桂公塘 · 十二

更生似的，他們登上了船板。立刻便開船。吳淵掌著舵，還指揮著水手們搖櫓。 咿咿啞啞的櫓聲，在深夜裡傳出，更顯得清晰。長江的水，迎著船頭，拍拍的作響，有韻律似的。 船里沒有點燈，黑漆漆的伸手不見五指。他們是十二個，沉默的緊擠的坐著，不知彼此心裡在想什麼。 他們幷不曾松過一口氣，緊張的局面儼然的還存在著。江岸兩邊，北軍的船隻織梭似的停泊著，連綿數十里不斷。鳴梆唱更，戒備極嚴。吳淵那隻船，就從這些敵船邊經過，戰兢兢的惟恐有什麼人來盤問。 想要加速度的闖出這關口，船搖得卻象格外的慢。好久好久，還不曾越出那些北船的前面。 到了七里江，北船漸漸稀少了。後面是一片的燈光，映在江上，紅辣辣的；嘈雜的人聲似夢語似的隱約的擲過來。 前面是空闊的大江，冷落孤寂，悄無片帆。很遠的所在，有一二星紅光在間歇的閃爍，大約是漁火罷。 江水墨似的黑，天空是悶沉沉的，一點清朗之意都沒有。那隻船如盲人似的在這深夜裡向前直闖；沒有燈光，也沒有桅火。假如沒有櫓槳的咿咿聲，便象是一隻無人的空艇。 後方的人聲已經聽不見，血紅的熱鬧的火光，變成了一長條一長條的紅影子，映在水上，怪淒涼的。 杜滸長長的吐了一口氣，剛要開口說話，卻聽得江上黑漆漆的一個角隅，發出一聲吆喝： 「是什麼船隻，在這夜裡走動？」 驚得船上的人們都象急奔的逃難者，一足踏空在林邊的陷阱上一樣，心旌飄飄蕩蕩的，不知置身於何所。 船梢上吳淵答道：「是河豚船。」 「停止！」那在黑暗裡截阻來往船隻的巡船的人叫道。 吳淵和水手們手忙足亂的加勁的搖，想逃出這無幸的不意的難關。 巡船上有一個人大叫道：「是歹船！快截住它！」 仿佛有解纜取篙的聲音。巡船在向吳淵的那隻船移動來。吳淵明白，北人所謂「歹船」，便是稱奸細或暗探的船隻之意。被截住，必定是無幸的。 船上的人們如待決的死囚似的，默不出聲，緊緊的擠在一處。文丞相在摸取他袖中的小匕首。如被獲了，他不入水則必以此小匕首自剄。 他們那些人冷汗象細珠似的不斷的滲透出皮膚之外來。 吳淵的手掌上也粘滑得象塑過油膏。 連呼吸都困難異常。 但巡船終於沒有來。這時江水因退潮落得很低，巡船擱淺在泥灘上，急切的下不了水，便也不來追。 江風象呼嘯似的在吹過，水面動盪得漸漸厲害起來，白色的浪沫，跳躍得很高。 吳淵道：「起風了，快扯上大篷。」 船很快的向前疾駛，不假一毫的人力，水浪激怒的在和船底相衝擊。 「大約，象這樣的順風，不到天亮，便可以達到眞州城下了。眞是虧得江河田相公的護佑！」 大家都方才鬆了那口氣。 船由大江轉入運河，風卻靜了下來。船仿佛走得極慢，水手們出全力搖槳撐篙，有時還上岸幾個人，急速的拽纜向前。但心裡愈著急，仿佛這船移動得愈慢。天色漸亮，金應、余元慶們都已齁齁的入睡，鼾聲彼此相應。文天祥卻仍是雙眼灼灼，一毫睡意也沒有。 他怕北船從後面追躡而來，又怕北兵有哨騎在河岸上；恨不得一篙便到眞州城下，始終是提心弔膽的。 遠遠的在晨光里望見了眞州的蜿蜒的城牆。城中央的一座高塔，也可看得到。玫瑰色的曙光正從東方照射在塔頂上。萬物仿佛都有了生氣。 隨從們陸續的從睡里醒來，匆匆的在收拾包裹。 天祥的心裡，也象得著太陽光似的，蘇生了過來。 但這船不能停泊在城下；潮水正落，船撐不進內河，只好停在五裡頭。大家起岸，向城走去。城外荒涼得可怕。沒有一家茅舍；四望無際，半個人影兒都沒有。這一隊人，匆匆的急速向城門走去。走的時候，還頻頻回頭，只怕不意的有追騎趕上來，他們成了驚弓之鳥。 吳淵沒有同來，他留在船上，要候潮水把船撐到城邊來。 但終於不再見到他。聽說那一天的正午，有北軍的哨馬到了五裡頭。這位忠肝義膽的壯士，其運命是不難知的！