古城春色 · 一五
光陰似箭，王經堂回到太平莊轉眼過了三四天。在城裡，他把魯青整了個靈魂出竅，差一點沒把他掐死，達到了以儆效尤的目的，解除了暫時的危機。回來後，他察言觀色，劉誼輝對他進城之行，也無異樣表現。這場「內亂」算是平息了。但靜下來想想，城裡城外的形勢還是使他憂心忡忡。共軍捕捉散兵游勇；登記舊軍官；喬震山的發現；滿灑麗遲遲不能把王德勾到手；醫官的突然死去；三連長李貴堂含冤憤懣。這一切，使部隊的官佐士兵，人心渙散，大有被共軍瓦解的危險！困難重重，前途未卜。王經堂佇立門前，仰望長空，挖空心思想盡辦法，企圖應付、改善這個局面。但是難啊！怎麼辦呢？
不管怎麼說，他和劉誼輝是拴在一根線繩上的螞蚱——難兄難弟，到時候誰也蹦跳不了。他雖然奸詐狡猾，野心不小，但畢竟是國防部的高參，足智多謀，見多識廣。說不定他會有些辦法，還是和他商議商議。於是，王經堂立即派勤務兵去請劉誼輝。
十分鐘後，劉誼輝來了。他那小矮個、燒餅臉、短脖子，看上去既狂妄又陰狠，是個穩穩巴巴的惡棍。他一進門，咧開月牙嘴說：「老兄，有何見教？」
「請坐，吸支煙再說。」王經堂把最好的雪茄菸拿出來招待。
王經堂心事重重地吸著煙，把他的心事、想法和劉誼輝敘述了一番。至於城裡魯青和劉誼輝的兩個隨從如何勾結，他卻一字未提。但他在言談中暗示，城裡的人必須安分守己，不能發生任何問題，要保證滿小姐的工作安全。
「是啊。」劉誼輝聽完了王經堂的陳述，考慮了一會兒，說，「情況是嚴重的。按鄙人的想法，確實應當採取點行動了。否則，這樣下去只有坐以待斃。我想，要解除危機，有兩條做法。不知是否可行。一是加強威脅活動，逼他們早點滾蛋；第二，把危險人物堅決除掉！這兩條能完成哪一條，都能解除我們的危險處境。至於計劃嘛，由我來擬定，行動由我指揮，不煩你老兄出頭。干成了，你就對他們表示遺憾。說，對不起，怨兄弟我管教不嚴。幹不成，你就出去當和事佬，或者大發脾氣，找個倒霉的罵一頓，一了百了。你看好不好？還有那位滿小姐，我看算了吧，別叫她燒香引鬼來家了。我早就說過，和共產黨打交道，不是那麼容易的。一個女人家，楊花水性的，如果在她身上出了亂子，我們就全盤垮台。我看不如把她也考慮……一下，城裡還可安全點。接替的人嘛，我已給你物色好了，還是叫小朱干。」
王經堂聽完劉誼輝的這些良計妙策，頗有感慨。如果照他劉誼輝的辦法去做，他王經堂豈不成了名副其實的傀儡？尤其是把滿灑麗也幹掉，簡直等於戳了他的命根子，心中大為不悅！他強忍著內心的惱怒說：「不，不能打她的主意。再說，小朱在一連作用很大，他如離開，一營就很難掌握。上次一營上政治課，要不是他起作用，那就糟了。今後很多事還要靠他去做。比如，幹掉三連長和那個姓喬的，沒有他不行。靠禿子和王兆祥，什麼事也辦不成。」
「那也行。」劉誼輝說，「只要把姓喬的幹掉，後患剷除，三連長就無所謂了。除掉姓喬的，主要是為了你的安全。否則，一旦被他認出你來，那就完了。」
劉誼輝迎合了王經堂的心意，再沒提對滿灑麗的打算，重點提出對付喬震山。然後，兩個人把整套計劃的具體做法、進行的步驟，進行了詳細的研究。爾後，劉誼輝告辭走了。
劉誼輝走了不久，勤務兵送來一封信。他拆開一看，問道：「誰送來的？」
「徐先生。他說不進來見你了，因為他來時，發現共軍有人盯他梢。所以，他放下信就走了。」
「噢，去吧。」
信是滿灑麗寫來的，內容使王經堂非常高興。她說和王德已經接上頭了，結果比較理想。此人今非昔比，水平不低，將來對我們很有用處，等等。另外，她還報告，據南京估計，和談正在籌備之中，望努力穩住局面，等待時局好轉。
王經堂的心情現在輕鬆多了。他把滿灑麗的來信看了又看，然後擦火燒掉；又把那張冒著火焰的紙，向空中一丟，火焰在空中漸漸熄滅了，剩下的灰燼，紛紛飄散。仿佛他原先的滿腹憂愁，也隨之煙消雲散了。
李治中自從上次醫官被害致死以後，立即召集了整編工作幹部會議。會議上大家提出不少問題。有的說，那些兵痞、特務，夜間亂打槍，把我們工作人員打傷了；有的說，他們那裡除了亂打槍以外，還把通訊員給殺掉了，把文件也搶了去；還有的說，他們那裡有暴動的可能，等等。只有喬震山、郝平這個營，由於發現得早，還沒出大問題。但是，團部死了個醫官，三連長處境很危險，工作進展也不太順利。喬震山在會上提了一個建議：在元宵節前，請團政委李治中，給全團連以上軍官上一次課。目的有兩個。第一，宣傳一下黨的政策，為教育爭取多數軍官打下基礎；第二，觀察一下軍官的情緒，以便對症下藥，決定今後工作的重點。建議被李治中採納了。但是，由於情況緊張，到現在也未能實現。
總之，和平改編工作遇到了不少困難。國民黨反動派為了破壞和平改編，千方百計地肆意搗亂，而且，氣焰越來越囂張，鬥爭也越來越尖銳了……
今天，李治中在屋裡來回踱著，回憶著這一切。遠近傳來了零星的鞭炮聲和居民、小孩的歡笑聲。是啊，元宵節即將來臨，那些反動傢伙會不會乘此機會鬧事呢？陳團長進城究竟幹什麼？回來銷假時樂呵呵的，他究竟在變什麼戲法？……
這時，警衛員小趙領著兩個人進來了。李治中抬頭看去，見是小李和二寶——兩人同時給李治中敬禮。
「噢，你們兩個小傢伙來幹什麼？」
二寶和小李的到來，使這冰冷的小屋裡，像生上了兩個小火爐，人們立即覺得全身暖和和的。
「我來送信，他來和我做伴。」二寶說著把信呈上。
「送信還要人做伴，有——意——思。」李治中邊看信邊自言自語地說。
信是周國華寫來的。上面寫著陳團長回城發生的事，以及王德和滿灑麗的情況。李治中看完信，默默地點了點頭，什麼話也沒說，就把信裝進公文包里。然後，對小李說：「你小李是負有特殊使命來的了？任務完成了沒有？」
「完成了。」小李說，「那個房東看門的徐先生，果然是到這裡來的。這證明，我們那個房東姑娘和這裡是有聯繫的。還有……」小李正說到這裡，進來一個國民黨軍官，立即住了口。
「啊，陳團長，裡面坐。」李治中趕緊打招呼。
「不打擾您吧？」王經堂說，「這兩位是城裡來的？」
「對。」李治中答道，「這是我們的通訊員孫二寶和小李同志。他們來送信，沒事。請坐，請坐。」
王經堂聽到二寶這個名字，面色刷的一下白了，心神不定地瞧了瞧二寶，勉強笑了笑，坐下了。
二寶和小李敬禮後，和警衛員小趙一同出去了。
「有何見教？陳團長。」李治中坐下後問道。
「快過元宵節了，自從團部下了關於元宵節的指示，不准賭博，不准外出酗酒，要進行憶苦思甜教育，下面弟兄反應很強烈。我想今天開個連以上幹部會，請政委先生講講話，動員動員。不然，弟兄們不習慣，搞不好會鬧事的。你看……」
李治中想了想，正好這幾天想給全團連以上軍官上一次政治課，老沒機會，現在既然主動找上門來了，不如順水推舟，答應下來，藉此機會觀察動靜，以便確定今後工作的重點。於是，他說：「好啊，陳團長想得真周到。快過節了，我們和連以上幹部見見面，開個團圓會，很必要。不過，會場秩序還要請陳團長多負責囉。」
王經堂心裡一怔，難道劉誼輝的計劃，他知道了？不然，為什麼提出秩序問題？並且還要我負責。於是他說：「當然，當然。那麼，就這樣定了。恭候光臨。」
「一定按時到。幾點開？」
「上午十點，再見。」
王經堂心裡像揣著個小兔子，咚咚直跳。為什麼？因為，一方面他覺得李治中似乎胸有成竹，這樣，會議可能達不到目的；另一方面他見到了孫二寶。在他腦子裡，看見孫二寶和看見孫大寶一樣緊張。其實，二寶根本不認識他。因為，當年王經堂把他姐姐楨英騙到北平去的時候，二寶才四歲，只見過他一面，還是在晚上。王經堂是個什麼模樣，他一點印象也沒有。
上午十點，李治中在團長陳一民、副團長劉誼輝的陪同下走進了會場。三個人一進門，屋裡已經坐滿了人。但靜得像死人一樣，仿佛空氣都凝固了。會場的中央擺著一長溜桌子，裡面坐的是解放軍的幹部，他們面色平靜，悠然自如。外面是特務團的原職軍官，和裡面的人面對面地坐著。有的人腰裡亮著手槍，張著機頭；還有的乾脆把槍掂在手裡，橫眉豎眼，滿臉殺氣！看樣子，只要有人稍微一動，就有發生一場惡戰的可能。更引人注目的是，站在屋角的那些護兵、警衛，個個持槍肅立，如臨大敵，目不轉睛地盯著會議桌。
李治中在這警戒森嚴、極端緊張的情況下，雖然面色平靜，沉著如常，但心裡不得不想，幹嗎？難道他們真的敢藉此機會，行兇造反？他不禁回頭看了看陳團長和劉誼輝，見他們面色發白、血管暴漲。嗯，恐怕他們更珍惜自己的狗命。真的在這屋裡打起來，子彈橫飛，你陳一民和劉誼輝也不見得不擔心。
三個人互相讓了讓，然後在會議桌的一頭並肩落座。陳一民居中，李治中居左，劉誼輝在右面。大家誰也不說話，更沒有一張笑臉，全是緊繃繃的，好像都要看看這個森嚴可懼的會場，究竟要發生什麼事情。氣氛緊張極啦！
李治中坐下後，轉頭向在座的人們掃視一周，見一營三連連長李貴堂也來了。他和特務連連長徐占奎並肩坐著，同樣是挺胸直腰、面色嚴肅。不難看出，這屋裡的人，表情是一樣的，而其內心卻各有各的想法。
「團座，人都到齊啦，開會吧？」團副官打破沉寂，低聲下氣地問道。
「政委先生，」陳團長欠身乾笑笑，說，「您……先講吧？」
「還是您先講吧。」李治中泰然自若地說，「會議是以團長的名義召開的，應當是團長訓話，爾後再請大家發表意見。您看好不好？」
「嗯，好吧，好吧。」陳團長轉臉又向劉誼輝點了點頭，然後慢慢地站起來輕咳一聲，開始訓話了，「諸位，這次會議，是改編以來第二次全體會議。兄弟我，遵照政委先生的意思，在開會前先發表些拙見。不當之處，請在座的多加指正。」他直了直身子，然後把戴著手套的雙手，用力地握了握，說，「北平的和平解放，是共產黨解放軍寬大為懷、以民利為重的具體體現，是北平人民的幸福，也是廣大士兵的幸福。我想，精明大義之人，無不為此而慶幸。本團——奉命改編成中國人民解放軍，已有半月之久。兄弟我，實感榮幸，嗯，榮幸。改編以來，兄弟我，在政委先生的教導下，甚感受益不淺。我想在座諸位也必有同感。今後——只要解放軍不嫌兄弟我學識淺陋，我當不求有功但求無過，甘為人民效勞終生。諸位隨兄弟我共事多年，素來親如手足，今後只要兄弟我問事一日，當與諸位分享其成，萬望諸位通力合作。可是，這幾天來，下面在改編的具體工作上，發生了一些小誤會。兄弟我為一團之長，甚感遺憾。今天——為了消除誤會，請大家來特做討論。奉勸諸位以國計民生為重，從大局出發，應該傾吐肺腑，以達共同協作之目的，以達人民革命之勝利。目前，元宵將臨，望諸位對部屬遵照解放軍的軍紀法制，嚴加管教，違者必將嚴懲不貸！兄弟言盡如此，請諸位慷慨提議吧。嗯，完了。」他把頭一點，躬身坐下，從衣袋裡掏出手巾擦了擦嘴，轉臉對李治中笑了笑，問道：「這樣行吧？請多指教。」
「嗯，很好，聽聽大家的意見吧。」
屋裡片刻沉寂，風吹窗紙沙沙作響。每個人在聽著自己鼻子的呼吸，誰也沒有說話。
喬震山和郝平咬著耳朵說話，笑嘻嘻的，不以這緊張局勢為然。
「喬震山！」李治中喊道。
「到！」喬震山應聲立起。
「你要遵守會場紀律。」
「是！」喬震山腰板挺得溜直，目不斜視，面孔嚴肅地坐下了。
陳團長隨著李治中的喊聲，那驚慌的目光，刷的一下射向了喬震山。就是他嗎？！陳團長不禁全身打了個冷戰，面色也立即由白變黃，由黃變青了。一時頭暈眼眩，但是，他強忍著內心的恐懼，終於沒有倒下去。
「我講！」二營長把胸脯一挺，兩眼平視，右手放在腰間，握著槍把，氣呼呼地站了起來，「我當兵二十多年，也曾接受過數次改編，從來就沒見過這樣的改編。純粹是騙人，掛羊頭賣狗肉。過節定了一大堆清規戒律，這也不准，那也不准，還憶苦思甜。過節要講究吉利，憶什麼苦思什麼甜？！狗屁不通！窮當兵的，有的是苦，哪有什麼甜？你們共產黨給了我們什麼甜？這樣干法，我對弟兄們沒法說話。打開窗子說亮話，我們受不了。我不幹了！」他把槍往桌子上砰的一摔，「當三孫子我不干！繳槍！」說完，兩肘往懷裡一抱坐下了。
「媽的，就是這樣！」一個細高個、瘦長臉的傢伙站了起來。他咬牙切齒地說：「兵是我們的，他們得聽我們指揮。八路有什麼權利來說三道四地瞎宣傳？破壞軍紀，挑撥官兵關係。瞎他媽的眼了！要是這樣下去，那就走著瞧吧，老子也不是好惹的……」
會場裡的人，臉色更加嚴肅了。每個人的神經緊張得仿佛要崩斷了。而劉誼輝卻滿面春風，得意洋洋地瞧著會場。
「對！」前者剛說完，一營副王兆祥凶頭凶腦地站了起來，他左手叉腰，右手握刀，一隻腳踩在凳子上，「要是逼人過甚，老子就不客氣！」說著，一把雪亮的刀子通的一聲插在桌子上，「老子的腦袋早掛在褲腰帶上等著啦……」
話聲未了，有不少人也跟著凶聲凶氣地哄開了：
「我們反對！」
「請他們滾蛋！」
「不滾蛋，就別怪我們不客氣！」
三連長李貴堂把腰一挺，急速地眨巴著眼睛，兩手緊握著駁殼槍，在喉嚨里輕咳一聲，看樣子挺緊張。
陳團長瞪著兩隻兇惡逼人的眼，掃視了整個會場。他沒想到，這些笨蛋，竟是如此愚蠢。原先，他打算在這個會上達到的目的是，像二營長那樣繳槍不幹了，摔個臉子給李治中他們看看，表示他的部下好像真的受到委屈干不下去似的。再則，通過軍官們的口，說出士兵們對改編的不滿。如不願改編要開小差，甚至要聚眾鬧事，等等，以激起解放軍幹部的憤怒。在此同時，製造藉口把幾個敢於接近解放軍的人，說成是要造反的首要分子，加以屠殺懲辦。這樣，他們就可以在士兵中，誣衊解放軍「口是心非」「先甜後苦」，使動搖者向反動派靠攏，使反動者更加反動。最後，孤立解放軍的幹部，使改編工作歸於失敗。可是，現在事與願違，劉誼輝弄巧成拙。三連長一聲沒吭，而那些不識時務的竟給他演出這麼一場醜劇，使他大傷腦筋。他恨不得掏出手槍，把這些笨蛋槍斃幾個，但是，此時此刻這種做法，只能是想想而已。他舉目瞧了瞧那些坐在裡面、泰然無事的解放軍幹部。尤其見到了喬震山這個死對頭，和身旁正在往本子上寫字的李治中——他那平靜的面色里含著嚴峻的冷笑。這一切，使王經堂渾身像澆上了一盆冷水，全涼了。
在下面，那些滿臉青筋的惡徒，開始還想大鬧一場，後來，大概看出了陳先生的神色不對，而逐漸平靜了。
劉誼輝幸災樂禍地看著王經堂的窘態，心裡一陣高興，抿著嘴笑了笑，沒說什麼。他那像變色雞一樣的臉，卻像個紫茄子。這是他感情衝動時的特徵。
室內又是一陣難堪的沉寂。
「嗯……」李治中把筆往本子上一放，嘴唇閉成一線，用敏銳的目光看了一下王經堂，「很好，您是不是再講一講啊？」
「我……我實在無能為力啊。」王經堂把手一攤，苦笑著說，「還是請政委先生多做指教吧。」
李治中面色嚴肅，目光炯炯，看了看桌子上那把插著而又拔不出來的刀子，還有握在手裡的那些收不回去的手槍和坐著木然不動的惡徒。他把嘴角抿了一下，說：「開會之前，陳團長首先講了話。我想這個講話是耐人尋味的。可是，沒想到作為下級部屬，竟敢在會議上明目張胆地摔槍亮刀子咆哮會場。看來，是那些不明大義和抗拒和平整編的人，成心要破壞軍紀。你們過去自稱所謂國軍，中央軍，就是這樣的目無法紀、軍紀？難怪你們打敗仗！」
劉誼輝聽到這裡，沉不住氣了，臉一紅，紅得那麼猙獰可怕。他怒不可遏地站起來吼道：「既然破壞軍紀、目無長官，就應當軍法從事。來人哪，把一營副給我捆起來！」
「不，你請坐吧。」李治中把手一伸，心平氣和地說，「現在是解放軍了，他們反對也罷，不反對也罷，還是按照解放軍的制度辦事。對初犯者以說服教育為主，懲辦為次，回去要做檢討，開展批評和自我批評。不過，目前要把道理講明白。」李治中說，「剛才有人說了些『實話』，不過，這些所謂『實話』需要講清楚。究竟誰在騙人？誰在掛羊頭賣狗肉？我們共產黨解放軍一貫奉行和平政策，為人民利益服務，表里一致，怎麼說就怎麼做，從來也沒含糊過。實踐證明，真正掛羊頭賣狗肉、靠欺騙人民吃飯的，不是我們，而是那些口頭上承認和平改編，實際上在背後千方百計破壞搗亂的人。不信請看，今天在會議上就有人反對、謾罵、逞凶，甚至還要動武。其實，這種粗暴而幼稚的行為，只能嚇唬三歲小孩，在這裡毫無用處。相反，這樣做的結果，破壞和平改編的罪名，你們誰也逃脫不了。是老實服從和平改編，還是決心破壞，何去何從由你們自己選擇。」他說到這裡停了停，見二營長把臉一扭，聳了聳肩膀，把桌子上的手槍拿了回去。於是，接著說，「交槍不干也不要緊，可是話要說明白。我們不希望你當三孫子，但也不允許你站在士兵頭上當老爺。兵是你們的？要我們滾蛋？你不用著急。早晚總有人要滾蛋。但肯定不是我們，而是那些行兇搗亂的人。總而言之一句話，和平改編一定要完成！逞凶搗亂者一定要受到人民的懲辦！」說到這裡，他忽然叫道，「喬震山，幫他把那把刀子拔出來給他吧，留著做個紀念。」
喬震山起來用三個指頭捏著刀把，輕輕一晃拔了出來，放在王兆祥的面前，小聲地說：「拿著吧夥計，回去好好反省反省吧。」
「你要記著，」李治中接著說，「就是白刀子進去紅刀子出來，也得老老實實地聽從整編——大家把武器都收起來吧。要動武的話，在天津解放以後早動了，還等到現在？！好，先說到這兒。大家繼續發言吧！」
李治中說完後，對著陳一民、劉誼輝一點頭就坐下了。那些原來氣焰囂張的人，現在像沸水裡投上冰塊，一下子冷靜了。拿槍的都把槍裝進了套子；站在屋角上的衛兵，不知什麼時候也悄悄地溜走了。正在這時，忽聽有人驚叫了一聲：「哎呀……哎呀……快……快把刀子拔出來！」
大家扭頭一看，原來一營副王兆祥從桌子上氣急敗壞地拿起刀子，想插進綁腿的鞘子裡。不料，由於他慌張冒失，拿刀鞘撒氣，用力過猛，刀尖插進半截時拐了彎，刺透了刀鞘和棉褲，戳進腿肚子裡去了。污血順著綁腿縫隙冒了出來。這一下，他的腦袋雖沒掛在褲腰帶上，但是卻吊在胸膛上了。他咧著大嘴，一個勁地哼呀唉地嚷……
「架出去，媽的，窩囊廢！」王經堂把手一揮，厭惡地罵了一聲。罵聲剛落，跑進兩個士兵，把王兆祥架了出去。
洋相出得不小，王經堂恨不得趕快散會。可是，李治中卻慢吞吞地說：「誰還有意見啊？說吧。」
又是一陣沉默。
三連長李貴堂，用腳悄悄地踢了一下特務連連長徐占奎，他會意地點了點頭。
「諤（我）說兩句。」徐占奎不急不慢地站起來。此人大高個，三十歲上下，長瓜臉，滿臉滑稽相，操一口地道的山西口音，無論在什麼場合，他的臉總是笑盈盈的，誰也猜不透他高興還是不高興，「諤（我）贊成二營正（長）的意見。過節嘛，弟兄蒙（們）圖個快活，吃吃喝喝，玩玩樂樂。還得憶苦思甜？思啥甜？當兵的有的是苦。苦也不要勁（緊），當兵的嘛，像把刀。拿在誰手裡也是殺扔（人）。拿在好人手裡殺壞人，拿在壞人手裡殺好人，反正一樣。打仗時是寶貝，不打仗時是苦力。用完了往垃圾堆里一丟，拉倒！廢鐵一塊！誰也不用了，苦一輩子。現在整編了。據說，還要用。用就用吧，反正一樣。過節了，連酒也不讓喝。不讓喝酒讓幹啥？難道讓他們去賭錢嫖娘兒們？不像話！再說也沒錢啊。褲子破得露著襠，誰管？兩三個月不發餉，屌錢也沒有。整編整編，越整越難堪！反正苦了當兵的。我看還是豬八戒扔耙子，散夥，回家抱娃子，圖個痛快！……」
「說簡單點！」劉誼輝大概聽著不是味，火了。
「不，叫他說下去。」李治中一抬手，「你說吧。」
「沒啦！」徐占奎一哈腰，坐下了。
李治中對徐占奎的發言很感興趣。他言語淺陋，含義頗深，此人很值得注意。劉誼輝不讓他說下去，大概也意識到這一點。而王經堂卻沒聽出來，可能還覺得很滿意。因此，李治中趁機向王經堂問道：「團長先生，為什麼兩三個月不給部隊發餉？」
「發了呀！」王經堂不假思索地說，「出城以前就發了兩個月的餉。」
「發了餉為什麼徐連長還提意見？」
「是啊。這事兒要問團副官。」說著，他轉臉喊了一聲，「團副官！」
「有！」團副官站起，驚慌失色地瞧著團長。
「出城以前發的餉錢，弄哪兒去了？！」
「存在銀行里。當時……」
「剋扣軍餉，要軍法論處——殺頭！」劉誼輝沒讓他說出下文，就把桌子一拍，吼道。
「不要急嘛，劉先生。」李治中把手一伸，「他的意思是，當時考慮到以後編成解放軍，還不知到什麼時候才能發餉，留著將來應急之用。你是這個意思吧？」
「是的。」團副官立正答道，「不過，不是我的意思……」
「不管誰的意思，這是好意，有遠見！大家想想，現在整編才進行了半個月，不到時間解放軍怎麼能先發餉呢？既然本團有兩個月的餉款存著，我的意見，為了過個快樂的節日，給大家發一次餉是非常必要的。你們兩位意見如何？」李治中笑呵呵地瞧了瞧王經堂和劉誼輝。
劉誼輝啼笑皆非，有苦難言。當初是他的意思，準備將來一旦不測，好留為己用。更正確點說，他想貪污這筆款子。現在被揭露出來，又被李治中巧妙地說破，而且大有表揚之意，還給他找了個下台階的理由，也只好點頭同意。王經堂呢，萬沒料到這筆款子還在。他所以在出城前發餉，是為了讓士兵們拿到錢，感激他，為他賣命。現在，聽團副官的語氣，一定是劉誼輝搞的鬼。因此，他賭氣地說：「發！馬上發！今天下午就發！一毛不留！」
「好——通過了！」李治中把手一揚，「就這麼辦。大家服從命令，好好地過個元宵節。但是，要堅決執行團部關於元宵節的指示。這裡要說明的是，指示上並沒有不准喝酒，是說不準酗酒。酗酒和喝酒是兩種含義。一字之差，結果不同，大家明白了吧？憶苦思甜就像大家說的『當兵的有的是苦』。既然有苦，就叫弟兄們痛痛快快地訴吧。為什麼叫大家憋在心裡活受罪？常言說得好，『一杯苦酒烏雲散，來日方知人生甜。』難道不是這樣嗎？先生們，這就叫憶苦思甜，你不贊成？解放軍講的是民主作風，要允許戰士們說心裡話，這是一條紀律。要發揚三大民主，其中就有經濟民主。今天這個會上多少貫徹了這個意思。但還遠遠不夠。今後，我們要照此辦理，而且要發揚光大，行不行啊？」
會場上靜靜的，沒人答應，也沒人反對，但神情是平靜的。
「好，沒人反對就算通過了。我看……」李治中看看王經堂，又望了望劉誼輝，「你們兩位如無異議就散會吧，咹？」
說聲散會，大家一哄而起。
會議就這樣散了，人們帶著各種各樣的表情向四面八方走去。
天空朵朵烏雲浮動，雲塊的縫隙露出蔚藍的碧空。時過不久，那些縫隙又被烏雲遮蔽，碧空變成陰森森的天體，使人覺得這元宵節一定不是好天氣。
郝平和喬震山走在最後面。出門不遠，郝平問道：「老喬，開會時你看見李貴堂和徐連長的動作沒有？」
「看見了。我想找時間問問三連長，他倆什麼關係。」
「對，如果此人有希望，就叫三連長去做他的工作。你說呢？」
「那是自然，不過，這事要請示一下李政委。因為徐連長是團直屬隊，我們掛不上線。」
「對，把情況弄明白了，再報告。」
「走吧。」喬震山悄悄地說，「回去看看那位『光榮』負傷的官長吧。」
兩人同時嘻嘻地笑了。
王經堂和劉誼輝回到宿舍里，好長時間沒說話，低著頭吸菸，各想各的心事。他們共同感覺這次會議是失敗了。不但沒威脅著共軍，反而被人家利用這個機會，大肆宣傳了整編政策，而且反擊得他們啞口無言。可恨他們這些愚蠢的部下，除去粗野的謾罵、可笑的丑相之外，沒有一個能理直氣壯地用擺事實講道理的方法正顏厲色地駁倒對方。這一切使王經堂和劉誼輝感到十分羞惱！有一件事卻使王經堂感到滿意。那就是特務連長徐占奎，巧妙地揭露了劉誼輝背著他侵吞軍餉的事。說明徐占奎是忠實於他的。也說明劉誼輝瞞著他另搞名堂，肯定別有用心。但是，他現在還不便說破，只好裝聾作啞，以免引起不必要的風波。
劉誼輝恨透了李治中。他費盡心機親手策劃的「鴻門宴」，竟被他輕而易舉地給擊敗了。而且，反而給他利用了這個機會進行宣傳。看來，這個宣傳對他的部屬影響不小！他恨不得立即把李治中幹掉，但又不敢。起碼現在不敢。他劉誼輝再奸詐，再膽大妄為，現在也不敢這樣做。不過，他下決心有朝一日非殺掉他不可。不這樣做，就顯示不出他劉誼輝的心毒手辣。現在，當務之急是先幹掉喬震山和三連長。同時，他也想到了特務連連長。他究竟是什麼東西？今天他的發言雖然不多，但分量不輕，作用也是不可估量的。沉思片刻，他對王經堂說：「用不著愁眉苦臉的，老兄。這還不算失敗。姓喬的我不會讓他活得太久的。只要把姓喬的幹掉了，你也就安全了。」
「有把握嗎？」
「有！」劉誼輝俯在王經堂耳朵邊，鬼鬼祟祟地說了一陣。最後他說：「你看如何？」
「好！」王經堂抬起頭來說，「一定要幹得准啊！」
「沒錯。我親自把一營長找來，交代給他。叫他來一個雪兆豐年、五穀豐登，過個熱鬧的元宵節。叫姓李的啞巴吃黃連，有苦說不出。看他還有什麼辦法？哼！將來不殺掉姓李的，我劉某誓不為人！」
「時間是後天晚上？」
「不。」劉誼輝張手伸出三個指頭，「從現在起，連續三次。時間由我安排，不用你老兄操心。一定拿成果給你看。哼！我想這姓喬的總逃不出這三次去吧。另外……」劉誼輝把話題一轉，說，「那個特務連連長徐占奎是何等人物？」
「我的老部下，很可靠！」王經堂的語氣很肯定，也很嚴肅，大有拒絕查問之意。劉誼輝點了點頭，沒再往下問。反正兩人啞巴吃餃子，心裡各有數。
第二天，部隊果然發餉了。在這非常時期能突然發餉，真是大出意料。除了劉誼輝，全團官佐士兵都很高興。因為出人意料，士兵背地裡紛紛議論。有的說，這解放軍還真有點幹頭咧！才改編了半個月，就先發兩個月的餉，見面發財；有的說，這叫關心士兵，老作風，有些人還反對人家，淨扯淡；有的說，給你錢你就老實地拿著，捎回家去養活老婆孩子，少說閒話，不然，這兩個月的餉要拿命來換，不合算！不管怎麼說，元宵節發了餉，影響很大，對爭取群眾和平整編，起了不可估量的作用。
一營第三連連長李貴堂，今天命令全連，為了過個快樂的元宵節，提前兩天全連會餐。但除了連長請三個排長吃飯喝酒外，士兵們一律禁止喝酒。有的排長提議，請喬副營長也來參加，理由是這兩個月餉是李政委發的，要表示一點感謝之意。但是，李貴堂不同意，他說和喬副營長的關係還要保密。為了大家都安全，公開場合還是少來往為好。至於感謝嘛，以後在行動上表現吧。
卞路修奉連長之命到酒店去買酒。出了胡同向南拐彎時，忽見營長顧貞熊和一連長韓國棟，一閃身進了劉誼輝的宿舍。他心裡一動，想：「這兩個傢伙到他那裡幹啥？」於是，產生一個偵聽的念頭。但又一轉念，不好。大白天一旦被人發現就有殺頭之禍！他猶豫不決地站在胡同口，瞧著劉誼輝的後窗，待了一會兒。最後，一種責任感戰勝了恐懼——決心冒險一試！他定了定神，向四周觀察了一番。街道上除去幾個小孩在放鞭炮玩耍外，別無他人。卞路修的心，和在戰爭中發起衝鋒時的心情一樣緊張，但他的外表卻十分鎮靜。他邁著慢步向目標走去，來到劉誼輝的屋後，向左一拐，來到窗下。聽裡面說話聲音很低，什麼也聽不清。他心裡一急，乾脆把頭貼在窗框上，屏氣側耳細聽，這才隱隱約約地聽見劉誼輝說：「就這麼幹！干成了每人賞五十塊現大洋。」
「三連長呢？」顧禿子的聲音。
「現在先不動他，以後再說……」
剛聽到這兒，忽然身後有人輕咳一聲！卞路修全身一哆嗦，急回頭，見特務連連長徐占奎，正用兇惡的目光瞧著他。然後，向東一努嘴，意思叫他走開。卞路修轉身順著牆根向東走去。心想：這回算完了，非槍斃不可！走了一會兒，他驚慌地回頭看了看徐占奎，見他手握駁殼槍，兩眼直勾勾地瞪著他，一句話不說，仍然向東努嘴，叫他繼續走。最後，走到一個小胡同里時，聽身後說：「站下！誰叫你在那兒偷聽機密的？」
「不，不是聽機密。」卞路修轉身立正說，「我啥也沒聽。是我們連長叫我出來買酒，天太冷，我在那裡避避風，暖和一會兒。噢，對啦，我們連長還說，我去買酒回來順便去請您老，到我們連去喝酒呢，正好……」
「胡說！」沒等卞路修說完，徐占奎喝道，「你小子想死是不是？供（滾）！」
「是！」卞路修趕緊敬禮，轉身跑了。
罵人是粗暴，挨罵是受辱。可是，卞路修這次卻沒有這種感覺。謝天謝地。他猶如漏網之魚，受驚之鳥，匆匆地買了酒，急急地回到連部，趕緊把所見所聞報告了連長。
李貴堂聽了，心裡一怔。心想，什麼意思？！徐占奎是我的老同學，他巧妙地趕走了卞路修，是可以理解的。而劉誼輝說「干成了每人賞五十塊現大洋」，除了我，他們要幹掉誰？莫非要在喬副營長和郝教導員身上下毒手？好大的膽啊！這些狗娘養的，一招失敗又來一招。會議上沒撈到油水，又要想別的辦法使壞了。我得趕緊設法通知他們，使他們有所提防。於是，李貴堂提筆寫了個紙條，寫道：「萬萬火急，警惕元宵節期間！」寫完了，交給卞路修拿走了……
元宵節那天上午，顧貞熊陪著王兆祥到衛生所上藥沒回來。太平莊和前後左右的鄰村，響著零星的鞭炮聲。因為當地群眾受戰爭的影響，春節沒好好過。現在北平解放了，群眾把元宵節當春節過了。一來歡度節日，二來慶祝解放。所以，城裡城外搞得挺熱鬧。大有爆竹聲中迎新春，瑞雪紛飛兆豐年之感。
喬震山和郝平自從接到李貴堂給他們的便條後，為了防止元宵節發生問題，兩人哪裡也沒去。說老實話，兩個人離開部隊已有半月了，身處險地，當此盛節之時，還真有點想念同志們。雖然有兩個人做伴，也覺得有點孤單。尤其，前天二寶和小李來說了許多好消息，兩人真想回去看看。喬震山聽說媽媽也來了，而且還有素華那件他從未想過的事，真是弄得他心裡七上八下的，不知是什麼滋味。再加上，他們的工作面臨著種種困難和險阻，更使他們覺得這節日過得淡而無味。要說工作毫無成績，那也是假的。總算把第三連爭取過來了。但三連長李貴堂心裡有顧慮，始終不吐真情。二連雖然也有點動搖，但是還很不成熟。他倆想來想去，還是面對現實，提高警惕，努力工作，爭取早日完成任務。
兩個人正說著話，分析著三連長提供的情況，突然，在屋後上空響起一聲劇烈的爆炸，屋頂上的灰塵紛紛掉落。喬震山、郝平，拿起槍嗖的一下跑了出去。他們來到門口，向北一看，那棵大槐樹的樹頭被硝煙遮沒，大大小小的樹枝折落得滿地都是。在土地廟附近，站著一群戰士。人群里有人在大聲呻吟。他倆正要去看，只見顧貞熊和營副官，還有一連一排長，從村外急急地走了過去。他們看見喬震山和郝平在門口站著，不禁一怔，面色非常驚慌。
「營長，發生什麼事了？」郝平問。
「誰知他媽怎麼搞的？！」顧貞熊把士兵們喊開，見地上躺著兩個人。一個躺在那裡一動不動，看樣是死了。另一個頭上身上全是血，一個勁地哼哼。
郝平過去把情況問明後才知道：一連全連在進行對居民點的對抗演習。演習開始後，假設敵——二排士兵正運動到大槐樹底下，忽然一發六○炮彈落在樹頂上爆炸了。據說是士兵不小心錯裝了實彈，造成了目前的傷亡事故——六○炮走了火。這名詞多新鮮！為什麼會走火呢？誰也不知道。也可以說他不敢說知道。因為六○炮在平時軍事演習中是不動用實彈的，即便用實彈，炮彈不去保險針，打出去也不會炸。這起碼的軍事常識，誰都知道。六○炮走了火，騙誰去？
顧貞熊暴跳如雷，大聲吼叫：「把小炮排長叫來！」
不一會兒，小炮排長帶著六○炮一班跑來了，向營長敬禮說：「報告營長，一連六○炮排，炮彈走火傷人！」
「混蛋！」顧貞熊揍了一連一班長一記耳光，然後，瞪著一雙兇惡的眼睛，直勾勾地瞧著小炮排長，走過去什麼話沒說，又是一記耳光。打得一班長身子趔趄了一下，面白如紙，眼裡含著淚，立正站著，不住地用乞求的目光瞧著一排長。一排長回以嚴峻的目光。這目光暗示：你要頂得住，不許亂說！營長的耳光裡面有錢！
郝平明知他們在搞苦肉計，掩蓋不可告人的內幕。但眼看著士兵挨打而置之不理，實在忍不下去，再說也影響威信。於是，他上去把顧貞熊拉開說：「不准打人！六○炮走了火，應受軍紀制裁。但是，要把情況搞清楚，然後再決定處分。」
「他媽的。你不知道，教導員，」顧貞熊說，「這些傢伙一時不挨揍就出洋相。本來今天是正月十五，不想叫他們打野外。可是，這些傢伙發了餉，燒洋包，閒著沒事賭錢。所以，我命令他們打野外。誰知他們心不在焉，六○炮竟能走了火！按軍紀規定非槍斃不可。」說著，又回頭對一排長喊道，「把隊伍帶回去。死的埋了，傷的送走。把小炮班長先給我關起來。」
「不，不要關起來。」郝平說，「事情沒弄明白，怎麼能隨便關人？你們連長呢？」
「在村外還沒回來。」一排長答道。
「好吧，你先把隊伍帶回去。不准為難士兵，聽命令執行。」
「是！」一排長帶著隊伍跑步走了。
「報告營長，團政委派副官來了解炮彈爆炸的原因，叫馬上報告。」
「什麼原因？」顧貞熊不耐煩地說，「野外演習走了火，還有什麼原因？就這麼報告！」
副官轉身走了。
六○炮走火的事件，引起喬震山極大的懷疑。他察言觀色，靜聽著人們的議論，一聲不吭。他仔細地觀察了現場。這棵大槐樹離營部住的屋子不到一百米。這發炮彈再往前飛行八十米，那麼，它就正落在營部的屋頂上了。不過，還要了解一下火炮的位置，和它的射擊諸元才能肯定這個假設的準確性。
喬震山見營長和郝平回營部了。他到一連小炮排叫了排長和炮一班的戰士，又來到了演習現場，察看了一下火炮發射陣地，又問了問當時火炮的各部諸元。他問炮排長說：「為什麼演習要用實彈？」
「我不了解。」炮排長面帶懼色地說，「這次演習，一班是配屬給一排指揮，我在二排當假設敵。」
「一班長，你把當時火炮諸元講一講。」
「我也不太清楚。諸元是連長定的。炮彈是……也不知是誰給我的。我拿到炮彈，連長就喊放，就這麼打出去了。」
喬震山還想問給炮彈的這個人是誰時，忽見一連一排長，從村里出來，喊道：「炮排長，連長命令你們馬上集合！」
一連六○炮排的排長，和炮一班長，立即臉色發白，全身戰慄，用期待的目光望了望喬震山。喬震山面色平靜地說：「去吧，不要怕，我一會兒就去。」
炮排長這才帶著一班長走了。
喬震山站在炮陣地看了好久，根據火炮的射擊諸元看，他發現炮彈的飛行方向，要是沒有那棵大槐樹擋著，彈著點正是營部的屋頂。這個事實，說明了這顆炮彈的原來使命不是槐樹，而是營部的屋頂。但由於計算得不夠精確，打近了八十米，炮彈落到槐樹頂上爆炸了。而這一發炮彈既然不是士兵親手拿的，又是誰把炮彈上的保險針取下，而後給了士兵的呢？一定要查明這個人！問題在於炮班長，敢不敢說出此人的名字。他想：「看來，這些混蛋，會議失敗以後，對我們要下毒手了，也證明三連長前天叫卞路修送來的情報是準確的。」
喬震山踏著崎嶇不平的野地，向村里走去。他回想著三連長的問題；醫官的突然死去；政治課被搗亂破壞；會議上反動氣焰的囂張，以及這炮彈爆炸，目標又是直接對著他和郝平。這種種事情的發生，使他意識到目前工作的困難。他覺得他們的處境極為危險。必須要加倍提高警惕，和他們堅決進行鬥爭。這樣，才能戰勝困難，排除艱險，防止意外。但是，士兵還沒有完全發動起來，要防止這種暗算是困難的。喬震山覺得必須儘快和郝平研究緊急對策。想到這裡，他不禁加快了步伐，向村里走去。當他經過一連炮排門口時，裡面什麼聲音也沒有。喬震山走了進去，見全排都在整理內務，準備過節了。
當天晚上，周圍的鞭炮聲連續不斷，此起彼落。老百姓家家戶戶門口掛上了各種各樣的彩燈，貼上了新對聯。大人小孩都換上新衣服，歡天喜地地要過解放後的第一個元宵節。
喬震山和郝平來到團政委李治中的宿舍里，見政委正在和警衛員小趙低聲地談著話。他們一進門，政委馬上請他們在對面凳子上坐下。同時，叫小趙拿出花生米招待他們。李治中說：「過元宵節了，咱們還是按老規矩，吃個花生算是過節了吧。吃吧，吃吧。過個香口節嘛。」說著，他笑了。
「還香口呢，今天上午我們兩個差一點沒坐著炮彈上西天。」喬震山風趣地說。
「是啊，」李治中面孔立即嚴肅起來，「迫擊炮怎麼能走火呢？笑話！這只能騙騙孩子。你們是怎麼看的？」
「我們就是為這事，來向您匯報的。」
喬震山把所了解的情況，以及前天三連長送情報的事，從頭到尾說了一遍。最後，他說：「為了開展工作，鎮壓那些搗亂分子，今晚把一連長逮捕起來，押到三連。這樣，三連就得逼上梁山地接受這個任務，使他們和那些壞蛋完全決裂，而進一步靠攏我們。你看這樣行不行？」
「不妥當。」李治中搖了搖頭說，「這種想法很不妥當。喬震山同志，你要知道，這不是戰場上和敵人明槍明刀地拼殺，而是和暗藏的敵人做鬥爭。目前和我們鬥爭的真正對手，不是你們那裡的一連長，而是暗藏在整個部隊里的特務組織。這個組織的主持人是誰呢？我們不知道。再說，難道我們只靠這點材料就可以逮人嗎？不行！我們還需要更確鑿的旁證材料。要獲得這些材料，還必須做艱苦的工作。從目前整個工作看來，我們要抓緊發動群眾，暴露敵人。發動群眾是為了揭露敵人，暴露敵人是為了發現敵人。發現得越真實，我們打擊得才越準確。就像這次連以上的幹部會一樣。那個特務連長是很精乖的。不管是有意還是無意，他揭露了發餉問題。一下子被我們捉住了，打准了。這個影響就大了。敵人被打痛了，才鋌而走險，和我們拚命呢。拚命不要緊，有了群眾，就有人替我們說話，供給我們情況，我們就不被動。要是我們再有幾個像三連那樣的連隊，事情就好辦了。希望你們通過三連，儘快地把特務連長的情況搞清楚。我看，這個人很有希望。當然，在這過程中，緊張程度還要加劇，危險性也更大，這就希望同志們提高警惕，隨時留神，多聯繫群眾。」李治中停了一會兒，意味深長地說，「是啊，困難啊，同志！這比在自己部隊里干工作困難多了。但是，這些困難在我們面前，終究會被克服的。」
元宵節之夜，本應皓月當空，但是，由於濃雲密布，大雪紛飛，天空特別黑暗。據老鄉們說，正月十五雪打燈，乃豐年之兆。所以，遠近燈火閃爍，鞭炮聲越來越密。忽然在這鞭炮聲中，夾雜著機槍的射擊聲，爾後又傳來了隆隆的炮聲。這炮聲震得窗紙簌簌作響。
李治中、喬震山和郝平正在驚異，門外傳來一陣急促的腳步聲。劉誼輝帶著幾個護兵，惶惶不安地走了進來。
「哎呀，政委先生，你們還在這裡聊天呢！一營一連拉著隊伍向西跑了！喬副營長和郝教導員還不趕快回營部？現在二、三連正在集合去追。」
喬震山和郝平剛要起身告辭，李治中把手一伸，說：「告訴顧營長不要去追，他們跑不出去。」
「怎麼？」劉誼輝質問道，「隊伍跑去當土匪，你們不管？豈有此理！你們不去我們去！哼！」說完悻悻而去。
喬震山和郝平想回去看看。李治中說：「去看看也好，但要提高警惕。我估計這裡面有詐。他們又不知要搞什麼鬼把戲？去吧。」
「這元宵節過得可真夠熱鬧的。」喬震山自言自語地說著，和郝平一起走了。