古城春色 · 九
喬震山、郝平和顧貞熊、王兆祥來到營部。這是一個擁有五間正房和三間東廂房的院子。西、南兩面是臨街的院牆，大約有一米七八高。喬震山正在觀察院子的形狀，忽然發現正屋西頭窗上的半截窗簾動了一下。這動作非常輕巧迅速。喬震山猜測不是當兵的就是老百姓。很大可能是老百姓，而且是女人。因為，當兵的或男人的動作，都沒有這樣輕巧、迅速。從而，他確定這正屋西面住的是老百姓，東間才是營部。果不出所料，顧貞熊領著他們徑直進了正屋來到東間裡。
「請坐吧，先生們，房子不太好。在這窮地方，算是不錯的了。」顧貞熊一面讓座，一面告訴王營副，「叫勤務兵備茶！」
喬震山和郝平把背包放到炕上，然後大家圍著桌子坐下。
顧貞熊見這兩個人，不過二十六七歲，一米七八的身材，都挺棒實。滿臉黝黑而有光澤，一副憨厚相。但眉間和目光里卻現出一股嚴肅、敏銳的神色，使人覺得有威武逼人之感。尤其是喬震山，濃眉大眼，膀寬腰圓，不僅威嚴可懼，看樣子力氣不小。真有氣壯河山人不凡、聲震蒼穹沖霄漢的感覺。
「郝平奉命來你營任教導員，請多幫助。」郝平和顧貞熊、王兆祥一一握手，「他是……」郝平的話沒說完，喬震山搶著也和兩人握手，並自我介紹。說：「我叫喬震山，到你營來任副營長。今後請多多指教。」
在握手中王兆祥覺得喬震山那隻大手起碼有二十公斤的握力。但他的臉上，卻是那樣一副漫不經心的表情。而自己的手倒像是被鐵鉗子夾了一下似的徹骨疼痛。幸虧只握了那麼一下，要再握上兩分鐘，他真的要疼得齜牙咧嘴了。於是，他斜著眼，惡狠狠地瞟了喬震山一下。
「哪裡，哪裡，談不上幫助。」顧貞熊咧著大嘴，乾笑著說，「兄弟久混行伍，知識淺陋，遺憾，遺憾！」他說著把王兆祥介紹了一下。當介紹他自己時，他說，「我叫顧貞熊，人家都叫我顧禿子。嘿，他媽的，禿子又怎麼樣？我又不想娶小太太，禿子就禿子吧。我這個人啊，兩位老弟，別看我外表難看，咱們心裡，講義氣有交情，誰和我交上朋友，要腦袋都給。要把老子得罪了，哼！老子翻臉不認人，動刀子也不在乎。」
「看得出顧營長是個心直口快的人。」郝平說。
「嗯，你算說對了。」顧貞熊興高采烈地說，「老弟不愧是教導員，政治家。像你這樣年輕有為的軍官，真是難得啊。」他仰面朝天若有所思地說，「是呀——誰不說我顧禿子是個『胡同里拉驢』，直來直去的人？從來不會拐彎抹角的！我看老弟也很講交情，夠朋友，夠朋友。」顧貞熊仰面大笑了。
「勤務兵！」他忽然放開公鴨嗓子喊了一聲，「他媽的，今天是個好日子，我請客。」
勤務兵不在，營副官應聲走了進來。
「聽您吩咐，少校先生。」
「告訴我的伙夫，今天午飯這裡有客，叫他給我增加幾個菜。」
「不要了吧，吃一般的飯就行。」郝平說，「今後我們在一塊的日子還長呢。」
「不！」禿子把手一揚，「這是我的事，不用老弟操心。你們初來乍到，咱們得喝兩杯，交個朋友。」
顧貞熊把手朝營副官一揮，「去，馬上辦！」
「是！」營副官鞠了一躬回身走了。
「顧營長，」郝平見副官走了，說，「我們初來乍到，什麼情況都不了解，今後得請你多幫助。」
「行！」
「李政委今天指示，要部隊學唱《三大紀律八項注意》歌，你同意吧？」
「同意。」顧貞熊無所謂地答道，「唱唱歌開開心嘛，有什麼不同意的？省得那些窮當兵的閒著沒事幹。不是他媽的賭錢，就是嫖女人。」
郝平差一點笑了，沒想到這個兇惡的草包竟是如此粗魯可笑。他說：「顧營長，《三大紀律八項注意》的第一條是一切行動聽指揮。我們幹部要首先帶頭做到，一點也不能含糊。咱們得互相幫助啊。」
「那當然。軍人以服從為天職。違抗命令的要軍法從事呢。哼！」
「顧營長真不愧為老軍人出身，見識多，經歷廣。改編成中國人民解放軍後，營長一定是個稱職的幹部。」
「過獎，過獎，哈哈哈。」顧貞熊滿意地笑了。可是，忽然他的笑聲停了。他想，嗯？當解放軍的幹部，還稱職？豈有此理！
此時，營副官進來了。
「報告營長，飯好了。」
「好，吃飯。我們不談這些，請。」顧貞熊先起身走了出去。
他們出了正屋來到東廂房。這廂房除去做廚房外，還住著兩個勤務兵，一個炊事員，一個副官。
飯間，郝平仔細地端詳了一下顧貞熊那光溜溜的禿頭頂。他忽然想起在德勝門外遇到的那兩個投降的士兵。不禁心裡一動：大概這就是那個殺人不眨眼的顧禿子吧？那麼，那個放他們逃跑的哨兵卞路修現在一定也在這裡。嗯，這是個很好的線索。郝平想開口問他，忽一轉念，不行，不能問，問了也許就找不著了。
看來，顧禿子特別興奮，而王兆祥卻鐵板著面孔，一聲不吭。同時，用憤怒的目光不時地瞧瞧顧禿子。這目光，表明他對顧貞熊這樣客氣地對待喬震山和郝平甚為不悅。
在舉杯敬酒時，顧貞熊不管人家干不乾杯，自己卻一仰脖子來個杯底朝天。三杯黃水下肚，他早已昏昏然了。
「老弟呀！」他噴著滿嘴的酒氣說，「不是兄弟我吹牛，我顧禿子過了二十多年的軍界生涯，我算是看透了。人生在世惟一宗旨是升官發財。要發財就得升官，升官不發財誰干？去他媽的！要升官就得第一要奉迎好頂頭上司，這一條最重要。什麼叫學識才幹？奉迎好上司就是最大的才幹。上司放個屁，你就得趕快說香。上面說他需要你爬著走，你就得趕快學王八爬。只要上司笑了，喜歡你了就行。因為這是上司的『需要』，『需要』就是天經地義的真理。你懂吧，老弟？噢，乾杯！乾杯！」又是兩杯下肚，「第二，嗯，說到哪裡了？」
「天經地義的真理。」王兆祥說。
「去他媽的真理。上司叫你殺人放火，你就得六親不認，給他個家破人亡，雞犬不留。因為上司需要！我呢？也需要，需要升官。升官必發財。他媽的，只要升官，當龜孫子也干。只要升官發財，管他什麼天理良心。天理良心值多少錢一斤？干——乾杯！乾杯！」又是三杯底朝天。「你懂嗎？你不懂，老弟。你們共產黨，怕的什麼群眾關係，什麼群眾輿論，群眾影響。在我們這裡算什麼？狗屁都不是，只要上司需要，王八蛋也可以當少將！你不信？老子現在是少校營長了，嘿嘿，他媽的少校啊！一個豆兒兩道槓子。嘿嘿……哈哈……來，他娘的干！乾杯！祝我顧禿子指日高升。」
顧禿子頗有酒量，連干九杯，還是沒忘了他那升官發財的訣竅。他接著說：「第二，對，我說到第二了。老子是青紅幫，也是國民黨，走遍天下有飯吃，有錢花，享用不盡。為什麼？你知道嗎？嘿嘿，這你就不懂啦。別忘了，要拉幫結派，壘山頭。沒這個，你想升官？休想！中央軍說他們不講幫派，見他娘的鬼去吧！……連老蔣……算了，他媽的，沒有幫派的幫派，沒有山頭的山頭，三歲孩子都知道。」
「我說營長先生，你喝多了吧？」王兆祥沉不住氣了，想勸顧禿子去休息，生怕他酒後失言泄了密，被劉誼輝知道了不得了。
「怕什麼，我說得不對？當官就能操縱一切，要什麼有什麼，願怎麼幹就怎麼幹。你不信？誰要不順我顧禿子的眼，我就對不起他！他……媽……的。」
酒醉飯飽，王兆祥扶著晃著身子的顧禿子。後者嘴裡不三不四地念叨著升官訣竅。回到屋裡往炕上一躺，呼呼地睡過去了。
喬震山和郝平互相瞧了瞧，彼此會意地笑了。顧禿子雖然兇惡，只不過是一個莽夫兵痞。這位王營副，不言不語，面色陰沉，不知肚子裡裝的什麼貨。
「王營副，」郝平見顧禿子睡著了，想探測一下此人的觀點。「我們來到這裡工作，什麼情況都不了解，請你把部隊情況給我們介紹一下好不好？」
「這個嘛……」王兆祥回頭看了看鼾聲如雷的顧禿子，「這很簡單，部隊聽說要整編成解放軍，大家都不想幹了。不瞞你說，教導員，他們對解放軍有很大成見，一時轉不過彎來。要慢慢來，嗯，慢慢來。」
「沒關係。」郝平心平氣和地說，「當然，我們過去是兩個敵對階級的軍隊，在戰場上打過仗，受過不同的教育。但是，只要把道理講清，他們會知道：改編成人民的軍隊，被稱為人民解放軍，是很光榮的，他們會高興的。想不開的畢竟是個別人。我想不久他們就會改變這種成見的。」
「教導員，不想乾的確實是多數，這，我比你知道得清楚。」王兆祥辯白說。
「今天上午在會上，交槍不乾的只有一人，還惹得劉副團長生氣……那麼，你是不是也……」喬震山是想說，是不是非打四十大板才幹。但是他沒說。
「我？」王兆祥張口結舌了，伸了脖子呆了一會兒，瞧了瞧顧貞熊，「我是當官的，絕對服從長官的命令。」
「這就對了嘛。」郝平說著哈哈大笑了，「咱們營部里，我們沒來以前，就你和營長。現在營長命令你一定要干解放軍，這不就全都幹了嗎？何況戰士們。俗話說得好，『兵隨將轉』嘛。你說是不是？」
「我的意思是這樣。」王營副覺得下不來台了，他站起來說，「我們這隊伍不儘是窮小子出身。這裡地主出身的人多，差不多都是。所以，他們大部分不願干。」他估計這一下郝平無言可答了，因此，得意地坐下了。
「王營副，這話你可說錯了，」喬震山搶著說，「地主在全國人口的比例上，畢竟是少數。要是沒有『窮小子們』給他當兵，他的軍隊就組織不起來。不信，咱們調查調查。」
「不用調查，反正我們這個營都是地主。」
「那麼，你也是地主出身了？」
「我是行伍出身。當解放軍不習慣……」
這時顧貞熊醒了。他睡眼惺忪地看了看地下坐著的人們，打了個哈欠，伸了伸懶腰，說：「對不起，失禮了，多貪了幾杯，就睡著了。失陪，失陪。」
顧貞熊跳下炕來。勤務兵趕緊端著臉盆進來給顧貞熊送洗臉水。他一邊洗臉一邊問郝平：「教導員，你們剛才議論些什麼天經地義的真理啊？」他把擦完臉的手巾，丟到臉盆里，「從這次吃飯，我就看出你們兩位有學問，有知識，還真有點兒講交情。不像有些人那樣一口吞了個土地廟，滿肚子是鬼。」
「報告營長，他們說要調查一下部隊，有多少地主出身的。我說我們營都是地主，不用調查。他們不信。」
「不信怎麼樣？」顧貞熊把眼一瞪，「管他地主還是窮小子，都得給我當兵。沒有兵我給誰當營長？」
「對，顧營長說得對！」郝平乘機進一步說，「要都是地主，我看這個營的兵早就跑光了，哪能維持到現在？」
「跑？哼！」顧禿子咬牙切齒地說，「不管他是什麼人，誰要是開小差，老子就把他……嗯，就對他不客氣！」顧貞熊剛想說「把他種了地」，忽然想起昨晚活埋那個士兵的事，連忙改口。
顧貞熊是個外表粗魯而內心殘忍的惡棍，他有一套處世哲學。他和王經堂的想法是一樣的：千方百計地保住這支武裝力量。一來可以合法地存在下去，長期潛伏。沒有隊伍，他顧貞熊罪惡累累，哪有他的藏身之地？這一點他是非常清楚的。因此，他覺得郝平最後這句話是很有分量的。二來——這也是最最重要的，拖延時間，等解放軍人員一走，大軍南下，華北空虛，他們就可以帶著這個換湯不換藥的所謂解放軍，心安理得地等待時機，東山再起。所以，他對郝平和喬震山的那些順耳之言，採取順水推舟，大發牢騷，回敬良言的辦法，以麻痹對方。但是，言語之間帶著不少的威脅口吻。
王兆祥呢，他認為他的太太和老爺子，是被解放軍弄死的。因此，他和共產黨結下了不共戴天之仇。他把仇恨傾瀉在郝平和喬震山身上。限制郝平和喬震山對部隊進行調查，也是從仇恨出發的。其實，他算個什麼地主出身？只不過是一個老兵混子，後來當了憲兵隊的副官。即便他太太在西山住的那所房子，也是租用別人的。除此而外，他一無所有。說到底，他是個封建勢力的奴才，比魯青還窩囊的奴才。
王兆祥對顧貞熊今天的一反常態，有點莫名其妙。他本想再辯白幾句，一方面守著郝平、喬震山的面不便開口，另一方面也怕顧禿子翻臉不認人，鬧翻了對他也沒有好處。所以，他沒再說什麼。
這時，進來一個人，中等個兒，短眉小眼，胖圓臉，面孔表情挺斯文，穿著整齊，彬彬有禮。一進門規規矩矩地行了個舉手禮。但對喬震山、郝平卻連看也沒看。他報告說：「顧少校，今天下午進行什麼科目？」
「嗯，來來來，我給你介紹一下。」顧貞熊還禮後，笑呵呵地說，「這是新來的郝教導員，那是喬副營長。」又拍著來人的肩膀說，「這是本營的一連長韓國棟，優秀軍官，忠實可靠，很有前途。以後，請教導員和副營長多多關照。」
郝平、喬震山微笑著點了點頭，指著對面的凳子說：「請坐，請坐。」
「下午的科目……」
郝平搶著說：「下午我看開個全營大會，一方面我們和戰士們見見面，另一方面我把《三大紀律八項注意》這首歌教一遍，作為見面禮。您看好不好？」
韓國棟和王兆祥怒容滿面，大有拒絕之意。
顧禿子用手抓了抓禿腦袋，猶豫了一下，說：「行，就這麼辦。一連長去集合隊伍吧。」
一連長剛想說什麼，顧貞熊把手一揮，「去吧，去吧！」
半小時以後，一連長韓國棟回來了。他報告說：「報告營長，今天下午本來是『連行軍中疏開隊形教練』，我怕營長另有指示，所以來請示您。果然您命令全營集合。因為我在這裡的時間耽誤得長了一點，結果部隊都按原計劃到野外去了。現在集合不起來了。」說完，韓國棟還表現出慌張不安的樣子。
喬震山兩眼盯著一連長的表情，心想，你這鬼把戲只能騙小孩子。他說：「既然這樣，我們去看看部隊的野外動作也好。」
「算啦，」顧貞熊站起來說，「既然部隊已經出村了，你們兩位新來乍到，挺辛苦，今天就在家休息吧。好不好，教導員？」
「很好，」郝平說，「營長這樣體貼我們，只好從命了。休息一下也好，我們在家裡借這機會和顧營長談談部隊情況。這個，營長不會反對吧？」
一連長韓國棟聽到這裡，轉身出去了。王營副也悄悄地溜走了。
「可以，可以。」顧貞熊滿口答應，「不過兄弟我是個大老粗，不像你們共產黨，口若懸河，說起來滔滔不絕。至於部隊情況……嗯……很簡單，弟兄們聽說要改編成解放軍，不少人確是不想幹了。為了這件事，我還捉了幾個無故鬧事的揍了一頓，這才算老實了。不然，你們來了，哼！大兵們都很粗野，不大講理，三句話講不通就要打架。不瞞你說，老弟，講帶兵我是內行。俗話說得好，『帶兵如帶虎』，稍一疏忽，這些窮兵比土匪還凶。所以奉勸兩位，平時少和他們打交道。有了難辦的事找我，老子來對付他們。」
郝平聽罷顧禿子這篇連小孩也不信的胡說八道，不禁大聲地笑了。這笑聲不免使顧禿子丈二和尚摸不著頭腦。他說：「怎麼，你不信？」
「信。不信我們來幹什麼？」
「什麼意思？」
「意思很清楚。」郝平說，「你這種對士兵的看法，帶兵的方法，都是十八世紀的一套了。你別見怪，顧營長，你想想，你把士兵看成是老虎，是土匪，距離官兵平等、親如手足的帶兵方法，有多遠啊。像你這樣的帶兵方法，部隊還有什麼戰鬥力？我們中國人民解放軍，官兵平等，不打不罵，士兵對軍官有了意見，還可以批評。這樣，上下級關係融洽，士兵才能自覺地服從命令聽指揮。所以，解放軍才能戰無不勝、攻無不克。顧營長，如果我們把你這個營按解放軍的帶兵方法改編，使它也成為能打善戰的部隊，難道你不高興？」
「嗯，什麼人說什麼話，什麼爹娘養什麼娃。我們帶的兵照樣能打仗。」
「照樣打敗仗！」喬震山諷刺地插了一句。
「咹？」顧禿子把眼一瞪，就想發作。
「難道不是嗎？」郝平接著說，「沙土城以南，十八家之戰，營長先生該不會忘記吧？其實，那一次真正接火交戰的部隊，我們只有兩個連。」
提起沙土城戰鬥，那驚心動魄的慘敗，不禁使顧貞熊全身刷的一傢伙涼了半截。「兩個連？」他抬起一雙驚奇的眼睛，瞧了瞧眼前這兩個解放軍。兩人合起來也不過才五十來歲，顧貞熊今年已經四十多歲了。兩人如此年輕，說出話來，可真夠分量的。此時此刻他才感到遇著了勁敵。他那張蠻橫的臉上隱隱帶有一種平日很少見的神情：膽怯和狐疑。真是「談笑冰雪飛，目睹莫測人」。顧貞熊腦子裡產生了不少的問號：他們倆是連級，營級，還是團級軍官？是戰鬥部隊的，還是機關的？是否就是沙土城戰鬥的指揮者？這些問號，他一個答案也找不著。不禁禿頭頂上冒冷汗。他迫不得已只好把話題扯開說：「改編成解放軍，兄弟我早已贊成。不過，不能操之過急。」
喬震山有心想單刀直入地問他，今天下午為什麼不集合隊伍，以及對部隊的基本情況為何避而不談。又一轉念，對這個傢伙確實不能逼之過甚。因此，他只是默默地點了點頭，沒有說什麼。
正在這時，營副官進來請吃晚飯了。
晚上，太平莊的夜空布滿了亮晶晶寒森森的星星。靠近元宵節的夜間，正好缺月將圓，月亮七點鐘就從東方升了起來。尖溜溜的西北風，雖然不大，吹到人的臉上，卻像鋒利的小刀子，冰涼生疼！大約九點多鐘的時候，部隊已經吹過了熄燈號，街道上悄無人行，只有路旁的草叢，發出蕭瑟的聲音。劉誼輝放著帽耳朵，豎著大衣領，兩手插在大衣口袋裡，邁著小碎步，搖晃著橄欖形的矮胖身體走來。這位大人物，黑燈瞎火的，天這麼冷，要到哪去？——每一個哨兵都有這樣的猜測。
他拐彎抹角來到一營三連的連部。一進門，見士兵們賭錢的賭錢，閒聊的閒聊。大家見劉副團長深夜光臨，不禁驚訝，呼啦一聲，全都站了起來。
「挫，挫，大家都請挫。」這位劉大人今晚特別和藹可親。對陳藉在鋪上的牌九、紙牌、鈔票……仿佛沒有看見似的。他摘帽子、脫大衣，連那有意討好的士兵給他幫忙，他都不肯。
「你們連長呢？」
「在裡面躺著，他病了。」一個士兵恭而敬之地立正答道。
劉誼輝直向臥室里走去，當進門時，腳步特別輕。
有幾個士兵跟到門口站下了。他們要看一看這位大人物對他們的連長什麼態度。
「啊！怎麼打成這個樣子？」劉誼輝氣急敗壞地在地上轉了一圈，「找醫官治了沒有？」
「治過了。」卞路修站在旁邊答道。
「老弟，你覺得怎麼樣？」劉誼輝坐在炕沿上，握著三連長李貴堂的手。
李貴堂沒回答，也沒看他。
「老弟，都是兄弟之過。」劉誼輝說，「昨天晚上，我一步來遲，顧少校就如此無禮。要是我早來一步，老弟也不會受此莫大委屈。現在，共軍整編人員已來到本團，若被他們知道，豈不恥笑我們？再說，他們正想找理由撤換我們的軍官。如果被他們知道了，連老弟也在所難免啊！此事，我已背地裡懲罰了顧少校，總算給老弟出了點氣。唉，算啦！——咱們畢竟是患難相處啊！古語說得好，『官打民不羞，父打子不恨』嘛。事情已經過去了，君子不計小節，好好注意身體，養好了病，我們還要共同對敵嘛。」說著，他從口袋裡掏了三塊銀洋，往李貴堂手裡一塞，「拿著，小意思，老弟買點東西補養補養。」
李貴堂把手一張，三塊銀洋噹啷一聲，掉在地上。
「怎麼，不要？！」劉誼輝彎腰把錢拾起來，「好吧，這幾個錢也太寒酸。可是，兄弟我也很困難，請你原諒。噢，天不早了，不耽誤你休息，我該回去了。祝你保重，千萬注意身體。」他想和李貴堂握手告別，可是，李貴堂始終沒說一句話，也沒動一動，臉像木頭刻的一樣，沒有任何表情，當然也沒和劉誼輝握手。
劉誼輝沒討著好，反而碰了一鼻子灰，垂頭喪氣地離開了第三連。他今晚的來意，並非像他說的是關懷部屬，而是想探測一下李貴堂的態度，聽聽他的口氣，穩定一下人心。他怕李貴堂吃了苦頭，懷恨在心，向解放軍的整編人員告密。現在，他沒有達到目的，反而受到冷落。他覺得應儘快除掉這個禍根。否則，他將是一個隱患。但是，共軍的人員已經來了，眾目睽睽，要隨便把個連長殺掉，可不那麼容易。搞不好，走了風，後果不堪設想……
劉誼輝心神不安地向四周看了看，四周全是黑影憧憧，那是些路邊房角的幾棵小柏樹，被風吹得亂晃蕩，夜深人靜里看去，怪嚇人的。
「用什麼辦法比較妥當呢？」劉誼輝繼續想他的壞主意，「嘿，他媽的！回去和王經堂商議一下再說。」他加快了步伐，向王經堂宿舍走去。
劉誼輝來到王經堂宿舍時，已經是十點多鐘了。據王經堂的勤務兵戚逢春報告說，團長和太太早已睡了。劉誼輝有心上前叩門，又覺得太不禮貌。迫不得已只好回到自己的宿舍里，洗了洗臉，躺到床上睡覺。但是，怎麼也睡不著，翻來覆去，輾轉不寧。無奈，披衣坐起，擦火吸菸，背靠著床頭想他的心事。
劉誼輝想來想去，不僅沒想出妥善的辦法來，反而越想越怕，不禁埋怨起顧禿子來了。這個混蛋！他想，叫你揍他兩下達到恐嚇目的就算了，你竟把他打成這個樣子。要不，乾脆就把他揍死，和那個兵一塊埋了，一了百了，也就算了。現在弄得他不死不活的，看那樣子他很氣憤。和他說話待理不理，一聲不響，像沒聽見。給他錢，他竟丟到地上。走的時候，送都不送。他媽的，不是反抗是什麼？劉誼輝還是生平第一次受到部屬的冷遇，覺得傷了他的尊嚴，心裡又氣又怕。氣的是，一個小小的連長，竟敢對他如此無理；怕的是，他既然敢如此狂妄，內心裡一定有他狂妄的依託。他恨不得今晚就去親手把他幹掉。可是不行，他那三個排長和士兵也不是好惹的。再說，王經堂是否能同意呢？劉誼輝把菸頭丟到地上，冥思苦想，搜破腦袋也想不出個十全十美的辦法來。他不知不覺地迷糊過去。醒來時，天已大亮。他因失眠而感到頭昏腦漲，胡亂地吃了早飯，就去找王經堂。
一進門見解放軍政委的警衛員小趙在院子裡站著。
「誰在屋裡？」
「政委和團長在談話。」小趙故意提高聲音答道。
劉誼輝轉身想走，卻被李治中叫住了。
「劉副團長，來，裡面坐。我們這裡三缺一，光等你來了。」李治中笑呵呵地說。
「噢，政委先生，你和團長有要事相談，我不便打擾吧。」
「正想找你，你來得正好。」
劉誼輝來到屋裡，見王經堂面色平靜地坐在桌子後面。一本排以上軍官名冊攤在桌子上。劉誼輝心裡一驚，怎麼把軍官名冊拿出來了？忽聽李治中說：「劉副團長昨晚失眠了吧？真是為工作鞠躬盡瘁啊！」
「哪裡，哪裡。睡得很好，政委先生。」劉誼輝更覺得奇怪，腦子裡又開始了不安的胡思亂想，「難道三連長的事，他知道了？」
「是這麼回事，劉副團長。」李治中說，「我和團長商議好了，給我弄一份全體軍官名冊，再造一份上士以下的士兵名冊給我。你有什麼意見？」
「理當遵命。」劉誼輝心神不安地說，「不過，政委先生再等兩天為好。因為，目前這兩份冊子都不太準確。」
「軍官名冊我已答應把這份給政委先生。這是上個星期統計的。我已看過，沒有什麼差錯。」王經堂說，「至於士兵名冊等兩天也可以，你說是吧，政委先生？」
「可以。」李治中欣然答道，並把桌上那份軍官名冊拿在手裡，接著又說，「不過，這份名單一定要與現有人數相符。否則，將來上面發裝備發錢，就會弄錯。」
「那是一定。」王經堂答道。而劉誼輝不僅沒吭聲，兩眼看著李治中手裡那份軍官名冊，心裡急得像貓抓的一樣。因為上面有他想除掉的三連長的名字。被李治中拿到手裡，就更不好辦了。
李治中拿著軍官名冊，揚長而去。
「唉，我的老兄啊，你怎麼搞的？！」劉誼輝見李治中已出了大門，回頭埋怨說，「你怎麼把軍官名冊給了他呀！」
「怎麼，給他有什麼關係？」
「你知道吧，上面有三連長的名字。李貴堂現在被顧貞熊這個混蛋打得起不來了，那個臉腫得像個爛南瓜，情緒很壞。我去看他，他理都不理。我給他錢也不要，還給我丟到地上。你想想老兄，這樣留著他，要多危險有多危險！我的意思是想辦法把他收拾了。你又把名冊給了他。你看，你看，怎麼辦啊？我的中將先生！」劉誼輝說這些話時，聲音壓得很低。並且，不時地跑到門口瞧瞧。
王經堂一聽劉誼輝的陳述，也覺得事情嚴重。說：
「你怎麼不早說？」
「你還得叫我來得及嘛！」
「你說怎麼辦呢？」
「我？對不起，我昨晚想了一夜，也毫無頭緒。你看這個李政委多精！我昨晚上失眠他都看出來了，你能瞞得過他？！說不定他早已知道了。」
「不會的，從昨天他們來了，我就派人盯著他。他哪裡也沒去，一營的那兩個傢伙也沒去任何地方。他怎麼會知道？」
「嗯，這還好辦點。」劉誼輝心裡輕鬆了不少，說，「要趕快想個辦法，除掉他。」
兩個人默默不語，垂頭沉思，在地上來回踱著。劉誼輝提出種種辦法。一會兒說晚上把他偷偷拉出去槍斃算了；一會兒又說等打野外時，派人把他打死，就說槍走火，誤傷而死；一會兒說晚上派人把他吊死，就說他自己想不開，自殺了……劉誼輝想出不少惡毒措施，但都被王經堂否定了。王經堂認為這些辦法都很難保密，一旦走漏了風聲，和三連長活著給解放軍泄密同樣危險。不妥，不妥。
兩人沉默了好一陣子，不時地抬起一雙深思的眼睛，望著門外的天空。
「有了！」劉誼輝忽然說，「他現在不是臥床不起嗎？就叫醫官給他看病。然後，給他打一針致死的藥，把他弄死。反正是醫官嘛，治死人也不用償命。況且，這種辦法一般人是很難察覺的。」
「如果醫官不肯干呢？」
「我看有一百塊現大洋足夠了。不然，就威脅他一下，不怕他不干。」
「一百塊？好貴的人命！五十塊就不少了。」王經堂考慮了一陣後才同意了，並說由他親自跟醫官講，「今晚上就把醫官請到這裡來，給我太太看病。但是，這種事只能是你，我，他知道。其他任何人不得參與。」
「當然，當然。」劉誼輝這才告辭走了。
王經堂背著手站在屋門口，眯縫著一對深思的眼睛，目送著消失在門外的劉誼輝，自言自語地說：「哼！鬼——東——西！前天設午宴招待滿小姐，企圖把她灌醉後殺掉，她礙著你什麼事？無非想叫你的人取而代之，弄我的電台。用心何其狠毒！今天，又想暗殺李貴堂。當然，李貴堂是個危險人物，殺了也不可惜。可是，你劉誼輝未免也太過分了吧？現在，共軍整編人員已經來了，你不同心協力一致對敵，而急於幹這種事，恐怕有點太輕率了，搞不好我們都得跟著倒霉。他究竟打的什麼主意？……」
王經堂回身坐在椅子上吸著煙，不禁又惦著滿灑麗的安全問題。因為，劉誼輝還有兩個隨從在城裡。他會不會暗地裡示意那兩個流氓對滿灑麗下毒手呢？王經堂思忖了一會兒，緩慢地搖了搖頭。不，不會的。起碼現在不會。有魯青在那裡，姓劉的會顧忌到這一點。再說，她家裡住著共軍，如果滿小姐和她的未婚夫接上關係，那恐怕更保險一些吧。她回去已經快兩天了，究竟情況如何？王經堂現在多麼想知道滿灑麗的情況啊。