古韻 · 8．陰謀
因為畫畫，每天下午我都不去上學。每天早晨，我都跑到媽屋裡玩木偶。五媽來幫媽梳頭，媽也幫她梳。我喜歡看她們梳頭，因為我喜歡聽她們講從不跟孩子說的家裡的人和事。有時，五媽讓媽讀用口語寫成的廣東民謠，即使不識字的人也能聽懂，還能跟著唱。媽的聲音非常好聽，唱起來好像清晨流動的小溪。她一遍遍地唱，使人如醉如痴。
一個夏日的早晨，我像平常一樣來到媽的屋裡。傭人放下窗前的竹簾，陽光透進竹簾，投下淡灰色的暗影，立時使人感到屋裡涼爽怡人。輕風吹拂，金色的陽光灑滿整個房間。媽點燃幾柱香，插在瓷佛像前的香爐里，煙霧繚繞，香氣飄散。
五媽拿了一把象牙梳子，正給媽梳頭。她那纖細的手指，也像象牙一般白皙、滑潤。
媽合上書，說：「我問你點事，你知道大姐和大姐夫為什麼突然決定來？」
「我也在琢磨這件事，我猜他們一定有什麼原因。我問過馮姨，她昨晚上告我的，說這又是他們的一個陰謀。」五媽說陰謀說得很慢，這可能是她新學的一個詞，不知用得對不對，可又樂意用。
「如果小六摻和進來，准有好戲看，等著瞧吧。」媽說的小六是指六媽。
「我看這齣戲不好唱，馮姨說小六比三媽還精明。這事肯定挺要緊······她猜這是個長遠的打算，小六準備把她兒子帶回來，讓老爺認他。」
「老爺會讓她這麼做？他能讓另一個男人的孩子跟他自己的孩子在一塊兒？他要是不在乎，才噁心呢。」
「要是老爺不同意，她準會跟他纏個沒完。她知道怎麼對付男人，就我所知，還沒有男人不上她的當。」
「三媽能幹嗎？她會不吱聲？」
「她現在只認錢，只要拿到錢，就算耗子吃了貓她也不在乎。她不再關心老爺。她那位新相好比老爺俊多了，」五媽露出嘲諷的笑意。她瞧不起三媽。「她在家裡什麼都不管，兩個女兒發高燒，她也整天跟相好泡在一起。我昨天才知道，她說要讓她答應小六回來，老爺得給她買一副翡翠手鐲，一副玉手鐲。你跟我什麼也得不著，我們才不干呢。」
「反正我什麼也不要，＂無功不受祿＇。」媽說。
「俗語說，大人不計小人過。」五媽愛用諺語。
「我看老爺不懂，水倒的次數多了，茶就沒味了。」媽說。
「信不信由你，我敢說小三一定為今兒的事後悔，她願幫小六寒磣咱倆。但她從不向仇人認輸，我們不是她的仇人，小六是。她到時肯定得跟《三國》里的周瑜一樣，本為安邦滅敵計，賠了夫人又折兵。」五媽說。
我有點明白陰謀的意思了，我看過諸葛亮三氣周瑜的戲，我想六媽這齣戲一定挺好看，而且我學會了一個新詞：陰謀。
媽注意到我在聽她們聊天，對我說：「小十，可別告訴別人。」
「她不會往外傳的，她又嫻靜又老實。」五媽最偏愛我。
過了幾天，學校放暑假，姐妹們都呆在家裡。五姐提議采些指甲草，揉碎然後塗在指甲上。過幾小時，手指甲就會變紅，幾個月不掉。
我們剛染完指甲，爸就讓傭人叫我們到客廳去見大姐和大姐夫。
這下可糟了，指甲還沒幹呢，去看他們，得把手洗乾淨。好不容易染了半天，洗了多可惜呀。張媽出主意說：
「我看哪，你們洗一隻手就行了，大姐又不會握兩隻手，都洗了確實可惜。」
因為大姐是三媽和六媽吵完架之後來的，所以我記得很清楚。我只洗去一隻手指甲的染色，過不幾天，我就後悔了，因為兩隻手指甲的顏色差得太遠。
剛到客廳外，我就透過窗戶看見一位少婦正和爸高興地聊著。她看到我們，便沖我們招手。她穿的衣服非常漂亮華貴，手上、腰間和頭髮上，墜滿了各式各樣的珍珠、翡翠、寶石，驕傲得像雞群中的孔雀。我禁不住盯著她看。
她個子不高，鼻子扁平，嘴很大，可有一雙明亮的眼睛，說話時，一閃一閃的。看你時，似乎能把你從頭到腳看個透。有時當你感到失意，她會馬上用動聽的話語和甜甜的微笑來安慰你。
「快來呀，」大姐從椅子上站起來，沖我們揮揮手，「我可有好長時間沒見過妹妹們了，快過來，讓我好好看看你們。」
從她動情的聲音，我們感到，她非常想見我們。我們走近她，她挨個看看，讓我們自己說出名字。她大聲說：
「爸，妹妹們真有出息。她們一個個水靈靈的，就跟花似的，說不上是哪朵最漂亮。」
聽到她的贊語，我們都很高興，只有八姐顯得不耐煩，呆了一會兒就出去了。
大姐轉向我說：「你就是畫家嗎？你是家裡的畫家，我一點也不驚訝，你的鼻子、眼睛、臉形都那麼像爸。我想你一定也繼承了爸的天資和寫字功夫，多有福氣。」她雙手捧起我的臉，用熱情的目光看著我。我感到很難為情，想趕緊走開。她拉我的手時，我忽然想起那隻手染了指甲，慌忙藏在身後。
「別藏了，我已經看見了，我小時候也喜歡塗指甲。那時候多美呀，無憂無慮，沒人問你晚飯吃什麼，不用為婚禮、生日送那麼多的禮物，事事只是為了讓自己快活，就像天天都過年，人人都那麼高興、親近。人要一輩子都年輕，不結婚，該多好啊！」
我不大明白她跟爸說的，只感覺她很戀家，想回來。我剛要往外走，大姐拉過我的手，緊緊握著。
「別離開大姐，你知道跟你在一起我有多高興。你會同情我，我嫁的那家離你有幾千里地，每次接到爸的信，我都要看好幾遍，信中的每一個字都能記下。有一次爸寫到你，「家裡出了個畫家女兒，雖然她才學了一年，可畫得跟大人一樣好。她可能是稟承了你外曾祖父的天賦。一次我跟表弟說起小十。第二天他就把你外曾祖父的山水畫集送給了你十妹。這可是傳家的無價之寶，千金難買。」爸，我記得沒錯吧。」
我不知怎麼才好，正想走開，碰巧媽對我說：「你到隔壁屋裡去見見二娘和三娘。」
二娘和三娘是大姐夫的妾，都很年輕漂亮。二娘是大姐夫從妓院領出來的。三娘是大姐選的，因為她身體好，也許能給家裡生個兒子。她們都很高興來看我們，特別是大姐。她倆起初很害羞，可過了一會，就有說有笑，像老朋友似的了。
大姐進來對三娘說：「去給我拿塊乾淨的手絹，別忘了順便把藥帶來，老爺飯前要吃藥，別再讓他錯過了。」
「我一塊兒去嗎？」二娘起來問。
「你願意就一起去吧，快點回來，要吃飯了，都準備好了。」
兩人孩子似的跑出去了。大姐看著她們的背影，嘆了口氣對媽說：
「四媽，你瞧她們就像孩子，光知道玩。呆在這兒她們可樂啦，有那麼多姑娘，還有個大花園。四媽，可別寵著她們，有什麼不對的地方，直說。她們有時還真淘氣，我經常擰她們的耳朵。吵起來誰也攔不住，可好起來像鰾粘的似的誰也分不開。」
「你對她們真好，她們多享福啊。」媽說。
「婆婆常說我太寵她們，她說：「你對她們太好啦，她們都覺著跟你一樣了，記著點，妻妥畢竟不同。」我說我才不在乎呢，只要我認為自己做的對。她倆剛滿十五歲，若不是為家裡人不挨餓，她們也不會給人當妾呀。十五歲，還是個孩子！」
「你對她們像媽媽一樣，她們真有福。」五媽說。
晚飯時我見到了大姐夫，他二十五歲，為人敦厚，待人熱情，像出自名門貴族。無論何時見到他，他臉上總帶著笑意。他對妻子一往情深，並十分尊重她，她說什麼，他都依著。他看上去並不關心這兩個妾，她們在他眼裡似乎不重要，他也從不在旁人面前對她們表示親熱。有一次我聽見他讓二娘去給他拿什麼東西，二娘皺著眉說：「讓三娘去拿吧，我快累死了。」
他像父親對孩子似的哄著三娘去拿，三娘抱怨說：「你怎麼不讓二娘去，你明明知道我身體不好，想讓我出醜怎麼著。」
大姐到後的第三天是她的生日。為祝賀她生日，擺了三大桌。大姐說想請幾位客人，爸就請了幾位近親，包括五位表姐。
那天晚上足有三十人，十人一桌。爸、大姐、大姐夫、五位表姐、五哥、四姐、五姐坐一桌。媽和孩子們坐在一桌。
整個晚宴，只聽大姐一人在說。爸和表姐們偶爾插上兩句。大姐顯得特別高興，其實，她真的很快話。
晚飯後，我跟著大姐到客廳去吃茶、果。孩子們大都睡了。媽下午讓我打了個盹，所以我不困。
「你看我們家多熱鬧，」大姐對姐夫說。「孩子這麼多，哪兒都能聽到歡聲笑語。你家院子也挺大，可房子大多空著，一天到晚死氣沉沉的，要那麼大院子有什麼用？」大姐轉向爸說：「我常說，聽小孩哭都比聽大人說話舒服，他們畢竟單純，無憂無慮，難怪祖宗把人丁視為第一鴻運。」
馮表姐打斷大姐的話頭，說：「我看不見得。中國人那麼看重錢，可有多少父母不得不眼看著自己的孩子死掉，因為他們窮。」
「所以說，養得起就多生。我們家有那麼多孩子，只可惜沒幾個禿小子。閨女大了，都得嫁出去。我這些妹妹們一結婚，家裡也就冷清了。爸，六媽有個兒子留給了她媽，是真的嗎？」
「她說姥姥捨不得孩子走，他得呆在姥姥家。」爸說。
「他幾歲了？」大姐問。
「快六歲了。」六媽回答。
「該上學了，」大姐說。「有錢人家的孩子六歲該請先生教書了。你該讓他今年就念書。跟你媽說說，明天就把他接來，就說他大姐想見他。告訴你媽，六歲的孩子該學四書五經了。爸，你是什麼時候學的？」
「我是六歲開始學的。」爸說。
「你兒子也該這時候學，他得步你之後塵。我是他大姐，得幫幫他。我們儘快接他來，要不明兒早晨，下午就可以見賁先生了。晚上我們慶賀一下。你看怎麼樣，爸？」
「明天我沒事，你要是願意，就把他接來。款宴我看別麻煩了。」爸說。
「怎麼著也得意思意思。我記得《論語》中講，有一次子貢要把告祭祖廟的活羊棄之不用，子曰：「賜也！爾愛其羊，我愛其禮。」孔子都講形式。我們天生就是享樂的，酒又能助興，你說呢？」大姐說。
「俗話說，當官的為嘴，作賊的為飽。」五媽說。「當然，可以說活著就是為了吃飽吐子。」大姐說。
「你腦子可真好使，要是在西洋，准能當個大思想家。」馮表姐開玩笑說。
「我可不懂什麼是思想家，沒學過這詞兒，不過我相信，他一定是了不起的人，熟知人情世故。言歸正傳，明天怎麼著；爸已經答應擺一桌，就這樣了，明天記著來，為給爸省點錢，就不發帖子了。」
三媽坐在大姐旁邊，一句話也不說。大姐突然注意到她，說：「三媽，你能不能行行好，明天讓廚子多弄幾個好菜？他最聽你的話，你也會支使他。我向你擔保，吃了飯就玩麻將，賭大點，把我男人的錢都贏了去，我才高興呢。他帶了一大筆錢，正想存入銀行，進去可就出不來了。」
「這可是你說的，」三媽說，「一言既出，駟馬難追，我要是贏不了，跟你沒完。」
大家都笑了。
「五媽，你一定得來啊，我聽說你打得特好，想跟你學幾招。過了明兒個，我就沒事了，請你和我一起去看戲。這些天演什麼戲呢？」大姐說。
「你愛看《借東風》吧，譚鑫培演的孔明，那可絕了。」「賠了夫人又折兵的周瑜，是誰扮的呀？」一位表姐問。
「這不需名角，二流戲子就行了，」五媽說，「下一出是譚鑫培的《擊鼓罵曹》，可得看，那禰衡機智過人，赤身露體邊擊鼓邊大罵曹操，真過癮。」
「就著還在北平，我得多看幾齣好戲。在別處可不像北平，想看戲都沒地兒去。在廣州，我老想看戲。四媽，我記著我結婚前老跟你一起去看戲，那些日子可真叫人忘不了。」大姐說。
第二天，那個小男孩從他姥姥家接來了，家裡慶賀了一番，近親還送給他好多禮物。爸帶他去見賁先生。他跪在地上，磕過頭，就算拜師了。賁先生每天教他認字，可他對學習一點興趣沒有。雖然大傢伙兒都說他六歲，可他看上去，就像有八九歲了。我聽到過傭人在背後嘀咕他。在孩子們中，他可算夠笨的，經常走錯門，像個愣頭青。
第三天早晨，我在媽屋裡玩木偶，五媽在幫媽梳頭，她們談起昨天的事。
「這齣戲演得可真不錯，人人盡知。」媽說。「鑼鼓傢伙都備齊了，就等角兒入戲了。」「小六怎知道大姐這麼好說話？」媽問。
「今年春天，小六進香拜觀音的時候，碰到了大姐。當然，老爺早就去信提到小六。她倆很快就成了知心人。那傻小子長得跟他爸、他媽一點也不像，而且也不像六歲的，聲音挺怪，跟個爺們似的。」五媽說。
「昨天玩麻將，大姐還真幫三媽從她男人那兒贏了不少錢。」媽說。
「反正是羊毛出在羊身上，老爺是只羊，他們什麼時候想拔都可以，」五媽說。「你知道，老爺昨天讓大姐答應幫他照看他在廣州城外的花園？」五媽問。
「我什麼也不知道，再說，我又不想去住那大花園。」媽說。
「如果都像你似的無所謂，也就不會吵了。」五媽說。
「我不明白有什麼好吵的，男人一頓就吃兩碗飯，晚上當然只能占一房。」媽說。