古城春色 · 一○
自從解放軍整編人員來到特務團，王經堂從來沒像今天這樣高興過。因為，他昨天接到滿灑麗的來信，說她已經和王德見了面談過話，儘管她說還不夠理想。但其行動之迅速，卻出乎他意料之外。而且，還有個姓梁的政工幹部可以利用。他更感到他的女秘書是很能幹的。他覺得城裡萬無一失，可以放心地騰出手來對付整編了。前幾天，他曾答應過劉誼輝除掉三連長這個危險分子，而且，由他親自和醫官商量。當時，由於他的心情不好，事情就拖了下來。今天，為應付劉誼輝的再三催促，他派人把醫官叫來了。
少校醫官大高個，但不魁梧，有點駝背；呆板的長瓜臉上，戴著一副舊眼鏡，顯現出一副書呆子氣。他行了個不大準確的軍禮，說：「團座，身體不舒服嗎？」
「不，我很好。你請坐。有件事和你商量。」
「請你吩咐，先生。」醫官用猜疑的目光瞧著王經堂。
於是，王經堂拐彎抹角、極為謹慎地把他的意圖和醫官說了一遍。
少校醫官一聽要他殺人，嚇得全身都打冷戰。他提出種種理由婉言推辭。第一，他推託沒有這種藥。第二，即便有這種藥，走了風，被人知道了，在法律上也是不允許的。第三，醫生的天職是治病救人，幹這種事是不道德的，說什麼也不干。
正在這時，勤務兵戚逢春進來報告說，城裡徐先生有事求見。
王經堂心裡一怔。心想，昨天才來過，今天怎麼又來了？可能滿小姐在聯歡會上取得可喜的成功了，也可能發生了什麼不測之事。總之，一定有急事。不然，為什麼不顧危險，叫徐先生接二連三地往這裡跑？王經堂站起來在地上踱了幾步，決定先把醫官打發走，並立即命令徐先生進來。
徐先生進來了，雙手把滿灑麗的信呈上。
王經堂接過信，趕緊拆開，信的內容如下：
王先生鈞鑒：
請原諒我打擾你，我是迫不得已才寫這封使你不高興的信的。魯上尉昨晚趁我參加聯歡會之際，與劉少將兩個隨從，夥同散兵游勇、地痞流氓，搶劫居民財物，被共軍逮捕七人。其中，有劉少將的隨從一名。此事，我於事前曾對其嚴詞警告。據云，系奉劉少將之命而為，故終未能制止。其後果將嚴重破壞我和王德之會面；危及我等事業之安全，事關重大，望速回城，共謀良策，以解危機。否則，卑職為安全計，將請示南京顧問團，疏通英國領事館，暫避風險。至於這裡，請劉少將派人經管，以免內外為患！誠恐誠惶，切切此稟。
順頌台綏。
滿灑麗即日
王經堂看完信，不知是嚇的，還是氣的，兩手發抖，臉色發白，趕緊擦根火柴把信燒掉，坐在椅子上老半天沒說話。
「我可以走了吧，先生？」徐先生躬身問道。
「噢，」王經堂這才站起來說，「你回去和滿小姐說，我一定回去看她，叫她放心好了。關於魯青上尉的事，由我親自回去處理。她自己的事，請她見機行事，不要搞得太過分了。另外，要加強和南京的聯繫。去吧。」
「是！」徐先生躬身要走，又被王經堂叫住，「你吃過午飯再走吧。」
「不必了。我得及早趕回去，免得滿小姐不放心。」
「也好。徐先生，你還有錢花吧？」
「這……不瞞您說，先生。從年前我就沒往家寄錢。現在，年已過完了，家裡又來信要錢，可是我……」說著，他指了指他那雙破得不像樣的棉鞋，「連雙鞋都買不起。」
王經堂掏出皮夾子，從裡面抽出三張一百元的鈔票遞給徐先生，「先拿去用著，只要你忠於職守，虧待不了你。」
「謝先生恩賜。不過，現在……『綠兵船』麵粉六百五十元一袋，大米十八元一斤，玉米十二元一斤，豬肉二百四十元一斤。這點錢……嘿嘿……」徐先生苦笑了笑。
「好了，好了，再給你兩張。走吧！」
「是。」徐先生接錢在手，一躬到底，退出門外。長長地吁了一口氣，向外走去。一出大門，見劉誼輝迎面走來。他把禮帽往下一拉，剛想躲開，被劉誼輝叫住了，「徐先生，什麼時候來的？」
「啊！」徐先生趕快脫帽哈腰，神色慌張地答道，「剛來，給滿小姐送信來著。」
「嗯，家裡還好吧？」
「好……好……都很太平。」
「嗯，去吧。」
「是。」徐先生又一哈腰，轉身走了。
「哼！」劉誼輝用猜疑的目光送走了徐先生，轉身向王經堂院裡走去。
王經堂看了滿灑麗寫來的信，對劉誼輝十分惱火。他覺得劉誼輝不跟他合作，盡出壞點子。三連長李貴堂固然不好，可他畢竟是我們西北軍的人，打狗也要看主人，他竟想把他弄死。差一點沒上他的當。尤其可惡的是，他背著我在城裡把魯青拉到他的勢力範圍里去，挖我的牆腳！搞得滿小姐沒法工作，目的無非是想弄我的電台。這個老混蛋，要是這樣干，咱們就走著瞧吧！
風門開了。劉誼輝咧著個月牙嘴，笑嘻嘻地走了進來，回頭把風門關上，向屋裡掃視一周。說：「怎麼樣，老兄，城裡有什麼消息吧？」
「沒有！」王經堂背著手向門外看著，冷冷地答道。
劉誼輝瞧瞧王經堂，臉漲得通紅，冷漠地笑了笑，知道再問下去也沒什麼好話說。於是，轉變話題問道：「你和醫官談好了吧？」
「沒談好！」王經堂壓抑著滿心的怒火，說，「行醫的人，講的是人道主義。既然他不願意干，我看就不要勉強了。再說這件事，看樣子一營那兩個改編人員似乎已有所察覺，以後再說吧。奉勸老弟千萬不要操之過急，因小失大！」
「人道主義……因小失大」這兩個詞，王經堂是用的雙關語。意思是不要在城裡城外搞亂了自己，應該一致對外。劉誼輝當時沒聽出來。
噢？劉誼輝驚奇地斜視了一下王經堂，口裡沒說心裡想，變卦了？這件事共軍怎麼會察覺的呢？
後面這個問題，劉誼輝雖覺突然，可是，王經堂卻確有根據。這是五天前的事了。
喬震山、郝平來的當天下午，想和部隊見見面，教唱《三大紀律八項注意》歌，由於一連長的搗亂，沒成。第二天上午，顧禿子和王營副都藉口有事出去了。
喬震山和郝平在營部談論初來的感想和今後的工作。
忽然，郝平想起在德勝門外，那兩個逃兵的供詞。放他們逃跑的是卞路修。對，一定要找到此人打開缺口，了解情況，團結士兵，開展工作。
正在這時，喬震山一歪頭見房東老大娘在門外向屋裡看了看又走了。他警惕地出來看看，見老大娘正向房間裡走去，走得很慢，仿佛有什麼心事要找他們，而又猶豫不決似的。
「老大娘，您有事嗎？」
老大娘回身來到屋門口，向外瞧了瞧，轉臉低聲說：「同志啊，咱們不是外人。我的兒子也在咱們部隊里工作，出去好多年了。這不是嗎，」老大娘指了指站在大門口那個二十多歲的女人說，「媳婦在家等了多年啦，前天才來了信，說在張家口……」
郝平也從屋裡出來了。老大娘看著他，接著說：「你是教導員？」
「是啊，老大娘，有啥事您說吧。」
「你們只來了兩個人啊？那怎麼行！這些東西可凶啦。你們來的頭一天晚上，他們鬧騰了一夜。就在這門外槐樹底下，打得鬼哭狼嚎的，聽說還活埋了一個。他們說，等你們來了，要是老不走，就把你們也活埋了。你們可千萬要小心哪。唉！就兩個人，真叫人擔心啊。」
「老大娘，您放心吧。他們不敢！」喬震山說。
「唔，年輕輕的，別那麼大大咧咧的，出了事可不是玩的。」說完，就匆匆地回屋裡去了。兒媳婦也從門外回來了。
老大娘反映的情況引起了他們極大的注意。喬震山和郝平用感激的目光，向老大娘的門帘望著。心想，有這麼個房東，對今後開展工作，有利多了。兩個人回到屋裡，很快地把第一步的工作計劃擬好，郝平立即回到團部找政委匯報去了。
喬震山一個人在屋裡待了一會兒，覺得很無聊，想和房東老大娘再談一會兒，又怕被發現，對老大娘不利。於是，他信步向門外走去，想去村外，看看部隊在哪裡出操，是個什麼樣子。
喬震山走出村外，見在北邊野地里，部隊成講話隊形站著。隊形中央，顧禿子正在咬牙切齒地訓話，說得準確點，是在罵丘八。
「……誰他媽的，要是不聽，老子就給他個不客氣……」
正說到這裡，王營副快步走到顧禿子跟前，俯在耳朵上說了幾句話。顧禿子立即說：「請副營長訓話！」
王營副跑步來到喬震山跟前，報告說：「報告副營長，營長口諭，請你給部隊訓話。」
喬震山還了禮，大步向部隊走去，來到顧貞熊跟前，給他敬了個禮。
「請你給部隊訓話。」顧禿子裝模作樣地說。
喬震山面對隊列，兩手一背，叉開兩腿，面色平靜，目光嚴肅，從第一連一直看到第三連，沒說話。見這部隊：歪戴帽子的，不扣風紀扣的，彎腰歪腿的，低著頭翻著白眼的，總之，什麼怪姿態都有。這哪是一支武裝部隊？活像剛從戰場上敗下來的殘兵敗將。
喬震山看過一周後還是沒說話，像一尊鐵鑄的人一樣，用嚴厲的目光死盯著王營副。王營副被這銳利的目光所逼，把頭低下了。而顧貞熊卻沉不住氣了，放開公鴨嗓子，大聲喊道：
「王營副，向喬副營長報告人數！」這並不是他對喬震山的尊重，而是像物理學上的慣性一樣，老軍人習慣的自然流露。
王營副這才按操典的規定，向喬震山報告，應到操人數，實到操人數，病號多少，勤務幾名。報告完畢，喬震山說：「全營實到操人數是二百七十八名，你為什麼報告二百八十一名？再去數數看！」
王營副對顧貞熊命令他報告人數，事先一點準備也沒有，不免有點緊張，只好根據平時的大概數字，把應到操人數，實到操人數，瞎編了個數字，反正只能多報不能少報。因為，舊軍隊都有個「吃空額」的壞作風，多說幾名，將來發錢時，他們好多撈幾個。這是司空見慣的、根本不算一回事。再說，喬震山初來乍到，全營有多少人，應到多少，病號多少，執勤多少，他確實也不知道。至於實到操人數，也就是在現場隊列里站著的人數，王兆祥認為喬震山一時也數不過來，報告錯了沒關係。誰知，喬震山從排頭到排尾早已數了一遍。對此，王營副非常吃驚，他不得不佩服喬震山這過人的智慧。於是，他迫不得已跑到隊列中央喊道：
「各連——！向右看——齊！向前——看，報數！」
報數完畢，各連都大聲報告說：
「第一連官兵九十二名。第二連官兵九十三名。第三連官兵九十三名。」報告完畢，加起來正好二百七十八名。全營官兵，無不感到驚奇。這位喬副營長竟能在一兩分鐘內就把全營的人數，數了個清清楚楚。真是古今少見。當王營副終於向他報了全營實到操二百七十八名後，喬震山嘴角露出一絲微笑。但目光仍然是嚴厲的，而且，他還是不說話。眼睛老是上下打量王營副的服裝。
「他媽的，飯桶！」顧禿子也覺得王兆祥給他丟了臉，狠狠地罵了一句。
王營副更慌了，從帽子到衣服摸了摸，哪裡也沒有毛病。
「請你回頭看看部隊的風紀。」喬震山用沉重、緩慢的聲音說。
「全營，整理服裝！」王營副喊完口令，氣呼呼地盯著部隊，部隊一陣好忙：正帽子、扣風紀扣、整理子彈帶，然後整整齊齊地昂頭平視地站著，一動不動了。
喬震山這才向王營副立正還禮，請他走開了。他向前跨了一步，主動給全體官兵敬了個禮。部隊也行立正注目禮，動作比較整齊。他說：「同志們，稍息！我和郝教導員，奉命來這裡工作。主要是和大家一塊工作，一塊學習，一塊生活，有什麼事大家商議著辦。這就是說，今後我和大家，都要在工作、學習和生活中，樹立起三大民主、官兵平等的作風。軍事上要振作精神、嚴肅軍紀、風紀；政治上要生動活潑，絕對聽從黨的領導。
「我們過去，是為兩個階級——就是無產階級和資產階級——服務的軍隊，在戰場上打過仗。現在呢，你們已經改編成中國人民解放軍，同樣享受著中國人民解放軍的榮譽稱號。既然成了中國人民解放軍，那就標誌著是一支為人民服務的軍隊，就必須按照三大紀律八項注意辦事。也就是按照解放軍的制度和要求辦事。」
說到這裡，忽見戰士們都向營長方向看去。喬震山回頭一看，見郝平和團副官從村里走來，正和顧貞熊打招呼，低聲說著話。
喬震山沒理會，繼續說：
「都是些什麼要求呢？說來也很簡單。比如，幹部不准打罵士兵，上級不准欺壓下級，而且，幹部有了缺點和錯誤，在一定的會議上，士兵可以提出意見進行批評。幹部呢，不准為受到批評就藉故報復士兵，要是報復，就要以違犯軍紀論處……」
喬震山講到這裡，郝平忽然聽到站在身旁的顧禿子，呼吸突然粗了起來。他轉臉一看，見王營副、團副官，還有站在隊列里的一連長，面色非常難看。但士兵們卻聚精會神、側耳細聽、目不轉睛地看著喬震山。喬震山的聲音洪亮、清晰，隨著輕溜溜的微風，迴蕩在明淨如洗的碧空。
他講完話，來到顧貞熊跟前，笑了笑說：「我不會講話。不對的地方請你批評。」
「不。」顧貞熊皮笑肉不笑地說，「老弟真不愧為軍人，兄弟我，佩服，佩服。」
「那麼，趁大家都在，是不是把各連連長請來認識一下，可以吧？」
「噢，可以。」顧禿子邊答應邊命令王營副，「命令各連連長到這裡集合！」
一言既出，駟馬難追。他沒有想到，三連長李貴堂被他打得癱在床上。連長們的集合，必定會引起喬震山的懷疑。
王營副可意識到這一點了，心裡像貓爪子抓的一樣，但卻有口難開。最後，猶豫了一下才把哨子一吹，提高嗓門喊道：「各連連長到營長這裡集合！」
隨即從隊伍里跑出三個人，來到他們跟前。敬禮後，王營副開始介紹。一連長，已經見過。二連長像木頭刻的一樣，臉上什麼表情也沒有。介紹到三連長時，王營副頓了頓說：
「這是三連的一排長。連長掛病號了。」
「唔……」喬震山沒說什麼，心想，三連長是真病，還是裝病？是他不願來，還是別人不讓他來？這個問題要弄個明白。
這天晚上，部隊吹過熄燈號，王營副查鋪查哨沒回來，顧禿子坐在炕上自己玩了一會兒撲克牌，然後伸了個懶腰，打了個哈欠，說：「睡吧，兩位老弟，看書不能當飯吃。嗯……」他說完，像豬一樣躺下，不一會兒就鼾聲大作了。
喬震山和郝平邊看書邊往筆記本上寫著什麼。寫完了，喬震山把本子和郝平的換過來。郝平本子上寫道：「操場上多數士兵的表現是好的，反對的是少數。爭取工作頗有希望。」喬震山本子上寫道：「三連長掛病號，定有緣故！必須查明。我去設法完成。」
看完，兩人會意地互相點了點頭。他們就用這個辦法，不聲不響地把工作討論完了。
時間過得很快，喬震山和郝平到這裡轉眼三四天了。在這幾天裡，白天打野外、出操，晚上顧禿子弄了一幫人來營部，纏著他倆爭論問題，胡攪蠻纏，不給他們一點時間進行工作。為此，喬震山非常著急。後來，他們想了個脫身的辦法。
有一天晚上，營部漸漸又聚滿了人，大家七嘴八舌地說著俏皮話。有的指桑罵槐，有的直截了當地質問，想挑逗喬震山發火。喬震山卻裝著沒聽見，不理他們，和郝平使了個眼色，便湊到王營副身邊，輕輕地扯了他一下，回身就走。王兆祥以為有事和他說，跟著喬震山走了出來。
「副營長，有何吩咐？」
「沒啥事。出來散散步，不比在屋裡悶著強？」
「噢，是。」王兆祥見喬震山一直向三連走去，他站下了，「副營長要到三連嗎？」
「去看看他們晚上在幹啥？」
王兆祥有心不讓他去，又說不出理由；要去吧，三連長李貴堂的問題，必然暴露。正在猶豫，他的手被喬震山一把抓住，說：「走吧，走吧，深入連隊關心士兵們的生活，這是官長的恩賜嘛！」
王兆祥聽喬震山的話裡帶著諷刺意味，而且，他的手又被喬震山抓住，看來不去是不行了，只好說：「去——就——去吧。」
他們再沒說什麼話，一直來到三連連部的院子裡。一進門，聽見屋裡低聲喊道：
「粗！粗！他媽的，歪脖子九，給錢啦！」
「嘿！二板凳，扛長三！他媽的見鬼！」
「看莊上的，有種的亮開看看！」
「粗！粗！加個點！奶——奶！天子九，他媽的都殺了！」
喬震山聽到這裡，轉臉看了看王兆祥。王兆祥假正經地說：「這些混蛋！不叫他們賭錢，偏要賭，天生的賤骨頭！」
喬震山沒理他就往屋裡走去。王兆祥搶先進了屋，裝模作樣地對著圍在一塊賭錢的士兵吆喝道：「誰叫你們賭錢的？他媽的，都給我站開！」
士兵們不約而同地哆嗦了一下，呼啦一聲站開了。鋪上閃出牌九、鈔票、煙盒、菸灰和菸頭，秩序紊亂，內務狼藉。與其說這是軍人宿舍，不如說是烏煙瘴氣的賭場。士兵們望了望站在門口、面色平靜而又嚴肅的喬震山，都慚愧地低下了頭。
王兆祥向鋪前走去，連錢帶牌九，一把一把地抓起來往口袋裡塞，連香菸也難逃魔掌。他邊抓邊罵道：
「他媽的，窮小子還賭錢，都沒收！」
士兵們哭喪著臉，眼看著他們的錢被營副塞到兜里去了，心裡暗暗叫苦。
喬震山覺得應當出頭干涉了。但是，他想，不允許他沒收，顯然是縱容了賭博的壞風氣；如允許他沒收，就支持了他這種乘機敲詐。兩種做法都會引起士兵的誤解，都會影響解放軍的威信和黨的政策。於是，他想了一個妥當的處理辦法。他說：「王營副，錢還給他們，把牌九沒收。行不行？」
王兆祥猶豫了半天，他看看喬震山那對盯著他不放的眼睛，才把錢從兜里掏出來，往鋪上一丟。說：「給，再賭非沒收不可！」
「還有香菸呢？」
「對，都給，他媽的！」
士兵們仍然站著不動，誰也不敢去拿。
喬震山走過來，平靜而嚴肅地說：「都把錢收起來吧。誰的錢還給誰，不准賴賬、敲竹槓。以後，不許再賭博了，既然編成解放軍，就要處處向老解放軍學習。現在，大家把錢收起來，都坐下。」
士兵們這才把錢收起來，然後坐到各人的位置上。這時，站在喬震山身後的王兆祥，氣呼呼地轉身走了。
喬震山沒理他，向屋裡掃視一周，見屋子東頭的一個房間裡點著燈，裡面仿佛有人在低聲呻吟。他走了進去，看見一個人用手巾蒙著臉躺在炕上。地下站著一個士兵，年齡不過二十二三歲，瘦瘦的身材，中等個兒，樸實、憨厚，兩隻眼睛放射著聰明機靈卻又警惕恐懼的光亮。
見喬震山進來，他立正站著一動不動。
「你是幹什麼的？」
「三連的士兵。」
「啥時入伍？」
「四五年被捉入伍。」
「你是哪裡人，叫什麼名字？」
「察哈爾人，小名叫鐵柱，大名叫卞路修。」
「卞路修？」喬震山不禁心中一動，「我們進城前，你在德勝門住吧？」
「是的，長官。」卞路修把胸脯一挺，答道。
「他是誰？」喬震山向炕上一指，問道。
「我們連長。他有病。」
喬震山聽說是三連長，心中不禁一怔，伸手輕輕地把毛巾掀開一看，那張臉腫得像個熟透了的甜瓜。上面青一塊、紫一塊，傷痕累累。再看脖子上，肩膀上，全是一溜兩行的傷痕。這顯然是毒打造成的傷痕。喬震山終於明白了三連長這幾天老沒出操的原因。而顧禿子、王兆祥一提起三連長，就臉色發白、語無倫次，其原因就在這裡！喬震山心裡不由翻起一股由於同情而產生的怒火。他強忍著內心的憤怒，平靜而親切地輕聲問道：「李連長，你覺得怎麼樣？」
三連長對解放軍的到來，以及喬震山在操場上的講話，已聽士兵們說過。他用力地睜了一下他那腫得像桃子一樣的眼睛，看看喬震山，沒說什麼又閉上了。
「找醫生看過沒有？」
「沒有。」卞路修答應，「他說他……他說不用看。」
「你們營長來過沒有？」
「沒有。前天——也就是你們來的那天晚上，我們劉副團長來過。」
「他經常來嗎？」
「不，就是你們來的那天晚上來的。以前從沒來過。」
「唔。」喬震山點點頭。這個問題不禁引起他的深思。因為，他們來了雖只兩天，但劉誼輝的頤指氣使、老謀深算，已給他們留下了深刻印象。他想，這個老狐狸突然來看他，很可能是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
「李連長，你的家屬來看過你沒有？」
他搖了搖頭，沒說話，但眼角上流出了晶瑩的淚珠，順著臉頰流了下來。這眼淚充滿了無限的哀怨和無聲的控訴！
「如果你同意，」喬震山說，「把你家屬接來看看你，好不好？她們現在哪裡？」
李貴堂又搖了搖頭，仍然沒說話，眼淚流得更多了。
喬震山覺得三連長這個對象很重要，可能對今後打開局面有用處，必須保證他的安全。於是，他回頭把手搭在卞路修的肩上，用誠摯而親切的口氣說：「卞路修同志，你既然有膽量在德勝門外搭救了兩個即將被槍斃的人，就應該有勇氣保護你們連長的安全。我的話你懂嗎？」
卞路修愣了。他用驚異的目光看著喬震山，心想，他怎麼知道的？同時，三連長轉過臉來用感激而猜疑的神色瞧了瞧喬震山。就在這時，忽聽村北啪！啪！啪！一連響了三槍，不一會兒街道上響起雜亂的腳步聲，由南向北跑了過去。接著，又是一陣步槍射擊聲。
外屋三連的士兵們，取槍在手，一陣騷動。
喬震山立即離開卞路修站在房門口，面色嚴肅地說：「都休息吧，幾聲槍響，用不著大驚小怪的。」
士兵們這才把槍又放回原處。
喬震山背著手在地上走了兩趟。他這齣奇的沉著、冷靜，使三連長和士兵們無不欽佩驚訝！
無論如何也要回去看看。他們是搞兵變，還是故意搗亂？喬震山想了想，嗯，八成是王營副乾的，為了制止我和三連長交談。哼！用這一套來嚇小孩，可能有點作用；對付我們，你算是白費心機。他又回到屋裡對卞路修囑咐道：「你們副團長，或者別的什麼人再來看你們連長，你敢不敢馬上告訴我？」
卞路修皺著眉頭，臉上現出為難的表情，同時搖了搖頭。
喬震山明白他的意思。心想，是啊，這個要求太早了。現在他怎麼敢呢？繼而又問道：「是誰把你們連長打成這個樣子的？」
「……」卞路修還是不說話。他瞧瞧連長，又用手把帽子脫下來，把腦袋向後使勁地摸了兩把。意思是說「禿子乾的」。
「為什麼？」
卞路修只是搖頭，沒做任何表示。
「好，咱們以後再談。」喬震山意識到這問題比較複雜，一時難以了解清楚，心裡又惦著打槍的事，所以，沒有再問下去。他和卞路修、三連長握過手，回身穩步走出連部。
喬震山在三連門口站了一會兒，四周靜悄悄的，連個人影也沒有。他取出駁殼槍，檢查了一下保險裝置，然後向胡同口走去。當他來到胡同口向左拐彎時，忽見前面走來一群人，模模糊糊看不清有多少人。他心裡一動，轉身跳進一堵小牆隱蔽起來。
腳步聲漸漸近了，隨後又走遠了。但是，有兩個人在胡同口站下了，他們低聲說話：「你先到三連去看看，那小子還在不？要是在，你就回到這裡等著他。等他走到這裡，你就要口令。對著上空開一槍，嚇這小子一下。要是不在，你就回去算了。」
聽聲音，說話的像是王營副。
「乾脆把他幹掉算了！」
「不，還不到時候。」
兩人說完就各自走去。
喬震山心裡想，好小子！原來你們安的是這號心。真狠毒！他站起來看了看，歹徒們已經走遠了。他悄悄地跳出小牆，快步向營部走去。他在營部的窗上，偷眼看了看屋裡，見郝平正在和顧禿子閒談，安然無恙。王營副也不在，他這才將一顆懸著的心放下了。但是，他眼珠一轉，又輕步走出營部門口，在左面的一個牆角里隱蔽起來，專等王營副的到來。
過了半個鐘頭，忽聽營部的房門開了，郝平走了出來，站在門口看了看又回去了。看來，郝平在惦記著喬震山。
喬震山仍然蹲在黑影里沒動。他覺得他隱蔽得很好，連郝平都沒發現他。但又使他產生了一個不安的念頭：假使那些傢伙要下毒手，就像我這樣隱蔽在這裡，豈不危險了？！
這時，遠遠地傳來了腳步聲。喬震山仔細看去，從體形和走路姿態，他認定是王營副。於是，他把駁殼槍盒拿在手裡。來人靠近了，他突然把槍盒碰得桌球亂響，用力抽出了駁殼槍。同時，大喊一聲：「幹什麼的？舉起手來！」
「啊！……啊，我，我是王營副，不要開槍。」他雙手高舉，兩腿打顫。
喬震山快步走過去，看他那姿勢，差一點笑了。說：「是你呀！對不起。我還以為是土匪進村了呢，把我嚇一跳！」
王營副掃興地放下手，覺得自己太丟醜，甚感沒趣。什麼話也沒說，就往營部走去。
這天晚上，喬震山雖然冒了很大危險，但收穫不小。他基本摸清了三連長的情況，尤其是無意中遇到卞路修，更是喜出望外。
夜深人靜，特務團第一營的營部里，坐著兩個不知疲倦的人。這兩個人就是喬震山和郝平。他們讀書到半夜，誰會想到他們是用讀書寫筆記的辦法，在緊張地交換意見、討論問題哩。討論的結果是：缺口既已打開，就應向縱深發展，進一步了解三連長被毒打的原因。為今後全面爭取三連，取得整編成功，創造良好條件。
劉誼輝聽了王經堂的講述，心神不寧地回到自己宿舍，一抬腿把自己扔到床上，擦火吸菸。他覺得三連長的事被喬震山發現，後果是嚴重的。城裡的活動可能搞得也不妙。這兩件事使他心煩意亂。想到後果，使他不禁心悸！他從床上跳起來，想派人去把醫官請來。他要親自再和他談一次。但是，王經堂的態度是明確的，他不同意幹掉三連長。原因何在呢？一方面怕共軍知道了不好交代；另一方面是他袒護西北軍的人，有點不忍心。但可能這些都不是主要原因。王經堂的態度改變，可能同徐先生今天送來的信有關。可能城裡魯青和他的人合作，被那個小婊子秘書發現了，在王經堂面前告了他的狀。否則，姓王的今天的態度為何如此冷淡？而且，明明城裡有信來，他竟矢口否認。劉誼輝為此而傷腦筋，他在屋裡來回地踱著。一會兒坐下，一會兒起來，坐立不安。他恨王經堂，恨三連長，恨滿灑麗，更恨解放軍。總之，除去自己，他誰都恨。有時，他後悔自己不該千里迢迢地來到這裡，受這份窩囊氣。可是，不來能行嗎？違抗命令要殺頭的！好不容易混上個少將軍銜，殺頭豈不可惜？！以前，他認為自己是個派來的京都大員，到這裡當然是太上皇。沒想到這個地頭蛇王經堂，竟是如此厲害。他的部下竟敢那樣的狗仗人勢，連碰都不能碰。老子偏要碰，給他來個先斬後奏，看他將我怎樣？對，還有那個小婊子。早晚我得把她收拾了，叫小朱取而代之。這樣，城裡城外我就一把抓了。他對這空泛渺茫的計劃竟是如此滿意，臉上立即顯出得意的神采。於是，他派勤務兵去把醫官叫來。
十分鐘以後，醫官來了。醫官一進門，警惕地敬了個禮，說：「請您吩咐，少將先生。」
「請挫，請挫。」劉誼輝喜形於色，殷勤地握握醫官的手，「咦，你的手像冰一樣冷，快烤火。」
「不，不冷。」醫官坐下說，「少將先生，有何吩咐，請講吧。」
「其實沒多大的事。就是陳先生給你的那個任務，聽說你……」
「不，少將先生，我從來沒幹過這事。陳先生提出來，我嚇得連飯都吃不下。我……我實在難以從命。」醫官手腳打戰，臉色蒼白，「不，請原諒，少將先生，這是不道德的。」
「嘿嘿……」劉誼輝的笑聲里藏著陰險的殺氣，他的臉一直紅到脖子，像被誰掐住了脖子似的。他的臉紅，決不是表示慚愧，而是發怒的標誌。「道德？哼！去你媽的道德。這年頭要講道德，你就別想活下去。什麼叫道德？我，我就是道德。道德就是我姓劉的。除我之外，都是缺德。你懂嗎？說痛快的，你干不干？」
「請讓我考慮考慮。」醫官的臉色更蒼白了。
「考慮什麼？干就是了。不會虧待你的。如果你不干，我會讓你知道什麼叫道德的！」劉誼輝在屋裡轉了一圈，問道，「用什麼辦法可以既能致其死命，又不被人發現？」
醫官低垂著頭，全身打戰。天哪，三連長只不過一時疏忽，竟把他打得死去活來，還要置他於死地。這是什麼道德呢？怕人家傾向解放軍，那麼，將來都改編成解放軍，是否都應該萬死呢？你們為了反對解放軍，反對整編，就殘殺無辜，太殘忍了啊！我是醫官呀，醫生是救死扶傷的，怎能去殺人呢？！不，堅決不能幹這傷天害理的事。醫官想到這兒，抬頭看著站在身前的劉誼輝，他那蠻不講理的兇相，使他全身都軟了。要是堅決不服從，恐怕他今天就不能活著走出這個門。他想，好漢不吃眼前虧，不如暫時答應下來，以後再說。於是，他喘了一口粗氣，然後吞吞吐吐地說：「用……用氯化鉀，四十毫升，靜脈注射，很快會死人。而且，親眼目睹的人也察覺不了。不過，這太殘忍，太不人道了。」
「好了，好了，別提你的什麼人道主義了！就這麼辦。什麼時候干啊？我的意見是越快越好。」
「這事我得找個衛生兵幫忙。時間請讓我自己選擇。」
「不，你親自干！找衛生兵幫忙可以，但其中秘密不能讓任何人知道。如果走了風，我拿你是問！好了，就這樣，去吧。」