國史講話 · 宋代的統一
唐代的藩鎮，大家知道了。那時候的節度使，真像現在的督軍：土地，人民，財賦，沒有一件不是由他做主。權力既大，自然要一天天地恣橫起來，以至節度使成了世襲的官職，不是兒子繼了父親的位，便是屬官殺了主人而自立。朝廷一切顧問不得。所以那時名為統一，實在已經分裂了。
這樣的從唐至五代，擾攘了一百六十餘年，就連名義也禁不住分裂了，所以那時成了五代十國的局面。這個局面如何統一，大是難題。
宋太祖趙匡胤，本身也是後周的節度使。他受了部下的推戴，把黃袍披在他的身上，大家羅拜呼萬歲，就逼著周恭帝讓位，做了皇帝。他有一天，召了樞密學士趙普論天下事，喟然嘆道：
從唐季以來，數十年間，換了八姓十二君，弄得兵革不息，生民塗炭。現在要定一個久長的計劃，應該怎樣做才好？
趙普答道：
陛下說出這句話，真是天地神人之福！這些禍亂都是由於節鎮的權過重。若能稍奪他們的權柄，天下就自然安定了。
太祖點頭稱善。
過了些時，太祖和他的故人侍衛都指揮使石守信等（這一輩人就是推戴太祖做皇帝的）飲酒。酒酣，太祖斥去了左右的人，對他們道：
我不是你們也不會有今日的地位。但是天子也實在難做得很，倒不及做節度使的快樂！我現在竟弄得不敢安枕而臥了！
石守信等聽了不懂，請問緣故。太祖道：
這不難懂得，這個位子誰不願坐！就是你們沒有貳心，你們的部下又誰不要富貴！倘使有這一天，你們的部下把黃袍加在你們的身上了，你們便是不要做也不成了！
石守信等聽了這話，驚慌極了，滴著淚，請太祖指示出一條生路。太祖道：
人生像白駒過隙。所以要富貴，不過為的是多積金錢，使得自己可以娛樂，子孫可以吃現成飯罷了。你們何不解去兵權，買了幾處好田宅，替子孫立著產業；還多買些歌童舞女，朝晚飲酒，歡樂地終了天年呢？
你們如能這樣，我也和你們約為婚姻。君臣之間兩無猜疑，豈不是一件很好的事！
他們聽了，都感謝道：
陛下替我們計劃得這般好，那真是我們的幸福了！
大家回去，就假說疾病，請罷典兵。太祖一一依從，賞賜他們甚厚。
這一段故事，喚做「杯酒釋兵權」，是歷史上傳誦為佳話的。
五代時，藩鎮強盛，要換一個節度使，必須先派人去疏通，並且發兵防備。這樣做去，尚有換不成的。太祖用了趙普的計劃，漸漸地削弱他們的權柄。每逢一個人出缺，就叫文官去接替。又添設各州通判，凡軍民之政都歸他統治，奏事得直達御前。又令節鎮所領支郡都直接隸屬於京師，他們也得自己奏事。於是節度使的權柄就輕下來了。
自唐玄宗以來，藩鎮屯了重兵，所收地方支稅都自行截留。五代時，他們又令部下占據了場務（場務如鹽場、礦場之類），中央更少了一筆收入。太祖用了趙普的計劃，命各州除了度支經費之外，所有金帛完全送到汴都。每一個節度使出缺，即命文官權知所在的場務。一路（宋初分國內為十五路）的財政，設一個轉運使專管其事。於是，各地方的財利盡歸到中央了。
太祖又命各州的長官，揀選本道驍勇的兵丁送到都下，補入禁衛兵。又從禁衛兵中選出強壯的兵，定為「兵樣」，分送各道，召募教習；等到精練了也送到都下。又立「更戍」之法，分派禁衛兵戍守邊城，逐期掉換，使得他們常常往來道路，可以操習勤苦，均平勞佚。於是藩鎮不得把兵丁作為自己的專有品了。
從前藩鎮跋扈專斷，屢屢枉法殺人，朝廷不能過問。太祖又命各州，凡定死罪，均須錄案奏聞，付刑部詳覆。於是藩鎮又不得專擅殺戮之權了。
以上都是太祖對付境內藩鎮的事。
那時宋的四圍，南有荊南、武平、南漢，西有後蜀，東南有吳越、南唐（南漢亡後，南唐自貶國號曰江南），北有北漢，依然是並峙爭雄的局面。不過這幾國都已積漸衰頹，而宋太祖恰承著後周世宗的餘烈，居然從小朝廷里脫穎而出。許多積弱之國的中間，有這樣的如日方升的一個新朝出來收拾他們，自然是望風而靡了。所以首尾十九年，統一運動竟得大告成功。現在簡單敘述於下：
963（乾德元）年，慕容延釗平荊南，得三州、十六縣。連著滅武平，得州十四、監一、縣六十六。
965（乾德三）年，王全斌收全蜀，得州四十五、縣一百九十八。
971（開寶四）年，潘美克南漢，得州六十、縣二百四十。
975（開寶八）年，曹彬下江南，得州十九、軍三、縣一百八十。
978（太宗太平興國三）年，陳洪進來朝，獻漳泉二州、縣十四。吳越國王錢俶亦獻其境內十三州、一軍、八十六縣。
979（太平興國四）年，太宗親征北漢，滅之，得州十、軍一、縣四十一。
宋滅各國，有的也借著些理由進兵，但沒有理由的多。如南唐，既經遣使入朝，又去國號稱江南國主，行用宋的年號，小心謹慎極了，但太祖一樣地要滅掉他。那時曹彬打了年余，江南國主李煜差了他的臣子徐鉉來說情，道：
李煜無罪，陛下師出無名。煜以小事大，如子事父，沒有什麼過失，為什麼要伐他？
太祖道：
你說他如子事父，既是父子，豈可分做兩家！
後來徐鉉又來請命，太祖按劍怒道：
不須多言！江南本沒有什麼罪。但天下已成了一家，臥榻之旁豈容得他人鼾睡？
所恨的，太祖、太宗統一中國的事業還沒有做得完全，他們終究不能搶還契丹取去的燕雲十四州！
起初，石敬瑭借了契丹的力量，起兵抗後唐，既入洛陽稱帝，契丹乃割取燕雲十六州而去。這十六州的名目是：
幽、薊、瀛、莫、涿、檀
順、新、媯、儒、武、蔚
（以上十二州倶在今直隸省北境）
雲、應、寰、朔
（以上四州倶在今山西省北境）
這十六州中，已由後周世宗收回了瀛、莫二州。尚有十四州，太祖處心積慮地要去奪還。所以他平了荊湖西蜀，把收來的金帛別儲在一個庫里，喚做封樁庫。又把歲終用度之餘也放在裡邊。他嘗對近臣說：
幽燕一方淪落在外邦，覺得很是可憐。我想等這庫積了四五百萬，就遣使和契丹商量。如他們肯把這些地方還給我們的，我們便把庫中所藏酬謝他們。倘使不肯，我們也可以用二十匹絹買一個胡人的頭。他們的精兵不過十萬，只消費我們二百萬匹絹，也就把他們買盡了！
太祖不久死了。太宗繼位，打平了北漢，想乘勝奪取幽、薊，不幸大敗而歸。985（雍熙二）年又去，分三路進兵，不幸一齊敗了，勇將楊業（即小說和戲劇中所說的楊老令公，這一次戰爭即是楊家將中「八虎闖幽州」的一段事）也死了。
這是統一事業的一段恨史。
統一的局面，根本成立於中央集權之上。但中央集權得太利害了，地方的官長固然沒有反叛的能力，卻連剿治土匪的權力也沒有了，所以各處的盜賊也就乘勢起來了。看真宗時黃州知州王禹偁的一疏，就可知道一些約略：
自五季亂離，各據城壘，豆分瓜剖七十餘年。太祖太宗削平僭偽，天下一家。當時議者乃令江淮諸郡毀城隍、收兵甲、撤武備者，二十年。書生領州，大郡給二十人，小郡減五人。號曰長吏，實同旅人。名為郡城，盪若平地。雖則尊京師而抑郡縣，為強本弱枝之術，亦匪得其中道也。臣比在滁州，值發兵挽漕，關城無人守御。……城池頹圮，鎧仗不完。及徙維揚，稱為重鎮，乃與滁州無異。嘗出鎧甲三十副，與巡警使臣彀弩張弓，十損四五。蓋不敢擅自修治，上下因循，遂至於此。今黃州城雉器械復不及滁、揚，萬一水旱為災，盜賊竊發，雖思備御，何以枝梧。蓋太祖削諸侯跋扈之勢，太宗杜僭偽覬望之心，不得不爾。其如設法維世，久則弊生。救弊之道，在乎從宜。……今江淮諸州，大患有三。城池頹圮，一也；兵仗不完，二也；軍不服習，三也。濮賊（真宗時，濮州賊夜入城，掠知州王守信、監軍王昭度家）之興，慢防可見。望陛下特紆神斷，許諸郡酌民戶眾寡，城池大小，並置守捉。軍士多不過五百人，閱習弓劍，然後漸葺城壁，繕完甲冑，則郡國有禦侮之備，長吏免剽略之虞矣。
我們讀了這篇奏疏，可以知道徽、欽二宗時，梁山泊勢力之所以大與金人南侵之所以順利的緣故了。