國盜物語 · 擲香粉
父親葬禮的前一天，家臣平手政秀逮住信長說：
「你聽好了，明天要是再偷溜出去，師傅我就只好切腹自盡了。」
「知道了。」
信長卻連如此簡單的回答都沒有，反而別過臉，一條棕毛狗正好經過。
平手政秀仍不放心，之後又喚來濃姬的隨身侍女各務野叮囑道：
「告訴你們夫人。明天的事就拜託了！」
夜裡，濃姬對信長說：
「真是奇怪。」
她笑得花枝亂顫。
「什麼事？」
「大家都把你看成野鴨子，擔心你鑽到水裡或是飛上天去。」
「一群蠢貨。」信長緊繃著臉，「這個世界上全是蠢人。」
「嗯。」
「城裡有好幾百人準備著葬禮。好像要請三百名和尚。就算來了成百上千的和尚，祭品堆成山，父親也不會死而復生。阿濃，你說是不是？」
「嗯。」
濃姬點點頭，她想信長一定是誤會了。葬禮是悼念死者的，而不是讓人死而復生的。
「自古以來死了好幾億人，葬禮辦得再好也沒人能活過來。」
「只是，葬禮不能讓人起死回生。」
「我當然知道！」信長提高了聲調，「所以我才說是徒勞。盡做些於事無補的事情，跑到寺院裡，讓和尚念著經痛哭流涕。世上沒有比人更蠢的了。」
此話倒也有理。濃姬緩聲道：
「你說的我都懂，可是公子是喪主啊！」
「我可不想當。」
「別任性了。不按照世上的慣例做，大家會在背地裡罵你是不孝子。」
信長不做聲了。他一旦沉默，臉就會馬上陰下來。此刻他的眼裡根本就沒有濃姬的存在。
這個年輕人說話向來簡短。他根本不擅長對話。幾乎整天不開口，要表達意志時，馬上會付諸行動。
（就是這種脾氣。）
濃姬看在眼裡。
然而，她根本不了解信長的心中隱藏的憤怒、怨恨和悲哀。
首先，他恨透了父親才剛剛四十二歲就死了。
（父親這個笨蛋。）
他想破口大罵。信長一直按照自己的方式鍛煉和引導自己。游泳或是扔石子，讓步兵們比試棍棒什麼的，都是為了有朝一日奪得天下。
他虛歲不過十八歲。雖然他自知尚不成熟，父親卻以死的方式猛地把他推到了織田軍團總指揮的位置上。
（父親，真是太隨便了！）
他氣得想罵人。原本這個男子，一旦事情的發展不符合自己的預想，便會憤怒得抓狂。
還有一點讓他生氣的是，自己的家族姻親們都對他的器量感到絕望時，只有父親信秀會說：
別在意那些壞話，只有我了解你。
對他呵護有加。信長從小時候就敏銳地看穿了這一點：
（我的事情只有父親才懂。）
他想。反過來說，正是因為這點，他才能放心地為所欲為，穿著奇裝異服招搖過市。
也就是說，正是由於信秀的存在，才讓信長不感到孤單。而此刻失去了唯一理解自己的人，對信長的打擊實在是無以復加。
（愚蠢的族人和老臣們連這點都不懂，一味地準備著葬禮。）
所以他厭惡葬禮。萬松寺的葬禮，就像是不理解自己的人們的一場慶典。葬禮辦得越是盛大，信長就越覺得這群人在與自己無關的地方幹著蠢事。
「不過，喪主也不是什麼難差事，只要坐在那裡就行了。香還是要燒的。」
「阿濃懂得不少嘛。」
「我讓各務野問過中務（政秀）了。」
「自己還是個孩子，操這份閒心幹嗎。」
「我不放心你嘛。」
「我會照辦的。」
信長點點頭讓她放心，又說：
「光燒香的話再簡單不過了。」
到了葬禮這一天。
聲勢宏大。
會場外擠滿了人，士兵們和他們的家屬、城下的居民們、領地里的大戶人家再加上普通百姓，足足有好幾千人，都蹲在路邊上。
會場的松林四周掛著黑白相間的帷幔，武士們三三兩兩地聚在一起，山僧們鳴弓避邪，大殿里坐著三百名和尚。
不久，織田家的隊伍到了。他們從山門進入會場。信長的弟弟勘十郎身穿筆挺的外套搭配肥大的褲子騎在馬上，略寬的下顎略微向下勾著。
他的身旁是輔佐勘十郎的老臣柴田權六、佐久間大學和次右衛門等人。
路邊的人們都交頭接耳地低聲道：
「這就是勘十郎公子。」
末森城城主織田勘十郎容貌俊美、氣質溫柔，不僅在家裡，也深受領地上的百姓們愛戴。
——老天爺真是不長眼。如果他當了總領，織田殿下也能含笑九泉了。
很多人都這麼說。
他繼承了母親土田御前的眼睛，深深的雙眼皮下烏黑的眼珠，加上長長的睫毛忽閃忽閃，笑起來艷光流轉，就連男子都會被吸引住，家裡的女人更是為他著迷。
他低垂著眼。
當他抬起頭來時，路邊的女人們就像被定了魂一樣。
——勘十郎公子多傷心啊！
有人甚至哭得直不起腰來。
後面跟著喪主信長。
陪伴他左右的是家臣林佐渡守通勝、平手中務大輔政秀、青山與三右衛門等人，大家都沉默地徒步而行。
信長騎在馬上。路上的人們看見他，都吃驚得屏住了呼吸。
他竟然沒穿褲子。
一件短邊的小袖和服，腰上胡亂繫著一根麻繩，掛著大小不一好幾個袋子，頭髮則用紅繩紮成沖天辮，搖搖晃晃地騎著馬。
（看來傳聞所說不假。）
沿路的人們頓時炸開了鍋。
——還是那個呆瓜公子。
——這個國家還能保住嗎？
有人輕嘆道。
信長在山門旁輕巧地下了馬，然後沿著長長的石階向大殿走去，每一步他都走得無比堅實。
大殿中已經開始奏樂誦經了。
「少主，這邊請。」
平手政秀小聲提醒他入內，信長卻問道：
「香爐在哪兒？」
「那邊。」
「呃。」
他點點頭，推開政秀大步流星地直奔香爐而去，抓起一把香粉舉在手中，眼光炯炯地直盯著前方，突然嘩地一聲將手中的香粉擲了出去。
頓時，誦經聲戛然而止，樂音紊亂，寵臣們都相對愕然。
信長卻面不改色，轉過身踏上來時的路就要離開。
「少主！」
平手政秀剛想抓住他的袖子，信長卻猛一揮手：
「師傅，你可看見了。」
他大喊一聲揚長而去，到了山門處飛身上馬，揮手就是一鞭。
他像一陣颶風飛馳過街道，出了野外消失在樹林裡。幾個貼身侍衛急忙在後面追趕，卻早已不見他的蹤影，直到太陽下山前還在拚命地尋找。
最後，終於在城外東北方向四里開外的橡樹林中找到了他。
信長正躺在樹木間的草地上，四仰八叉地睡著。
「少主！」
不管怎麼喊，這個十八歲的少年始終一言不發地望著天。
濃姬娘家的美濃國主齋藤道三，也派出重臣堀田道空參加了當天的葬禮。
堀田探望了濃姬後回到美濃，到鷺山城向道三仔細描述了葬禮上所發生的事情。
然而，道三聽完後一言不發。
過了良久，他才開口道：
「道空，你覺得信長是個瘋子嗎？」
「此種行為確實不同尋常。」
「長相如何呢？」
道三又問道。
濃姬的貼身侍衛福富平太郎和侍女各務野時常寄密函給道三，因此信長的動靜他基本都心中有數。然而這個信長到底是什麼底細，他卻絲毫都猜不透。
（我這半輩子，從來沒見過這樣的年輕人。）
沒有模型，也就無從判斷。
「要說長相，」道空想了一會兒說，「不好說。年紀尚輕，容貌到底是超出常人，要說是瘋子或傻子，從外表上看不出來。」
「看不出來嗎？」
「只是，如果仔細看，他的眼睛清亮，唇角線條收斂，不僅不像愚鈍之人，反而是極有器量之士。」
「那就對了。」
道三不禁叫出了聲。福富和各務野在密函中都是如此描述的。
「所以我才無法判斷信長的人物如何。」
「家裡，可以說是國內都把他看成是傻子或瘋子。」
「胡說八道。」
道三笑了起來。道三比誰都清楚，眾人怎麼說並不重要，關鍵是有眼光的人如何評價。
「你想想，織田信秀那麼厲害的人一直不廢除信長的嫡子之位，比起尾張群臣們的濁眼，我更相信信秀一個人的眼光。所以，才會苦於判斷。」
「要說廢嫡，」堀田道空壓低了聲音，「聽說家中的老臣中有人密謀要廢除信長公子，擁立勘十郎為主公呢。」
「我也聽說了。」
道三也是為人父母。無論信長此人如何，一旦要被弟弟殺害，那麼為了濃姬，就算傾盡整個美濃兵力，也要前去救援。
「看來要和女婿見一面了。」
道三說。
「噢，這倒是個好主意。不過要見面應該很難吧。」
「嗯。」
雖說是老丈人和女婿，按照戰國的慣例，會利用會見來謀殺對方，織田家也會提高警惕，而自己也必須多加小心。
「不過，雙方都事先確定人數，把地點放在國境上怎麼樣？」
「不知道對方會不會同意。」
道空說後，道三哈哈地笑了。
「我的名聲可不好。」
他喃喃道。織田家一定會看做是蝮蛇的慣用伎倆而一口回絕吧。「再耐心等等吧。現在信秀剛死，馬上要求見面會引起對方不必要的疑心。」
葬禮之後，信長的狂躁也未見收斂，在家裡的聲望也逐漸下跌，擁立勘十郎的活動簡直就在半公開地進行。
就連信長唯一的靠山平手政秀也聽聞了此事。
絕不是傳聞。信長的生母土田御前在葬禮後喚來政秀，毫不掩飾地說道：
「信長公子無法保住國家。」
她暗中指示平手加入到擁立勘十郎的隊伍中去。事實上，土田御前將第一大臣林佐渡守調離信長身邊，派到了末森城的勘十郎那裡。
（看來已經進行得不一般了。）
政秀感到膽戰心驚。確實，政秀一向把信長看做是「呆瓜殿下」，從織田家的重臣這一角度出發的確應該廢了他擁立勘十郎。
然而，這個老人無法做到這一點。政秀與信長之間，流淌著一股父子般的感情。要把自己從孩童時代就開始撫育的信長，像殺雞一樣勒死，再擁立他的弟弟，政秀無論如何都辦不到。
此後，政秀每次都扯著信長的衣袖：
「殿下，別這樣了。」
或是：
「這種事連賤民都不做。」
等等，比以前加大了說教的頻度，甚至用生氣發怒的口吻。信長的頹廢，老人看在眼裡痛在心裡。
政秀說的十句話里，信長通常只聽一句。然而葬禮後政秀的嘮叨變本加厲，信長也深感不快，不久關係就逐漸疏遠了。直到發生了一件小事。
政秀的長子五郎右衛門手裡有一匹駿馬。有一次被信長看見了，他湊上來說：
「五郎，把它給我吧。」
一旦想要就無法收手是信長的脾氣。
而五郎右衛門卻說：
「不行。我正在潛心習武。雖說是您的命令，請恕我難以從命。」他一口回絕了。
由此，信長對他的父親政秀也懷恨在心，政秀想要見他都被他推辭了。
政秀陷入了窘迫之地。
這位老人在天文二十二年春天選擇了自盡，臨死前給信長留下了一封忠諫信。
信長受到了沉重的打擊。
父親死時，他甚至未在人前哭泣，這次卻表現反常。他緊緊抱著政秀的屍體，放聲慟哭：
「師傅！師傅！」
接下來的日子，信長或在寢室，或在路上行走，只要一想起政秀，就會突然失聲痛哭。
有一次他突然跑到河灘上，踢著淺灘的水，聲嘶力竭地吶喊著：
「師傅，你喝水啊！」
還有一次，在獵鷹回來的路上，他騎著馬忽然悲從中來，將捕獲的野雞撕裂成碎塊拋上天空，哭著喊道：
「師傅，你吃啊！」
他的行動讓人捉摸不透。
他如此悲痛欲絕，熟讀了政秀留下的忠諫信並背誦下來，痛哭的時候甚至能一字不差地拚命喊叫出來，而導致政秀自殺的他的德行，卻壓根兒沒得到改變。
他和往常一樣，經常像個瘋子般衝出城去和村童們打鬧，餓了就到田裡拔蘿蔔充飢，一不高興就擰著下人們的脖子出氣，或是露宿野外，也不歸宿。
就在尾張的呆瓜殿下的聲望一日不如一日時，這天從木曾川的彼岸來了一位使者，手中拿著一棵櫻花古木的樹枝。
正是道三派來的使者。