黑地牢 · 五、談判
在我的意想之中，他們既然有頭兒的稱呼，分明是一種有組織的匪黨。這匪黨的場面如此闊綽，料想他們的首領總是一個獷悍強大的暴徒。不，出我的意外，屏風背後走出來的那個頭兒，竟是一個貌不驚人的瘦子。他和跟在他背後的那個戴鴨舌帽的綁我來的小朱，身材上竟仿佛無二。不過那頭兒的臉部比較狹長，皮色是蒼黑的，不戴帽，頭髮有些兒光禿。猜度他的年齡，大約在三十五六左右。
他的身上穿著一件暗藍馬褲呢的夾袍，嘴裡銜一支雪茄，走路時溫文而穩重，很像是一個飽學的學者。要是在交際場中碰見了，誰會瞧得出他是一個作奸犯法的匪徒？
不過有一個顯明的特徵，他的一副深陷的眼睛，炯炯地可怖，表示他不是一個善類。
他走到了我的對面，麻面老王早已讓座立起來。我仍端靜地坐著。匪首向我點點頭，就在對面的椅子上坐下。
跟隨的小朱和麻漢並肩地坐在另一隻睡榻上，手槍都拿在手中。那頭兒先把嘴裡的雪茄取下來，用手指彈去了些菸灰，才緩緩地把身子靠住椅背，一條右腿也擱上了他的左膝。
這姿態給我一個觸發，不禁想起了我的老友霍桑。讀者們總也很熟悉，每逢他聽當事人講述案由的時候，也往往有這種暇豫安謐的狀態。可是此刻的情勢絕對不同了。
霍桑在那裡？他還能如此暇豫安謐嗎？我的前途呢？外上我似乎仍象一個座上客，實際上我明明是吉凶莫測的下囚！
那頭兒第一句開口，說：「包先生，我們久違了！」
他的口音是上海土語。語聲沉著而冷峭，一進耳朵，仿佛有一股冷氣直透我的脊樑。我並不是畏懼，也不是理作用，當時實在有這種感覺。他說久違，分明表示我先前曾相見過。在那裡見過呢？我細瞧他的面貌，絕對不起。
我也很鎮靜地答道：「你是誰？我不認識你。」
「嘿嘿嘿！」那人忽咯咯地發出一種冷笑，也是獰笑。「晤，那也怪你不得。我們雖然交手過幾次，實際上你當還沒有直接和我會過面哩。」
他重新將雪茄放在口中，閉著嘴唇，默默地呼吸。
臉人和麻子也都默不做聲。這靜默我有些耐不住。
我問道：「你到底是誰？此刻把我送到這裡來，有什麼意思？」
他的銜雪茄的嘴唇微微牽一牽。「你還不知道我？那我不是已經給過你一個信息？」
「什麼信息？」
「唉！不錯，那信息我是給你的朋友霍桑先生的，你許還沒有知道。其實你的老朋友也太粗心了。他得了我信號，也應當通知你一聲啊。」
他有信號給過霍桑，莫非就是三天前早晨的那隻燕？那末這個人難道就是江南燕？我沒有看見過江南燕完全的真相，但知道他的身材很短小。因為在「貓兒眼」
一案中，他曾，向我附耳說過話，不過那時他是化裝的，在匆忙中沒有留意瞧。現在這個人的身材果真也是短的，這一點顯然已符合。
我問道：「你可就是新近破了大華銀行的第三號保庫，盜取——？」
他忽搖搖手，接口阻住我。「夠了，夠了！何必背履似地太嚕囌呢？」
他果真是破大華銀行保管庫的傢伙。難道他當真就江南燕？霍桑曾指說那是假冒的，這個人又說他已和我們交手過幾次。究竟準是誰非，我真弄不清。不過無論如何，霍桑的失蹤勢必和這個人有關係。他此刻究竟怎麼樣？他會不會已經遭了暗算？或者也像我一般地落進了他們的手？那末我此刻還有一部分的自由，在沒有喪失活動可能以前，非和這個人擠一個死活不可。我想到這裡，我的手不期然而然地向背心的袋口摸過去；接著我又急急把手放下，覺得時機還未到，萬萬不能輕動。
況且旁邊還有兩個人執槍監視著，要動也不能不想些方法。
「喂，你到底是誰？何必還藏頭露尾？」我耐不住地再問一句。
匪首婉聲說：「什麼？你一定要我通姓報名嗎？唉，對不起，我是不慣客套的。」
「那末你此刻有什麼打算？」
「唔，不錯，我這樣子請你到這裡來，未免有些兒冒昧。我希望你可以原諒。」
語調很冷澀，措辭倒相當溫文。有了這樣的修養，卻干不法的綁架盜劫勾當，真有些不可思議。
我又問：「你究竟有什麼用意，快說。」
匪首和婉地道：「耐性些啊，急什麼？你既然勞駕了，我請你來的意思，我自然會告訴你。不過現在我先罕問你一句話。你可知道你的朋友霍桑先生怎麼樣了？」
這句話正是我急切要發問的，現在他問我。什麼意思？他問這句話時，他的兩粒烏黑的眼珠，從那深陷的眼眶中射出光來，注視在我的臉上。我覺得那眼光中含著凶意。
我答道：「莫非你——你可是——」我急忙頓住了，覺得這句話未免露出痕跡。
他忙問道：「你怎麼不說出來？」
「你這問句有什麼意思？」
「你還不明白？據外面傳說，霍桑前天已經失蹤。這消息你總也知道了吧？」
問句很模稜，我仍難回答。我但微微點了點頭。
他又說：「你想這消息可確實？」
他在探我的口氣，要查知我的朋友的下落嗎？還是已經把霍桑綁住了，此刻故意拿這話來戲弄我？我猜出，可是也特別戒備，不讓他施展狡猾，同時我還想來個反攻。
我說：「確不確你自己明白，何必問我？」
「那末你不肯說？」語聲中帶著威嚇。
我搖搖頭，作不耐狀，含混道：「我不願意聽這種吞吞吐吐的話。你有什麼意思，還是爽快些說。」
匪首笑一笑，又把雪茄彈去了些灰燼，繼續道：「晤，你倒是一個喜歡爽快的心急人。但是我們處世，有時候除了自己以外，也得想到人的方面，不能事事稱心，那也就不能不委曲些兒。」
「哼，還是繞***：我要聽聽你把我綁到這裡來的用意。」
「也好，你既然這樣心急，我不妨就簡括些說。我請你來，就要你答覆我剛才的話。」
「什麼話？」
「就是我對於貴友的失蹤消息非常懷疑，請你來解答一下。」
我的心頭松一松。他既然說懷疑，顯見霍桑的失蹤並不是他的直接行動。那末我先前的推測和擔憂實在是誤會的。
我反問道：「你要我告訴你霍桑失蹤的原因嗎？」
「是。」
「不行。我也不知道。」
「嘿嘿嘿！你的嘴真緊。也好，我老實說罷。我們的本意本不要和你們為難。
我們各行其道，盡可以不必相犯。可是貴友太不識趣，一再阻擋我們的工作。這一次他揭破了我們的策略，又不肯就此罷休，還打算徹底地解決。你總也知道，我們也不是容易受人家的干涉的。我們迫不得已，給了他一個信號，下一天他就失蹤不見。推想起來，他的失蹤的緣由分明要暗中進行，他的目標一定仍在我們的身上。我們為自身利害計，自然也不能不採取積極行動。」
他頓一頓，又慢慢抽他的雪茄。廣室中靜一靜。兩個黨羽仍默默地坐在長椅上監視著。我不知道他所說的積極行動有什麼含意，大概是一種恐嚇。但是我仍鎮靜不動。
匪首又問道：「包先生，你明白了沒有？」
我答道：「明白了。不過你不能希望我給你解答什麼。他怎麼樣失蹤，我不知道。你所估量的緣由，我也不能下斷語。我簡直無能為力。」
「太謙虛了。我想你多少總可以幫些我們的忙。」他的嘴又牽一牽。
我遲疑道：「幫什麼忙？可是你叫我給你們向霍桑疏通一下？」
他搖頭道：「不是。你別見氣，疏通的責任，你是擔當不了的，況且實際上也不會有效力。我們另外有一個方法，只是不能不勞你些神罷了。」
他忽而把雪茄菸尾丟掉，欠一個身，身子也坐直起來，仿佛振作些精神，要發表什麼重要說話。