古城春色 · 二○
老鼠出洞以前，總是提心弔膽地怕碰著貓。
魯青出門以前，也是鬼頭鬼腦地察看周圍是否有人盯著他。魯青和滿灑麗商量好了，今天到王經堂那裡去。一來向王經堂報告重要消息，二來到那兒躲避幾天。上午，他在胡同的拐角處探頭一瞧，不禁嚇了一跳。他見小李背著槍在胡同口面朝馬路站著，嚇得魂不附體，趕緊縮回來，鑽回家裡把門關上，驚恐之心久久不能平靜。
「糟啦！這胡同被堵上了，出不去了！」他在地上轉悠著自言自語地說。
「上午不能走，下午再走。老虎還有打盹兒的時候呢。」胖太太滿不在乎地說。
「對，下午再去。唉！」魯青躺在椅子上吸起煙來。他隔著窗戶向天空瞧著，希望時光飛速流逝。可是這太陽，白慘慘的臉像釘在那裡一樣，走得慢極啦！
小李今天上午在胡同口站了老半天也沒見房東老頭出來。於是，他回到連部向王德做了匯報，並準備下午再去。王德想了想，對小李說：「你真傻！你那樣站著，他能出來？你必須找個地方匿起來，使他看不見你，而你又能看見他才行。下午再去。暗地裡盯著他，看他到底去什麼地方，然後馬上回來報告。」
下午，小李來到安福胡同口的馬路對面，進了一家商店，隔著櫥窗向胡同口瞟著。不多時，房東老頭賊頭賊腦地從胡同里出來了，見他往西一拐，沿著長安大街走去，走得挺快，還不時地回頭瞧瞧，不一會兒，在電車站停下了。
小李鑽著人空也向電車站靠攏，碰巧一輛電車停站，魯青上了前節車廂，小李趁機上了後一節車廂。電車向阜成門開去。一路上各停車點都有乘客上下，到了阜成門終點站，他見房東才從車上下來，然後直奔汽車站，登上去郊區的汽車。小李剛一下電車，那輛去郊區的公共汽車就開走了。小李只好順原路回到了連部，把所見情況向王德做了匯報。他說：「副連長，這傢伙是不是到太平莊去了？不然他坐郊區公共汽車幹什麼？我看我也去太平莊，找連長了解一下。如果他到那裡去了，就了解一下他去幹什麼；如果他沒去，我就馬上回來。好不好？」
「好是好，」王德說，「這樣對連長的工作也有幫助。不過你下午能趕回來？」
「沒問題。趕不回來就在連長那裡住下，明天再回來嘛。」
王德看小李那興致勃勃的勁，覺得他今天特別惹人喜愛。他一手搭在小李肩上，兩眼瞧著他的臉，說：「小李同志，你這建議我倒是同意。不過，你一個人去可要多加小心啊！你知道吧，敵人急了什麼壞事都能幹出來。你這條槍要叫它起作用，這腦袋瓜要好好地使用它，懂吧？！」
「懂啦。你放心吧，副連長。我今年已十九歲，槍林彈雨都闖過，幹這點小事兒，蠻有把握，不會出毛病。」
「好吧，早去早回，我等你的好消息。」
「是。」小李把槍一背，認真地給王德敬了個禮，轉身向外走去。
果然不出所料，魯青乘車來到了太平莊。下車一打聽，太平莊離王經堂住處還有三四公里遠。他甩起袖子順著鄉村小路向太平莊走去。魯青舉目四顧，這地方特別荒涼，陣陣的塵土颳得人睜不開眼。他用手扶著禮帽，偏著身子避著風，好不容易來到一塊好大的松林。這松林是塊古老的墳地，當地老百姓叫它王爺墳。這墳地距今約有一二百年了。所以那些參天遮日的松柏樹，每棵都有一兩抱粗，那些墓丘隱藏在松林之中，雜草叢生，荊棘遍布，附近的老百姓誰也不敢到這裡來割草砍樹。據說有一年，有個人在這裡割了草回家燒飯取暖，沒活上一個月就死了。因此，村鄰之間傳為鬼話。有的說，王爺墳的東西誰也不能動，誰要是動一棵草，砍一根樹枝，王爺發了怒，此人少則一月，多則半年就得死，說不定全家都要遭災。這鬼話流傳至今。而這片松林荒塚也就完整地保存到現在。逢年過節時，有的老人還到這裡燒紙錢，壓紙幡。據說這是討好王爺的幽魂，保他們全家一年安康。
魯青被風沙嗆得受不了，再加上這西北風像刀似的割他的手和臉，他急忙鑽進松林里，一屁股坐在一塊石碑前面用漢白玉鑿成的供桌上，把身子往石碑上一靠。覺得這裡既暖和又沒人能發現他。他想在這裡歇歇腳吸支煙再走，反正前面不遠就是太平莊了。再說天還早，太陽還那麼老高呢。於是，魯青掏出煙來擦火點著，一口接一口地吸著。他抬頭透過松林，向朦朧的天空瞧著，心想：這裡可倒保險，四下里連一個人影也沒有，在這小天地里該多安靜啊！
忽然一陣大風颳過，松林里發出驚人的吼聲。接著，他的前後左右響起沙沙的聲音，仿佛有許多人悄悄地在他周圍走動。魯青急忙回頭，松林的深處，黑洞洞的；那些墳頂上，用土塊壓著的紙幡，隨風發出嘩啦嘩啦的聲響，在這寂靜的墳地，這聲響使人心悸。高大的松柏，伸展著長臂似的枝杈，經過穹蒼的光照，透射在墳墓之間，忽明忽暗。在魯青的視覺里簡直是鬼影憧憧。他急忙起身回頭看碑文，才知道這裡就是王爺墳。他過去曾聽說北平西郊有座王爺墳，這裡會鬧鬼。霎時魯青全身汗毛豎立，一股寒氣從頭頂流到腳跟。他一步步向松林外退去，然後轉身就跑，可是衣襟又被什麼東西拉住了，他更緊張起來，用力一扯，只聽哧的一聲，衣襟撕開一道大口子。由於走得慌張，衣襟被荊棘針刺剮破了。
魯青——那體不勝衣的細高個，哈腰駝背，用手扶著禮帽，顛著小跑步，驚魂失魄地找到了王經堂的住處。當他畢恭畢敬地給王經堂鞠躬時，王經堂兩隻凶光灼灼的眼，早已把他全身搜了一遍。
「你來幹什麼？」他說，「看你這狼狽相！」
「是，是這樣，陳先生。」魯青向前移了一步，低聲下氣地說，「我被共軍發現了。他們一直盯了我兩天。我好不容易從城裡跑出來，想在你這匿幾天，再，再回去。」
「怎麼發現的？發現你什麼？」王經堂鎮靜而嚴厲地問道。
「這……嘿嘿，」魯青討好地笑了笑，說，「前天……噢昨天，我到您府上去看望太太，見一連一排長，穿著便衣……」
「他在我家裡？！」王經堂從座椅上跳起來問道。
「是的。」
「他什麼時候去的？」
「就在你們回來的那天夜裡。」
「好，你說下去。」
「他說他在那裡暫時匿幾天，然後想辦法回家。」
「這個混蛋——後來呢？」
「我覺得這事很嚴重，就回家找人向你報告。可是，路上碰著共軍那個王副連長。當時他沒認出我來，可我認識他。這還沒什麼。倒霉的是，在胡同口下車時，碰著那姓李的通訊員。那小崽子的兩隻眼睛像鷹一樣，一下子就把我盯上了。我跑回家不久，他就和那個王副連長在胡同里轉悠了好久才走……」
「這有什麼要緊的？」
「是。可是第二天早上，那個小通訊員突然跑到我們後院裡來了。這時，正巧我在院子裡散步，被他看了個一清二楚，嚇得我趕緊躲到廚房裡，幸虧我太太出來把他應付走了。」
「嗯，他認出你叫魯青？」
「沒，沒有。」
「沒有你慌什麼？笨蛋！」
「是。」魯青鞠躬說，「我感到我已經引起他們的注意。所以，我和滿小姐商議，到你這裡來。一方面躲幾天，另一方面請示你對一排長逃到城裡該如何處置。今天我出胡同口時，發現共軍那個小通訊員在胡同口站著，看來……他們是盯上我了。後來好不容易才抽了個空跑出來。」
魯青剛一住口，劉誼輝走了進來。他驚異地端詳了魯青，又瞧著王經堂那怒氣沖沖的臉，問：「怎麼，又發生什麼事了？」
「你問他吧！」王經堂用眼瞟了一下魯青。
魯青又把以上的事情陳述了一遍。
「你馬上回去！」王經堂說，「你在這裡要是被姓喬的發現了，他會把你的腦袋扭下來。在這裡比在城裡更危險。回去告訴一排長，叫他趕快滾蛋！願到哪去就到哪去，別在我家裡給我惹事。完了，去吧！」
「慢著！」劉誼輝把手一伸，說，「鄙人的意見，魯青老弟回去是對的。但是回去後對那個一排長，既不能留著，也不可放走，得想法把他收拾了。我們不是答應姓李的捉他嗎，現在我們捉到了，又把他放走，共軍知道了會罷休？萬一落到共軍手裡，麻煩就更大了。還有，魯青老弟決不能馬上就走，要等天黑以後再走。我們用小車送你。因為在你來到這裡不久，共軍那個小通訊員也從城裡跑來了。這不是巧合，顯然是有意盯梢。這個小崽子一來就到李先生那裡去了，說不定李先生有什麼文件或交代他什麼話叫他帶回去呢。這些傢伙詭計多端、行動莫測，我們不能不防備。他會通知城裡到你家去偵察。」
「老兄高見！」王經堂滿面笑容地打開煙盒，請劉誼輝吸菸，然後對魯青，「先到廂房裡匿著，不准露面！」
「是！是！」魯青躬身敬禮，退出門外。
魯青告發的那個排長是誰？就是那天晚上往窗口上安放炸藥，想炸死喬震山和郝平沒有成功，被喬震山逮住的那個一連的一排長。
安放炸藥的主謀，是劉誼輝。是他親自交代朱明禮和一排長去執行的。劉誼輝想借他和王經堂進城赴宴的機會，叫朱明禮和一排長在家裡把喬震山和郝平炸死，將來追究起來，他和王經堂就有理由推卸責任。萬一不成功，他再找機會殺人滅口。現在什麼也不用了，一排長跑了。
那天晚上，喬震山把一排長交給了三連長李貴堂看押，準備等李治中回來處理。當時李貴堂真是受寵若驚，把一排長交給他看押，這是對他的莫大信任。於是，李貴堂把一排長帶回去，進行了一番審訊，揍了幾個耳光，踢了他兩腳叫他交代問題。可是他什麼也不說。李連長氣極了，想把他捆起來吊到樑上，狠狠地揍他一頓，藉以發泄內心的怒氣。可是，正在這時郝平進來了。
「不要這樣，三連長。」他面色平靜地說，「按解放軍的政策辦事，坦白從寬，抗拒從嚴，首惡者必辦，脅從者不問，立功者受獎。不要隨便刑訊犯人，把他放開，叫他慢慢反省。只要他把幕後指揮者交代出來，就可以從寬處理。你聽見了吧，一排長？」
「聽見了，教導員。」一排長全身哆嗦著答道，「讓我好好想想，明天我一定交代。唉——呀！」一排長坐在地上，齜牙咧嘴一個勁地唉哼，仿佛他已經被打得不能動了似的。
夜裡，哨兵一時疏忽睡著了。一排長乘機悄悄地溜了出來，翻過牆頭回到一連一排換上便衣，趁著皎潔的月色跑回了北平。這裡到換哨的時候才發現他跑了。三連長帶著一個班搜遍了全村也沒搜著，派人去一連問二排長，二排長說沒見。他只得滿面慚愧地報告了喬震山和郝平。
郝平根據他的神色和他那既著急又氣憤的表情，相信一排長逃跑的情節是真實的。因此，他安慰說：「回去休息吧，三連長，接受教訓就是了。回去好好教育部隊，看犯人睡覺是違反紀律的；造成犯人逃跑的嚴重後果，按軍紀要受嚴厲處分。現在，由於正在整編，而且初犯，那就免了吧。對犯錯誤的士兵只能講理說服，絕對不能打罵，你能做到吧？」
「堅決照辦！」李連長原先以為他本人和那個睡覺的士兵，非受到軍法制裁不行，沒想到郝平竟如此寬容，心裡既感激又驚訝。所以，他二話沒說，立正敬禮後轉身走了。
郝平的話起了作用，不但那個睡覺的士兵免去了一頓殘酷的體罰，連三連長本人也感激萬分，深感共產黨解放軍的政策是世界上第一流的政策，即便最惡的人只要他還有點人性，受到這種政策的感召，也能棄惡從善，重新做人。此事很快傳遍了全連。於是，第三連接受整編的信心更大了。
但是，事情並沒有了結。
第二天王經堂他們回來後，尤其是劉誼輝聽說此事後，驚嚇不小。他想，這下可完了。連續兩次謀害喬震山都失敗了，原以為這第三次十拿九穩准能成功，不料想又以失敗而告終。而且，一排長還被捕了，這禍可闖大了。後來聽說一排長跑了，他才稍稍鬆了口氣。接著，他又靈機一動，想藉機殺害三連長。他企圖以「和逃跑者同謀」的罪名，審訊三連長，達到公開迫害三連長李貴堂的目的。他覺得這樣做不但可以掩蓋他要謀殺喬震山的罪行，而且可以藉此把三連長除掉。他估計這一做法能得到李治中的同意。至於王經堂就更沒話可說了。可是，萬一李治中不同意怎麼辦呢？他又覺得李治中不會不同意。難道說一個殺人犯從三連長手裡逃跑了，他就一點不懷疑？這是不可能的。如果他真的不同意，那時，他劉誼輝就可以表示，從此萬事不管。今後如發生什麼事，一概與己無關。看他李治中怎麼辦？
劉誼輝仰在躺椅上，抽著煙，想到這裡，不禁得意地笑了。他想和王經堂商議一番。
王經堂這時正在屋裡惡狠狠地大罵顧貞熊：「……你是營長？不！你現在是三分之二的營長，也許恐怕連這些也沒有了，懂吧？三連長對你懷恨在心。已經叛變，在為共軍效勞了。你這顆禿腦袋，已經給人家搬掉一半啦！我告訴你，要是你——顧少校，讓三連給共軍拉過去，我就先殺掉你！」王經堂兩眼充滿血絲，凶光一閃，接著說，「你回去趕緊設法把三連長收拾了。槍斃、活埋、刀砍、吊死、毒死，怎麼都行。反正得幹掉他！然後，三連和一連合併，把隊伍掌握在我們手裡，懂嗎？！要掌握在我們手裡！」他緊咬牙根，握著拳頭在胸前使勁晃了晃，發瘋似的就地轉了一圈，「還有……」
風門開了，劉誼輝一步闖了進來，把手一伸，說：「喂，老兄，你這樣大喊大叫的，要是被人聽見了，那就禍不單行了！」
「對，對！」王經堂拍拍腦門說，「我被他氣昏頭了。」
「你回去吧。」劉誼輝轉身對顧貞熊說，「一切聽我們的指揮，萬不可輕舉妄動。對三連長，要更表示友好、同情、諒解，千萬不能被他看出我們對他有什麼惡意，懂吧？」
顧貞熊沒有即刻回答，他一直瞧著王經堂，心想：「怎麼執行，我聽誰的？」
「為什麼？」王經堂扭頭對著劉誼輝，兩眼放射出憤怒的光芒。
「您不要忘了，老兄，」劉誼輝說，「共軍不是在這裡做客吃閒飯的……」
王經堂仰面想了想，然後對顧貞熊把手一揮說：「按劉團副說的辦，去吧。」
「是。」顧貞熊敬了個舉手禮，轉身走出門外。
劉誼輝順手拿把椅子，湊到王經堂跟前，面對面地坐下。他連說帶比畫，用最低的聲音嘀咕了半天。最後，王經堂才心平氣和地說：「對，老弟，我們來個順水推舟，將計就計，再不能幹傻事了。」
「您同意了？」
「我同意。」王經堂說，「事不宜遲，我們現在就去和姓李的說，以示重視。」
這次所發生的事，郝平已向李治中做了詳細匯報。李治中同意郝平對三連長的看法和分析。當郝平告辭時，他囑咐說：「郝平同志，你要叫喬震山抓緊時間繼續做三連長的工作，要防止陳、劉二人乘機恫嚇和拉攏，要囑咐三連長，提高警惕，防備他們對他下毒手。同時，要提醒他注意，三連內部是否有和一連關係密切的人。就這樣吧，其他由我來應付。」郝平剛要走又被李治中叫住，「至於特務連長徐占奎的工作，由三連長去做。我們不直接插手。好，你可以走了。」
郝平走了以後，李治中背著手向窗口望了很長時間，他心裡對郝平產生了一種特殊的感情。他覺得郝平這個青年幹部政治水平較高，在複雜的鬥爭中是經得起考驗的。黨培養了這樣一批青年幹部，是黨的事業取得勝利的重要保證。由於對郝平的喜愛，聯想起了喬震山，李治中不禁喜形於色地點了點頭。他過去總認為喬震山機智勇敢，忠誠樸實，能為黨的事業不惜犧牲個人的一切。但他粗魯，思想狹隘。現在看，喬震山既不狹隘也不粗魯，是個政治上比較成熟的軍事指揮員。
李治中背著手在屋裡踱步思索著。忽然他想起要寫個報告給師部，請求師部把這些搗亂的軍官，調到軍官訓練團去進行審查，並列出了名單，促使和平改編工作早日結束。於是，他取出一張公文紙，刷刷刷，不一會兒就寫好了，剛要往信封里裝，警衛員小趙進來報告，陳團長和劉副團長來了。李治中趕緊把信疊起來，裝在衣袋裡，然後順手取過一書，邊看邊靜候他倆的光臨。
不一會兒，王經堂和劉誼輝面帶笑容地進來了。李治中起身迎接。
「歡迎，歡迎，兩位請坐。」他指了指桌子對面的凳子，接著叫小趙倒茶，拿煙招待他們。
「哎呀，政委先生，如此客氣，兄弟實在擔當不起。我看還是隨便一點好，咹？」王經堂說著，瞧了瞧劉誼輝。
「對，對，還是隨便一點好。」劉誼輝也附和了一句。
「兩位光臨，有何見教啊？」
王經堂笑了笑，又瞧了瞧劉誼輝，十分負疚似的說：「慚愧極啦，政委先生。由於兄弟無能，管教不嚴，前天晚上竟發生如此嚴重事故。多虧郝教導員和喬副營長警惕性高，才萬幸沒有成為事實。不然，兄弟我可就罪該萬死了。最遺憾的是一連一排長已經被捕，由於三連長的失職，竟使這個混蛋逃跑了。這些，皆兄弟之過。唉！慚愧，慚愧！」
王經堂說完長長地嘆了一口氣，看樣子心裡挺難過。劉誼輝也點頭嘆氣，表示抱歉。
「發生這樣的事，是很遺憾。」李治中說，「你們兩位對這件事，如何看法？」
「我們倆到這裡來，一來向政委先生道歉，二來請示你對三連長應如何懲治？」
「我看，」劉誼輝插口說，「三連長李貴堂，使一排長逃跑了，其中必有緣故，必須嚴加追查。因為，這不是一般的失職，是放跑了一個殺人犯。」劉誼輝說到這裡，滿面怒色，「非嚴辦不足以整肅軍紀！」
「是啊。」王經堂說，「古語說，『放走強盜，猶如操刀殺人』。三連長在這件事上，實在可疑，罪責難逃！」
李治中靜聽兩個人的語氣，都想在三連長身上做文章。他問：「依兩位的意思，這件事該怎麼辦才好呢？」
「兄弟的意見，立即把三連長關起來，嚴加審訊。」王經堂說，「不然上面追查起來，兄弟我身為一團之長，實在不好交代啊！」
「對，確實不好交代。」劉誼輝慢慢地點了點頭，自言自語地說。
李治中低頭沉思了一會兒，他忽然把桌子輕輕一拍說：「兩位說得對，是要對三連長嚴加審訊……」
沒等李治中說完，兩人同時站了起來，說：「那麼，我們照辦了？！」
「不，」李治中把手一伸，說，「一營發生這件事，確實是嚴重的。這是事實。一排長跑了，是由於三連長失職，也是事實。這樣嚴重而複雜的事件，我們擅自處理，很不妥當。我的意見，把三連長押送北平由上級處理。至於連長之缺，由一排長暫時代理。而這些做法必須請示北平上級機關批准才能實施。這是我們解放軍的紀律，任何人不得違反。你們說這樣辦，好不好？」說完，李治中把嘴抿緊，目光灼灼逼人地掃視著王經堂和劉誼輝。
王經堂和劉誼輝什麼都想到了，就是沒想到李治中會提出這麼個問題。「把三連長押送北平，交上級機關審訊」這意味著什麼，兩人心裡很清楚。三連長只要到了北平，就會解除顧慮，大膽揭發。雖然，他對特務組織的情況，知道不多，但王經堂、顧貞熊是什麼貨色，他是清楚的。就這一點泄露出去，也足能致他們死命的。
王經堂無詞可答了。
還是劉誼輝精怪，他眼珠一轉，頗感為難地說：「只是，情況沒弄明白，就這麼糊裡糊塗地交給上級，我們當部屬的也太不負責了。」
「再說，三連長失職的原因是什麼？」李治中沒理睬劉誼輝的話，又接著說，「是由於一時疏忽，還是與犯人同謀？這是兩個絕對不同的性質，這一點請你們兩位深思。」
「是同謀無疑！」劉誼輝搶先答道。
「有何根據呀，劉團副？」
「根據我對事情發生過程的估計和推論。」
「那麼，我們對上級的負責，以及對下級命運的保證，是靠主觀推論和估計了？」李治中說，「這樣是不能證實任何問題的。要把問題搞清楚，必須想一切辦法把一排長捉回來。這就得請你們兩位多想辦法了。至於三連長，我的意見，目前暫不觸動他。等捉到一排長，再一塊處理。在這之前，對三連長有任何不正當的表示，都是錯誤的。」
把一排長捉回來，而且要請他們兩位想辦法。李治中這個主意真損透了。別說捉不著一排長，即便捉著，也不能把他弄回來。怎麼辦？再僵持下去，露出馬腳可不是玩的，所以，兩人只好裝模作樣地表示贊成。
「政委先生，高見，高見。」王經堂很不自然地站起身說，「我們盡力而為。不過，這需要時間。」
李治中把兩人送到門外。回來，他把剛才寫的那封信取出來，又琢磨了一遍，覺得根據事情的發展，信要重寫。
一眨眼過了三天。
這天，魯青忽然來報告，一排長在城裡王經堂的公館裡，王經堂嚇得心慌意亂，而又假裝冷靜。叫魯青趕快把一排長放跑。劉誼輝提醒他，如果把一排長放了，又被共軍抓回來，我們都得完蛋！王經堂聽了不禁出了一身冷汗。最後，他同意叫魯青回去把一排長弄死以滅口。
通訊員小李，在魯青之後也來到太平莊，先見了喬震山和郝平。三個人見了面十分喜悅，激動，像多年不見面的親人一樣。喬震山和郝平對小李問寒問暖拉手拍肩膀，那親熱勁就不用提了。小李呢，見了連長指導員臉上又瘦又黑，知道連首長的工作很艱苦，心裡說不出是個什麼滋味。唯一的想法，希望和平整編快點結束，盼望連長指導員早日回去。
小李看看跟前沒有外人，就把連隊這半個月來發生的事情，以及跟蹤房東的事說了一遍。
聽完了小李的敘述，喬震山說：「嗬，小傢伙現在可不簡單了。副連長給你這麼重要的任務，你可要好好地去完成。我看你還是到李政委那裡去看看。陳團長那裡有什麼人出入，李政委的警衛員小趙最清楚，你可去問他。快去吧，天不早了，晚上你還要趕回去。」說著他扭頭看了看郝平，「你說呢，老郝？」
「對。」郝平說，「今天風沙大，天也特別冷，回去晚了趕不上車。不然，你就來這裡住下，明天再回去也可以。」
「看情況吧。」小李說，「能回去最好回去，免得副連長不放心。好吧，再見，連長，指導員。」小李規規矩矩地敬了個禮，把槍一背便跑了。
小李拐彎抹角不一會兒來到李治中的住處，老遠看見警衛員小趙，在門口台階上站著，小李快跑幾步，上前去和小趙握手。正在這時，劉誼輝從他的住處出來，向這邊走來，小趙立即面色不悅地說：「快進來吧，黑煞星來了。」
「咋的，他是誰？」
「是這個團的副團長。這人壞極啦，誰要不對他的心意，准得倒霉，陰險得很！」
兩個人一塊進了大門，來到屋門前，同時放輕了腳步。然後，小李喊道：「報告！」
「進來。」屋裡李治中答道。
小趙把風門拉開，讓小李先進去。
「敬禮！」小李行了個持槍禮。
「嗬！小李同志，快裡面坐，瞧你，把臉都凍紅了。」李治中指了指對面的凳子，問道，「你來送文件嗎？」
「不，」小李瞧了瞧站在旁邊的小趙說，「副連長叫我來了解一下我們那個房東到這裡幹啥？是不是和這裡部隊的什麼人有關係……」
「你們房東是幹什麼的？」
「聽說是廊房頭條滙豐錢莊的經理。現在錢莊關門了，他在家待著沒事，老不出門，鬼鬼祟祟的很可疑，還常到陳團長公館裡去……」
沒等小李說完，小趙插口說：「對，今天下午有這麼一個人到陳團長院裡去了，看樣子像個商人。但是，到現在也沒見他出來。興許是陳團長的什麼親戚。他那裡平時經常有穿便衣的來往，大部分都像些商人。」
「嗯，這情況很重要。國民黨的軍官，大部分都拉攏一些私商做生意。不過，現在這個情況也不盡如此，其中也可能帶有政治性的活動。」李治中看看錶說，「看來，今天想把他來的目的弄清楚，是不可能了。以後，由我這裡慢慢了解吧。現在，天還不黑，你馬上回去吧。要不，吃過晚飯再走也可以。走的時候，給我帶封信回去。」
小李和小趙出去後，李治中覺得小李說的這個房東今天來得很突然，根據半個多月來敵人在城裡城外的活動，其中可能有奧秘。陳一民這個團長如此氣派，看來很有來歷。還有那位副團長劉誼輝，從各方面看，他不像個團級軍官。他又是個幹什麼的？這些情況必須弄清楚。不然，這整編任務，很難順利完成。
李治中想到這裡，又拿出信紙來寫了個條子給周國華，請他轉告上級，把這兩個人的來歷幫助搞清楚。寫完了，他將條子連同先前寫的那份報告和名單，一併裝在一個信封里封好。正在這時小李進來了，「報告政委，我回去了。」
「吃過飯了吧？」
「吃了。」
「你們那個房東出來了沒有？」
「沒見出來。」小趙說，「我曾進去偵察，也沒見著。」
「是不是已經走了？」
「不。」小趙說，「我一直沒離開。我保證他沒走。可能在團長屋裡，我沒敢進去看。」
「唔，那一定是沒走了。」李治中把信交給小李說，「你把這封信親手交給周團長，千萬不能丟了，裡面是絕密文件，記住了吧？」
「記住了。」小李接過信，塞在軍衣口袋裡。
「噫！你怎麼不放到公文袋裡？」李治中問。
「放在公文袋裡，容易丟；放在口袋裡保險。」小李把軍衣整理了一下，然後，給李治中敬了禮，轉身和小趙向門外走去。小趙一直把小李送到村外。
夕陽，被呼嘯吼叫的西北風卷著沙土，颳得慘澹無光，天色黃澄澄的，百步之外看不清人。荒涼的曠野，除去瀰漫的沙土，瑟縮而枯萎的野草，古怪駭人的禿樹幹枝而外，連個人影也沒有。單身行走，令人心悸。可是，小李是經過戰爭鍛煉的，又是個老練的通訊員，在戰火紛飛的夜間，經常單身走黑暗可懼的險路。這風沙瀰漫的曠野，慘澹無光的傍晚，既無嗒嗒的槍聲，也無火炮的轟鳴，這樣的處境，對小李來說，只是心理上的險惡，並無生命威脅。再說，完成任務了，他既可向副連長王德做交代，又可對二寶誇耀一番，他見到了喬連長，郝指導員和李政委，還給團政委帶回了絕密的文件……想到這裡，小李把帽耳放下來，背著槍，頂著狂風黃沙，低著頭，小跑步向前走去。「偉大的古城，可惡的氣候，颳起風來要人的命，比大沙漠還邪性！」小李走著，想著。忽然，抬頭看見兩個國民黨士兵，端著槍，擋住他的去路，橫眉豎眼地對他說：「站住！幹嗎喊你你不站下？」
小李抬頭仔細端詳這兩個士兵：一個高個子，滿臉橫肉，活像廟裡的守門鬼；另一個中等個兒，方臉上長著一雙杏核眼，不懷好意地瞧著小李。
「風大我沒聽見，你們想幹啥？」小李把臉一板，反問道。
「幹啥？檢查！」高個子說。
「檢查？誰給你們的權力？」小李說，「我是解放軍的通訊員。」
「對不起，」中等個兒說，「我們專門檢查通訊員，這是上頭的命令。」
說話間，兩個歹徒給了小李一個措手不及，一個搶了公文袋，一個下了小李的槍。同時，兩人急忙轉過臉去，背著風，翻弄小李的公文袋，看樣子，兩人對公文袋很感興趣。
小李剎那間明白了，他們是有預謀的來搶劫文件的。他毫不猶豫，從衣袋裡掏出李政委給他的那封信，兩手背到身後，撕開信封，抽出信來，用手搓成一團很快塞到嘴裡，嚼了嚼一伸脖子，便咽到肚裡去了。信封隨著狂風飛得無影無蹤。那兩個歹徒，只顧你爭我奪地翻小李的文件包，小李的動作，他們一點也沒發覺。
小李看著他們爭奪文件包。忽然，看見他的槍，還在那大個子身上背著，他二話沒說，跳起來就去奪槍。但是，他體小力薄，不但沒奪成，反被那大個子蹬了一腳，倒退了兩三步，差一點沒跌倒。那大個子走上來，惡狠狠地問道：「你還想奪槍？老子是有名的大力士。我問你，你把文件放到哪裡了？」
「沒有文件。」小李恨恨地說，「有文件也不能給你們！」
「他媽的，搜！」大個子把槍口對著小李。
中等個兒把槍一背，便撲向小李。
小李毫不示弱，邊罵邊和他爭打。腳踢，拳打，手抓，口咬，使那個中等個兒搜不成，沾不了身。最後，大個子向四下里看了看，然後上去把小李的一隻胳膊扭住，中等個兒也趁勢扭住小李的另一隻胳膊，很快架著小李向王爺墳松林里跑去。