桂公塘 · 十五
在悲憤忙亂間，不覚到了晌午。他們還沒有想到向那裡去。
太陽光逐漸的強烈起來，曬得他們有些發燥。一片的荒原，沒有一株綠樹。從早食後，還不曾吃過什麼。個個人腹里的飢蟲開始有些蠢動，可是連熱水都無從得到。
「取最近的一條路，還是向揚州去吧？李庭芝是認識的，見了面，剖析明白，也許誤會便可銷息。」天祥道。
「揚州是萬不可去。說不定，不分皂白的便被當作了奸細，」杜滸說道，他的心還在作痛，怨恨淮將們入骨！
金應餓得有些發慘，他早上吃得太少，急於要隨同出來看城子。「就是到揚州去罷。」他道，「死在自己人手裡，總比死在韃子刀下好些。徘徊在這曠原上，總不是一回事。」
「揚州萬不可去，」杜滸堅決的說道。
徘徊，彷徨；逐漸向東倒的人影映在荒原上，也顯得躊躇倉皇的樣子。
小西門開了。金應喜得跳起來，還以為是再迎他們入城。但杜滸卻在準備著最後的一著，以為有什麼不測。
兩個騎士從城裡跑了出來，城門隨又閉上了。這兩騎士到了文丞相面前，幷不下馬，說是義兵頭目張路分和徐路分，奉命來送，「看相公去那裡？」
天祥道：「沒有辦法，只好去揚州，見李相公。」
張路分道：「奉苗安撫命，說相公不可到揚州去。還是向他處去好。」
「淮西為絕境，三面是敵。且夏老未見過面；只好聽命於天，向揚州去。」天祥道。
二路分道：「走著再說。」
茫然的跟隨了他們走。城門又開了，有五十人腰劍負弓，來隨二路分。他們帶了天祥們的衣被包袱來送。行色稍稍的壯旺。但那二路分意似不可測。
余元慶悄悄的向杜滸道：「這一帶的路徑我還熟悉，剛才走的是向淮西的路，不是到揚州去。且站住了問問看。」
二路分卻也便站住了。眞州城還蜿蜒的在望。城裡的塔，浴在午後的太陽光里，也還挺麗可愛。但天祥的心緒和來時卻截然的不同，還帶著沉重的被擯斥的悲憤。
那五十名兵擁圍住了天祥。二路分請天祥，說是有事商量，請前走幾步。杜滸、金應緊跟在天祥身旁，恐有什麼不測。
走了幾步，他們立在路旁談。
張路分道：「苗安撫是很傾心於相公的；但李相公卻信了逃人的話，遣人要安撫殺了丞相。安撫不忍加害，所以差我們來送行。現在到底向那裡去呢？」
天祥道：「只是向揚州，也沒有別的地方可去。」
「揚州要殺丞相怎樣辦呢？且莫送入虎口。」
「不，莫管我，且聽命由天。」
「但安撫是要我們送丞相到淮西。」
「不，只要見李相公一面。他要信我，還可出兵，以圖恢復；如不信我，便由揚州向通州路，道海向永嘉去。」
張路分道：「不如且在近便山寨里少避。李相公是決然不會容丞相的。」
「做什麼！合煞活則活，死則死，決於揚州城下！」
張路分道：「安撫已經預備好一隻船在岸下。丞相且從江行。揚州不必去。歸南歸北都可以。」
李路分只是不開口，惡狠狠的手執著劍靶，目注在文丞相身上，仿佛便要拔劍出鞘。金應也在準備著什麼。
但天祥好象茫然不覚的；聽了張路分的話，卻大驚。
「這是什麼話！難道苗太守也疑心我！且任夭祥死於揚州城下，決不往他處！」
二路分見天祥那末樣的堅定與忠貞，漸漸的變了態度。李路分道：「說了實話吧；安撫也在疑丞相；他實是差我們見機行事的。但我們見丞相一個恁麼人，口口是大忠臣，如何敢殺相公！旣是眞個去揚州，我們便送去。」
金應對杜滸吐了吐舌頭，但他們相信，危險已過，便無戒備的向前走去。他們走上向揚州的大道。
張路分又和丞相說起，丞相走後，眞州貼出了安民榜，說是，文相公已從小西門外，押出州界去訖。
天祥聽了這話，只有仰天浩嘆，心肚裡分別不出是苦、辣、酸、甜。
天色漸漸黑了下來。暮靄朦朧的籠罩了四野。四無居民，偶遇有破瓦頹垣，焦枯的柱子還矗立在磚牆裡，表現出兵火的餘威。
他們肚子裡餓得只咕咕的響叫，金應實在忍不住了，便向小兵們求分他們攜來的乾糧。
二路分索性命令他們，把乾糧分些給杜滸們同吃；也把他們自己所帶的，獻上一份給文丞相。
隨走隨食，不敢停留一刻。張路分道：「經過的都是北境；韃子兵的哨騎，常在這一帶巡邏，得小心戒備。」誰都寂寂的不敢說話。
遠遠的所在，燈火如星光似的一粒粒的現出。張路分指點道：「這一邊是瓜州，韃子兵大營盤在那裡呢。」走了一會，又道：「那邊的一帶燈火，便是揚子橋，韃子兵也防守得很嚴。」
仿佛聽得刁斗的聲音。在荒野莽原聽來，一聲聲遠遠的梆子響，格外悽厲得可怕。
到了二更，離揚州還有二十多里路。二路分卻要趕在天明以前回眞州城，便告了辭。
他們仍是十二個，在曠野中躑躅著。夜已深，無垠的星空，大圜帳似的罩在大地之上。他們是那樣的渺小，在這孤寂的天與地間行走著。
余元慶在前引著路。他久住在揚州，附近一帶的道路，比他本鄉的眞州還要熟悉。
一天的行路，疲倦得要軟癱下來。好容易見到揚州城。兩足是拖著走似的，到了西門。城門早已閉上了，等候天明進城的人很多，狼籍的枕臥在地上。左近有三十郎廟，經過兵火，只存牆階，他們都入廟，躺在地上憩息著。
城頭上正打三更。風漸漸的大起來，冷得發抖。金應從衣包裹取出棉衣來給文丞相披上。新月早已西下，階上有冷濕的霜或露。金應們淒淒楚楚的互相依靠著取暖。
他們悄寂的各在默想什麼，幷不交談。
不知時間是怎樣爬過，城頭上又已在打四更。城下候門的人們已有蠢蠢的起身的。城頭上也有人在問話，盤詰得極嚴。杜滸且去雜在他們中間。據說，見得眼生和口聲不對的，便當奸細捉了。必須說出城裡的住址與姓名來，方得入城。
他回到三十郎廟，對文丞相道：「看情形，揚州是進不去，何必入虎口呢！兩淮軍決無可作為！李庭芝旣有急帖到眞州要殺丞相，必無好意可知。即使無恙，說服了他，也決不會有什麼了不得的作為的，絕對的犯不著犧牲於此。」
天祥的心有點開始動搖。「那末，怎麼辦好呢？」
「還是趁早的直趨高郵，到通州渡海，歸江南。看二主，別求報國之道。」
金應道：「這裡到通州，有五六百里路呢；一路上都是北軍的哨騎，怎麼通得過呢？不如死在揚州城下，也勝似死在韃子手裡，何況未必見殺呢！」
杜滸道：「你不要忘記了我們是剛從韃子們掌握中逃脫出來的，在那末嚴重的守衛之下，我們都能脫出，何況如今呢！雖為路五六百里，決無他慮，只要小心。」
余元慶深思的說道：「此地到高郵，有一條僻徑，我是認得的。不過要走過許多亂山小路，韃子們不會知道這些小山路的，想不會遇哨。」
杜滸道：「況且我們脫出時，原不曾想在兩淮立足，本意不是要南趨永嘉，以圖大計麼？何必又中途變計！丞相以一身系國家安危，必須自重，萬不可錯走一步。還有，我們的兵士們也還在婺、處等候著我們呢！」
天祥立刻從地上跳了起來：「不錯，我見不及此！幾乎又走錯了一步。那李庭芝，膽小如鼠，決不能有為，我是知道他的；就是肯合作，也不會成功。我們走罷！向海走去！我們的兵士們在等候著！」
本是疲倦極了的，如今卻又要重上征途了。為了有了新的希望，精神重複抖擻著，離開揚州城，斜欹的走去。