過河入林 · 第四十二章

上校在埋進湖底的橡木桶中站直身子，向空曠的天空放了兩槍，作為招呼船夫的信號，然後向他揮揮手，示意他到這邊來。 小船一路上咔咔作響地撞碎冰層，慢慢地劃了過來。船夫收拾起那些木囮子，又抓起那隻叫喚著的母鴨，將它放進了口袋。那隻狗在冰層上搖搖晃晃地滑行，銜起打死的野鴨放到船上。船夫的怒氣似乎已經消退，取而代之的是一副心滿意足的表情。 「您打得太少了，」他對上校說。 「多謝你的幫助。」 這是他倆的全部對話，船夫小心地將野鴨放在船頭，讓它們胸脯朝上，上校把他的槍和連著子彈箱的打獵凳遞到了船里。 上校上了船，船夫檢查了一下木桶，從桶里的鉤子上取下一個像圍裙樣的東西，那上面有一些口袋，是用來裝子彈的。然後他也上了船。他們在封凍的湖中開始緩慢而費勁地划船，朝沒有結冰的褐色運河划去。上校手握長槳，像來的路上那樣使勁劃著，不過此刻正陽光燦爛，北面的雪山也一目了然，在他們的前方出現了一排菖蒲，標誌著小船即將駛入運河，他們同心協力使勁朝前劃著。 不久，他們的船撞碎了最後一片冰層，滑進了運河。上校頓時覺得一陣輕鬆，他把長槳遞給船夫後坐了下來。他渾身都出了汗。 那條狗先前在上校的腳跟前冷得直哆嗦，這時跳上船舷躍入水中，朝運河的岸邊游去。上岸後它抖落了沾在白毛上的髒水，一下鑽進了褐色的菖蒲和灌叢中。上校根據灌叢的搖動，看出它在往家跑。它最終還是沒吃到那份香腸。 上校感到自己還在出汗，雖然他知道身上穿的野戰短外套能夠擋風，但他還是從藥瓶里倒出兩片藥，從水壺裡喝了一口杜松子酒把藥吞了下去。 水壺是銀制的，扁平形狀，外面套著一個皮套。皮套已經磨損，而且有了污漬，被皮套遮蓋的水壺壺身上刻著「雷娜塔懷著愛送給理察」。除了姑娘、上校和那個鐫刻者，誰都沒見過這行銘文。銘文不是在買水壺的地方刻的。那是最早一段日子裡的事了，上校想。現在誰還在意呢？ 水壺的螺旋蓋頂上刻著「送給R.C.，R贈」的字樣。 上校把水壺遞給船夫，他看了看上校，又瞧了瞧瓶子，問道：「這是什麼？」 「英國白蘭地。」 「我嘗嘗。」 他接過去喝了一大口，完全是農夫拿著酒瓶灌酒的模樣。 「謝謝。」 「你打得不錯吧？」 「打死了四隻鴨子。狗發現了三隻別人打傷的鴨子。」 「你為什麼開槍？」 「我很抱歉開了槍。我是因為生氣才開槍的。」 我自己有時候也這樣，上校想，沒有問他為什麼事生氣。 「很遺憾那些鴨子沒能飛得更好些。」 「呸，」上校說。「事情就那個樣。」 上校注視著狗在長長的草叢和菖蒲中奔跑的動靜。突然，他看到狗停了下來，一動不動。接著它猛地躥起，跳得老高，又向前一撲落到地上。 「它抓住了一隻受傷的鴨子，」他對船夫說。 「博比，」船夫叫道。「銜過來，銜過來。」 菖蒲在搖動，那條狗從裡面鑽了出來，口中銜著一隻公鴨，它那灰白色的脖子和綠色的腦袋宛如一條蛇似地上下伸動，作著無望的掙扎。 船夫急速地掉轉船頭，靠向岸邊。 「我來拿，」上校說。「博比！」 他從輕輕銜著鴨子的狗嘴裡取下獵物，手裡抓著它時，覺得它完好無損，很壯實，也很漂亮。它的心臟在跳動，眼睛裡透出被擒後的絕望。 他仔細地察看它，像撫摩一匹馬那樣用手輕輕地撫摩著它。 「它只是翅膀受了點傷，」他說。「我們可以把它留下作引誘鴨，或者在春天把它放生。來，你接著，把它裝到放母鴨的口袋裡去。」 船夫小心地接了過去，把它放進船頭下的粗麻布口袋裡。上校聽見母鴨在對它說話。或許，它在抗議，他想。他無法聽懂粗麻布口袋裡的鴨子說什麼。 「喝一口這個，」他對船夫說。「今天真他媽的冷。」 船夫接過水壺，又喝了一大口。 「謝謝，」他說。「你的白蘭地實在是太夠勁了。」