古城春色 · 一七
喬震山來到三連連部時，士兵們正在忙著燒水，掃院子，整理內務。大家見喬震山進來都點頭、敬禮、鞠躬問好：
「副營長，過節好！」
「副營長，您好！」
「您裡面坐，副營長！」
士兵的表情是誠懇、親切的。喬震山也一一做了回答：
「你好，你好。你們連長呢？」
「在屋裡，您請！」士兵們說著，快走幾步，沒進門就喊道，「連長，喬副營長來看您啦！」
三連長李貴堂披著軍大衣，快步從屋裡出來了，一見喬震山趕緊迎上去，雙手握住喬震山的手說：「哎呀，副營長，我還沒去拜望您，您倒先來了。真是，您叫我說啥好呢。不敢當，不敢當！」說著，就給喬震山敬了個禮。
「哎——別這樣客氣，我是來看看你，找你聊天來了，好些了吧？」
「好多啦，謝謝！炕上坐。」
兩個人上炕，炕中間放著一張小桌子，兩人隔著小桌子，面對面地坐著。
李貴堂自從上次醫官給他打針想害死他，被喬震山看破，救了他的命，對喬震山感激得不得了。這十幾天來老沒見到喬震山，不免有點想念。當然，劉誼輝從那以後再也沒來「光顧」。而顧禿子呢，把他揍了個七孔流血、靈魂出竅以後，也就把他丟到腦後，再沒理會他。所以，李貴堂這半個月，過得倒也太平無事。在這閒來無事、內心煩躁的日子裡，他的思想活動是相當激烈的。他想到過去，想到現在，又想到未來。他責備過自己，也責備過社會。他感覺這社會對他太殘酷，太不公平了。他在北平育英中學讀完了高中，考進了保定軍校。他父母的目的是要他升官發財。他自己的目的是想救國救民，當一個民族英雄。他有過雄心壯志，也有過美麗的幻想。可是他的這些海市蜃樓，最後一個個的都隨著社會的變化、人事的變故、現實的折磨，像肥皂泡沫一樣地幻滅了。他得到的只是痛苦、磨難和喪氣，最後一蹶不振。
這幾天來，雖然沒見著喬副營長，但士兵們回來老談論喬副營長的俠行義舉，因此，又使他產生了一些新的想法。他後悔當初被俘後又回了部隊。如果留在解放軍里當個兵，也肯定比回來當這死不了活不成的連長強。他又想，假設解放軍的幹部真的能夠在這裡長期住下去，隊伍真的改編成解放軍，就這樣幹下去倒也不錯。尤其想到前天在連以上幹部會上，在那種殺氣騰騰的場合，李政委竟那樣不慌不忙地扭轉了危局，擊敗了他們的陰謀詭計，簡直使他佩服得五體投地。每當傷處一痛，他想到那天晚上，顧貞熊把他打得死去活來，以及窮凶極惡地活埋士兵的慘狀，就全身毛骨悚然。他憤憤地想：「顧禿子！走著瞧吧，有朝一日你若犯在老子的手裡，老子不抽你的筋、剝你的皮，就不是爹娘養的！臭漢奸！民族的敗類！」但他又一轉念，「不，不行！假使解放軍被他們騙了，改編完了就走，顧禿子和劉誼輝還不要我的命啊？」他想來想去沒路可走，唯一的辦法還是回家。自己家裡雖然不是一貧如洗，但也不是什麼地主富農。怕什麼？前天還接到家裡來信說人民政府如何照顧父母妻子呢。但回家的事和誰說？從何說起呢？他早就想找喬震山談談心，並把他和排長們的打算告訴喬震山，探測一下他的看法，就是沒有找到機會。因為顧禿子和王營副監視得厲害。正好，今天喬震山來了，他心裡說不出的高興。
「勤務兵，來一斤二鍋頭，弄四個碟子。」他興高采烈地喊道。
「你幹嗎？我不吃。你要這樣我就走了。」喬震山說。
「不，不，副營長，」李貴堂說，「這是我的一點心意，也是弟兄們對你的尊敬。今天是正月十六，咱們過個晚節。您不是說叫把節日補上嗎？您要是不賞臉，兄弟我可要叫排長們都來給你拜個晚年了。再說，師部請他們進城吃飯，不許我請您？哪有這號理？！」
「好吧，好吧，」喬震山推辭不過，說，「既然這樣，我奉陪就是了。不過，我不會喝酒。」
「這就對了。」李貴堂笑了，「我估計副營長這點面子會給的。要不，我把三個排長請來，咱們一塊高興高興，好不好？不要緊，副營長，他們都是我的把兄弟。」
喬震山想，一塊談談倒也好。要是四個人都統一了，豈不更好？因此，他點頭同意了。
不一會兒，三個排長一個勤務兵，還有卞路修，端菜的端菜，提酒的提酒，一擁而進。碗筷杯盤擺了一桌。排長們和喬震山早就認識，寒暄了一番就上炕入座了。
李貴堂首先舉杯，為了祝賀元宵，預祝一年好運氣，為了感謝喬副營長的再生之恩，首先和大家幹了杯。爾後，各排長每人都敬喬震山一杯。喬震山不會喝，讓來讓去，最後全由三連長代替了。五杯酒下肚，李貴堂的話匣子打開了。他醉洋洋地說：
「喬副營長，要不是您，那一針打進去，我姓李的早就嗚呼哀哉了！您可是個好人哪。不，解放軍裡面都是好人。但是您，喬副營長，您是好人當中的好人。我李貴堂久經風霜，看得出什麼是好人、壞人。你們命好，從小投奔了共產黨。可我們呢？他媽的，抱著宏願大志，走到死胡同里去了。唉！」他狠狠地捶了一下胸膛，「他娘的救國救民，救國民於水深火熱之中，怎麼樣？滿腔的熱腸子白費了。你要救國，他們不干。你看著不順眼，跟誰說去？說輕了不理你，說你是個傻瓜，傻瓜才講救國呢。說重了，搞不好給扣上個紅帽子，殺頭！呸，他媽的，自古以來，中國人都靠外國人做官發財。哪個外國人不借中國人的手殺中國人？哪個外國人不借中國人的官掠奪中國人？外國人把中國人當成了奴才，有些中國的官也甘當奴才。他們甚至把自己的姑娘、老婆也送給外國人取樂。雖然被人恥笑，也全無愧色。他們的邏輯是：『笑罵由他笑罵，好官我自為之。』為了做官，把中國人祖宗三代的臉都丟盡了，他們的臉皮連紅都不紅一下，真他媽的無恥極啦！他們還高唱什麼救國復興，自由平等，廉潔奉公。去他媽的，名副其實的掛羊頭賣狗肉！他們上面每天酒醉飯飽，揮霍浪費，荒淫無恥，還叫下面廉潔奉公。老百姓窮得連褲子都穿不上，再廉潔就得餓死。養著軍隊不打外國人，只打共產黨。日本投降後改名叫『戡亂』，結果，幾十億的武器裝備都浪費了。噢！其實也不算浪費，都裝備了共產黨，倒幹了一件好事。最後，外國人也靠不住了，一敗塗地，不堪收拾！活該，他媽的，失敗得痛快，真棒啊！」
「連長，不說這些了，咱們喝酒，閒談莫論國事嘛。」二排長面帶懼色地勸說。
「不，叫他講吧，閒談莫論的時代，已經一去不復返了。」喬震山說。
「唉，副營長，」二排長說，「被劉先生的人聽到了不得了啊！」
「他算個屁！」李貴堂把桌子一拍，「我還不了解他？他家祖宗三代的女人都是當婊子的。他是個雜交產物，渾身上下什麼味都有，就是沒有人味。你猜前天我那紙條上的消息從哪來的？就是姓劉的和禿子，還有一連長，在一塊出壞點子想害你們，被卞路修偷聽來的。所以，我就告訴了你。也算一點報恩之意吧。結果，就發生了炮彈走火、一連長把隊伍拉出去亂打槍的事件。誰知他們打的什麼鬼主意？」
喬震山想聽他繼續說下去，可是，他說到這裡就拐了彎，沒有把劉誼輝的真面目說出來。因此，喬震山說：「顧營長和劉團副，看樣子配合得很好。整你的時候，一個是指揮者，一個是劊子手，是不是？」
「你算說對了，副營長。顧禿子，哼！土匪、漢奸、特務、粗庸之輩！這就是國民黨的人事政策：用奴才不用人才，用笨蛋不用賢傑。所以，他的結果是眾叛親離。就憑這一點，他們也得失敗。失敗了好啊！副營長。如果再叫這些傢伙幹下去，中國就不僅是『東亞病夫』了，而是『東亞死屍』！到那時，世界上的豺狼虎豹，還有烏鴉、蛆蟲，都會來吃這塊臭肉了。我說副營長啊，你們共產黨幹得漂亮啊！把中國從死亡中救了出來。所以，人們說『只有共產黨才能救中國』，這是肺腑之言。決不是見到你們勝利了，故意捧你們的場啊！要是有個現代的秦始皇勝利了，誰也不會說這些話的。唉！我李貴堂被你們俘虜時，就不應該回來。我這上半輩子糊裡糊塗地過來了，我對祖國、對人民又幹了些什麼？問心有愧呀！」說到這裡，李貴堂伏到桌子上嗚嗚地哭了。
「不要難過。」喬震山說，「部隊改編成解放軍，你不就是解放軍的幹部了嗎？照樣光榮地為人民服務。將來，不久的將來，全中國都解放了，我們還要成立新中國，建設新社會。到那時，該有多少工作需要我們去做啊！我說李連長，我們的前程是偉大美好的。現在還不晚，也可以說正是開步走的時候呢！」
「你說得多麼鼓舞人心啊！副營長。」李貴堂抬起頭來，滿臉淚痕地說，「可是，改編完了，你們一走，該死的還不是我李貴堂？！副營長，我有兩個希望。改編完了，你要走就把我們哥兒們也帶著走；要不，你趁早放我們回家。等全國勝利了，我照樣參加全國的建設。」
「你想得太多了吧。」喬震山說，「我們共產黨干任何事情都是一樣，不干便罷，既然幹了，就必然有始有終，徹底完成。不達目的決不半途而廢。這你信不信？」
「看來，是這麼回事。」李貴堂點頭說，「可是……他們在拚命搗亂啊！自從改編以來，他們這種事幹得還少哇！你們還能老在這裡？」
「一定在這裡。不成功決不離開！」喬震山肯定地說，「你說他們成心搗亂，這個問題很重要。假設他們要把事情干絕了，暴動、叛亂，你什麼態度？站在一邊看熱鬧？」
「我？」李貴堂把眼一瞪，「我說副營長，我們哥兒們商議過，只要你們信得過，我們赴湯蹈火在所不辭。」他說著扭頭對著三個排長說，「咱們就這麼幹。要是當兵的有一個含糊的，咱們就宰了他。宰真正的壞蛋不算殘暴，算行善積德！」說到這裡，李貴堂舉杯在手，「怎麼樣，副營長，你要信得過我們，你就和我們共同干一杯！」
說到這個程度，喬震山非喝不成了。因為，這不是一杯普通的酒，而是代表解放軍對一個要求合作而決心投靠我們的人表示歡迎的酒。這杯酒不喝就是錯誤的。因此，他說：「好，咱們乾杯！」
五個人碰杯後，一飲而盡。
「看來……」喬震山放下酒杯說，「李連長不僅是一個主持正義的人，還是一個非常直率而好客的人。在這個部隊里，你的朋友一定不少。」
「朋友嘛……」李貴堂抓抓頭髮，「除去我這三個排長外，還有二連長——當初顧貞熊打我時，就是他領頭跪地求饒的——其他，還有幾個同學，都是相識而不知己。怎麼？你有什麼事儘管說，只要我能辦到的，一定從命。」
「你看特務連長徐占奎這個人怎麼樣？」
「他？」李貴堂搖搖頭，「這個人精得很，商人習氣很濃。他是我在北平育英中學的同學，善於看風使舵。雖然上次在連以上軍官會議上，我暗示他發言，他發了言，也起了很大的作用。李政委抓住他一句話發了餉，解決了弟兄們的困難。可是，大家並不感謝他。感謝的是李政委。比如說前天，卞路修在劉誼輝房後聽他們的秘密談話，如果他是個有心人，就應該主動地替卞路修放著風，讓卞路修聽完。可是，他竟把他趕走了，沒讓他聽下去。而且，請他來吃飯他都不來。膽小怕事，不夠朋友。這個人哪，人們都叫他笑面虎，心機莫測靠不住。」
「可是，你既然決心率領你的部下為人民立功，總不能單兵獨馬地干，最重要的是聯絡群眾。這樣，人多主意廣，辦事才能心中有數，行動起來才能看得准、幹得成啊！」
李貴堂低頭沉思。三排長發言了：「連長，你忘了卞路修回來講的，他聽顧禿子說：『三連長呢？』劉誼輝說：『現在先不動他，以後再說。』這說明他們對你還有戲唱。假使你現在就去到處活動，這會促使他們對你提早下手。你千萬要注意呢。」
「他們有這打算？」喬震山驚異地望著李貴堂，暗忖：「是啊，他現在是騎著毛驢過獨木橋——難啊！」
李貴堂點點頭，長長地嘆了口氣，「他們說：『干成了每人賞五十塊現大洋。』誰知他們是針對我，還是對著你和教導員？唉，管他呢，來，咱們喝酒！」說著，一仰脖子又幹了一杯，咧嘴咬牙地咽了下去，把酒杯往桌上使勁一摔，「他媽的，一不做二不休，豁出去了，今晚我就去找徐占奎。他要是不幫我的忙，我就罵他個狗娘養的。這小子吃硬不吃軟，試試看吧。起碼叫他知道我李貴堂心裡是有數的。」
正說到這裡，卞路修進來了。他報告說：「連長，你說話小聲點，剛才一連一排長，在我們門前走了過去。他問我：『誰在這裡？』我說喬副營長。他把脖子一縮，什麼也沒說，就往營部走了。後來，我老遠盯著他，見他在營部周圍轉了一圈就回去了。」
「他媽的，不管他，再去看著點，有情況馬上報告！」李貴堂說。
喬震山這一天在三連各排活動。有時幫他們洗衣服、燙虱子、打掃衛生；有時講《三大紀律八項注意》，窮人為什麼窮，富人為什麼富。士兵們深受感動。對喬震山更加尊敬了。戒備之心也基本上消除。
喬震山回到營部時，營副官報告說，去北平會餐的軍官，被師部留下晚上看戲，要明天才能回來。喬震山立即把這情況通知三連長，並命令他晚上加強警戒。
三連長李貴堂吃晚飯時又喝了半斤二鍋頭，然後整理了一下服裝，背上駁殼槍，又把他那把心愛的刺刀掛在皮腰帶上。這把刺刀是卡賓槍上的刺刀。卡賓槍在戰爭中丟失了，剩下這把刺刀，為做防身之用。他把它磨得鋒利無比，寒光逼人！但是從來沒有用過。
他把連里的夜間警戒，按照喬震山的指示布置完畢，就出門來了。他要去找特務連連長徐占奎談話。談話為什麼這樣武裝整齊、謹慎戒備呢？因為，他怕路上有人暗算，不得不提高警惕。一旦有事，他可以遠處用槍，近處用刀，方便。
月亮還沒出來，三連長李貴堂邁著踉蹌的步伐，機警地觀察著四周每一個牆角和暗影，他老覺得有人在黑影里瞅著他。但是，總算太平無事地來到了特務連。哨兵見他滿臉怒氣，也沒敢問他，敬了個禮，就放他進去了。
特務連長徐占奎正在和三個排長打撲克，一抬頭見李貴堂醉眼惺忪地站在房門口，直愣愣地瞧著他們。徐占奎把撲克往桌子上一放，「李連長！來，來，快裡面坐。」他邊打招呼接待客人，邊和排長們說，「好，算我輸了，下次再來。」
三個排長放下撲克，向李貴堂一哈腰都走了。
李貴堂在凳子上坐下，不笑也不說話，眼瞅著桌上那些五顏六色的撲克，呆呆的，呼吸粗重，擴散著酒腥氣味。他這沒有表情的神色，使徐占奎想起前天對待卞路修的事。看李貴堂這架勢，沒準是來尋釁鬧事的。再看他身上全副武裝，更使他心悸。他立即賠著笑臉問道：「老同學，怎麼啦，誰惹你生氣了？」
「誰也沒惹我，是我惹了別人。特來請你幫忙和道謝來了！」
「哎呀呀，我的老同學，我們都是窮連長，我能幫你啥忙？道謝更不敢當了。說真的，老同學，你大概喝醉了吧？來，喝杯濃茶醒醒酒，咱們聊聊。」說著，他趕緊倒了一杯茶，小心翼翼地送到李貴堂面前。
「第一，」李貴堂喝一口茶，「你在會上一句話，大家都發了財，連我這個吃不開的連長也跟著沾了光。你多吃香！連共產黨的政委都聽你的話！所以，我代表全連來向你致謝。第二，我是個該死的人了，不過我還很年輕。家裡有老婆孩子等著我養活，我還想多活兩年。你既然是特務連長——禁衛軍的司令長官，在團座們面前吃得開，在共產黨政委面前叫得響，兄弟我求你高抬貴手，幫我說說好話。我就是冤死九泉，也不忘你的大恩大德。」
這一下把徐占奎弄得丈二和尚摸不著頭腦了！我的天啊，真是閉門家中坐，禍從天上來。這是從哪說起呀？！為了那麼一句話，劉誼輝懷恨在心，要不是正在整編，他早就把我宰了。你李貴堂求我，我去求誰？共軍政委聽我的話？我這不成了親共分子了嗎？別說劉誼輝饒不了我，就是陳團長知道了，也非殺我不成！徐占奎這些苦衷——他又不摸李貴堂的底，怎麼敢說出口呢？
他直愣愣地瞧著李貴堂，想在他臉上找出點支吾的理由。但是，李貴堂的臉是陰沉沉、氣呼呼的，那隻手老握著刀把子，看樣子好像要跟誰拚命似的！他低頭沉思，一會兒，靈機一動地說：「我的老弟呀，你半夜三更說夢話，從哪兒想出這些點子來嚇唬我？發餉的事，是人家李政委的巧計妙策！你看，他多能！既給劉誼輝下了台，又給弟兄們發了餉，大家都感謝他。里外賺好人。倒霉的是我徐占奎。誰叫我多說話來著？！你冤枉人也得看好日子，我的祖宗！你說你是該死的人了，這又是從何說起？你又沒得罪任何人，閻王爺不叫你，小鬼不拘你，你怎麼會是該死的人呢？我真不知你今晚喝了多少酒，到我這裡發的什麼瘋？你這不是想要我的命嗎！嗐……」徐占奎一屁股坐在凳子上，直喘粗氣。
李貴堂真想笑，沒想到這東西不抗嚇唬，只這一下就現原形。不過，這個傢伙平時挺滑頭，還得再施加點壓力，詐他一下才能說真心話。於是，他把臉板得更凶了，「我問你，那天你把卞路修趕走了，你到哪裡去了？」
「我回連了呀！」徐占奎直起腰，把手一攤。
「說實話！你真的回連了？要是你騙我，老子臨死也得拉著你！」
「你看，你看，你幹啥老纏著我呀！好吧，老子今天算是碰著黑煞星了，怨我倒霉，我說……」徐占奎趕緊起來把房門關上，然後壓低聲音，伸著脖子說，「我的老同學，這麼著，不是你求我，而是我求你了。我說了，可得給我保密啊！」
「一定保密，我敢對天發誓！」
「那成……那天，我把卞路修趕走了，我就又回去了。站在窗外偷聽。你猜，他們說什麼？好傢夥，可怕極了！劉誼輝說：『先把姓喬的幹掉，然後再對付姓李的，最後把姓徐的也收拾了。這樣，我們就無後顧之憂了。你們兩個——』大概是指顧禿子和韓國棟，『這次要是幹不成，以後咱就等著死，你們懂嗎？』顧禿子說：『要是陳先生怪罪下來怎麼辦？』劉誼輝說：『不管他，有我呢。』聽到這裡我就嚇得跑了。你說你是該死的人了，我何嘗不是？你還來死逼我，我有苦和誰說去？！找陳先生？那不是飛蛾撲燈，找死？！你叫卞路修請我到你那裡去吃飯。你替我想想，我敢嗎？這年頭，躲都躲不及，還去寡婦門上賣燒餅，沒事找事？這要請你原諒啊，我的老同學……」
李貴堂低頭沉思，好一陣子沒吭聲。最後，他喘口粗氣說：「那麼，你怎麼辦？」
「怎麼辦……」徐占奎把手一攤，無可奈何地說，「走著瞧唄。整編成了我就回家，整編不成我更想法走開。你想想老弟，好不容易盼著北平和平解放了，這條小命算是保住了。我們又不是什麼大官老爺，編成了解放軍還不得照樣下江南打仗？到那時，坐飛機吃燒雞，這把老骨頭還不知丟到哪裡去哩。改編不成，那還不得跟他們鬧事，解放軍能輕饒了我們？反正一樣。不行！高低不幹了！這軍裝早就不想穿了。」
「人家傅司令長官率部起義，還不是中外馳名、萬古流芳？」
「唉，你又來了。咱這小兵小卒的，能和人家比啊？！」
「共產黨的政策可是官兵平等，說話是算數的呀。」
「……」徐占奎不吭聲了。
「好吧，今晚就談到這兒。可是有一條，我們的談話，你知我知天知地知，你要是出賣我……」說到這裡，李貴堂刷的一下把刺刀抽了出來，亮了亮，「我這玩意兒可是六親不認！」
「這你放心，老同學，我不是狗娘養的。我們的士兵也滿擁護我呢。」
「好，再見。」李貴堂把刺刀往鞘子裡一裝，拉開房門走了。
這天晚上，郝平回來後，兩個人把一天所了解的情況，進行了分析研究。總之，這一天的收穫不小。全營三個連隊，有兩個連基本打通了關係。尤其是三連，比較完整地掌握在手了。但是，要說百事大吉，還為時過早。三連長敢把心裡話說出來，這是一大進步。但在談心中，他對劉誼輝的本來面貌還沒吐露出來，可能還有顧慮，也可能他不了解。可是，他對陳團長竟一字沒提。看來，他還是有顧慮不敢說。二連總的說還好，對郝平的到來，既不歡迎也不反對。說什麼，聽什麼，不發表意見，也不表示反對，更沒起鬨搗亂。尤其是二連長，雖然嘴裡對郝平講的《三大紀律八項注意》以及階級分析和黨的政策等，沒表示態度，但他那兩隻仿佛會說話的眼睛卻放射著讚許的光芒。有時，還為了警惕，偷偷地派士兵到外面院子裡瞧瞧，生怕有生人進來似的。郝平和士兵聊天時，他也不阻攔。一連就不行了。還是以質問、挑釁、謾罵、威脅，甚至起鬨搗亂、諷刺嘲笑來迎接郝平，弄得他啼笑皆非。他磨了半天的嘴皮，毫無成效。總的來看，一連是本營的反動中心。喬震山聽了很氣憤，準備自己明天再去試試看。
正在這時，房東老大娘進來了。
喬震山起來讓她坐下。她不肯坐。指了指東廂屋，意思是說那裡有人，不便久坐。
「同志，你們都在呀？」她說，「今天你們倆不在家，那個姓朱的領著兩個人又來了。在這屋裡看了看，又到外面房前房後轉了轉。我看這個壞蛋沒安好心。你們千萬警惕著點兒，別吃他的虧。就這個事兒，你們聊吧。」老大娘說完就趕緊出去了。在供桌前燒上香，叩了個頭，然後默默地念叨了一番就進屋去了。
房東老大娘反映的情況，郝平、喬震山都猜不出什麼意思，也預料不到會發生什麼事。應當引起注意，這是肯定的。由於根據不足，情況也比較孤立，所以，兩人也沒進一步考慮，繼續研究他們今後的工作。直到深夜，他們才睡。
郝平由於一天的精神緊張，倒頭就睡著了。喬震山由於今天收穫不小，感到興奮，老是翻來覆去地睡不著。他覺得桌子上煤油燈的亮光使他不能入睡，就起來把燈熄了，屋裡立即一片漆黑。這一下，更睡不著了。喬震山強閉著眼，不去看這魔洞似的黑屋。不行，這眼仿佛和他故意作對，興奮得一點也閉不上了。他有點生氣了，乾脆不睡了，想想心事也許能睡著。於是，喬震山開始想他的心事。他從家庭想到社會，從部隊想到戰爭以及戰爭中的拼殺、搏鬥，直到這次的改編，腦海里的故事一幕一幕地飄過去。這些故事裡，有悲傷悽慘，有喜悅歡欣，有驚心動魄，也有美麗的幻想。在這些截然不同的思維里，現出了上千帶萬的人像，有男有女，有老有少，有壞人也有好人，有友誼也有仇恨。總之，他感到生活是複雜的多樣化的。這中間的鬥爭該是多麼尖銳啊！喬震山長長地吁了一口氣，翻了一個身。這二十多年來，他在和誰做鬥爭？和地主、惡霸、日本侵略者，加上國民黨。他的宏願大志是打倒這箇舊社會，創造一個新社會。現在，這雄偉而艱巨的大業，宛如地平線上的曙光，放射著萬丈光芒，給人們帶來了無限的希望。想到這裡，喬震山信心陡增。但是，他又想到了仇人王經堂和親姐姐的下落。上次聽二寶和小李來說，秀珍和素華為找姐姐的事，還專門請假跑了一趟天橋，打聽了半天都說在西郊。在西郊哪裡呢？誰也不知道。因為素華父親在西郊的朋友死的死了，逃的逃了，結果白跑了一趟。晚上回來時還差一點被壞人害了。當時，自己還當著小李的面，把二寶罵了一頓，想想真不應該啊！找不著姐姐朝弟弟發火，這算啥事？！其實，二寶比我還著急。當哥哥的都沒辦法，他就能有辦法？著急有啥用？姐姐在西郊是肯定的，可是，西郊這麼大，上哪去找？真是大海里撈針，一點指望也沒有啊。
喬震山更睡不著了，他乾脆兩眼睜開，屋裡黑影憧憧，窗上放射著光亮，這是宇宙的星辰皓月之光。忽然，後窗上好像有個人影晃了一下。喬震山機警地翻身而起，仔細聽了聽，屋後好像有人在輕手輕腳地走動。喬震山心裡一動，心想，莫非有人要暗算我們？他悄悄地從枕頭底下，把駁殼槍拿出來，打開保險機，往手裡一掂，就輕輕地跳下炕，出了房門。他沒走街門，而是從東廂房的夾道里，跳過矮牆，來到房後。喬震山這些動作，都是非常輕巧敏捷的，幾乎連聲音都沒有。他蹲在地上，順著小胡同看去，看見黑暗中有人在營部的後窗上，鬼鬼祟祟地不知搞什麼名堂。他看了一會兒，忽見那個人用帽子蓋著，兩手一動，冒起一團火花，一股火藥味立即鑽進他的鼻子。喬震山恍然了，這是導火索在燃燒。他一秒鐘也沒停，跳起來大聲喊道：「混蛋，不准動！」他邊喊邊向前撲去。那人撒腿就跑。
喬震山跑到窗前，先把窗台上的導火索一把扯掉，退下雷管，扔到地上，然後，緊跟那人向胡同外追去。一出胡同，見那人已向南跑去，喬震山剛想去追，忽然有人從身旁撲過來。他知道有人埋伏，急忙把身子向旁邊一閃，已經晚了，只聽到肩上哧的一聲，一把雪亮的刀子，把他的棉衣劃破。喬震山來了個急轉身，用左手把敵人的手脖子一把抓住，右手的駁殼槍閃電般地對準敵人的腦袋敲了一下，那傢伙哼的一聲，倒了。喬震山把他按住，奪過刀子，在他身上搜了搜，什麼也沒有。
郝平從屋裡出來了。
「誰？老喬，什麼事？」他用手電筒照了照躺在地上的人，說，「他是誰？」
「他媽的，這些傢伙想把我們炸死！跑了一個，捉住一個。」喬震山搜完了，直起腰，把那傢伙踢了一腳，厲聲喊道：「起來，別裝熊！」
那傢伙慢慢地爬起來，垂著兩手，活像個癟了氣的皮球，站在那裡一動不動。
郝平上前用電筒朝他臉上一照，不禁一驚，說：「你不是一連一排長嗎？誰叫你來的？」
那人不說話，全身直打顫。
「走！把窗台上的東西拿下來。」
「不是我放的。」
「不是你放的，也得去拿下來。你去不去？！」喬震山把槍往他胸上一頂。
歹徒這才向窗前走去，取下一塊用麻布包著的正方形的炸藥包。窗台下有一條二十公分長的導火索已燒光。郝平用手掂了掂那塊炸藥，大約有二三公斤重。要是爆炸，這房子能塌掉一半，那麼，喬震山和郝平便會喪身於瓦礫之中了。
「你為什麼到這裡放炸藥？跑的那個人是誰？」郝平問。
那傢伙低著頭一聲不吭。
「你說呀！」喬震山在身後用槍口把他的後背頂了一下。
「那個人我不認識，是昨天從城裡來的。他說我們連長叫我和他幹這事。」
「還有什麼？說！」喬震山喊道。
「沒有了。其他真的不知道。」
喬震山和郝平押著一連一排長，回到營部。兩個人又問了很長時間，還是沒有任何口供，只好送到三連暫時押起來。等政委李治中從城裡回來再處理。