國史講話 · 西夏勃興和推行新法
宋朝對遼的交涉，固已處處示弱，無從諱飾，然而兩方維持和平很久。根本上的損失還不十分厲害。其實當時受累最酷的，卻在西夏。
西夏本拓跋氏，出於党項，或疑他們也是鮮卑人，大約在那邊做酋長的。唐朝末年，有叫做拓跋思恭的，因助討黃巢有功，賜姓李氏，用他為定難節度使，使鎮夏州（今陝西橫山縣）。唐朝亡後，他們便世有夏、銀（陝西米脂縣）、綏（陝西綏德縣）、宥（綏遠伊克昭盟鄂爾多斯右翼後旗地）、靜（米脂縣北）五州，雄視北方。宋太宗時，他的後人李繼捧入朝獻地；但他的弟弟李繼遷不肯，便叛走地斤澤（在夏州東北三百里，仍屬橫山境），於985（宋太宗雍熙二）年襲陷銀州。明年，繼遷降遼，遼便封他為夏王。宋朝卻用招徠政策，賜繼捧姓名為趙保忠，仍叫他做定難節度使。不久，繼遷居然也來請降，即便用他為銀州觀察使，賜姓名叫趙保吉。然而叛服不常，到底戢不住他們的野心。
1002（宋真宗咸平五）年，趙保吉攻取靈州（甘肅靈武縣），改稱西平府（後來他的孫兒元昊，改為興州），借為根據。從此，宋邊時有寇警，而西夏的基礎卻很結實地站住了。後來他又襲破西涼，被吐蕃酋潘羅支所紿，中流矢奔還，死在靈州道上。他的兒子趙德明便向遼告哀，遼又封他為西平王。那時宋朝方與遼盟，不欲另啟邊釁，只賜諭給德明，令他自審去就罷了。德明利中國的茶帛，表示恭順，宋也封他為西平王，兩下相安了三十多年。
1032（宋仁宗明道元）年，西平王趙德明死，子元昊（後改名曩霄）嗣，便大肆野心，建號稱帝。 1 宋朝與他連兵五六年，為他消耗了不少的財務和兵力， 2 結果還得歲送銀綺茶絹二十五萬五千，封他為西夏國主。他既取得歲幣，便可抵補他歷年用兵的損失，並供自己休養的用度，為計甚得。實際上他依然自帝其國，對於宋朝的關係，真不過一個換取歲幣的體面而已。
西夏既得穩住，宋朝的外交總算敷衍過去了。但後來經過英宗，一直到神宗時，宋朝為了這兩大筆歲幣，—對遼稱納，對夏稱賜，—真弄得民窮財盡，供給不暇。史稱神宗是個英明的君主，碰到這種境界，如何不思自振。然而大敵外壓，府藏內虛，非得想個法子來改革自己的內政，哪裡可以有為！因此，以經濟自負的王安石 3 便自然而然地與他合手猛幹了。
王安石本是意志堅強的政治家，當他登台執政的時候（1069—1076），看定亟待整理的，便是財政和軍政，所以他放手做去，不顧一切。今且分述他對於財政、軍政的設施：
（一）財政 宋朝承五代積弊，財政很是紊亂，王安石為要統一事權，便創設一個根本整理的機關，叫做「制置三司條例司」。把全國一應歲出和郊祀大計，都由司里編著定式，分頒照行；每歲裁省的冗費，差不多有十分之四。其餘一切積極的政策，大都也從此議行的。當時最影響於民生的重要設施，是青苗法和免役法。青苗法是陝西轉運使李參所行，當春種時，由官酌量情形，借錢給農民做耕作的資本，到收穫時加利還官。安石採取此法，推行到各路，便用常平廣惠等倉的錢穀做借本。這麼一做，富人重利盤剝的弊害，著實救濟了不少。免役法是改差役為雇役，令鄉戶各按等第輸免役錢；本來無役的人家出助役錢。官用此錢，另外募人充役，不再簽差。直到現在，百姓不再受差徭之苦，都是免役法的功效。所以輾轉變遷，此法竟不能廢。至於他整理賦稅最根本的方法，便是方田均稅法。其法以東西南北各千步之地為一方，每年九月，由縣令委佐官分地丈量，於每方地角，立一標識。丈量既畢，經界自正，然後考察它土性的高下，估定賦稅的數額。此外尚有市易、均輸等法， 4 也都是關於經濟的重要行政，但推行不很廣，便沒上述幾法的有力。
（二）軍政 宋初，矯藩鎮之弊，務弱外兵，軍政確也可觀。 5 後來中央軍政漸致腐敗，而兵額反日見增加， 6 到神宗時真無法處置了。王安石關於軍政的改革，他先著手裁兵，把不任禁軍的降為廂軍。不任廂軍的復為民。史家稱他「所裁減者甚眾」，可以想見他裁兵的勇決了。他對裁兵的善後，便把從前的番戍制度廢掉，置將統兵，分扎各路。另外又推行保甲法，以十家為一保，保有長；五十家為一大保，有大保長；十大保為一都保，有都保正及都保副。戶有二丁的，以一丁充保丁。保丁中每日輪派五人備盜。後來又教保長弓馬武藝，使他們轉教保丁。這便是他主張民兵制度的實現。當時尚有保馬法，令民豢養官馬，免除一部分應納的租稅；又特置軍器監，以謀武器的改良。
如此做去，當然比沒有變更以前好得多，宋朝的聲勢，似乎也應該有點起色了。然而那時的士大夫頗有務為名高、好持苛論的氣習，凡事都喜起鬨，結果卻兩敗俱傷，徒然紛擾了一場。原來這種風氣，自從真宗以來簡直沒有安穩停息， 7 竟成了一種不可解的群眾心理了。王安石出頭辦事，正當濮議 8 之後，大家閒爭未休，忽然來了一個自任太甚的人，從事於大刀闊斧的改革，如何不把他們嚇壞！於是自居守正的，重又聯合起來一致攻擊，連平素替他延譽的歐陽修也變了反對黨了。凡是安石所創議推行的諸法，他們概稱做新法，沒有一項不起來反對的。新法黨雖有恢復河湟及經略西南蠻族 9 的功業，也只借為勞民傷財的口實，所以神宗一死，全功盡棄。後來竟把新法二字做了黨爭的武器， 10 直到徽宗用蔡京聚斂供用，仍借新法的名目。於是一般人便歸咎新法，連王安石也受了一輩子不白之冤。其實誰是君子，誰是小人，是要看各人的行事如何才得分別，決不能依憑反對黨的口實便可評定的。
注釋
1 元昊少時，常勸他的父親不要向宋稱臣，其志已可概見。及襲位，便以宋明道年號犯他父諱，改稱顯道，那時真很露反情了。未兩歲，遽發兵寇邊，殺掠居民。又西侵回鶻，盡有今陝甘北部及綏遠、西套一帶地，幅員幾及萬里。遂稱大夏皇帝，改元大慶。
2 元昊造反，宋朝先命范雍、夏竦分守鄜延、環慶和涇原、秦鳳四路（地當陝甘境上），以資戒備。後又專用夏竦做陝西招討使，以韓琦、范仲淹為副。韓范議論不協，尚沒出兵，而夏兵來攻，卻把大將任福戰死在好水川（在甘肅隆德縣東）上了。從此邊事棘手，雖重用韓琦守秦鳳，王沿守涇原，龐籍守鄜延，范仲淹守環慶，責以分路經略，依然不能得利。直到元昊自覺困疲了，才投書給龐籍請和。然而宋朝五六年用兵的消耗和沿邊的破壞，損失極大，陝西地方，差不多始終沒有恢復元氣。
3 王安石字介甫，撫州臨川（江西臨川縣）人，少時便有矯世厲俗之志。歐陽修嘗為延譽，聲望因此日高。仁宗時，他曾上萬言書陳得失，朝廷不能用，遂以母憂去官，終仁宗、英宗之世不出。神宗立，因韓維薦，起知江寧府。數月，內召為翰林學士。奏對稱旨，不久便為宰相，傾心委任。
4 市易法聽人賒貸縣官財貨，以田宅或金帛為抵，出息十分之二。過期不輸，罰其錢百分之二。均輸法則以發運之職改為均輸。凡上供之物，俱得徙貴就賤，用近易遠：預知京倉庫所當辦者，得以便宜蓄買。
5 宋初要中央集權，革除藩鎮的弊端，便由收取軍權入手，所以把各州精壯的兵都選送京師，升為禁軍。留在本州的，名為廂軍，大都是汰剩的老弱，不過奔走給役罷了。各處需兵防守的地方，再由中央派兵分扎，一年一換，叫做番戍。於是一面使兵士習勞，不致疲玩；一面又得令禁軍周知各地的形勢。
6 番戍之制，積久弊生，到後來輸番的兵士反藉此要索衣糧，看出戍是個要錢的機會了。太祖以後，歷代多把廂軍升作禁軍；每遇荒年，又把招兵當作救荒的政策；於是兵額乃日見增大。譬如太祖開寶年間止三十七萬八千人，至英宗治平年間卻有一百一十六萬兩千人了。
7 真宗時王欽若與寇準相擠，已兆黨爭之端。後來仁宗時呂夷簡與孔道輔等之爭，《慶曆聖德詩》（國子監直講石介所作，大旨頌美韓琦、范仲淹、富弼等而斥夏竦為奸邪）發表後的朋黨之爭（歐陽修竟作《朋黨論》上諸朝，彰明較著地攻擊敵黨），便致掀動政潮，似乎有不可即已之勢。其實一個皇后的廢立，幾個顯官的進退，只是一人一家的事，本來用不著多大的口舌的。然而那輩士大夫的意氣盛極了，愈是爭點狹小，愈是鬧得厲害，所以濮議一起，他們便又抓到了絕好的題目。
8 英宗本是濮王允讓的兒子，入繼仁宗之後，知諫院司馬光知他必要追崇所生，嘗因奏事，暗示勸阻。既而宰相韓琦等言「禮不忘本，濮王德盛位隆，所宜尊禮」。於是盈廷爭執，韓琦、歐陽修等為尊親派，司馬光、王珪、呂誨、范純仁、呂大防等為繼統派，剌剌不休，至於互詆，很可見群公的意氣用事了。
9 王安石得志，很注意武功。用王韶為洮河安撫使，先復武勝（甘肅狄道縣），建為熙州。既而漸次開展，恢復河湟，開成熙河一路。又用章惇經制蠻事，平梅山蠻，開其地為安化、新化兩縣；平南江蠻，置沅州（今芷江縣）。熊本復將四川重慶以南的諸蠻打平，開建了一個南平軍。那時安南王李乾德入犯，也被郭逵打敗，他們便始終臣服於宋。
10 神宗死後，哲宗即位，改元元祐，年才十歲。太皇太后高氏（神宗母）臨朝，用司馬光、呂公著做宰相，舊黨便聯翩進用，不到一年，把王安石所行的新法全部推翻了。然舊黨中又自分洛（程頤為首）、蜀（蘇軾為首）、朔（王岩叟、劉安世、劉摯、梁壽為首）三黨，互相攻訐，對於政治卻並沒一定的主見，不過大家都捧定太皇太后作他們得君行道的護符罷了。所以高后一死，哲宗便有獨行其志之意。恰巧楊畏、李清臣、鄧潤甫等創紹述之議，他便改元紹聖，罷范純仁，起用章惇了。