海蒂 · 第十九章 漫長的冬天
彼得第二天準時來到學校。他把午飯裝在袋子裡帶來，因為其他學生中午可以回家，但住得遠的孩子都在學校吃午飯。晚上彼得像往常一樣去看海蒂。
他剛一進門，海蒂就跑到他跟前說：「彼得，我有件事要告訴你。」
「說吧。」他回答。
「你現在必須學會認字。」海蒂說。
「我已經學過了。」
「是的，沒錯，彼得，但是我說的不是那種學，」海蒂急切地繼續說道，「你必須真的學會認字，這樣接下來才真的能讀書。」
「我學不會的。」彼得說。
「沒人會再相信你那些話了，我也不信，」海蒂堅決地說，「我在法蘭克福的時候，奶奶告訴我那不是真的，我不應該相信你。」
彼得嚇了一大跳。
「我來教你，因為我知道該怎麼教，等你學會了，必須每天給婆婆讀一兩首聖詩。」
「我才不干！」彼得不滿地嘟囔著。
這個固執的拒絕讓海蒂很生氣。她雙眼燃燒著怒火，站在男孩面前說：「如果你不想學，我來告訴你會發生什麼事。你媽媽常說要把你送去法蘭克福。克拉拉讓我看過那所可怕的、無比龐大的男校，就是要把你送去的地方。你必須在那兒待到長大成人為止，彼得！你千萬別以為那兒只有一位老師，還像我們這裡的老師那麼和藹可親。完全不是的！那裡有好多好多的老師，當他們外出的時候，頭上戴著高高的黑帽子。坐馬車出去的時候我親眼看見的！」
彼得的後背一陣寒意。
「是的，你將要去那裡，而當他們發現你不會讀書，甚至連拼寫都不會的時候，會笑話你的。」
「好吧，我學。」彼得又氣又怕地說。
「哦，我太開心了。我們立刻開始吧！」海蒂把彼得拉到桌邊高興地說著。在克拉拉寄來的東西中，海蒂找到了一本關於A、B、C和一些押韻的小書。她選這本書作為教學的課本。彼得必須要拼出第一個押韻，覺得實在太困難，於是海蒂說：「我讀給你聽，這樣你下次就會念得更好。聽著：『如果A、B、C都不知道，必須去學校董事會報到。』」
「我不會去的。」彼得固執地說。
「去哪兒？」
「去董事會。」
「趕緊學會那三個字母，你就不用去了！」
彼得又開始重複著那三個字母，直到海蒂說：「現在你記住了。」
看到讀第一段韻律詩的效果不錯，海蒂又繼續讀起來：
D、E、F你要讀得流利，
否則厄運可要注意！
如果H、I、J、K被遺忘，
那麼災禍就在當場，
如果在L、M上栽跟頭，
必須懺悔低下頭。
如果麻煩來了你知道，
N、O、P、Q很快就學好。
如果你還停在R、S、T上，
很快你就會受傷。
海蒂停了下來，看著彼得。他被這些神秘的恐嚇歌謠嚇得不得了，像老鼠一樣一動也不動地坐著。海蒂心軟了，她安慰地說：「彼得，別害怕，如果你每天都來找我，很快就能學會所有的字母，然後那些事情就都不會發生了。但就算下雪也要每天都來，你保證！」
彼得向海蒂保證，然後就離開了。他遵從海蒂的指令，每天都來找她上課。
有時爺爺會坐在房間裡，抽著菸斗，他的嘴角經常抽搐，就像是忍不住要笑出來似的。
他一般會邀請彼得下了課留下來吃晚飯，孩子付出了巨大的努力，這是對他的慷慨獎勵。
日子就這樣過去了。在這段時間裡，彼得確實取得了一些進步，儘管押韻的部分對他來說依舊有些難度。
當他們學到U的時候，海蒂讀著：
U和V傻傻分不清楚，
不想去的地方不能說不！
此外，
如果W還是被遺忘，
看看門旁的那根木棒。
彼得常常咆哮著反對這些懲罰，但他還是繼續學習，很快就只剩下三個字母了。
接下來的幾天裡，伴隨著這幾個字母的威脅，彼得學得更積極了。
如果字母X還是記不好，
你就沒有晚飯吃不飽。
如果Y讓你有所遲疑，
你會羞愧得逃走哭泣。
當海蒂讀到最後一段：
誰的Z寫得太潦草，
必須獨自把野人找。
彼得冷笑著說：「沒人知道他們家在哪兒！」
「我敢肯定爺爺知道，」海蒂說著跳了起來，「等一會兒，我去問問他。他和牧師聊完了。」說完她就把門打開了。
「等等！」彼得嚇得尖叫起來，因為他仿佛看見自己已經被送到那些可怕的人那裡去了。「你怎麼了？」海蒂站在原地說。
「沒什麼，就待在這兒。我好好學就是了。」他啜泣著說道。海蒂本來也想要知道野人住在哪裡，可是因為彼得尖叫得很可憐的樣子，只好停下了腳步。於是最後，他們又坐下來。還沒到該回家的時候，彼得已經學會了最後一個字母，甚至開始讀起音節。從今天起，他進步得更快了。
海蒂已經三個星期沒有去看望婆婆了，因為在那以後下了很大的雪。一天晚上，彼得回家後得意揚揚地說：「我可以了！」
「彼得，你可以幹嗎？」他母親焦急地問。
「讀書。」
「什麼？那有可能嗎？你聽到了嗎，婆婆？」布里吉達大喊。
婆婆也好奇地想知道這是怎麼發生的。
「我現在必須讀一首聖詩，是海蒂讓我讀的，」彼得繼續說。讓兩位女士震驚不已的是，彼得真的開始朗誦起來。他每讀完一句，母親就驚呼一聲：「誰能想到呢！」與此同時，婆婆一直都很安靜地聽著。
第二天，輪到彼得在學校讀書，老師說：「彼得，我還要像往常一樣跳過你嗎？還是說你想試一試——我不是說完整地讀，而是結結巴巴地讀上一行？」
彼得流利地讀了三行。
老師驚訝得說不出話來，放下書，看著那個男孩。
「你身上發生了怎樣的奇蹟？」老師驚嘆，「有很長一段時間，我一直盡力耐心地教你，可你連字母都學不會。現在我已經絕望地放棄了你，但你不僅學會拼寫，甚至還學會了閱讀。這是怎麼回事，彼得？」
「是海蒂教我的。」男孩回答道。
老師非常驚訝地看著這個小女孩。然後和藹的老師繼續說：「我注意到你發生了很大的變化，彼得。你過去常常不按時上學，有時一個多星期都不來上課，最近你連一天的課都沒有曠過。是誰改變了你？」
「是大叔。」
現在，彼得每天晚上回家時都會給婆婆讀一首聖詩，但只有一首，不會更多。布里吉達經常表示讚嘆，對此老婦人曾經如此回應：「我很高興他學到了一些東西，但我仍然渴望春天的到來。到時海蒂就可以來看我了，因為當她讀那些聖詩的時候，詩句聽起來很不一樣。彼得讀的時候我沒法完全聽懂，這些詩歌也不能像海蒂讀的那樣讓我激動。」
也難怪！因為彼得經常把又長又難的字漏掉——少了三四個字又有什麼關係呢？所以有時彼得讀的讚美詩里幾乎沒剩幾個名詞了。