古代散文十五講 · 小石潭記
柳宗元
從小丘西行百二十步，隔篁竹，聞水聲，如鳴佩環，心樂之。伐竹取道，下見小潭，水尤清冽。全石以為底，近岸，卷石底以出，為坻，為嶼，為堪，為岩。青樹翠蔓，蒙絡搖綴，參差披拂。
潭中魚可百許頭，皆若空游無所依。日光下徹，影布石上，佁然不動，俶爾遠逝，往來翕忽，似與游者相樂。
潭西南而望，斗折蛇行，明滅可見。其岸勢犬牙差互，不可知其源。
坐潭上，四面竹樹環合，寂寥無人，淒神寒骨，悄愴幽邃。以其境過清，不可久居，乃記之而去。
同游者：吳武陵，龔古，余弟宗玄。隸而從者，崔氏二小生：曰恕己，曰奉壹。
這篇《小石潭記》原題作《至小丘西小石潭記》。一開頭用的是移步換形法。向西走了一段路，看到竹林，聽到水聲；再前進，看到小石潭；寫潭水，寫小石潭的各種形狀，這就是移步換形。在前進中看到不同的形象就加以描繪。在這裡還描寫聲音，像水聲如鳴佩環；還描繪心情，「心樂之」；還寫出行動，「伐竹取道」。接著就展開一幅美妙的圖畫，描寫小石潭。
對小石潭的描繪，用的像特寫鏡頭，作分類描繪。先寫水：「水尤清冽。」清是可以目見的，冽是涼，那是接觸後才感覺到的。次寫小石潭：潭中的石頭有高出水面的，有各種形態，都寫了。「卷石底以出」，這裡的「卷」，音quán，本於《禮記·中庸》：「今夫山。一卷石之多。」註：「卷猶區也。」「區」是齊國的量器，一區等於一斗六升的容量。區石，是指石頭較大。用「區石」，說明唐代韓柳又「猶用奇重字」，而到宋代歐蘇文，則用平易自然的語言了。再寫潭上的樹和藤蔓，也加以描繪。再寫潭中魚，對魚的描繪，是最精彩的。寫魚像在空中游泳，這是寫水的清澄，清到像透明的那樣。再寫日光照到水底石上的魚影畫。這正說明這個小石潭，很少有人去觀賞，所以魚兒見人不驚，還是呆呆地不動，所以石上有魚影畫。接著寫魚的活動，忽然又向遠處游去，忽然又游回來，說明魚兒並不怕人，正寫魚的活躍，「似與游者相樂」，這就使人想起莊子與惠施觀魚談到魚樂（見《莊子·秋水》）。這裡寫出魚樂，還和游者相樂，著一「相」字，說明魚與游者都樂，寫出了游者觀魚喜悅的心情。
再寫溪水，寫得精練而形象生動。寫小溪是曲折的，用「斗折蛇行」來比。在潭上望出去，從西南流入潭中的水，有一段望得見，是亮的，有一段望不見，是暗的，這就成為一明一暗了。再講到溪身，像犬牙交錯不齊，再作了個比喻。從「斗折蛇行」到「犬牙交錯」，一共用了三個比喻，顯出作者善用比喻。
在以上的描繪里，作者寫他聽到水聲「如鳴佩環，心樂之」，是聽得高興。看到游魚，「似與游者相樂」，他看得高興。這兩處都寫出他喜悅的心情。這主要是寫景物之美，使人喜悅。到了坐下來，看到「四面竹樹環合」，除了他們幾個遊人外，再沒有別的遊人。感到「淒神寒骨，悄愴幽邃。以其境過清，不可久居」。這才感到那裡是過於寂靜，過於淒清，使人感到憂傷。這個感覺就把自己被朝廷所棄，貶官到這荒野的地區聯繫起來，一種淒清憂傷的感情襲上心來。這裡就把他在政治上失意的感情，從中透露出來。
這篇是柳宗元寫山水遊記的名篇，他在寫山水記方面，比起前人的寫作來，是有創造性的。比方六朝時代的作者陶弘景《答謝中書書》，也寫出水之美，稱：「山川之美，古來共談。高峰入雲，清流見底。兩岸石壁，五色交輝。青林翠竹，四時俱備。曉霧將歇，猿鳥亂鳴；夕日欲頹，沉鱗競躍。」這樣寫，先寫出對那裡山川的總的印象，再就印象中感到山怎樣，水怎樣。再說山的石壁怎樣，山上的樹怎樣。再說早上怎樣，晚上怎樣。那是他住在那裡久了，對那裡的山川之美，有了印象，再就印象中突出的部分來寫。這是一種寫法。
再像吳均《與宋元思書》，寫「自富陽至桐廬一百許里」中的山水：「奇山異水，天下獨絕。水皆縹碧，千丈見底。游魚細石，直視無礙。急湍甚箭，猛浪若奔。夾岸高山，皆生寒樹。負勢競上，互相軒邈。爭高直指，千百成峰。泉水激石，泠泠作響；好鳥相鳴，嚶嚶成韻。蟬則千轉不窮，猿則百叫無絕。鳶飛戾天者，望峰息心；經綸世務者，窺谷忘反。橫柯上蔽，在晝猶昏；疏條交映，有時見日。」這篇的寫法，把山水分開，先寫水，寫水的清，寫水的湍急。再寫山，寫山峰的互相爭高，寫山樹的負勢競上。再寫聲響，有泉水激石聲、好鳥相鳴聲、蟬噪聲、猿叫聲。再寫船在山峽中行，橫柯蔽日，疏條見日。他的寫法，把景物分開來寫，先寫水的各種形態，再寫山的各種形態。再寫各種聲音。再寫山峽中景象。這是把對山水的印象分類來寫。他們的寫法，都是先欣賞山水之美，有了總的印象，再就印象中突出的部分分類來寫。
柳宗元的「永州八記」，拋開了六朝山水記的寫法，另創新的寫法。他不是把對永州山水的總的印象，先概括地寫，也不是把對山水中景物，分類來寫，寫成山怎樣，水怎樣，樹怎樣，石怎樣，花池怎樣，寫成一篇永州山水記。他開創了另一種寫法。他把永州的山水，視為有特色的，分成八處，各處寫一篇，分成八記，對每一處的特色都作了具體描寫。如寫《小石潭記》，用的是移步換形法，走到那裡，看到什麼突出的景物，就作具體描寫。
這樣，「永州八記」就寫出了八處特殊的風景，各有各的特點，把各個特點都作特寫鏡頭那樣描寫出來。像《小石潭記》，既描繪了小潭的特色，又描繪了潭中魚的特色，又描繪了溪水的特色等等。他這樣寫，是拋棄六朝山水記的寫法，是一種創造，所以他的「永州八記」成為傳世的名篇。再到了宋朝人寫山水記，又拋棄了柳宗元的寫法，另作新創，如范仲淹的《岳陽樓記》，又是一種新的創造，提出一種崇高的思想境界，又成為傳誦的名篇。