古文觀止譯註 · 鄭子家告趙宣子
文公十七年
左傳
【題解】
這是鄭晉外交鬥爭的一個回合。鄭國處於晉、楚兩個大國之間，對近鄰晉國要侍奉，對強大的楚國也要周旋，但是晉國對此很不滿意。於是鄭國執政大臣子家便給晉國執政大臣趙宣子寫了這封信，歷數鄭君對晉國的朝見活動，暗示鄭對於晉的恭順已無以復加，如果再加逼迫，鄭國可能鋌而走險，或投靠楚國，或與晉人拚死一戰。
子家利用晉楚的矛盾，說明了鄭國的觀點和態度，寓堅強於恭順，凜然難犯。書信寫得很得體，所以晉人竟無言以對，不得不和解了。
【原文】
晉侯合諸侯於扈，平宋也。於是晉侯不見鄭伯，以為貳於楚也。
鄭子家使執訊而與之書，以告趙宣子。曰：「寡君即位三年，召蔡侯而與之事君。九月，蔡侯入於敝邑以行。敝邑以侯宣多之難，寡君是以不得與蔡侯偕。十一月，克減侯宣多，而隨蔡侯以朝於執事。十二年六月，歸生佐寡君之嫡夷，以請陳侯於楚，而朝諸君。十四年七月，寡君又朝，以蕆陳事。十五年五月，陳侯自敝邑往朝於君。往年正月，燭之武往朝夷也。八月，寡君又往朝。以陳、蔡之密邇於楚而不敢貳焉，則敝邑之故也。雖敝邑之事君，何以不免？在位之中，一朝於襄，而再見於君。夷與孤之二三臣相及於絳，雖我小國，則蔑以過之矣。今大國曰：『爾未逞吾志。』敝邑有亡，無以加焉。古人有言曰：『畏首畏尾，身其餘幾？』又曰：『鹿死不擇音。』小國之事大國也，德，則其人也；不德，則其鹿也。鋌而走險，急何能擇。命之罔極，亦知亡矣，將悉敝賦，以待於鯈，唯執事命之。文公二年，朝於齊。四年，為齊侵蔡，亦獲成於楚。居大國之間而從於強令，豈其罪也！大國若弗圖，無所逃命。」
晉鞏朔行成於鄭，趙穿、公婿池為質焉。
晉侯：指晉靈公，前620年至前607年在位。
扈：鄭地名，在今河南原陽縣。
平宋：平息宋國內亂。
鄭伯：指鄭穆公，前627年至前606年在位。
貳：二心。指鄭國對晉懷有二心，而同楚親近。
子家：鄭公子歸生，字子家。鄭國執政大臣。
執訊：負責通訊、聯絡的官。
書：信。
趙宣子：即趙盾，晉國執政大夫。
三年：指鄭穆公即位的第三年（前625年）。
蔡侯：指蔡莊公。
君：指晉襄公，前627年至前621年在位。
侯宣多：鄭大夫。因援助鄭穆公即位有功，恃寵專權。
偕：同行。
克減：稍稍平定。克，勝。減，損。
執事：指侍從左右的人。用以代稱對方，表示尊敬。這裡實際指晉襄公。
嫡：嫡子，正妻所生的長子。
夷：鄭國太子名，即後來的鄭靈公。
陳侯：指陳共公，前631年至前614年在位。陳共公要去朝見晉國，又擔心楚國不高興，所以歸生輔助鄭太子夷為他請命於楚國。
蕆（chǎn）：完成。
陳侯：指陳靈公，前613年至前599年在位。
燭之武：鄭大夫。
往朝夷：太子夷往朝於晉。這是倒裝句。
密邇：親近。
孤：侯王的自稱。這裡是對外稱自己的國君。
二三臣：指鄭國燭之武、子家本人等幾個臣子。
絳：晉國都城，在今山西翼城縣東。
蔑：無。
大國：指晉國。
逞：滿足。
音：通「蔭」，指庇蔭之處。言外之意是，如果晉國逼迫太緊，鄭國就要投靠楚國。
鋌（tǐng）：快跑的樣子。
命：指晉國的要求。
罔極：無窮。
悉：盡。
賦：這裡指軍隊。古時按田賦出兵。
鯈（chóu）：地名，在晉鄭交界處。
文公二年：指鄭文公二年（前671年）。
獲：得。
成：講和。蔡是楚的盟國，鄭攻打蔡國，當時楚國反與鄭國講和。
強令：強制性的命令。
圖：體諒。
鞏朔：晉大夫。
趙穿：晉國的卿。
公婿池：晉靈公的女婿，名池。
【譯文】
晉靈公在扈會合諸侯，商議平定宋國內亂事。這個時候，晉靈公沒有會見鄭穆公，他認為鄭國想投靠楚國，對晉國已懷有二心。
鄭國的執政大夫子家差遣一名執訊官，帶著一封信，向晉國執政大夫趙宣子加以申述。信中說：「我們國君登位三年，便叫蔡侯和他一起來侍奉你們的君主。九月，蔡侯來到我們國家，從這裡出發，到了晉國。當時我們這裡因為有侯宣多作亂的事，所以我們國君沒能和蔡侯同行。十一月，大體上平定了侯宣多的叛亂，我們的君主就繼蔡侯之後，朝見你們君主。十二年六月，我歸生陪伴太子夷，為陳國朝見晉國的事請命於楚國，然後來朝拜晉君。十四年七月，我們君主又來朝見晉君，從而促成了晉國與陳國和好的事。十五年五月，陳侯又從我們這裡去朝見晉君。去年正月，燭之武陪伴太子夷也來朝見過晉君。八月，我們君主又親去朝見晉君。陳國、蔡國這樣親近楚國，卻不敢對晉國懷有二心，這就是由於我們鄭國起了作用的緣故。雖然我國這樣盡心地侍奉晉君，結果仍然不免於獲罪，這是為什麼呢？我們君主在位期間，一次朝見襄公，兩次朝見靈公。太子夷和我們君主左右的大臣又接連不斷地來到你們國都。我們雖然是一個小國，但侍奉晉君還沒有超過我們的。現在你們說：『你們還沒有滿足我的心愿。』這樣，我國只有滅亡一條路了，無法在侍奉你們方面再增加什麼了。古人有句話說：『畏首畏尾，去了兩頭，身子剩下來的還能有多少呢？』又說：『鹿在生死關頭，就顧不得選擇庇蔭的地方了。』小國侍奉大國，大國如果能以恩德相待，那麼，他們就是人；如果不能以恩德相待，那麼，他們就是鹿。鹿飛奔在險路上，在危急時刻還有什麼選擇呢！如果你們的要求簡直沒有個邊，我們也知道終究是要亡國了，那隻好把我國的兵士全都調動起來，開到鯈地去等待你們，現在只聽候您的命令了。文公二年，我國也曾朝見過齊國。四年，為了齊國攻打過蔡國，結果反而和楚國講和了。居住在兩個大國之間，服從大國的強制性命令，難道是它的罪過嗎！大國如果不予體諒，那也不能不聽您的命令了。」
晉國於是差遣鞏朔到鄭國來講和，並把趙穿和公婿池兩個人留在鄭國，作為人質。