古鋼表 · 二、聽覺測驗
我回到我們下榻的左廂房的門口，剛要跨進門去，忽聽得霍桑在裡面高聲喊叫，似乎有什麼意外驚喜的事。我走進去一看，他正丟了煙尾，從椅子上直跳起來，身上的衣裳既沒有穿好，漱洗的水也仍好端端地放在桌上，沒有用過。
我問道：「霍桑，什麼事？還沒有洗臉？」
霍桑似乎不聽得，瞧著我道：「包朗，我正要找你！你在樓上做什麼？」
「我幫你察查。」
「當真？你可曾發見什麼？」
「雖沒有什麼發見，但你所遺漏的一個要點，我已經給你問過一下。」
霍桑張大了雙目。「我遺漏的一個要點？請原諒，我還莫名其妙！」
我答道：「我看這案子的唯一疑點，就在那扇南窗。但南窗雖開著，檻上也有些泥跡，可是我看見窗的下面野花細草還是奸端端的。不見有什麼跡象，不能就算做有人從外面進來的證據。你難道沒有瞧見？」
霍桑彎彎腰，作謙遜態道：「瞧是瞧見的，可是沒有像你那麼精細。你的意見怎麼樣？」
我說：「窗上的疑跡既然不足完全憑信，那就不得不另尋個通道一就是那房門。因為房門如果有做通道的可能，那末這屋子裡僕人們——」
霍桑忽更深地彎著腰，又作恭維狀道：「費心，費心！你真是周到極了！」
我正要把和米振愚問答的經過情形說給他聽，但看見了他那種故意做作的恭維的狀態和一味敷衍的語氣，覺得有些不是滋味。哼！他不是在聽我的報告，實是在那裡匿笑戲弄我呢！
我漲紅了臉，微怒道：「霍桑，你好狡猾！這案子你不是已經有了成竹，卻還在戲弄我嗎？」
霍桑也笑出聲來。「誰戲弄你？你分明在怪我不仔細。我受了責備，自然只有惟命是聽！」
「我所有的只是一種理解。你既然有了成竹，覺得我的理解不對，也應當早些說明，怎麼故意藏在心裡，不宣布出來？那不是戲弄我是什麼？」
霍桑搖搖手，笑道：「你別這樣蠻橫。你說我胸有成竹。不錯，這是事實。但你不但沒有問過我一句，並且也不容我有自述的機會。你仔細想一想，到底誰的不是？」
我經他一說，回想我一進門來，就說他遺漏一個要點，果然也有些鹵莽。我的怒氣不覺平了一半。
霍桑又婉聲說：「好了，閒話休講，言歸正傳。你幫助我偵察，你的好意，我是領受的。不過你剛才看見了我的態度就應明白，這件事用不到多費心思。老實告訴你，這案子太簡單，已經完全破獲了。」
我驚異道：「真的？那失去的古表怎麼樣？」
「當然也沒有問題。」
「什麼意思？這表也有了著落？」
霍桑點點頭。「這一件事實的真相我早巳知道，但因著古表的所在一時還沒有把握，所以才下樓來思索。直到你方才進門的當兒，我無意中發見了古表的所在，這才算大功告成。」
我急忙道：「那末表在那裡？竊表的人是誰？」
霍桑不即回答，忽的拉了我的手，走到他剛才坐的一張椅子邊，叫我坐下來。
他說：「你坐著。我們應靜寂五分鐘。」
「做什麼？」
「我要考一考你的聽覺。來。」
我不知道他有什麼用意，只得依著他的話坐下來。我靜聽了一回，一些聽不出什麼。
我不耐地說：「霍桑，你還要把啞謎給人家猜？到底是什麼一回事？」
霍桑問道：「你真聽不出一些聲音？」
我搖頭道：「沒有。你要我聽什麼聲音？」
霍桑不答，伸手從他的皮包中取出一卷繩尺來，從我所坐的椅子量起，一直量到那掛衣的衣架為止。我愕異地摸不著頭緒。
他驚訝地說：「唉，這中間的距離竟有五十七英寸！」
我疑惑地問道：「什麼意思？」
他仍自顧自地說：「美國的童子軍創辦人西登有過一個官能測驗。他測驗聽覺時，他用的是一隻標準的二號表，受測的是三百五十七個童子軍。他的結論是：常人的聽覺能夠達四十英寸以外的，已算是優越；若能聽到六十英寸的距離，那人聽覺已可像梟一樣的敏銳，因為梟的聽覺在動物中算是最靈敏的。現在這裡面既然有這樣遠的距離，莫怪你聽不出。」
我仍惶惑地問道：「霍桑，你到底搗什麼鬼？」
「我要測驗你的聽覺。」
「結果呢？」
「我知道你的聽覺實在不及我。」
「你要我聽什麼？」
「表的聲音。」
「什麼表？」
「自然就是振愚失去的那隻鋼表。」
「表在哪裡？」
「就在你的外褂袋裡！」
我驚疑道：「當真？你又開玩笑？」
霍桑正色道：「你自己去瞧罷。」他用手指一指。「你的法藍絨外褂不就掛在那距離你五十七英寸的衣架上嗎？」
事情太突冗，我還是半信半疑，但是無論真假，到衣袋裡去模一下子，也不見得怎樣費事。我立起身來，走近衣架，伸手向那白法藍絨外褂的兩隻外面袋裡摸了一回，卻並沒有表。衣架上只有我的一件外褂。霍桑的外褂掛在他的榻欄杆上，距離很遠，似乎不會誤會，況且霍桑明明指明我的法藍絨外褂。現在外褂的袋裡空空，不是他又在那裡鬧笑話嗎？我正待回身發作，霍桑又大聲說話：「包朗，你的耳朵在那裡？距離這麼樣近，難道還聽不出？」
我經他一提醒，斂神一聽，果然有叮叮叮的表機聲音非常清楚。我更不疑遲，又伸手向里襟袋中一摸，當真摸出一隻古式樓刻的大鋼表來。
太奇怪！表怎會得到我的衣袋裡去？
我問道：「霍桑，表果然在這裡。但竊表的又是誰？」
霍桑含笑道：「你還問我？真贓實據，還容得你辯？」
我道：「你還說笑話？快告訴我，誰弄這把戲？」我呆看著手中的表。
「你且猜一下子，到底是誰？」
「那當然是屋內的人。」
「對，很對。經過情形怎麼樣？」
「可是有什麼僕役從房門裡或者竟是東窗口裡進去，偷竊了這表，現在覺得我們已經著手偵察，恐防查出真相，便悄悄地把表放在我的袋裡，為卸罪地步？」
「不對，不對，而且你的話還矛盾哩。」
「晤？矛盾在那裡？」
「我們現在偵察，僕人們未必知道；即使知道，我們茫無頭緒，還不曾疑心他們，他們何必先自己心虛地把表嘔出來？」
我說：「他們也許震於你的大名。那人知道你是一個百無一失的大偵探。」
霍桑搖手笑道：「慢！這就是你的矛盾點了。這個人假使果真震於我的虛名，那就應早早知趣，斷不敢多此一舉！」
我負氣道：「那末你自己說罷，我被你玩弄的夠了！」
霍桑仿佛嘆一口氣，走近桌子邊去，開始洗臉。
他一壁說：「你說我玩弄你？那真是冤枉。我自己才被人家玩弄呢！」
「那個玩弄你？」
「就是那位小朋友米慧生！」
我一聽這話，恍然領悟說：「失表的事莫非就是慧生玩弄的把戲？」
霍桑點點頭。「可不是嗎？這孩子真是不凡。他久聞我的虛名，此番相見，便來試我一試。我險些兒失敗在他的手裡！」
「唉！他不但戲弄你，而且也連帶地戲弄我。他取表之後，竟把它藏在我的袋裡，你想可惡不可惡？」
「是啊，就在這一著上，我險些兒失敗。因為當慧生進來叫你的時候，我就驚醒。他告訴你，他叫我不醒，方才叫你。這明明是他說謊。因為他進來藏表的時候，我雖沒有覺察，但他第一聲叫你，我便醒來。他實在不曾先叫過我。」
「他所以不敢直接叫你，大概知道你的本領強過我多，怕你瞧出破綻來的緣故。」
「也許如此，但這就是他的弱點。他若使直接叫我，我也許反而不容易懷疑他。」
「你可是因著他的說謊，就注意到他？」
「不，這一著只給我一絲疑痕。我經過一度觀察，又運用一下推理，略一推想，才料定是慧生作弄。」
「有根據嗎？」
「自然有。」
「那是什麼？」
霍桑用干巾擦著臉，一壁說：「多著呢。第一，南窗雖然開著，卻尋不出有人上落的跡象，你也早已見到了。第二，如果有人盜竊，鏡台上還有銀瓶瓷鍾和別的飾物，怎麼不一起偷去，單單偷這一隻鋼表？因為這表的外觀並不像是值錢的東西。第三，據振愚說，這案子是慧生髮現的。他發現時第一關心的就是鏡台上的鋼表。偏偏單不見了這表。豈不太奇怪？第四，房門上是耶爾鎖。並無挖撬痕跡。第五，窗檻上有偽裝的泥跡，也不是無智的僕人們布置得出。此外我更把慧生叫呼時的謊話做個印證，便一切顯然了。」
「當時你就知道慧生在弄把戲？」
「是。不過我還沒有知道他把表藏在什麼地方，若使當場指實出來，他必不肯承認，我也不免要被他汕笑。我曾刺探他的口氣，這孩子真狡黠，絕不透露什麼。我也就不露聲色走下樓來，打算想個方法到樓上去搜索一下。我默想一會，忽然在靜寂中聽得衣架方面有表機走動的聲音。我看見你的手錶留在桌子上，以外又沒有別的表，料想這一定就是那隻遺失的鋼表。」
啞謎揭發了，我才知道我們倆都受那小孩子的戲弄。我再也按捺不住，拿了那鋼表，一口氣奔上樓去。