國學大綱 · 叄 史學
一、緒言
古代歷史的起源，難以指定，大概太古的時候，渾噩蒙昧，雖然生活是一步一步地進展，而全都渺茫無聞，史是有的，不過沒有記載留下來而已。至於以天皇、地皇、人皇為「三皇」，以九頭、五龍、攝提、合雒、連通、敘命、循蜚、因提、禪通、疏訖為「十紀」見緯書，全是漢人向壁而造，後來以訛傳訛，至於見之於冊籍的歷史，當然史遷3所敘神農、黃帝等事跡，未必全真。中國史書以《尚書》為最早，大約《尚書》總保存有唐虞的文化，也或者就是中國最早的歷史的成分。
二、定義
《禮記·玉藻》篇云：「動則左史書之，言則右史書之。」所謂史就是記事的官，許慎說：「史，記事者也」，又「黃帝之史倉頡」等，其實史字的造字是會意字，本來就是記事的意義。《說文》說：「從又持中，中，正也。」史字小篆作，中字現在疑由冊字變來，冊字金文作，省為，再變為，與中類似而易寫錯；而且《尚書》有「厥允持中」，顯然是簡冊的意義，史即是以手持冊，所以史就是執掌案卷的史官。史字最早的意義，恐怕只限於宮庭政府的檔案，以後體裁方法才逐漸進步。
三、甲骨文與歷史的關係
中國最古的史書是《尚書》，不過其中《堯典》《禹貢》等篇，都不確實，因之現在對於堯、舜、大禹的事跡都生了懷疑。河南出土的甲骨文是殷朝的卜辭，王國維、羅振玉兩先生嘗據以考究殷代世系，訂證史書的疏誤，而且由甲骨文字上可以推測出殷代生活、宗教、政治等等的情況，這是實際的最可靠的最古的史料。這樣，中國歷史的起源就換了一個面目了。
大禹像
四、分類
史是四部中的一大類，前人對於它的分類有正史、編年史、紀傳史等，分法不很科學，所以按史的體裁來分，應該這樣分：（一）編年體；（二）紀傳體；（三）紀事本末體；（四）雜史體。茲分述於下：
（一）編年體——是以年月為線索，排列次序以記述的。以《春秋》為祖，後有宋司馬光《資治通鑑》，是從周威烈王二十三年起，按年代排到五代末年，是一部大的著作。
（二）紀傳體——就有《隋志》所謂的正史，內中年代的排列，並不紊亂，不過以紀傳為主。開端的是《史記》，至宋把《史記》《漢書》《後漢書》《三國志》《晉書》《宋書》《南齊書》《梁書》《陳書》《魏書》《北齊書》《周書》《隋書》《南史》《北史》《新唐書》《新五代史》定為十七史，至明加《宋史》《遼史》《金史》《元史》為二十一史，至清修《明史》為二十二史，又增入《舊唐書》《舊五代史》，便成為二十四史。其中重要的在底下一節分述。
（三）紀事本末體——以一件事為一篇，每篇按年月擺列而陳述始終的。如宋袁樞的《通鑑紀事本末》，明陳邦瞻的《宋史紀事本末》《元史紀事本末》，清谷應泰的《明史紀事本末》，高士奇的《左傳紀事本末》，統稱為五紀事本末體。
（四）雜史體——凡屬於上三項之外者的史體，稱為雜史體，如《汲冢周書》《吳越春秋》等。
紀傳體中有表、志等項。志是把一個時代的天文地理、典章制度分類記述的，後人有專門在這一部里開拓的，如唐杜佑作《通典》，上溯黃帝唐虞，直到唐天寶年間，內分：（一）食貨；（二）選舉；（三）職官；（四）禮；（五）樂；（六）兵刑；（七）州郡；（八）邊防八大項。後宋鄭樵作《通志》，有（一）氏族；（二）六書；（三）七音；（四）天文；（五）地理；（六）都邑；（七）禮；（八）諡；（九）器服；（十）樂；（十一）職官；（十二）選舉；（十三）刑法；（十四）食貨；（十五）藝文；（十六）校讎；（十七）圖譜；（十八）金石；（十九）災祥；（二十）草木蟲魚等二十略。元馬端臨作《文獻通考》，更區分田賦、錢幣、戶口等二十四項，鄭、馬的書都以《通典》為本依，《通典》《通志》《文獻通考》，俗稱三通，至清乾隆敕撰《續通典》《續通志》《續文獻通考》三種，再加上皇朝《通典》《通志》《文獻通考》三種，便成為九通了。
五、二十四史
二十四史的名目前已說明，現在把重要的較詳陳述，次者略為備言於後。
《史記》——《史記》的年代是上起軒轅黃帝，下至漢武帝，會通《詩》《書》《左傳》《國語》《世本》《戰國策》《楚漢春秋》之言而編成的一部書宋鄭樵的話，內分十表、十二本紀、八書、三十世家、七十列傳，共一百三十篇。作者是司馬遷字子長，他曾南遊江淮各地。不過其中有《將相年表》《三王世家》《日者列傳》《龜策列傳》《傅靳蒯成列傳》等十篇，在漢宣帝時是有錄無書，到元帝、成帝的時候，褚少孫補入。至於對於《史記》作註解的書有晉裴駰《集解》、唐司馬貞《索隱》同張守節《正義》。
黃帝像
《漢書》——班固，字孟堅，是扶風安陵人，作《漢書》。年代起於漢高祖，終於孝平王莽之誅，內有十二世，二百三十年。有說班固因罪坐獄，死在獄中，八表及《天文志》是其妹班昭續成的。唐顏師古給《漢書》作過注。
《後漢書》——范曄，字蔚宗，宋順陽人。博涉經史，善屬文，能隸書，曉音律，把劉珍等《東觀漢記》、吳謝承《後漢書》、晉薛瑩《後漢書》、司馬彪《續漢書》、華嶠《後漢書》、謝沈《後漢書》、張瑩《後漢南記》、袁崧《後漢書》以上見《隋志》八家《後漢書》做參考，編成《後漢書》。因為後人給他的書作音訓註解，所以獨傳到現在，共八十卷。體例同《前漢》相同，只是十志未成。後人把司馬彪志補入，無年表，唐章懷太子李賢作注。
《三國志》——《三國志》是陳壽撰的。陳壽字承祚，晉安漢人。《三國志》六十五卷，內《魏志》三十卷、《蜀志》五卷、《吳志》二十卷，以魏為正統，所以《魏志》有紀。唐劉知幾評議這部書說：「曲陳曹美，虛說劉非。」後宋文帝命裴松之作注。
《晉書》——唐太宗時房玄齡、褚遂良等奉敕撰成，以齊臧榮緒《晉書》為本依，內共十紀、二十志、七十列傳、載記三十。
《宋書》——梁沈約撰，有十紀、三十志、六十列傳。宋時已缺，後以《南史》補之，今共一百卷。
《南齊書》——梁蕭子顯撰，共六十卷，今存五十九卷。
《梁書》——唐姚思廉修，共五十六卷。
《陳書》——唐姚思廉修，共三十六卷。
《魏書》——北齊魏收修，共一百三十卷，今本存一百一十四卷。
《北齊書》——唐李百藥修，共五十卷。
《周書》——唐令狐德棻奉敕修，五十卷。
《隋書》——唐魏徵等撰。貞觀初，顏師古、孔穎達修述，由魏徵總其事，五十五卷。
《南史》《北史》——唐李延壽撰，《南史》八十卷，《北史》一百卷。
《舊唐書》——後晉劉昫等奉敕撰，二百卷。
《新唐書》——宋歐陽修、宋祁刊修，二百二十五卷。
《舊五代史》——宋薛居正等奉敕撰，一百五十卷。
《新五代史》——宋歐陽修撰，七十五卷。文章極美
《宋史》——元托克托等奉敕撰，四百九十六卷。
《遼史》——元托克托等奉敕撰，一百一十六卷。
《金史》——元托克托等奉敕撰，一百三十五卷。
《元史》——明宋濂等奉敕撰，二百一十卷。
《明史》——清康熙時張玉書等奉敕撰，三百三十六卷。
其他批評史書的有唐劉知幾《史通》、清趙翼《二十二史札記》，又有章學誠的《文史通義》等，在史學上都占一席重要地位。