國史講話 · 第十一章 晉的中衰
晉國自文公創霸，襄公繼業，終春秋之世，盟主的地位差不多始終在他們的手裡。但在襄公和悼公以後兩個時期，聲勢略為消減。尤其是在靈公到景公的時期，楚國強盛，晉國的實力比不上楚，在中原的地位常常受到楚的傾軋，這可以說是晉霸中衰時期。但到悼公以後，因晉、楚兩衰，結盟共霸中原，互不侵犯；吳、越雖強，離開中原稍遠，究竟不能完全打倒舊盟主的勢力。所以這個時期，只能稱為晉、楚、吳、越共霸的時期。
魯文公六年的秋天，晉襄公去世，晉國首先發生了置立嗣君的爭亂。原因是那時襄公的太子夷皋年紀太小，晉國內部發生不安寧的現狀，大家想立長君來維持：趙盾主張向秦國迎立公子雍（襄公的庶弟），狐射姑主張向陳國迎立公子樂（也是襄公的庶弟）。趙盾不贊成狐射姑的主張，逕派大臣先蔑和士會到秦國去迎接公子雍；狐射姑也逕派人到陳國去召公子樂。趙盾一時心狠，派人在郫的地方把公子樂刺殺了。
狐射姑和趙盾爭立嗣君，結果狐射姑失敗，因此他遷怨到陽處父不該換他元帥的位子，就派一個叫續鞫{音jū}居的去把陽處父刺殺。晉人問起罪來，殺死續鞫居；狐射姑逃奔狄國。
那時秦穆公已死，子康公罃即位，接受了晉國的請求，多派護衛送公子雍回國。但是襄公的夫人穆嬴每天抱著太子夷皋在朝堂上痛哭，訴說道：「先君作了什麼孽？他的兒子又作了什麼孽？你們丟掉先君的嫡子不立，反向國外去尋找國君，將置太子於何地？」出朝以後，又抱著太子到趙家去，向趙盾頓首說道：「先君曾把這個孩子交給你，對你說：『這個孩子將來要是成材，我在地下感激你的恩惠；若是不成材，我也只有怨你。』現在先君雖然去世，但他的言詞還在耳邊，你把這孩子丟開了，究竟是什麼意思？」趙盾和諸大夫都怕穆嬴的麻煩，就不管對秦國失信，逕自立了太子夷皋為君，是為靈公；一面起兵抵抗秦國送公子雍的人馬。晉兵來到堇陰地方，趙盾怕秦兵深入，就連夜催動人馬趕去，把秦兵在令狐（在今山西猗氏縣）打敗，一直把他們趕回國去。先蔑一見趙盾背約，自己覺得對不住秦國，又怕晉國不能容他，就帶領所部逃奔秦國；士會也跟著去了。
晉靈公即位以後，因年紀幼小，由趙盾攝政。趙盾在扈地邀會齊、魯、宋、衛、鄭、陳、許、曹等國結盟，藉以維持盟主的地位。又把前次侵奪衛國的匡和戚兩邑還給衛國，外加他從申到虎牢的境地（這本是襄公的女婿公壻池的封地），以向衛國討好。外面剛剛敷衍好，不料內部又發生了變亂：原來當晉襄公在夷地閱兵的時候，本想重用大夫箕鄭父和先都，並派大夫士縠、梁益耳帶領中軍；大夫先克不贊成，說：「狐、趙兩家的功績是不可埋沒的。」襄公聽了他的話，才改用狐射姑和趙盾將中軍。先克又曾強奪大夫蒯{音kuǎi}得在堇陰的封地。所以箕鄭父、先都、士縠、梁益耳、蒯得等都怨恨先克，合謀作亂，殺死了先克。晉人討亂，又把先都、梁益耳、箕鄭父、士毅、蒯得等先後都殺了。
晉國國君既年幼，內部又生變亂，楚人看了這種情形，便躍躍欲試了。楚大夫范山對楚穆王（這時楚成王已被他的太子商臣所弒，商臣即位，是為穆王）說道：「晉君年輕，其意不在諸侯，北方很有可圖的機會。」穆王聽了他的話，就起兵伐鄭，俘獲了鄭將公子堅、公子尨{音máng}和樂耳；鄭國只得與楚講和。晉趙盾帶領魯、宋、衛、許諸國的兵救鄭，沒有趕上楚兵，就作罷了。不久，楚國又起兵侵陳，占領了壺丘地方。楚將公子朱又從東夷伐陳，被陳兵殺敗，楚將公子茷{音fá}被俘；陳國有此戰功，反而害怕起來，與楚講和。那時蔡國也歸附了楚國。於是楚王邀合鄭伯、陳侯、蔡侯在厥貉（約在今河南項城縣）結會，想去伐宋。宋國趕快去迎接楚王，表示服從楚國的命令，更引導楚王到本國孟諸地方（在今河南商丘縣）去打獵。在獵時，宋公親為楚王右陣的領隊，鄭伯為左陣的領隊。楚司馬下令清早起就駕車載著引火的器物；宋公沒有照辦，楚左司馬文之無畏便把宋公的僕人責打了去號令軍中：這就結下了宋國對無畏的仇恨。厥貉之會，麇{音jūn}國（在今湖北鄙縣）的君也在會中，私自逃回；楚王帶兵伐麇，一直打到麇都錫穴。不久楚兵又拘了舒國（約在今安徽廬江縣）和宗國（亦在今廬江縣）的君，圍困了巢國（在今安徽巢縣）：這可見那時楚國的威焰之盛。
當楚兵耀武中原的時候，晉、秦兩國正在起著衝突。魯文公八年的夏天，秦人伐晉，奪取武城（約在今陝西華縣），以報復令狐之役的仇恨。文公十年的春天，晉人回伐秦國，奪取少梁（即梁國地，在今陝西韓城縣）。這年夏天，秦又伐晉，占領北征（在今陝西澄城縣）。文公十二年冬天，秦伯再起兵伐晉，占領羈馬（在今山西永濟縣）。晉人起兵抵抗，在河曲（亦在今永濟縣）遇著秦兵。晉上軍佐將臾駢道：「秦兵是不能久住的；我們最好高築營壘，固守起來，候他自退，再追殺上去，必可獲勝。」趙盾聽了他的話，秦兵想戰不能，秦伯便問晉國的逃臣士會：「如何方得一戰？」士會答說：「趙家新拔用了一個屬吏叫做臾駢，很有才能，這個計策定是他出的。他們是想使我兵久住疲乏。我知道趙家又有一個庶族叫做趙穿，乃是晉君（襄公？）的女婿，很為晉君所寵。他的年紀很輕，不知道軍事，又好勇而狂，他又很妒忌臾駢的佐領上軍。倘若我們派輕騎去挑戰，他一定會出來應戰的。」秦伯聽了他的話，就派遣軍隊去犯晉國的上軍。趙穿果然出來，他追趕不上秦兵，回去發怒道：「我們吃著千辛萬苦，為的是和敵人打仗。現在敵人來了，卻不去廝殺，究竟是等待什麼呀？」軍吏對他說道：「這是我們用的計策。」趙穿說：「我不知道有什麼計策！我等不及，只得自由行動了！」說罷，他就帶領所部出營應戰。趙盾聽得這個消息，吃了一驚，說道：「趙穿是我國的卿，如果被秦兵擄去，我國就算吃了虧了！」於是發動大兵，出營與秦兵交戰。兩軍稍一接觸，不分勝負，各自回營。夜裡，秦國派行人來到晉營遞戰書，說道：「兩國的戰士都未傷損，明天再請相見吧！」臾駢等使者去了，向大眾說道：「秦使的眼睛時刻轉動，說話的聲氣很是嘶放，這是畏懼我們的表示，他們將要逃走了。我們如在河上掩殺過去，必定能使秦軍覆沒。」大家正在計議的時候，趙穿卻和一個叫胥甲的當著軍門呼叫道：「死傷的人還未收埋，就把他們丟了，這是沒有恩惠；不候開戰的日期，就去薄人於險，這是沒有勇氣！」晉軍見計謀已泄，只得作罷。秦軍聞訊，連夜逃走；出境以後，重新入侵晉國，攻進了瑕邑（在今河南陝縣）。
這時除秦、楚兩國都對晉國加壓迫外，還有狄人也乘機蠢動起來。魯文公七年的秋天，狄兵侵魯西鄙。九年夏天，侵齊。十年冬天，又侵宋。十一年秋天，再侵齊，順道伐魯。魯文公派大將叔孫得臣領兵追趕狄人，把狄兵在鹹的地方（在今山東巨野縣）打敗，斬獲了長狄（鄋{音sōu}瞞）的酋長僑如。先是，在宋武公的時候，長狄伐宋，宋司徒皇父領兵把狄兵在長丘地方打敗，斬獲了長狄的酋長緣斯。後來晉國滅潞（赤狄的一族，見後），又殺死僑如的弟弟焚如。此前，齊襄公二年，長狄曾伐齊國，齊將王子成父斬獲焚如的弟弟榮如。衛人又殺了他們的小弟弟簡如。長狄的種族就此滅亡了。（以上是根據《左傳》的記載，據它說，僑如兄弟的壽都在一百幾十歲以上，這定是神話；其實際因材料缺乏，已不可知了。案：狄兵伐魯以前，曾侵齊，侵宋，伐魯以後又曾侵衛，或許僑如兄弟都死在這幾次戰役內。）
晉、秦河曲之戰結束後，晉國怕秦人再來侵犯，派大夫詹嘉駐在瑕地，防守桃林之塞（在今河南閿鄉縣，西接陝西潼關縣界，就是後來秦國的函谷關），塞住了秦人的出路。那時晉人感覺國難日重，賢才缺乏，又怕士會和狐射姑為秦、狄兩方所利用。魯文公十三年夏天，晉六卿在諸浮地方會見，商議怎樣召回投奔異族的賢才。荀林父主張召回狐射姑；郤缺反對這個意見，主張召士會回國。趙盾大約恐怕狐射姑回來於己不利，便從了郤缺的話，暗派魏地的守將魏壽余假意據了魏地叛晉降秦，去引士會回國。趙盾先把壽余的家屬下獄，叫壽余連夜逃走。壽余到了秦國，向秦伯請求以魏地歸降，秦伯答應了。壽余便在朝廷上暗踏士會的腳，向他表示意思；士會是個聰明人，早已領會。秦伯領兵駐在河西，想去接收魏邑。魏邑在河的東面，壽余對秦伯說：「請派個本國人為有司們所信服的，與我一同先去。」秦伯就派了士會。士會假意推辭道：「晉人是虎狼成性的，如果反悔起來，我固然被害，我家屬在秦國的也要受戮，於你無益，於我太犯不上。你若執意要我去，晉人如果反悔，你須把我的家屬送回。」秦伯指河為誓，答應了他；他才動身前往。在臨行的當兒，秦大夫繞朝送一條馬鞭給士會，對他說道：「你不要以為秦國沒有人才，不懂得你的意思，只是我的計策沒有被採用呵！」士會們渡過河，魏人歡呼擁著回去。秦伯知道果然上了當，沒奈何，只得把士會的家屬送回晉國。
那時東方諸侯雖多歸附於楚，但仍畏懼晉國，不敢完全和他脫離。當魯文公十三年冬天，文公到晉國去朝見，衛侯乘機與文公在沓地結會，請文公代向晉國納款；文公朝晉回來，鄭伯也學了衛侯的樣，與文公在棐地結會，也請他代向晉國通好：文公都替他們轉達了。衛、鄭兩國既都回向晉國，於是晉趙盾就邀集魯、宋、衛、鄭、陳、許、曹諸國同盟於新城。在這次盟會裡，蔡國不曾與盟，晉國命大將郤缺帶領上下兩軍伐蔡，攻入了蔡都，與蔡人結了城下之盟方才回去。
就在這時，齊國發生內亂。先是，齊昭公（孝公弟。魯僖公二十七年齊孝公去世，昭公潘即位）娶了魯國的女兒子叔姬為妻，生個兒子叫舍；子叔姬不為昭公所寵，因之太子舍在齊國也無權勢。昭公的弟弟公子商人向國人厚施恩惠，買動人心，一面傾家借貸蓄養死士，想待機而動。魯文公十四年夏天，齊昭公去世，舍即位，公子商人把舍殺死，將君位讓給公子元（商人兄）；元不肯接受，商人就自立為君，是為懿公。那時太子舍的母親子叔姬在齊國的地位很危險，魯國請周王轉令齊國送回子叔姬；周王派單伯到齊國去勸說，齊侯不聽，反把單伯和子叔姬統統拘下。魯國又派執政大臣季孫行父到晉國去，請晉國命令齊國釋放單伯和子叔姬；齊人畏懼晉國，只得把單伯釋放，並答應他的請求，叫他先回魯國去報命。但是齊國怨恨魯國請求周室和晉國出來挾制他，便起兵侵魯西鄙。季孫行父又到晉國去報告，於是晉、宋、衛、鄭、陳、蔡、許、曹諸國同盟於扈，計劃伐齊。齊國一看情勢不對，只得向晉侯進納賄賂，弄得這事沒有下場。後來齊國究竟看了周王的面子，把子叔姬送還魯國。但不久齊國又起兵侵魯，順道伐曹，攻入曹都的外城，責問他朝貢魯國的罪。從齊國的強橫上，我們可以看出晉霸確已中衰。魯國連次受到齊國的侵略，無處去訴冤，只得向齊國去請和。那時魯文公有病，先派季孫行父與齊侯在陽穀地方相會，齊侯不肯結盟，一定要魯君親來；魯國不得已，又派大夫公子遂向齊侯納賄，齊魯才得結盟。不久齊再起兵伐魯，畢竟逼得魯侯親自出來結盟，才算完結。道又可見霸令不行的時候，小國就要吃大國的虧了。直到齊懿公為了暴虐被臣下所弒，惠公元即位，魯文公也同時去世，公子遂殺死太子惡和他的弟弟視，擁立宣公，齊、魯兩國因互相利用，方才恢復了交好。
當齊國內亂的時候，宋國也有弒君的事情發生。原來宋昭公本是個不賢的君主，當他父親成公去世（在魯文公七年），他尚未正式即位的時候，就想除去群公子，引得穆、襄二公的後裔帶領國人進攻公室；六卿替公室解和，方把大亂暫時弭平。後來昭公又不禮待他的祖母襄夫人，襄夫人帶領了戴氏之族殺死昭公的黨徒孔叔、公孫鍾離和大司馬公子卬（事在魯文公八年），大變的禍根已經種下。那時昭公的庶弟公子鮑懷抱異志，向國人厚施恩禮，宋國荒年，他傾家接濟災民；國中的賢士和宗室貴族，他無不卑躬屈節去聯絡。他又長著一副漂亮的面孔，引得他的祖母襄夫人想和他通姦；他不肯亂倫，襄夫人只得幫助他向國人施惠，預備奪據君位。恰巧宋昭公無道，為國人所不滿，國人就想奉了襄夫人擁立公子鮑為君。先由襄夫人定下一計，叫昭公到孟諸地方去打獵，想乘機把他殺死。昭公知道她們的計策，無法逃免，就把宮中的寶物盡數載了出去，賜給左右，叫他們離開。昭公的黨羽既散，還未到孟諸，便被襄夫人派去的人殺了，他的死黨司城盪意諸也同時殉難。昭公既死，公子鮑即位，是為文公。晉國聽得宋國內亂的消息，派大將荀林父大張旗鼓的邀合衛、鄭、陳等國的兵伐宋討亂，但仍讓公子鮑做了宋君。這件討逆的事也就做得虎頭蛇尾而罷。
諸侯在扈地結會平定宋國內亂的時候，晉侯因鄭國心向楚國，就不肯接見鄭伯。鄭大夫子家寫了一封國書派人送給趙盾，敘說鄭國服事晉國的誠心。這封信寫得又委婉，又強硬，弄得晉國沒有辦法，只得派大夫鞏朔到鄭國去修好，又與鄭國交換了要人做押當。這次晉國擺出盟主架子的結果，反弄得向鄭國賠小心，大國與小國交換押當的人，也算站在平等的地位了。
晉、鄭雖然暫時聯合，但鄭國的心確已變了。原因是晉國兩次用了大題目勞動諸侯伐宋、討齊，結果都受了賄賂而罷手，鄭國覺得晉國不足有為，便與楚國結盟，合兵侵擾服晉的陳、宋兩國。晉趙盾領兵救陳、宋，在棐林地方聯合宋、衛、陳、曹四國的兵伐鄭。楚將蔿賈領兵救鄭，與晉兵在北林（在今河南鄭縣）相遇；楚兵俘獲了晉將解揚，晉人就退兵回去了。不久，晉、宋兩國又聯兵伐鄭，也得不到什麼勝利。這可見這時晉國的國力已敵不過楚國了。
魯宣公二年，鄭國因宋國兩次聯合晉兵來犯，便受命於楚，派大將公子歸生領兵伐宋。在大棘地方（在今河南柘城縣）開戰，宋兵大敗；鄭國捉了宋軍的主將華元，殺了副將樂呂，又俘獲甲車四百六十乘，生擒二百五十人，斬馘{音guó}百人。這可見宋國終究不是鄭國的對手。宋國用了一百乘兵車和四百匹文馬向鄭國請求贖回華元，禮物的一半已經送到鄭國，華元卻乘機逃回了。
在此以前，晉國因敵人太多，想與秦國講和，趙穿主張出兵去侵擾秦的與國崇國，等秦國來救援，因而與他講和。晉人依了他的話，就由他領兵去侵崇。哪知秦國雖來救援，卻並不肯因此罷手。隔了些時，秦反起兵伐晉，圍困了焦邑（在今河南陝縣）。這可見那時晉國倒行逆施的政策是失敗了。晉趙盾領兵救焦，就從陰地（從今陝西商縣至河南陝縣、嵩縣一帶地）聯合諸侯的兵侵鄭。楚將斗椒領兵救鄭，駐在鄭地等候晉兵。趙盾說：「他家（斗家）在楚國的權力太大了，不久就會自斃的，我們不必和他計較。」他就班師回去了。趙盾的說話分明是畏楚的表示，他說讓斗家自斃，豈不是遁辭！
晉國對外既對付不下秦、楚，內部卻又發生大變。原來晉靈公為君很是淫暴，他向人民征了很重的賦稅，拿來作雕畫宮牆的費用。他又常常站在高台上用彈丸去彈射路上的行人，看他們躲來躲去，作為娛樂。他有一次因廚子煮熊掌不熟，把他殺死，將屍首放在畚箕里，叫女人載了過朝。趙盾和士會在朝上看見露在畚箕外的死人的手，問知緣故，大家非常憂慮。兩人商議了一會，由士會先去進諫。靈公一見士會進來，知道他要麻煩，便先說道：「我自己知道過失了，就會改正的。」士會見話說不下去，只得安慰他幾句，退了出來。哪知靈公依舊不肯改過。趙盾屢次進諫，靈公感覺他麻煩不過，竟派了一個刺客名叫鉏{音chú}麑的去暗殺趙盾。鉏麑一早來到趙盾的住所，看見寢門已經開放，趙盾穿著朝服將去上朝，因時間尚早，坐著休息。鉏麑覺得趙盾確是個忠勤的大臣，不忍下手，就自己碰樹死了。靈公一計不成，又生二計：他請趙盾喝酒，暗地埋伏下甲士想殺死他，又被趙盾逃脫。趙盾奔向外國，他的同族趙穿看不下去，就起兵在桃園裡把靈公攻殺了。趙盾還未出境，聽得消息，馬上回國。晉國的太史在史策上寫道，「趙盾弒其君」，拿來宣示朝廷。趙盾連忙分辯道：「君並不是我弒的！」太史答說：「你是一國的正卿，國內出了弒君的大變，你出亡不過境，回來又不討賊，君不是你弒的又是誰弒的呢！」趙盾聽了沒話再辨，只得嘆道：「是我自己弄錯了！」靈公既死，趙盾派趙穿到王朝去迎文公的庶子公子黑臀回國即位，是為成公。先是，晉國當驪姬亂時，立盟不許群公子住在國里，從此晉國沒有公族。到成公即位，才下令以國卿的兒子作為公族（嫡子）和餘子（嫡子的母弟）、公行（庶子）。趙盾的後裔本有做公族的份，他卻把公族大夫的位子讓給弟弟趙括。這是因為從前趙括的母親趙姬（晉文公的女兒）勸趙盾的父親趙衰從狄國接回趙盾母子，又把嫡位讓給趙盾的母親，所以趙盾報答她的恩惠。趙括做了公族大夫，趙盾自己一支做了旄車（公行）之族。自此以後，晉國國卿的勢力越發增強，公室愈顯無力，這已經埋下了「三家分晉」的基礎了。