國富論 · 導言

當社會處於原始狀態時，沒有勞動分工，很少進行交易，每個人都為自己提供一切所需東西。此時，沒有必要去預先積累或積蓄資財，用於事實社會業務。人人都力圖依靠自己的勞動來滿足自身隨時發生的需要。餓了便到森林去打獵；衣服破爛時，便剝獸類的皮來穿；當房屋開始倒塌時，便利用附近的樹木和草皮加以修葺。 在徹底實行勞動分工之後，一個人自己勞動的產物，僅能滿足自身隨時發生的需要的極小部分。其他絕大部分需要依賴他人的勞動產物來供給，他用自己的產品或自己產品的價格（二者是一回事）去購買。但是，在他自己的勞動產品已經完成且已出售之前，他是無法購買的。因此，他必須在某個地方積累各種存貨以維持他自己的生活，並為他自己的工作提供原料和工具，至少是自己的產品已經完成並出售的時候。一個織匠在織物尚未完成，尚未賣掉以前，要不是在自己手中或他人手中有所積蓄，足以維持他的生活，並給他提供原料和工具，他就織不出任何東西。很顯然，這種積蓄必須在他開始從事這項職業很久以前完成。 按照事物的本性，資財的積蓄必須在分工以前進行；只有在預先積累的資財越來越多的時候，勞動分工才能越來越細。相同數量工人所能加工的原料數量，隨著越來越細的分工，增加的比例就會越來越大；由於每個工人所承擔的操作越來越簡單，所以各種新機器的發明使得操作更加簡便。於是，當勞動分工推進的時候，雇用工人數目不變，所必須預先積累的食物供應，要和在分工沒有這樣推進時相同；而必須預先積累的原料和工具，卻要比在分工沒有這樣推進時所需要的數量更大。況且，一種行業分工越是精細，它的工人人數往往越是增加；更確切地說，使他們分工能夠越來越精密的，就是他們人數的增加。 要這樣大大改進勞動生產力，預蓄資財是絕對必要的。而這種積蓄，自然會導致這種改進。運用自己的資財維持他人勞動的人，自然希望在資財運用時能夠儘量完成儘可能多的工作。所以，他盡力最適當地分配工人的職務，並向他們提供他自己能夠發明的或有能力購買的最好的機器。但在這兩方面，他的能力如何往往要看他的資財數量以及所僱工人人數。因此，在每一個國家，其勞動數量隨著使用勞動的資財增加而增加，而且，由於上述資財增加的結果，同量勞動能夠完成數量大得多的工作。 資財增加對勞動及其生產力的效果通常就是這樣。 我在本篇將要盡力說明的是資財的性質、資財積累對各種資本的影響、各種資本的不同用途的效果。本篇共分五章。第一章說明個人資財或大於社會的資財，自然分成不同部分或部門。第一章說明貨幣作為社會總資財的一個特殊部門，貨幣的性質和作用是什麼。在第三章和第四章，我試圖考察在這兩種情況下，它發揮作用的方式。第五章，即最後一章，我將討論資本的不同用途對國民勞動量及土地和勞動的年產物量會產生什麼不同的直接影響。