古代散文十五講 · 宜都記
袁 崧
常聞峽中水疾，書記及口傳悉以臨懼相戒，曾無稱有山水之美也。及余來踐躋此境，既至欣然，始信耳聞之不如親見矣。其迭崿秀峰，奇構異形，固難以詞敘。林木蕭森，離離蔚蔚，乃在霞氣之表。仰囑俯映，彌習彌佳。流連信宿，不覺忘返。目所履歷，未嘗有也。既自欣得此奇觀，山水有靈，亦當驚知己於千古矣。
巴陵，楚之世，有三峽。其山重嶂，非日中半夜，不見日月。猿鳴至清，諸山谷傳其響，泠泠不絕也。
對西陵南岸有山，其峰孤秀。人自山南上至頂，俯瞰大江，如縈帶，視舟如鳧雁。大江清濁分流，其水十丈見底，視魚游如乘空。淺處多五色石。
袁崧，一稱袁山松，東晉陽夏（今河南太康縣）人。少有才名，博學能文。宜都在今湖北宜都縣西北。《宜都記》已散失，見於《水經注》及《太平御覽》所引，已不全。這裡所以選它，因錢鍾書先生《管錐編》第1037頁稱山水記「終則附庸蔚成大國，殆在東晉乎？袁崧《宜都記》一節足供標識」。錢先生認為袁崧以前，寫山水的都是附帶的，山水記獨立成篇的，首推《宜都記》。因為《宜都記》是最早的山水記，所以雖已不全，還是選入，看古代最早的山水記，是怎樣寫的。
宜都靠近三峽中的西陵峽，所以從聽說三峽中水流很急講起，當時書上記載和口傳都怕上三峽，沒有稱讚三峽山水之美的。作者「來踐躋此境」，即來到宜都，「躋」是登高，即上山，看到三峽中的西陵峽，就讚美那裡山水之美。那裡「疊崿秀峰」，崿崖，重疊的山崖、高秀的山峰，呈現出各種奇異的結構和形狀，難用文辭來描寫。「林木蕭森」，形容樹木茂密陰暗，「蕭森」指陰晦，因樹木太密，所以感到陰暗了。「離離蔚蔚」，狀茂密深郁。高山上的樹木在有雲氣在的上面，「霞氣」指雲氣。抬頭看樹木，低頭看照映在水中的山林，越熟悉越好，「習」，熟習。「信宿」，連宿兩夜，流連忘返。認為山水有靈，也當稱為知己了。
巴陵就在西陵的東面，作者到宜都，就靠近巴陵。巴陵在戰國楚國的時代，範圍較廣。稱為有三峽，這三峽指西陵一帶還有兩陵，跟一般所說的三峽，指瞿塘峽、巫峽、西陵峽的範圍小些。其中狹的地方，也是非日中半夜，不見日月。猿啼迴響，「泠泠」，狀聲音的清響。西陵即西陵峽，登南岸山頂，望長江如一條縈繞的帶子，長江中船像野鴨和大雁。到江邊看長江的水也分清濁，清的水看水中的游魚，像在空中遊動。淺處可以看到水底的五色石子。
這篇最早的山水記，寫法有兩個特點：一是概括地寫，像第一節寫「峽中水疾」到「欣然」「親見」那裡景物的美好，是概括地寫。下面寫那裡林木的美好，也寫得比較概括。一是較具體地寫，寫三峽，其中狹處「非日中半夜，不見日月」，還有猿鳴迴響清越。寫從西陵峽山頂望長江如帶，船如鳧雁，又寫江水清處，「視魚游如乘空」，「淺處多五色石」。這兩種寫法，對後來的山水記都有影響。
比方著名的《水經注》寫「三峽」這一段，是從盛弘之《荊州記》里引來的。《荊州記》這一段見於《太平御覽》卷五十三地部十八《峽》里。其中寫到「自非亭午夜分，不見曦月」，就從這篇「非日中半夜，不見日月」來的。其中寫到「常有高猿長嘯，屬引淒異，空谷傳響，哀轉久絕」，就從「猿鳴至清，諸山谷傳其響，泠泠不絕」來的。再看「三峽」這節的寫法，也有概括寫的，也有具體寫的，不過它把概括和具體結合起來寫，又稍有變化。像「三峽」寫「唯三峽七百里中，兩岸連山，略無闕處。重岩疊嶂，隱天蔽日，自非亭午夜分，不見曦月。至於夏水襄陵，沿泝阻絕。或王命急宣，有時朝發白帝，暮至江陵，其間千二百里，雖乘奔御風，不為疾也」。在這段里，有概括地寫三峽的地勢的，寫三峽中水流的湍急的，也有具體地寫其中的「隱天蔽日」的，寫「朝發白帝，暮到江陵」的。概括和具體結合起來寫，這是變化，但文章還是受到這篇《宜都記》的寫法的影響。受影響又有變化，所以「三峽」成為名篇，即吸收《宜都記》的寫法，再加以發展變化。
《宜都記》具體的寫法中還有好的寫法，為「三峽」中沒有吸收的。如這篇所寫的：「其水十丈見底，視魚游如乘空。淺處多五色石。」梁代吳均《與朱元思書》：「水皆縹碧，千丈見底。游魚細石，直視無礙。」跟本篇的寫法有相似處，可能受本篇寫法的影響，但寫得也有變化。本篇寫「十丈見底」，吳均篇作「千丈見底」，那是加以誇張。本篇作「魚游如乘空」，用比喻。吳均篇不用比喻，又作能看見「細石」，這是結合他所見的來寫，說明仿效也要結合實際，才是好的仿效。
再說「魚游如乘空」這個比喻，後來柳宗元的「永州八記」中的《小石潭記》有類似的寫法，作：「潭中魚可百許頭，皆若空游無所依。日光下徹，影布石上。」上面點明「下見小潭，水尤清冽」，冽，指水清澈見底，所以魚「若空游無所依」。再加上日光照透水面，水底的石上有魚影畫，這就寫得內容更豐富了。把「魚游如乘空」，寫成「皆若空游無所依」，把「乘空」變成「若空游」，加上「無所依」，更明顯，這也是變化。再像這篇里寫的，從山上望大江如帶子，望船如鳧雁。這種寫法，「三峽」篇里也沒有。柳宗元「永州八記」中的《始得西山宴遊記》，也有類似的寫法，寫登上西山，望下面的山谷，「若珪若穴，尺寸千里」。山像小土堆，谷像小穴，再加上「尺寸千里」的說明。這裡看到柳宗元吸取了本篇好的寫法，結合實際，再加以變化，有創造，有豐富，所以「永州八記」成為山水記的名篇。