國盜物語 · 美濃的使者
「什麼？美濃蝮蛇派來了使者？」
信長問道。
「來者何人？」
「名叫堀田道空，是美濃山城入道殿下的重臣。此人腦袋極圓。」
「禿頂是嗎？」
虛歲二十歲的信長，興趣總是放在無關緊要的事情上。前來稟報的下人心想：
（是不是禿頂有什麼關係？）
還是回答道：
「不是，剃了頭髮而已，不是禿頂。」
「那頭皮是青色的嗎？」
「不，是紅色的。」
「你這個蠢貨。」信長瞪著他，「聽著，如果是紅色的，說明一半腦袋是禿頂。你為何不報告說一半是禿頂，一半是剃光了的呢？」
（有道理。）
下人不禁點頭稱是，然而又覺得實在是可笑。這點小事至於計較嗎？
「就像派你去偵察敵情，你看見了敵軍，馬上跑回來報告說，『敵人來了很多人』。光說很多人可不行。應該報告『武士有幾十名，步兵有幾百人』才行。看見來人的腦袋，光憑一句『禿頂』可不行。我不喜歡這種表達不準確的人。」
信長很罕見地發表了一番長篇大論。
這個年輕人在以自己的方式訓練手下。
平時跟隨信長一同去獵鷹的貼身孩童們習慣了信長做事的方式，就算信長不一一叮囑也能理解他的想法，可以說合乎他的節拍。
而這個通報消息的下人卻從未跟隨過信長去獵鷹或是擲石子，自然無從知曉他的習性。
（呆瓜殿下，又在裝瘋賣傻。）
下人面露不悅之色，退下了。
善於察言觀色的信長自是看在眼裡。
他馬上叫來家臣青山與三右衛門。
「把那個人賜給末森的勘十郎吧。」
意思是讓給分家後的弟弟作下人。
青山與右衛門吃了一驚，正要為那人說情，信長卻大聲喝道：
「我不要那個人。」
青山囁嚅著勸他，信長撓著頭皮，不耐煩地呵斥道：
「照我說的去做！」
青山害怕極了。如果還說情的話，恐怕這位呆瓜殿下會撲過來擰斷自己的脖子。
「屬下遵命。」
青山伏地跪拜，信長轉身進了裡屋。
「阿濃，阿濃。」他在走廊上邊走邊喊，到了濃姬的房裡，說道，「蝮蛇派使者來了。」
濃姬聽了多少有些不高興。滿口稱自己老婆的父親為蝮蛇，總是不太禮貌吧。
「您應該叫他岳父不是嗎？」
「蝮蛇。」
對信長來說，比起岳父大人或是道三殿下，蝮蛇的稱呼更加響亮，也包含著自己對他的尊敬。
濃姬雖然也明白這一點，但總歸是不喜歡父親每次都被叫做蝮蛇。
「來的是何人？」
「聽說叫做堀田道空。」
「噢，我嫁到這裡來時，他是領隊。」
「我怎麼不記得？」
「那是自然。婚禮那幾天，您幾乎都不在座位上。」
「我太貪玩了。」
信長滿臉都是對濃姬的歉意。這個年輕人也唯有在濃姬前面，才會做出這樣的表情。
「您父親大人葬禮時，道空也參加了。」
「是嗎？」
那天信長在葬禮上擲了一把香粉就走了，自然不記得參加者的臉孔。
信長穿過走廊，來到小書院。
他身後跟著持刀的小廝，便服未換就登上了坐檯，面無表情地坐下。
只見他身材高大卻略顯瘦削，鼻樑挺直，膚色雪白。臉上看不出任何表情。
視線也朝著其他方向。
他似乎根本就沒看見跪拜在眼前的美濃使者堀田道空。道空心下不悅，他微微抬起臉，心想：
這個呆瓜殿下一點兒也沒有長進。
道空先是把盛有櫻花古木枝條的三方台進獻給信長。
「您的岳父大人、我的主公山城入道在鷺山庭園中極其喜愛櫻花。特意讓我帶來給您欣賞。」
「嗯。」
信長點頭不語。連謝謝都不說一句。
他心裡卻在想，倒是經常聽說，蝮蛇喜歡櫻花。
他又想，蝮蛇倒是有這種溫柔的雅興。
不過，他的表情看不出任何的心理活動。
只是看著左右，高聲喊了一句：
「把花插起來。」
道空差點就要啞然失笑。
接著道空開始口頭誦讀來意，大致內容是：
「岳父道三想和女婿殿下您見一面，不知如何？」
「什麼？」
信長似乎聽不懂道空的話。出於禮貌，道空的語言、態度都用上了修辭和裝飾，信長不明白他到底想說什麼。於是，他把老臣青山與右衛門叫到跟前，小聲問道：
「那個禿子在說些什麼？」
青山在他耳邊如此這般解釋了一番，他才恍然大悟。
「我懂了。」
他對著道空喊道。
隨後，道空又用修飾語問他「地點選在哪裡好」，信長開始不耐煩了，站起來說道：
「以後的事就和與三右衛門商量吧！」
話音未落便拂袖而去，離開了來自美濃的這個能說會道卻不知所云的禿頭。
會面的地點要放在美濃和尾張的中間，於是，兩國的重臣決定選在富田的聖德寺。
確實是最佳的選擇。
應該再也找不到這樣的地點了。
美濃和尾張的國境上流淌著木曾川。
從信長的尾張名古屋城向西北方向四里半。
道三的美濃鷺山城朝西南方向四里。
「富田」這塊土地，在地理上雖靠近尾張，在戰國年代卻是中立地帶。
這種地方在哪個國家都有。
它不從屬於任何一個大名的行政管轄之下，也沒有任何一個大名能在這裡動武。
也就是說，是路過之地。
富田莊裡有一座一向宗（淨土真宗即本願寺）的大廟叫做聖德寺。附近有數不清的小寺和擁有門徒的其他等級的寺廟，住持是由攝津生玉莊（如今的大阪）的本願寺直接派遣的。
前來燒香拜佛的人自然是絡繹不絕。
於是，這裡蓋起了供拜佛者們使用的旅館和祭祀用品店等，由於擁有「守護不入」（治外法權）的特權，美濃、尾張兩國的商人紛紛攜帶各種商品來此自由買賣，此地便帶上了商業城市的色彩。
共有七百戶人家。
在當時可以說是中型城市了。
說個題外話。——
今天的富田莊由於木曾川河流的改向被徹底淹沒。對信長和道三兩人都具有紀念意義的聖德寺，如今被移到了名古屋市內。
使者道空從織田家告辭後，信長的重臣中有人提出反對：
「沒有見面的必要。道三殿下一向詭計多端，恐怕要對殿下下毒手啊！」
信長卻不以為然。
就連勘十郎那邊的家臣林佐渡守都特意從末森城趕來勸阻道：
「對方可是蝮蛇啊！」
信長不禁笑道：
「我要是被蝮蛇咬了，不正是合了你們的心意了嗎？」
林佐渡守只好怏怏地回了末森城。夜裡，信長告訴濃姬：
「阿濃，見面的日子定在四月二十日了呢。」
「太好了。」
阿濃在信長的懷裡甜甜地笑著。
「阿濃好像無所謂嘛。」
「什麼意思？」
「和蝮蛇見面之日，或許就是我歸西之日。」
濃姬身體劇烈地抖動了一下：
「為什麼這麼說？」
「蝮蛇想要我的命。」
「那我也會沒命的。」
「還算你識相。」
信長微微一笑。
濃姬是織田家的媳婦。同時也是人質。一旦信長在富田的聖德寺送了命，織田家的家臣們便會馬上殺了濃姬抵命。
「不過阿濃，蝮蛇就算犧牲掉一兩個女兒，也會實現自己的野心的。」
「不對。」
「哪裡不對？」
「只有一個女兒。我父親只有我這麼一個女兒。」
「阿濃，我並不是要討論人數。」
「我知道。殿下凡事都要求準確，所以我告訴你只有一個。另外，我父親絕對不會把我置於危險的境地。」
濃姬有這份把握。雖然到處有人說父親的壞話，然而父親對自己的寵愛，卻是不容置疑的。濃姬相信父親對自己的愛，勝過相信任何神仙菩薩。
「父親年事已高。他想看一眼自己的女婿，聊以慰藉。僅此而已。」
信長笑了。他想戲弄一下濃姬，伸手到她裸露的肌膚上撓痒痒。平常濃姬總是咯咯地笑個不停，這次卻說：
「不要。」
她按住了信長的手。
「如果你不能明白，就別這樣。」
「那這樣好了。」
信長吻住了濃姬。他一直喜愛擲石子玩水，卻沒想到世界上竟然還有這樣讓人興奮不已的玩具。
「正因為我明白，才要去富田的聖德寺赴約。我喜歡蝮蛇。」
「是呀。」
「我一生下來，家裡人和老臣們都圍著我轉。不過比起他們，我更喜歡蝮蛇。」
濃姬心下點頭。雖然無法用語言形容，不過父親道三和面前的信長，兩人身上似乎有某種相通之處。
道三在鷺山城裡會見了從尾張回來的堀田道空。
「信長答應見面了嗎？」
「是的。」
「他怎麼說的。把他的原話學給我聽。」
道三想藉此分析信長的愚鈍程度。
堀田道空卻苦笑道：
「他只是說——我知道了。其他什麼也沒說。」
「是嗎？」
還是讓人摸不著頭腦。
「歸蝶好不好？」
道三的表情像個傻孩子。
「不錯。看起來很健康。」
道空拜見信長後，又去看望了濃姬。
「她有沒有說什麼？」
道三以為她會問起自己的健康或是生活起居等。
「沒有。」
道空並未領會道三的意思，只是搖著頭。雖然見到了濃姬，她卻只是笑眯眯地，幾乎不怎麼說話。
「這個閨女，越來越像信長那傢伙了。」
道三氣得說不出話來。同時他又感到很失落。
「道空，嫁出去的女兒潑出去的水啊。」
「所言極是。」
道空點點頭。他也有一個女兒，嫁給了同為齋藤家的家臣。不同的是，都在同一城裡居住，只要想見隨時都可以見到。這一點要勝過道三。
「歸蝶讓我給寵壞了。」
道三自言自語地說。確實是太寵她了。
當時的大名子弟，從小就與父親分隔兩地。或是住在其他城裡，或是寄養在家臣家裡，有時會住在同一座城裡的不同房子裡。自然感情就很淡薄，送作女婿或嫁出去、充當人質時就不會有牽絆，就算大名之間發生摩擦，異死他鄉時也不會太過悲傷。這也可以說是一種體制。
（但是歸蝶是我親手養大的。）
想起來確實不是好事。越想越是割捨不下。
「這可怎麼辦？」
道三苦笑不已。
「打算在聖德寺怎麼處置您女婿？」
「還沒想好。」
道三把視線轉向了庭中的櫻花樹。
這是一棵名為「養花天」的老樹。樹幹上有一處被剛剛砍斷的痕跡。被砍下的枝條，已經越過木曾川送到了信長手裡。
（就像砍枝條一樣殺了信長嗎？）
他忽然想到，馬上叫了一聲：
「道空。」
「什麼事？」
道空問道。道三這才注意到自己根本無話可說。
（我這是怎麼了？）
他撫了撫自己的臉，笑道：
「噢，沒什麼事。」