古城春色 · 一六
喬震山和郝平從政委李治中那裡出來，村西的槍聲、炮聲，還有手榴彈的爆炸聲，聽得更清楚了。奇怪的是，這槍聲沒有子彈的哨音。這說明，槍是單方面打的，沒有對方的還擊。這情況使喬震山、郝平同時產生了懷疑。因為，他倆是在戰火中長大的，根據槍炮的聲音判斷戰爭的態勢，對他們來說，像是吃飯喝茶一樣的熟練。但是，沒有對壘的戰鬥，他們還是第一次見到，這不能不使他們產生一系列的疑問：為什麼？用意何在？而劉誼輝又為何親自來叫他們呢？顧禿子為什麼不派人來呢？這一切不能不使他們想得更多更複雜。
「老喬，你看我們去還是不去？」郝平忽然止步問道。
「是啊，」喬震山會意地說，「李政委說不要去追，我們到了營部怎麼說服他們呢？再說，如果劉誼輝真的也在那裡，他一定要追，你能不去？」
「你認為一連真的拉起隊伍跑了？我看不一定。可能是藉口鬧事。你聽這槍聲，就不像是真的。要跑還打槍幹什麼？又沒人去截他們，他們和誰打？自己瞎打槍是什麼意思？劉誼輝還親自來叫我們，這又是什麼意思？……」
「怪呀！」喬震山深思地說，「莫非要在我們兩人身上打什麼主意？」
「對！」郝平肯定地說，「老喬，你看他們是否有這種企圖：用一連當釣餌，把我倆叫去一塊追擊。出去以後，他們把咱倆給收拾了，然後全營逃跑？」
「有這個可能。但是，我覺得又不完全是。」喬震山拉著郝平來到牆根黑影里，壓低聲音說，「你想，他們要跑，為什麼還叫我們兩個去？跑就是了。沒有我們，他們不是跑得更自由？現在既然一定要我們去，而且是劉誼輝親自來叫我們，多半想在我們身上打什麼鬼主意。但是，不一定全營逃跑。我看，老郝同志，我們不直接去營部，先到村外偵察一下虛實再說。」
「對，有道理。走！」兩人取出駁殼槍，向西跑去。出了村莊聽槍聲在西北方向。那裡，在昏暗的夜幕中，閃爍著火光。那是槍口在噴火，炮彈在爆炸，野地里濺起了無數磷色的火花。他們沿著一條小溝向槍聲方向跑去。跑出有三百多米，忽見一個人影在溝沿上走動，可能是個哨兵。喬震山伏在郝平耳朵上低聲說：「你在這裡放風。我去把那個傢伙捉來！」
「要小心！不要弄出聲來，被他們發覺了不好辦。」
喬震山把槍一掂，向前摸去，動作靈活而利落。他來到離那個哨兵不遠的地方，伏到溝沿上一看，離他一百多米的地方，有七八十個人在那裡對著天空開槍，六○炮也在發射，但出去不到一百米就爆炸了，一個人扛著輕機槍槍腳架，另一個人像打飛機一樣在對空射擊。同時一連長還不斷地下著口令：「六○炮——放！機槍加大火力！」槍聲忽急忽慢。正在這時溝沿上那個黑影過來了。喬震山將身一伏，等那個傢伙來到跟前，他伸手抓住他的腳脖子，往身前一拉，撲通一聲那傢伙被喬震山摔了個嘴啃地，還沒來得及咋呼，脖子早被喬震山掐住了，接著一塊手巾塞在嘴裡。那傢伙一陣氣悶心慌，見是喬副營長，就老老實實地被喬震山用胳膊夾著來到郝平跟前。喬震山取下手巾，把駁殼槍向他心窩裡一頂，說：「誰叫你們在這打槍的，目的是什麼？撒謊就槍斃你！」
「啊，副營長，我說。連長說過節了，領大家出來打槍玩。什麼目的我可不知道。真的，撒謊今晚上叫我碰著鬼。」
「是不是連長要帶你們上山當土匪？」郝平問道。
「不是，沒這回事兒。四面都是解放軍，哪兒也跑不出去。」
「不撒謊？」
「不，我們連長常這麼說。不然，我們當兵的懂什麼？」
「你一個人在這幹啥？哪個排的？」
「連長叫我放哨。我是一排的。」
「好吧，你還在這兒放哨，我們來這兒的事，你誰也不准講。要是你說了，我就崩了你！懂吧？」喬震山用槍點著士兵的腦門說，「去吧！」
「是。」士兵轉身爬上溝沿，仍然在放哨的位置站著。不過他想：「不說？要被連長知道了，非斃了不可；說了呢？共軍的副營長也得把我槍斃，不如趁此機會溜他娘的，回家算了。」想到這裡，看看四下里沒人，他把槍和子彈帶往溝里一丟，撒腿向南跑了……
喬震山和郝平回到村里拐彎向北，順著村沿來到村北面，然後，穿進一條小胡同，來到營部附近，在一家院子的牆後面匿下了。抬頭向牆外看去，果然見部隊已集合好了。在土地廟那昏暗的燭光前，顧禿子和二連長，還有營副官，沒有三連長，也沒有劉誼輝。他們在低聲說著話。部隊鴉雀無聲，成連橫隊站著。這時，西面的槍聲也漸漸地稀疏了。
「他媽的，這兩個小子怎麼還不來？」顧禿子等得不耐煩了。
「要不，我們先走吧？營長。」不知誰說了一句。
「他們不來還走個屁！劉先生盡出笨主意！這兩個傢伙精得像猴子一樣，你能騙過他們？再等等看！」禿子說著，急得滿地亂轉。
事情很明白了，這是劉誼輝想借六○炮走火，殺害喬震山和郝平沒有成功，又想借追擊一連逃跑為名，在追擊的混亂中用打黑槍的辦法殺害他們。
喬震山和郝平在偵察中也聯想到這一點。但是，打黑槍的目標僅對著喬震山這一點，他卻沒有想到。
「走。」喬震山悄聲對郝平說，「劉誼輝這傢伙不在，我們過去就好辦了。不然，時間長了，這傢伙真的拉著隊伍跑了，那就不好交代了。」
「不會的。」郝平說，「這周圍我們有一個師的兵力，他們跑不了。這一點他們是知道的。」
「那麼，咱們走吧，去看看他們到底在搞什麼鬼？」
槍聲已漸漸地停了，繼之而來的又是斷續的鞭炮聲。村莊周圍當地群眾在燒紙焚香，祝賀元宵。這裡的老百姓經過長期戰爭生活的考驗，他們知道這裡有大量的解放軍駐紮著。國民黨反動派，再凶也凶不了幾天了。所以，只要槍炮打不到他們眼前，他們的元宵佳節，照過不誤。
喬震山、郝平出了胡同，來到部隊跟前，顧禿子凶聲凶氣地埋怨說：「老弟啊，你們可把我急死了！一連全連拉著跑了，你們也不著急。遲遲不來，是什麼意思？」
「誰命令他跑的？」郝平說。
「啊，還誰命令他跑的？！他要想跑，還用什麼命令？！你這玩笑開得可不是時候啊，老弟！」
「不是開玩笑，顧營長。」郝平說，「大年十五，部隊隨便拉出去打槍打炮，究竟誰在開玩笑？沒有命令，一個連敢這樣隨便亂來？！還說是拉著隊伍跑了，這就更加荒唐了。」
「嗯，你說得不對吧？」顧禿子故作驚訝地說，「如果真的這樣，他一連長就該軍法從事！」
「顧營長，請不要把結論下得太早。一連長是老軍伍，連違犯軍法的事都不懂？依我看，一定是有人下命令給他，他才敢這樣干。我看，你這分營長管不了，就趁早睜一眼、閉一眼算了。一連長已經這麼做了，他回來也好，不回來也好，先叫二、三連回去休息吧。」
「是啊，這麼多人大年十五，老在這兒站著，搞得神鬼不安，也不像話。連土地爺都要過節，何況當兵的？還是叫士兵回去休息吧。」喬震山也插了一句。
這一下——來自郝平和喬震山的諷刺、挖苦、嘲笑，顧貞熊吃不消了，左右為難，前後皆非。這件事，他承擔不了責任，是劉誼輝要他幹的。但，他是營長，有逃脫不了的責任，是他命令一連長這樣乾的。現在，非但一事無成，反而挨人家的譏諷。他羞愧難當，氣惱憤怒，而又不敢發作。他像一隻被捕獸夾子夾住了的野獸。他怒吼、發狂，都無濟於事。只好借梯下台，咆哮地吼道：「好，我管不了，我不管了！都給我滾，滾！他媽的！」說完，他把手一背，氣呼呼地回到營部，往炕上一躺睡大覺了。
郝平藉此機會，給部隊講了話。他首先祝賀士兵們元宵節愉快，全年順利。然後，要求他們在過節時要回憶過去窮人過節怎麼過，富人過節怎麼過；為什麼窮人過節如過關，富人過節全家歡樂？他還要求大家不要向一連學。一連這種做法是違犯軍紀的，要受到軍紀制裁。他們回來後，大家也不要看不起或諷刺他們。要鼓勵他們改正錯誤，歡迎他們回到革命大家庭里來，和大家一塊幹革命。最後，郝平叫出兩個連的負責管伙食的人，要他們明天早晨一定給士兵們包餃子吃。這兩個連隊中的士兵，大多數人對郝平的講話很感動，覺得：「共產黨解放軍有什麼不好？人家辦事合情合理，處處為士兵著想，連包餃子吃都想到了。我們那些當官的，對弟兄們不是打就是罵，還偷偷地扣軍餉、喝兵血，哪管我們死活？解放軍當官的，自從來到這裡，哪一點對不起他們？還老想方設法反對人家，真他媽的沒有良心。」這些憤憤不平之意，在士兵們心裡翻騰著，但是，敢怒不敢言。如果有朝一日，這些隱藏在士兵內心的憤恨爆發出來，它將像一團熊熊燃燒的烈火，定會把劉誼輝、王經堂、顧貞熊之流燒成灰燼。
郝平、喬震山回到營部時，顧貞熊還在蒙頭假睡。郝平看了看錶，已經半夜十二點了。兩人把手槍插在懷裡，槍盒放在枕頭底下，用被一蒙也睡了。喬震山睡不著，靜聽著此起彼伏的鞭炮聲，像除夕晚上過年一樣。這元宵之夜的鞭炮聲和香燭氣味，不禁使他回憶起他所過的每一個春節。喬震山今年二十七歲了。小時候過的是窮年，躲債的年，餓肚子的年，挨凍的年。參軍後過了十來個年。那是冰天雪地、炮火連天的年。但是，雖然這些年過得很不安定，也要受凍挨餓，甚至，隨時都有被死神召去的危險，但是，心情是愉快的。零下四十度的三九寒天，連空氣都結成冰，但那顆跳動的心，被革命烈火燒得都燙手。艱難困苦的客觀存在，誰也沒把它放在眼裡。因為，心中懷有中國革命的宏偉目標。這是一種偉大的動力。人有了動力，就能戰勝一切。
喬震山想起一九四六年除夕的晚上，那時他當排長，王德是一班長。他和全連在撫順一帶牽制敵人。東北地區下了半個月的鵝毛大雪，真是千里冰封、萬里雪飄，平地積雪三尺多。黑沉沉的曠野，只有大塊的雪片兒在冰冷的空間飛舞。雖是除夕之夜，但是，既沒有鞭炮聲，也沒有香燭氣味，有的只是使人心悸的機槍和大炮散發出來的火藥味。中國人民解放軍冒著零下四十度的嚴寒，正在和敵人浴血戰鬥。喬震山這個連在撫順西面的高官屯，戰鬥了一天一夜，消滅了敵人新六軍一個整營。在除夕這天晚上，要急行軍八十里，趕到撫順東南二道溝去和主力會合。部隊已經五天五夜沒有休息了，也沒吃一頓飽飯，戰士們既冷又餓。再加上傷病員，還要看押俘虜。冰天雪地，一步三晃，要急行軍八十里談何容易！有的人掉了隊，想坐下休息一會兒再走，可是，坐下去再也起不來了。五天五夜沒睡覺，還要行軍打仗，精神高度緊張，一旦坐下休息，用不了一秒鐘就睡著了。這一睡不要緊，不到一小時就變成了小小的雪丘了。這就成了烈士的墳墓。即便在原地站著不動，用不了五分鐘也會凍成殘廢，這可不是鬧著玩的。同志們真艱苦啊！為了什麼？很簡單，為了革命！
部隊來到撫順以南，連里忽然想起王德的家在撫順礦區住。連長命令喬震山帶著王德，把兩個重傷員放到王德家，以減輕部隊的負擔。然後，在第二天晚趕到二道溝。
「行！連長同志。」喬震山把胸脯一挺，欣然答道，「我一定按時完成任務！」
「要注意，」連長又囑咐說，「路上遇著敵人千萬不要打，想法繞過去。這兩個重傷員眼看不行了，只要有個暖和屋，再吃一頓飽飯，他們就會活過來。懂吧？」
「懂啦！」
「去吧，越快越好。」
喬震山挎著衝鋒鎗，認真地敬了個禮，帶著王德和兩個輕傷員，拉著兩個爬犁，連停也沒停就向礦區走去。四個人拉兩個爬犁，走了將近一個小時才到，又累又餓，滿頭出虛汗，差一點沒昏倒。
「到啦，排長。」王德說，「咱們留兩個人看爬犁，我和你去找老鄉。」
王德帶路，領著喬震山，一會兒跳躍前進，一會兒匍匐爬行，一會兒又跑步猛進。一會兒來到一個山溝里，這裡全是礦工的宿舍——木板房。但是，今年的除夕和往常不一樣，到處沒有燈火，死氣沉沉。只有北頭有一幢木板房的縫隙里透出了昏暗的火光。那是張大伯的家。王德領著喬震山悄悄地來到木板房門前，然後敲門。
屋門悄悄地開了。
王德拉著喬震山，二話沒說，帶著一股寒霧沖了進去。兩個人身上的雪，成團地落在地上，化成一攤清水，把地上弄得濕漉漉的。屋裡煤火正旺，霎時間兩個人身上的雪全化了。張大伯見是王德，這才說：「哎呀，原來是你呀！雪下得這麼大，你們怎麼來的？這城裡還住著國民黨的軍隊哩！」
「不要緊，大伯。」王德說，「我們來有點事求您。我們打完仗有兩個重傷員帶不走，想放到您這裡，行不行？」
張大伯想了想，說：「中，孩子。放在這裡吧。白天我把他們送到煤洞裡藏起來，沒錯。同志們在哪裡？」
「在南面公路上。」
「走，快。時間長了就凍壞了呀。唉，你這孩子也真傻心眼，幹嗎不把他們一塊帶來？真是！唉。」
「我們怕這裡有敵人，所以先來看看。」
「別說啦，快走吧。」張大伯領著喬震山和王德出了門，到另外一個屋裡又叫了兩個年輕的一塊走了。
五個人來到公路上一看，傻眼了！哪裡還有什麼傷員和爬犁，喬震山不禁心裡一驚，仔細看了看，發現公路旁邊有兩個大雪丘和兩個小雪丘，他失聲喊道：「扒！趕快扒人呀！」
四個雪丘同時扒開了，傷員直挺僵硬地躺在地上、爬犁上。全死了！凍死了！餓死了！他們的面色被雪照得潔白無瑕，嘴角露出一絲微笑，像是用石膏雕塑的神像。他們完成了終身的偉大使命，含笑九泉了，永遠不會醒了。喬震山聰明一世，糊塗一時，他什麼都料到，就是沒料到人待在雪地里一個鐘頭不動，也會死的。他的頭，像被誰敲了一棒子，兩眼直勾勾地瞧著同志們的屍體，足有十分鐘。突然，死者的眼睛睜開了，向他笑了。喬震山如夢初醒，眨了眨眼睛，一下子撲到屍體上，推呀，搖呀，晃呀，喊：「同志！同志！同志——」喬震山的眼淚成串地流了下來，伴著大片的雪花，滴落在死去同志的臉上，腮上。他這才明白了：同志——親愛的戰友，真的長眠了，看不見勝利的明天了。
喬震山覺得他犯了不可饒恕的錯誤，他覺得應該像張大伯說的那樣，把他們一塊帶去，不應該把他們放在這裡等。這漫天大雪，零下四十度，別說一個小時，就是十分鐘也會把人凍死啊！喬震山決心向組織向領導請求處分，以慰同志的英靈；決心用刺刀去和敵人拼殺，用鮮血來洗滌這次的污點。他十分沉痛地接受這次疏忽大意的教訓。
張大伯看喬震山極度悲傷和悔恨，勸說道：「同志啊，光難過也不是辦法。天這麼冷，再站一個鐘頭，我們也就挺不住了。把同志們拉著，到我家，你們吃飽了飯，就趕路。明天，我負責把同志們埋葬了，好不好？」
「好，」喬震山說，「把同志們交給您了，大伯。我們走了，再見。」
「哎，你們吃了飯再走哇。」
「不啦！」
「你不看你爹媽了，王德？」
「不看了！」王德說著和喬震山走遠了。
…………
喬震山想到這裡，激動極了，不禁眼角上湧出了淚水，把枕頭都弄濕了。「是啊！」他想，「那是一個悲壯的除夕，我們在冰天雪地里，用八十里的急行軍，用戰友的葬禮過的節。現在，我們卻和敵人睡在一起。在這劍拔弩張、提心弔膽的氣氛里，度過這元宵之夜。將來，我們的同志和後代是不是會知道，他們的前輩所度過的這些可歌可泣的節日之夜呢？今後的元宵節，將永遠是快樂的。可是，人們在未來快樂的日子裡，會不會隨著時光的流逝，而忘記了現在的艱難困苦呢？啊！但願不要這樣！」喬震山正想得入神，忽然門外傳來一陣腳步聲。
「報告！」有人喊道，「一連連長韓國棟奉命謁見！」
喬震山趕緊推了推郝平，用手悄悄地打開槍機，沒吭聲。
「報告！」外面又喊了一聲，「一連連長韓國棟奉命謁見！」
「你報告個屁！」顧禿子說話了，「去，到老百姓供桌前跪下，向老鄉的祖宗們報告，說你韓國棟再調皮，就不得好死！快去，不去老子馬上槍斃你！」
「是！」外面應了一聲，然後聽著他燒上香，跪在地上念叨開了，「老鄉的祖宗們，有神有靈，我韓國棟再調皮叫我不得好死。」
「再念！」顧貞熊又吼道，「念到天明，不念就斃了你！」
於是，一連長韓國棟又一遍一遍念開了……
半個小時過去了，郝平實在忍不住了，俯在喬震山耳朵上說了兩句。喬震山起來了，把槍往盒裡一裝，說：「顧營長，我看知過必改就算了吧，正月十五叫人家豬八戒拜菩薩，念的什麼咒。他說是奉命來見你的，你問問他奉誰的命？」
「管他媽奉誰的命，不槍斃也得給我跪半宿。」
「跪半宿？要是被劉副團長知道了，再叫你也跪半宿，那時就沒人敢給你說情了。」
「是嗎？」顧貞熊說，「你怎麼知道？」
「不信，你叫進他來問問嘛。」
顧貞熊跳下炕來，整了整服裝走到門外，對一連長韓國棟說：「起來，誰叫你來的？」
「劉副團長要槍斃我，幸虧政委先生說情，叫我來先向你請罪，然後報告城裡上級，聽候處理。」
「嗯，那你就滾吧！」
「是！」韓國棟敬禮後轉身走了。
事情就這麼過去了。忍讓是為了誘敵深入，目的是殲滅敵人，決不等於無原則地逃避矛盾，乞求苟安，強求團結。
第二天早晨，也就是農曆正月十六，特務團第一營忽然接到團部通知，特務團連以上原職幹部到北平師部會餐，共度元宵。接到通知後，大家都很高興，惟有王營副把臉一沉說：「我不去！請什麼客？！」
「怎麼不去呢？」郝平說，「師首長誠心誠意地請客，不去，不太禮貌吧？」
「是嘛，老弟，請客還是要去，殺腦袋咱們一塊。」顧貞熊把禿腦袋一晃，滿不在乎地說。
「幹嗎殺腦袋呢？」喬震山笑了笑說，「我們的習慣，吃飯叫餵腦袋，可從來沒聽說叫殺腦袋。」
「嗯，老弟，不管怎麼說，反正兩個肩膀扛著個血葫蘆，沒有搬家以前給什麼都吃。收拾一下走吧。」
「我這腿……」王營副拍了拍大腿，難為情地皺了皺眉頭。
「噢……」顧貞熊皮笑肉不笑地說，「不要緊，我給你遮掩一下，就說你被狗咬了一口，不就得了？走吧，走吧。」
喬震山、郝平見顧貞熊和王兆祥走了，心裡立即輕鬆了。這是一個絕好的機會，應當抓緊時間做士兵的工作。於是，他們立即把今天的工作安排了一番，決定趁顧貞熊和王兆祥不在家，儘快分頭深入到各連去。一來對士兵元宵節慰問，二來找具體對象談話，了解情況，發現線索，為今後的改編工作打好基礎。他倆的分工是：喬震山到三連找三連長談話，爭取把三連徹底抓到手。只要有一個連的兵力掌握在手裡，今後的工作就便利多了。郝平到二連做政治思想工作，宣傳改編政策，藉以了解這幾天營里所發生的一系列事故的原因。計劃擬定後，他們分頭出發了。
喬震山出門不遠，迎頭碰著一連一排長，滿不在乎地走過來，說：「副營長，今天我們連長臨走時囑咐，部隊仍然打野外出操。現在我們集合吧？」
「你們連長昨天欠的賬還沒還呢，鬧騰得部隊連元宵節都過不成。為什麼今天你又要叫他們出操到野外？」喬震山斜著眼，瞧了他一下。「不行！今天一定叫戰士把節日補上，過個舒服節，全營都是一樣。如果你怕戰士閒著沒事兒，就叫他們洗衣服，燙虱子，打掃衛生。」
「不行！」一排長說，「規定的出操打野外，誰也不能改。」
「誰規定的？」
「我們連長。」
「怎麼我不知道？」
「那不關我的事。我當排長的只知道執行命令。」
「那好吧，請你執行我的命令，傳到各排去。」
「不行！連長的命令沒撤銷之前，誰的命令也不能執行。」
一連一排長的無理取鬧，引起喬震山的無比憤怒。怎麼辦呢？揍他？罵他？都不妥當。忽然，他的手往褲袋裡一插，摸到一個哨子。這哨子給他送來了一個絕妙的主意。他想，你不給我傳達，我吹緊急集合哨。把全營的部隊集合起來，我自己下命令，看你還有什麼辦法？於是，他用憤怒的目光，瞪了一排長一眼，說：「那就請你在這裡等著吧！」他說完，拿著哨子吹了起來。這哨音既響亮又急促，像救火車上的風笛一樣，使人心神不安。各連不知發生了什麼情況，聽到哨音，都帶著部隊慌裡慌張地跑了出來，連郝平也跟著二連來了。部隊在大槐樹底下集合了。
一連一排長嚇得面色如土，渾身哆嗦。他之所以恐慌不安，倒不是因為喬震山下達緊急集合命令，而是他誤認為，喬震山把全營的隊伍集合起來，要在隊列前像顧禿子打三連長一樣地打他。他瞧著喬震山那滿臉的怒氣，心想，壞了！要是被他揍一頓，死不了也得剝層皮。因此，他走到喬震山跟前，滿臉堆著笑容，懇求說：「副營長，您何必生這麼大的氣？有話好說嘛。您還不了解我這個人，直性子脾氣。得了吧，您老息怒，高抬貴手，咱們就過去了。嘿嘿！」
他這麼一說，倒使喬震山有點莫名其妙了。他不明白，剛才他還那麼盛氣凌人，蠻不講理，現在怎麼卻突然變成這樣一副可憐相了。
「馬上把命令傳達下去！」
「是！」一排長答應了一聲，趕緊跑到隊列前大聲喊了個立正，說，「喬副營長命令：今天一整天部隊都是打掃衛生，洗衣服，燙虱子，現在馬上執行！」說完了，回頭又對喬震山、郝平規規矩矩敬了個禮，問了一下還有沒有指示，是不是叫部隊回去？
喬震山點了點頭，表示允許部隊回去。
部隊解散後，一排長又跑過來對喬震山假殷勤地請示說：「我……是不是……也可以回去呢？」
「回去吧！」喬震山隨便答應了一聲。
一排長這才像喪家之犬，顛著溜輕的屁股跑了。
郝平站在一旁一直沒說話。一排長走後，喬震山把剛才發生的事跟郝平如此這般地說了一遍。郝平也不理解一排長為什麼突然這樣殷勤老實。他們急於去部隊工作，也沒再去深究，就各自走了。