桂公塘 · 九

船到了鎮江，諸祈請使和護送的北軍們都暫扎了下來。鎮江是一個四通八達的所在；對岸的揚州和眞州都還在南軍手裡。北方的大軍都駐在瓜州一帶，在監視揚、眞兩軍的舉動。鎮江的軍隊幷不多。 天祥們在這裡比較的可以自由。他住在一個小商店的樓上。杜滸們也隨在左右。他們是十二個。 江上的帆船往來不絕，天祥天天登樓望遠，希望能夠得到一隻船，載渡他們向眞州一帶去。一到了那裡，他們便可脫險了。這事，杜滸擔任下全責。 他天天上街打聽消息。同伴們里有一個眞州人余元慶，他熟悉這裡的風土，也同在策劃一切，杜滸道： 「這裡再不走脫，更向北走，便不會有可脫之途了。但這事太危險。我準備以一死報丞相！」 天祥在袖中取出一支小匕首來，說道：「我永遠的帶著這匕首，事不濟，便以此自殺，決不再北行！」 如顛狂的人似的，杜架閣天天在酒樓鬧市上喝酒胡闖。見一可謀的人，便強拉他為友，和他同醉。醉里，談到了南朝的事，無不興奮欲圖自效。他便很大膽的傾心腑與之商謀，欲求得一船，為逃遁計。那人也慷慨激昂的答應了。 然而空船永遠沒有。所有的空船，都已為北軍所封捉。往來商艇，幾已絕跡。江上紛紛藉藉的不是北軍的糧船，便是交通艇。每隻船上都有韃子或回回督壓著。那當然是談不到什麼租賃的話，更不必說同逃。 這樣的，杜滸見人便談，一談便商議到租船的事；所商的不止十個人，還是一點影子都沒有。 已經有了北行的消息。在這幾天裡，如果不及速逃出，那逃出的希望便將塞絕。 天祥天天焦急的在向杜滸打聽，杜滸也一籌莫展的枉在東西奔走，還是沒有絲毫的好消息。 說是第二天便要請祈請使們過江到瓜州，再由那邊動身北去。 「再不能遲延下去了？怎麼辦呢？」天祥焦慮的說道。 「能同謀的人們，都已商量到的了，還是沒有影響；昨天有一個小兵，說是可以盡力；他知道有一隻船，藏在某地，可以招致。但到了晚上，他悄悄的來了，一頭的大汗，勞倦得喘不過氣來。那隻船卻不知在什麼時候已被北軍封去了。」 默默無言的相對著，失望的陰影爬上每個人的心頭，每個人的心頭都覚得有些涼冰冰的。 「只有這一個絕著了！」余元慶，一個眞州人，瘦削多愁，極少開口，道：「我有一個很好的朋友，不見已久，前天忽然在街頭遇見了，還同喝了一回酒，他告訴我，他現在北船里為頭目。姑且和他商議看。事如可成，這是丞相如天之福；事不完成，為他所泄，那末，我們便也同死無怨！」 「只有走這末一個絕著了。」杜滸道。 「我已決意不再北行了；不逃出這裡，便死在這裡！」天祥堅決的說道。「只是諸位的意思怎樣？」 「願隨丞相同生同死！」金應宣誓似的叫道。 「我們也願隨丞相同生同死！」余元慶和其他八個人同聲說道。 他們是十二個。 「誰泄露此消息者，誰逃避不前者，願受到最殘酷的終局！」杜滸領導著宣誓說。 空氣是緊張而又親切，惶恐而又堅定。