桂公塘 · 十
余元慶在夕陽西下的時候，去訪問他的舊相識吳淵，那位管那隻北船的頭目。吳淵熱烈的歡迎他。
「難得您在這個時候光臨。夥計，去打些酒來，買些什麼下酒的菜蔬，我們得暢快的談談。」
「不必太費心了，只是說幾句便走。」余元慶道。但也不攔阻夥計的出去。
「連年來很得意罷，吳哥。」余元慶從遠處淡淡的說起。
吳淵嘆了一口氣：「不必提了，余哥；活著做亡國奴做隨了降將軍而降伏的小卒，有什麼意思！想不到鮑老爺那末輕輕易易的便開了城門迎降，牽累得我們都做了不忠不義之徒，臭名傳萬世！還不如戰死了好！最難堪的是，得聽韃子們的呼叱。那批深目高鼻，滿臉是毛的回回們更凶暴得可怕。他們也是亡國奴，可是把受到的韃子們的氣都泄在我們的身上。余哥，不瞞您說，您老是大忠臣文丞相的親人，也不怕您泄漏什麼，只要有恢復的機會，我是湯便湯里去，火便火里去，決無反悔！總比活著受罪好！我是受夠了韃子們回回們的氣了！一刀一槍的拚個你死我活，好痛快！」
吳淵說得憤激，氣沖沖的仿佛手裡便執著一根丈八長矛，在躍躍欲試的要衝鋒陷陣。他的眼眥都睜得要裂開，那樣兇狠狠的威稜，是從心底發出的勇敢與鬱憤！「可是咱們失去這為國效力的機會！」說時，猶深有遺憾。
余元慶知道他是一位同心的人，故意的嘆口氣，勸道：「如今是局勢全非了；皇帝已經上表獻地，且還頒下詔書，諭令天下州郡納款投誠。我輩小人，徒有一身勇力，能幹得什麼事！只怕是做定了亡國奴了！」
吳淵憤懣的叫道：「余哥，話不是這麼說！姓趙的皇帝投了降，難道我們中國人便都隨他做了亡國奴！不，不，余哥，我的身雖在北，我的心永遠是南向的。我委屈的姑和韃子們周旋，只盼望有那末一天，有那末一個人，肯出來為國家盡力，替南人們爭一口氣，我就死也瞑目！」說到這裡，他的目眶都紅了，勉強忍住了淚；說下去：
「余哥，別人我也不說，象文丞相，難道便眞的甘心自己送入虎口麼？我看，一到了北廷，是決不會讓他再歸來的。」
余元慶再也忍不住了，熱切的感情的捉住了吳淵的手掌，緊握不放，說道：
「吳哥，我們南人們得爭一口氣！我也再不能瞞住您不說了！文丞相卻正是為此事苦心焦慮。他何嘗願意北去，他是被劫持著同走的。在途中，幾次的要逃出，都不能如願。如今是最好的一個逃脫的機會；這個機會一失，再北行便要希望斷絕。我此來，正要和吳哥商量這事。難得吳哥有這忠肝義膽！吳哥，您還沒有見到象文丞相那末忠貞和藹的人呢，眞是令人從之死而無怨。朝里的大臣們要個個都和他一樣，國事何至糟到這個地步呢？還有相從的同伴們象杜架閣、金路分們也都是說一是一的好漢們，可以共患難，同死生的。吳哥，說句出於肺腑的話，要不，我為何肯捨棄了安樂的生涯而甘冒那末可怕的艱危與險厄呢？臨來的時候，文丞相親口對我說過：吳哥如果肯載渡他逃出了北軍的掌握，他願給吳哥以承宣使，幷賜白銀千兩。」
「這算什麼呢？救出了自己國里的一位大臣，難道還希冀什麼官爵和賞金！快別提這話了。余哥，您還不明白我的心麼？」他指著心胸，「我恨不剖出給您看！」
「不是那末說，吳哥，」余元慶說，「我不能不傳達文丞相的話，丞相也只是盡他的一分心而已。丞相建得大功業，恢復得國家朝廷，我們相隨的人，可得的豈僅止此！且又何嘗希冀這勞什子的官和財！我們死時，得做大宋鬼，得眠歇在一片清白的土地上，便已心滿意足了。不過，丞相旣是這末說，吳哥也何必固拒？」
吳淵道：「余哥呀，我們干罷，您且引我去看看丞相；我為祖國的人出力，便死也無怨！至於什麼官賜，且不必提；提了倒見外，使我痛心！我不是那樣的人！」
余元慶不敢再說下去。那位夥計恰才回來，手裡提了一葫蘆的酒，一包荷葉包著的食物，放在桌上。
「不喝了罷，余哥，咱們走！」吳淵道。
街上，巡哨的尖兵，提鑼擊柝，不斷的走過。但吳淵有腰牌，得能通行無阻。
「好嚴厲的巡查！」余元慶吐舌說道。
「整街整巷的都是巡哨，三個人以上的結伴同行，便要受更嚴厲的盤查。」
余元慶心下暗地著急：「怎樣能通過那些哨兵的防線而出走呢，即使有了船。」
「一起了更，巡哨們便都出來了；都是我們南人，只是頭目是韃子兵或色目兵。只有他們兇狠，自己人究竟好說話。我這裡地理也不大熟悉，不知道有冷僻點的路可到江邊的沒有？」
「且先去踏路看，」余元慶道。「有了船，在江邊，走不出哨線，也沒有用處。」
他們轉了幾個彎，街頭巷口，幾乎沒有一處無哨兵在盤查阻難的。
這把吳淵和余元慶難住了。他們站在一個較冷僻的所在，面對面的覌望著，一毫辦法也沒有。
前面一所傾斜的茅屋裡，隱約的露出了燈光。吳淵恍若有悟的，拉了余元慶的手便走：「住在這屋裡的是一個老軍校，他是一個地理鬼，鎮江的全城的街巷曲折，都爛熟在他的心上。得向他探問。可是，他是一個醉鬼，窮得發了慌，可非錢不行。」
「那容易辦，」余元慶道。
一個老婦出來開了門，那老頭兒還在燈下獨酌。見了吳淵，連忙站了起來，行了禮，短舌頭的說道：「吳頭目夜巡到這裡，小老兒別無可敬，只有這酒，請暖暖冷氣。」說時，便要去斟。吳淵連忙止住了他，拉他到門外，說道：「借一步說話。」
給門外的夜風一吹，這老頭兒才有些清醒。吳淵問道：「你知道從鼓兒巷到江邊，有冷僻的道兒沒有？」
老頭兒道：「除了我，問別人也不知。由鼓兒巷轉了幾個彎，——一時也說不清走那幾條小巷，——便是荒涼的所在。從此落荒東走，便可到江岸。可是得由我引道。別人不會認得。」
吳淵低聲的說道：「這話你可不能對第二個人提，提了當心你的老命！我有一場小財運奉送給你，你得小心在意。明兒，也許後兒的夜晚，有幾位客人們要從鼓兒巷到江邊來。不想驚動人，要挑冷巷走，由你領路，到了江邊，給你十兩白銀。你要是把這話說泄漏了，可得小心，你逃不出我的手掌心兒！」
老頭兒帶笑的說道：「小老兒不敢，小老兒不敢！」
他們約定了第二天下午再見面。