古城春色 · 三
和平解放了的北平，雖然很快恢復了正常秩序，但是，那些國民黨散兵游勇和隱蔽起來的憲兵特務，白天搞投機倒把，擾亂市場，晚上則敲詐搶劫，進行破壞活動，有的竟在偏僻的胡同里鳴槍行兇、蓄意搗亂。部隊初次執行這種任務，既陌生，又無經驗，不免有些棘手。北平城街道複雜，人口稠密，比不得山地平原，小村小莊，站到高處望去，一目了然。現在呢，有個什麼地方發生了情況，等群眾跑來報告後，部隊再趕到現場，早已賊去財被劫，桌翻椅仰、箱櫃已空。剩下的全是女哭男驚，一片淒涼之景！而且部隊對地形不熟，即使發現了跡象，緊緊追捕，穿胡同過小巷，追來追去，常常追到死胡同里一無所獲。
有一天晚上，大約九點鐘左右，喬震山、郝平和王德正在召集各排幹部研究對策。忽然通訊員小李領著一個十五六歲的學生進來了。小李一本正經地報告說：「報告連長，這個學生說，他鄰居家發生事了！」
「什麼事？」喬震山問那青年學生，「你叫什麼名字？」
「我叫於文明……是這麼一回事，同志，」那學生口齒伶俐地說，「我今晚在同學家補習功課，回來晚了，一進胡同口，見有五六個人，鬼鬼祟祟地在我們鄰居門外不知說些什麼。後來，我聽他們叫門，並說是查戶口的。我看不像，準是些壞蛋。所以，我來報告你們。」
「你在哪裡住？」喬震山問。
「南所胡同。」
「這地方在哪裡？」
「不遠。下了城牆往東走，進松樹胡同，拐彎往北，再拐兩個彎就到了。這樣吧，同志，我給您領路，保證沒錯。」
王德聽他說話的聲音，有點耳熟，仔細一看，就是前天晚上在大街上給介紹行軍路線的那個學生。
王德非常驚訝，問道：「你怎麼知道我們在這兒住？」
於文明把頭低下笑了笑，然後抬頭看了看王德說：「您忘了您給我簽字時寫的『軍民一家，天下無敵』了？當時，我還真認為您要去永定門呢。覺得您挺好玩，我就偷偷地在後頭跟著您，一直看著你們上了城牆……」
「好，明白了。」王德把手一揮，轉向連長說，「連長，我看事不宜遲。我和趙文江帶上一排三個戰士馬上去吧。」
喬震山立即同意了。臨走時他囑咐王德說：「老王，千萬不能隨便開槍！」
「知道了。」王德答應了一聲，帶著趙文江和三個戰士，由那學生帶路向城牆下跑去。他們跟著於文明，拐彎抹角跑步前進，最後來到一個小胡同的拐角上停下了。王德向後一揮手，戰士們都悄悄地靠牆根隱蔽起來。王德、趙文江和學生來到拐角前面，在黑影里伏身向前看去。這胡同很窄，只能跑開來往的自行車，胡同兩側大都是順牆的瓦門樓，街燈很少，只在遠遠的胡同口上有一盞半明不暗的路燈。路燈底下好像蹲著個人。
「路燈底下是不是有人蹲著？」王德伏在學生耳朵上問道。
「不是，那是塊石頭。」學生用手一指，「你看，在路北挨排著兩個門樓，西邊那個是我家，東邊那個就是……你看！你看！門樓底下有個人在探頭往這裡看了！快去吧，同志，保證在裡邊。」
「怎麼辦？」趙文江瞧了瞧王德說。
「不要慌。」王德把手一伸，說，「你順著北牆根悄悄地摸過去，把那傢伙先逮住。如果被他發現跑了，你就猛追，空拉槍栓嚇唬他。我呢，就立即帶上隊伍跑上去把門一堵，出來一個捉一個，出來一群捉一堆。保證他一個也跑不了。懂吧？」
「懂啦！」
趙文江人大腿長個子高，縱身一跳，嗖的一下跨過了胡同口，沿著胡同北邊向前摸去。別看他體重個子大，行動起來卻像貓一樣矯捷靈活。他時而輕步前進，時而大步跳躍，時而停步窺視，漸漸地接近目標了。忽見躲在門洞裡的那個傢伙，跳出來撒腿向西跑去。趙文江大喊一聲：「站住！我開槍啦！」他把槍栓一拉，嘎的一聲，同時放開大步追了上去……
這裡，王德瞧得准看得清，立即高喊一聲：「跟我來！」他帶著三個戰士和學生，向目標衝去。不一會兒來到門樓前，把個小門樓圍了個貓狗難逃，三把刺刀對著門口。於文明緊挨著王德站著，一點也不害怕。等了有一分多鐘卻悄無人聲，一個人也沒出來。
「嗯，咋的？」王德自言自語地說，「是不是……」
「我進去看看……」於文明沒等王德說完，冒冒失失地要去叫門。
王德一把將於文明拉住，說：「你別去！」然後向戰士一揮手，「上去叫門！」
一名戰士兩手端槍，刺刀尖對著門口，一步一步地向前跨去。他準備只要大門一開，歹徒出現，就來一個先發制人，給他一刺刀！
忽聽，門閂響了，大門慢慢地開了。一個小姑娘出現在門縫之間，年齡大約有十五六歲。
「啊，解放軍叔叔！」她驚叫一聲，然後高興地對著於文明喊，「小明，是你領他們來的？」
王德和三個戰士全愣了。於文明問那小姑娘：「你們院兒怎麼樣？小萍！」
「甭提啦，」小萍跨出門口，「壞蛋們把全院翻騰得亂七八糟，有的拿槍，有的拿刀子，真嚇人！後來——後來，他們聽見街上有動靜，就驚慌失措地跑了。」
「沒丟東西？」於文明問。
「沒，什麼也沒丟。他們把東西扔了一地，嚇得全都跑了。」
「從哪兒跑的？」王德問，「有多長時間？」
「不大一會兒。從我們屋後跑的。」
「我們進去看看行嗎？」
「行，我領你們去。」
小姑娘回頭向院裡跑去，邊跑邊喊：「媽媽，解放軍叔叔來了，解放軍叔叔來了！」
王德留下一個戰士在門口放哨，帶著兩個戰士跟著小姑娘和於文明，進了大門轉過影壁牆，來到一個四合大院。見屋裡燈光通明，窗口、門上隔著玻璃站著男女老少，全是老百姓。有的竊竊私語，有的指手畫腳，有的在哄著哭嚎的小孩，一片驚魂未定的氣氛。王德跟著小姑娘和於文明，徑直進了北屋西頭的通道。出了通道，拐彎向東，順著後夾道，來到一堵牆跟前，站下了。
「就從這裡跑的。」小姑娘往旁邊一站，指著牆說。
王德借著屋裡射出的燈光，對著牆仔細看去。這牆有四米高。牆上原先有個便門，後來又用磚砌上了。當時，這磚砌得不太牢固，現在被推倒了一大半，露出一個方形的大洞，人從這洞裡鑽出去是很容易的。王德兩手扶著牆探出頭去，見外面是一條小胡同，往南不通，往北延伸下去黑咕隆咚的什麼也看不見。
「小同學，從這往北通哪裡？」
「通新席胡同。拐彎往西就是南所胡同北口，再往北，過兩道胡同就是絨線胡同了。」
王德才想帶著兩個戰士去搜索，忽聽西北方向，啪、啪，響了兩槍，接著，噠、噠、噠，又響了一陣衝鋒鎗的連射聲。他急忙喊：「一排長那裡發生情況了！去，把哨兵撤回來，快！」
不一會兒哨兵來了。
王德帶著三個戰士剛跳出牆外，聽見後面有一個女人說話的聲音：
「哎呀——你這死丫頭，像個野小子。不要去！」
「嗯，我要去嘛……」
「叫她去吧，大嬸。」於文明的聲音。
「不去！你也不要去，去玩命啊？！」
趙文江追著那個歹徒往西跑去。本來按速度，那個傢伙是會很快被追上的。可是，他仿佛看透了趙文江不會開槍，想捉他活的。所以，他看自己快被追上時，就回身一揚手扔了一塊石塊。趙文江誤認為他是扔手榴彈，急忙閃身在胡同旁邊。就在他往街旁隱蔽時，那個傢伙就跑出好遠去了。趙文江一看是石塊，就重新起步猛追。由於這一段胡同拐彎抹角，所以，他老追不上那個傢伙。趙文江心裡十分著急，生怕他跑了。最後他追到一條南北筆直的胡同里，才發現那傢伙就在前面。趙文江大喊一聲：「站下！不站下我開槍啦！」
正在這時，前面——胡同口上向趙文江突然開了兩槍。子彈的哨音從趙文江頭頂上飛過去。趙文江知道前面有人接應了。他急了，什麼也不顧了。舉起衝鋒鎗向開槍的方向勾動了槍機。打了三發連射。忽見那個逃跑的傢伙隨著他的槍聲一頭栽倒在地，再也不動了。
「嗯，怎麼打到他身上了？」趙文江站下了。他看看前面，前面黑糊糊的，什麼動靜也沒有。於是，他向那個倒下的傢伙慢慢地警惕地端著衝鋒鎗走了過去，走到跟前用腳踢了一下，還是一動也不動。他想，真的打死了？糟糕！
他一手提槍，一手取出手電筒對著那個死傢伙從頭到腳照了一遍，哪裡也沒有血。然後又用腳把他翻了個身，再照，還是一點傷也沒有。他又伏身仔細觀察了一下，見那個傢伙還在微微地喘氣。趙文江明白了，這傢伙不是裝死，就是嚇昏了。
「好，既然你死了，我就給你再穿上幾個窟窿，送你回老家算了。」說著，他把槍栓嘩啦一拉。這方法果然很靈。那傢伙突然把雙手一伸說：「哎！不，不，不要開槍。我是嚇昏了。」
「起來！」
「不，我……我渾身都麻木了，起不來了。你饒了我吧！」
「你起不起來？」趙文江把槍向他胸口上一頂說。
「啊，我起，起來，我這不是坐起來了嘛。」
趙文江剛想用手拉他，忽聽從北面傳來一陣急促的腳步聲。他抬頭向北看去，並端起衝鋒鎗準備射擊。
坐在地上的那個歹徒，認為是他的夥伴們來救他了，爬起來就往北跑去。不料，跑了沒幾步，迎面一支駁殼槍對準了他的當胸。接著，三把刺刀亮在他的左右兩側。
「舉起手來！」王德的聲音。
「啊！我，我……」那傢伙舉起雙手，兩腿打顫，轉動著兩隻牛眼，看著刺刀和槍口……
「你是幹啥的？」王德收起槍來問。
「憲兵團的……解散了……」
「跑了的那些呢？」
「也是。」
「你們半宿半夜的，來這幹啥？」趙文江問。
「你們不是知道了嘛，——想弄點路費回家，沒法子。」
「老實跟我們走，再跑非崩了你不可！到那時你就有法子了。走！」
「是！」
王德、趙文江這才把俘虜交給三個戰士押著。兩人在前頭跨著大步往回走。
十點鐘左右，他們回到了宣武門。一上城牆，喬震山和各排的排長都站在馬道口上，等著他們。見他們一上來，大家高興地迎上去。
「怎麼樣，有收穫吧？」喬震山搶先問道。
「他媽的！」王德說，「這些鬼傢伙真滑頭，費了九牛二虎之力才捉了一個，其他的五六個全跑了！」
「俘虜呢？」郝平問。
「那不是？」趙文江向站在身後的那個俘虜一指說，「這傢伙滑頭極了，拿石頭當手榴彈，還趴在地上裝死耍賴。當時，我真想崩了他……」
「槍斃他算了。」小李在後面說了一句。
「長官饒命！」那個俘虜撲通一聲跪下了，「我是嚇昏了，不是耍賴，真的。」
喬震山上前用電筒一照，這傢伙面黃肌瘦，瞪著一對驚慌失措的眼睛，咧著個大嘴，活像個瘦猴子。喬震山把手一揮說：「把他押到團部去。路上再跑就斃了他！」
「走！」兩個戰士把槍一掂，押著俘虜向城下走去。
喬震山、郝平和各排的排長，回到城樓里。郝平看著表說：「現在才十點，會還開不開？」
「開！」王德說，「得研究個辦法。這樣下去，我們添點麻煩倒沒什麼，老百姓可受不了。我們解放軍進城來就是執行警備任務，維持治安的，結果盡發生這號事，尤其在我們防區——我們辜負了群眾對我們的希望。」
大家聽王德這樣說，也異口同聲地贊成。
於是，大家按原來的位置坐下繼續開會。郝平說：「這次，如果沒有那個學生來報告，那大院的老百姓就苦了。我想，還是要發動群眾。在鄉村發動群眾，我們是有一套辦法的，可在大城市裡發動群眾該怎樣做呢？請大家發言吧。」
宣武門的城樓上四面透風，西北風吹來，發出陣陣的嘯音。煤油燈的火焰忽明忽暗地閃動著，人們的眼睛放射著深思的光芒，直勾勾地瞧著這暗淡的燈影。時間一分一秒地過去了，誰也沒有說話。忽然，王德哧的一聲笑了。
「我們真夠笨的。」他說，「連部本來計劃要搬到民房去住，老沒搬。連里大部分兵力都分散了，我們還在這『高樓大廈』里，又是臨時架的軍用電話，老百姓用不上。如果我們搬下去，找個有自動電話的住戶，我們可以和老百姓用民用電話聯繫。有了事，群眾或我們的巡邏人員，就可以在電話上神不知鬼不覺地報告我們，那不就便利多了？」
「對！」喬震山大腿一拍，「還可以設埋伏，包圍迂迴。在城市裡和敵人打一場游擊戰。」
「對，這辦法很好。」郝平說，「不過，要想法把我們管轄區域內的電話戶工作做好，並把我們的號碼告訴他們。這要做一番細緻的工作。只要這工作做好，做得周到，就能制服敵人。至少不會像現在這樣被動。」
「不過，要告訴群眾注意保密，不然，會被敵人利用來指揮我們。」王德說。
第二天吃過早飯，喬震山、王德和通訊員小李，由派出所的人領著，到絨線胡同找房子，準備搬家。
這條胡同向西跨過宣內大街就是石駙馬大街，向東跨過司法部大街可以到正陽門車站，也可以到天安門。這條胡同東西總長約有兩公里，寬窄可以跑開小汽車，向北向南都有大大小小的胡同通向各排、營和團部。可以說是四通八達，指揮便利。胡同里所有的房子，都是百年以上的古式建築物。在大清帝國時代，都是些官宦府邸，現在不少是國民黨官員的公館。有的年久失修，有的已經大加維修、改建，把那些古老的木格花棱，修飾成現代的玻璃窗門，室內的擺設，點綴上不少歐化氣味的家具。儘管如此，在整體建築和院落的布局上卻仍然保持著封建王朝的建築風格。
喬震山、王德和通訊員小李，正在這條恬靜的胡同里挨家挨戶地聽取派出所的人介紹住戶的情況。走了很長一段路，介紹了二三十家，都沒有合適的。因為，他們找房子的條件是：人口少，房子多，部隊住在裡面對房東的日常生活影響不大，還得有電話。這條件在人口稠密的大城市是相當苛刻的。但在古城北平，要找這樣的房子，不是不可能的。他們終於在一個新維修的紅漆高門樓前停下了。此門樓，上去五層台階，門洞的兩側還有一對漢白玉的石鼓。右側的門框上，標著門牌號碼二十四號。
啊，二十四號？小李伸著脖子一瞧，心想，糟了！和我們副連長的老鄉親住到一個院裡了，多彆扭！他偷偷地扯了一下王德的衣襟，低聲說：「副連長，我們可不能在這兒住。」
「咋的？」
「你忘了我在德勝門外馬家甸子，和你說的那事兒了？」
王德嘴裡沒說，心裡想道：你這個小李呀，平時滿精乖，這會兒你卻糊塗了。這是絨線胡同不是絨花胡同。不管怎麼說，不住這也好。他轉身上了台階，對喬震山說：「連長，根據這大門看，裡面住的不是國民黨的官員，就是資本家。我們住在這種地方不大合適。勉強住上，房東不方便，我們也彆扭，搞不好還會妨礙工作。再往前找找看，好不好？」
王德的意見立即被喬震山採納了。大家下了台階，繼續向東走去。
王德落後幾步，悄聲問小李：「我記得你說的是絨花胡同，這是絨線胡同啊！」
「那是我記錯了。是絨線胡同二十四號，一點也不錯！」
小李整錯了一半。要是把兩個號碼顛倒過來，才是一點不錯呢。可是，現在他硬是顛倒不過來。這一錯不要緊，以後的故事可就熱鬧了。
「哼，你呀，人不大，忘性可不小！」
王德丟下小李向前走去，霎時間腦子裡覺得沉甸甸的。這條胡同是上級指定的，誰也不能改動。否則，他真想另找個胡同住。現在只好在這裡找個人家住下再說了。不過，她為什麼能住在這樣闊氣的人家呢？準是小李弄錯了。
他們來到一個順牆築成的門樓外停下了。王德舉目望去，這個門樓不大，而且相當陳舊。上去三級台階，門上號碼是四十二號。門框上的油漆有不少地方已經脫落了，有的斑斑駁駁露出木頭的本色。門兩旁的磚牆，也有不少地方已經風化了。這是一堵坐北朝南的院牆，看樣子這院子裡的主人不會是什麼派頭十足的人。可是派出所的人介紹說，這裡面的院子挺大，房子不少，只住四口人，有電話。原先這裡面住的是國民黨的一個軍官，此人在解放前一個星期就坐飛機跑了。現在房主是個商人。不久前才把這座房子買下來。別看這院子外表不好看，裡面的房屋、院落可相當不錯。
喬震山和王德商議了一下，條件符合，決定進去看看再說。
於是，他們上前叫門。不一會兒門開了，出來一個五十歲左右穿長袍的老頭，留著兩撇黑鬍子。
「您有事嗎？先生。」老頭滿臉堆笑，對著派出所的人把腰一哈說。
派出所的人說明來意後，他說：「您先請裡邊坐。房子是有，我得和太太說一聲。」
老頭說著把他們讓進去，回頭關上門，領著他們向裡面走去。
這院子，進了大門向左一斜，跨過一個長方形的橫院，就是一排開有小天窗的房子。通過這房子的過道，這才進了大院。這大院確是別有洞天：分南北兩院。北院是一正兩廂，都是飛檐走廊，玻璃門窗，朱檻翠梁。和南院相隔一道磚砌花牆。花牆中央，開了一個磨磚雕花的月圓門，門外就是南院。這是一個寬敞秀麗、幽靜清雅的大花園。花園的西面，有亭子、假山、魚池、小橋、松柏、翠竹和不少的四季常綠樹。花園的東面，除去樹木，有五間東廂房。現在門扉緊閉、靜無生氣。這個院子在春暖花開的時候，奇花異草，濃香四溢，幽雅非常。現在經過嚴寒的摧殘，已凋零不堪、毫無生氣了。
喬震山、王德和派出所的人由老頭領著出了過道，向左一拐，順著屋檐下的走廊向西走了幾步，進了屋門。這是坐南朝北的四大間，裡面花磚鋪地，天花板上有五組梅花式的大吊燈。迎門一張靠牆的八仙桌上放著一部自動電話。看來很長時間沒人用了。王德問道：「先生，這部電話還能用嗎？」
「能用。」
「號碼多少？」
「4局7683。」
王德沒說什麼，繼續向里看去。這屋裡除去幾張陳舊的桌椅床鋪而外，別無他物。可是，從牆上和地上的印痕來看，以前曾是字畫滿牆，沙發盈屋。西頭是一間臥室，和客廳之間，隔著一道紫檀雕花透孔的隔牆，隔牆中央是一個月圓門。如果這雕花隔壁再掛上一副像樣的帳幔，那真是大有古色古香的風味。這雕花隔壁，雕刻得相當細緻精巧。它是中國雕刻家的精華，看來足有兩百多年了。因為上面雕刻的人物、建築、家禽、花卉，全是明末清初時代的生活習俗。這客廳的外面有一條九曲回欄的小橋，通向花園魚池中心的小亭。總之，如果有那麼兩三個人，在這院裡讀書習字寫文章，確實是個最理想不過的所在了。反之，如果東廂屋裡住上幾十個大兵，家將，這院子就是一個相當威武逼人、戒備森嚴的官邸王府。
看完了。老頭拉過幾把椅子客氣地說：「請坐，先生。這屋裡就是太髒，我去一下就來。」說著朝他們一哈腰走了出去。他順著走廊一直向北走去，在走廊的盡頭，進了月圓門就不見了。
喬震山和王德並沒有在屋裡坐，他們走出門口，站在走廊里用手扶著朱紅欄杆，觀察著這幽雅的大院。
「住在這裡倒也不錯，很清靜，對房東影響也不大，又有電話，挺合適。」王德轉臉和喬震山議論著。
「嗯，錯是不錯。恐怕人家不讓住。看樣子，這老頭是這家的雇用人員。」喬震山說。
正在這時，那老頭出來了。後面跟著一個胖女人，看上去有四十多歲，穿一身青色旗袍，鴨蛋臉，月牙眉，杏核眼，翹鼻子，元寶嘴，黑頭髮梳得溜光淨亮，後腦勺上挽起一個燕尾纂兒，兩隻胳膊抱在胸前，挺挺著身子，一搖三擺地跟著老頭兒走了出來。她的後面緊跟著一個戴禮帽、穿長袍、外面套著一件大氅的老頭。鼻子下面留著一橫小胡，眼睛蓋在帽檐底下，擋開人們的視線，他可白著眼睛看別人，別人卻看不清他。但是，奇怪的是，他抬頭看了一下喬震山和王德，就突然捂著肚子對胖女人說：「哎呀，我肚子痛得很，你先去吧，我回去休息了。」說著，轉身走了，連頭也沒回。
「誰叫你來的？討厭！」胖女人邊走邊嘟囔，然後把頭一扭，走了過來。
老頭對喬震山和王德介紹說：「這就是我們太太。你們有什麼事跟她說吧。」
派出所的人又把來意對她說了一遍。開始，她把那張鴨蛋臉板得鐵緊，後來，仔細地把喬震山和王德打量了一下，馬上眉飛色舞地轉動著目光，笑眯眯地說：「行嘛。解放軍要來住，我們歡迎。就是房子不好，裡邊又髒又冷，你們可要多包涵點兒。」說話時，她那雙杏核眼不停地從眼角里朝著喬震山的臉上瞟。喬震山心裡一陣厭惡。心想，這個女人怎麼這樣一副噁心人的形象！他有心另找房子吧，又覺得這個地方不錯。離房東遠，不住一個院，省去許多麻煩。再說，大概舊社會城市那些「改組派」的太太們都是這樣的。他想起在東北時，見到的那些地主婆也是這麼個酸樣。不過，這位太太手裡只缺個長菸袋而已。否則，管哪都像。所以，他把兩手往褲兜里一插，轉過臉去，裝著觀賞院子裡的風景，讓王德和她打交道。
王德領會連長的意思，只好接過來和房東說兩句。但是，他剛想開口，又被稱呼難住了。稱她老大娘吧，實在不像，也怕她不高興；稱她大嫂吧，又覺得不妥當。「太太」這個稱呼無論如何也叫不出口來。如果在五年前，王德可能叫著很自然，因為那時他們還是偽滿的學生。可是現在，他在革命的大熔爐里生活了四年之久，那些封建殘餘的風俗習氣，早已被陶冶得一乾二淨了。最後，他想了一個比較折中的稱呼。他說：「女房東啊，既然你不怕我們來麻煩，那麼，我們就搬來了。」
「好嘛，你甭客氣，搬來吧。你們需要什麼，儘管和我們看門的徐先生說。我們家什麼都有，挺方便。」
房子就這麼說妥了。喬震山、王德和派出所的人辭別房東走了出來。女房東看樣子很好客，一直送到大門外。再三鞠躬行禮，生怕人家不回來似的。
王德和喬震山辭別了房東和派出所的人，出了絨線胡同，來到宣內大街。王德看跟前沒有什麼人，低聲和喬震山說：「這房東還不錯呢，沒想到她會這樣熱情。」
「有什麼不錯的！」喬震山憤憤地說，「看她那個酸樣，真能把人噁心死。我看，我們來往可要注意，誰知她是個什麼東西。」
「嗯，我看這房東挺和氣，將來借個掃把什麼的，准不費事。」小李自言自語地插了一句。
「什麼你都插嘴！」喬震山回頭瞪了他一眼，「城市政策教育時，規定你向房東借東西的？你小李想犯錯誤是不是？」
「那麼掃地怎麼辦？」小李心裡在想，嘴裡可沒敢說出來，只是低著頭悶走。
喬震山忽然想起，女房東出來時，後面那個老頭為什麼突然又回去了呢？可惜沒看清他的模樣。要能看清他的臉，最低限度也可以估計一下他的身份。喬震山正在回想這件事，大街上傳來了人群的喧譁聲：
「賣啦，買啦，買一塊，賣兩塊。」
「減價啦，賣啦，三十元一袋，『綠兵船』麵粉。」
「哎——賣啦，解放啦，不愁吃，不愁穿，男女都一樣，十萬一床，上海花被單……」
原來，這裡——宣內大街，頭髮胡同口上，有各種各樣的人，肩上、胳膊上搭著有：毛巾、被單、花布、毛料、大衣、大褂，手裡拿著幾塊洋錢，叮叮噹噹地邊敲邊話不對題地亂喊。其中不少是投機倒把分子，說不定就是夜晚搶劫作案的歹徒。他們東城搶了西城賣，北城搶了南城賣。他們不一定有什麼政治目的，無非是趁時局改變，新舊交替，政府機關無暇管理時，渾水摸魚趁機發財而已。但是，他們擾亂社會治安，搞得人心惶惶，給別有用心之人起了掩護作用。
喬震山、王德和小李回到連部時，指導員郝平和團部政治處的組織幹事梁群在安閒地談著話。他們一進門，梁幹事和郝平問道：「房子找到了吧？」
「找到了，比較理想。」王德喜洋洋地答道。
「無事不下鄉，下鄉必有勾當。」喬震山和梁群握手，開玩笑說，「你來准沒好事，不是調人，就是搞什麼政治運動。」
「猜對了一半，也可以說是全猜對了。」梁群用手正了正眼鏡，眼睛眯成一線，咧開大嘴笑了笑，嘴和鼻子兩邊的皺褶顯得更深了。
「啥事？」喬震山又問。
「坐下再說吧。」梁群說，「你這急性子看來是沒法改了。」
大家坐下，喝著水，郝平望了望梁群，說：「你把上級的指示說一說吧，省得叫他倆著急。」
梁群又扶了一下眼鏡，說：「是這樣。接師部指示，為了改編國民黨軍隊，我們軍抽調一批軍政幹部組成工作組，到國民黨軍隊去整編，限期兩個月。我們團抽調二十名團、營、連三級幹部參加，明天到軍部集合。你們連抽調你和指導員去。到軍部學習幾天再出發。這裡，由我和王德同志掌握全連的工作。這件事郝平同志已經知道了，就看你和王德同志還有什麼意見。」梁群說完，瞪著眼睛審視地瞧著喬震山。
喬震山剛想說話，王德先開口了，「你說的這些，是命令呢，還是徵求意見？」
「這……嘿嘿。」梁群乾笑了笑，說，「你有意見就說吧。」
「是命令，我堅決執行。如果是徵求意見，我的意見是讓我去，叫連長在家。一個連把兩個主要幹部都抽走，不合適。整編固然重要，可這裡也不輕鬆。」
「老喬，你看呢？」郝平面色平和地問道。
「我看就這麼辦吧。上級既然這樣決定，一定是經過仔細考慮的。你說對吧，老王？」
王德沒吱聲，低著頭在撫弄他那匣子槍上的保險帶。
「啥時走？」喬震山見王德不說話，回頭問郝平。
「咱們今天到各排去看看，告告別，然後再召集各排幹部來開個會。安排好了，明天一早就出發。」郝平說著看了看梁群，「你看這樣好不好？」
梁群點頭贊成，並從眼角里瞧了一下王德。
「房子已經找好，連部還搬不搬？」王德站起來拍拍身上的灰塵說。
「搬！」喬震山說，「馬上搬！」
這天晚上第四連開完了支委會，已經十一點多了。大家睡覺的睡覺，值勤的值勤。王德翻來覆去的睡不著，身上像是生了刺。最後，他翻身爬起來，背上槍，向門外走去。他出了絨線胡同來到宣武門上，見三排的戰士們除去哨兵而外都已酣睡了。他到城樓的東邊，背南面北，叉開兩腿，雙手往身後一背，站在城牆上，望著這光怪陸離的萬家燈火發獃。
王德今天一整天心裡不高興。開會他很少發言，搬家時雖幹得很起勁，但也很少說話。不用問，有兩件事使他不愉快。第一，他對連長和指導員調離連隊很有意見。他在連長、指導員的領導下，作戰行軍搞訓練，心裡總是高高興興、無憂無慮的。進城以後，他決心和連長、指導員把警衛北平的任務完成好。他覺得能和連長、指導員在一塊工作是一種幸福。沒想到連長和指導員一塊給調走了。雖說是暫時的，但畢竟出乎意料。王德覺得在工作上和生活上，失去了依靠。霎時間有一種不可思議的感覺衝擊著他的心，使他控制不了自己的感情。這也許是捨不得離開他們的一種自然的精神反應。第二，他對梁群的到來，如同梁群見到他一樣，並不是很愉快的。原因還得追溯到一九四八年十月。那時，遼瀋戰役還沒結束，部隊就奉命從錦州地區向關里進軍了。連里領導幹部，喬震山受傷住醫院，郝平去錦州領俘虜兵還沒回來，只有王德一個人在。他剛提升副連長，工作還不熟練。因此，上級派梁群來幫助工作。王德很高興，對梁群也比較尊重。開始，兩人的工作配合得還不錯。後來，由於王德好勝要強，作風乾脆爽利，朝氣蓬勃，凡事決心大，要求嚴。按梁群的話說，有點獨斷專行，好表現自己，小資產階級意識濃厚。梁群漸漸地對他有了看法，矛盾也就從此開始了。
行軍中，王德發現有不少錦州戰役被釋放的老弱俘虜，離部隊不遠跟著行軍。王德感到很奇怪，找了個拄拐棍的俘虜兵盤問後才知道，原來他們怕老百姓報復，所以，跟著部隊走。這樣安全。不然，不等他們走到關里，可能命就丟到關外了。為了保守軍隊行動的機密，王德建議上級派人把這些俘虜收容起來，等部隊走遠了，再放他們走。這建議立即被上級機關採納了。
有一天，部隊正在部署宿營，有一個吊著胳膊的俘虜來到連部要求參軍。他自稱是六○炮手，千米左右百發百中。因為他左臂受了點傷，錦州俘虜訓練團不要他，發給他釋放證，並給了路費叫他回家。他還說自己是湖南人，路途遙遠，回家不易，不如參加解放軍一塊打到江南去，為人民立了功再回家。王德用猜疑的目光打量了他一番。此人三十歲上下，個子不大，但挺精幹，言談神氣不大像一般的士兵。心想，誰知你是幹什麼的？萬一收下了你，說不定走到關里靠近敵人時，你溜走了，甚至把我們的軍事行動報告敵人，那才麻煩呢！因此，他斬釘截鐵地說：「不行，你到後面找收容所去吧！」
可是，梁群不這樣想。他認為放下武器的敵人就不能當敵人對待。人家誠心誠意地要求參軍，是件好事。多一個人多一份戰鬥力嘛。你王德竟然不要人家，而且不和我商議就擅自決定，不像話！於是，他沒有理睬王德的意見，就把這個俘虜留下了。並命令一排長趙文江領他去找衛生員換藥，然後放到一排當戰士。
趙文江愣了，兩個人的意見不一致，執行誰的指示對呢？
王德剛要說話，梁群又嚴肅地對趙文江說：「愣著幹什麼？還不帶著走！」
王德心裡很納悶，因為才當副連長不久，不大知道組織幹事有多大的權力。本想跟梁群說明情況，但看他那樣嚴肅，估計說也沒有用。從此，王德在工作中有些縮手縮腳了。用梁群的話說，王德老實多了。
後來，部隊到達長城附近時，這個傢伙果然帶槍逃跑了。這時，郝平回來了，梁群也回機關去了。這件事就這樣不了了之。王德至今記憶猶新，非常氣憤。
夠嗆啊，王德想，任務如此艱巨，部隊這樣分散，這擔子多重啊！我王德才四年多的軍齡，三年多的黨齡，究竟有多大的能力把這副擔子挑起來？當然，還有梁群。他呀，比起郝平來，可就差得遠了。尤其是連長，他對我的幫助多大呀。他走了，有了事連個商議的人都沒有。王德的心啊，像是壓上一塊石頭。氣悶、發脹、苦惱、委屈，不知是個什麼滋味，連他自己也說不上來。總而言之，不高興！想到這裡，他長長地嘆了一口氣。
忽然，一隻大手抓住了他的肩膀。回頭看，原來是連長喬震山。
「怎麼，鬧情緒了？」他笑嘻嘻地說。
「革命軍人，只有革命情緒。」王德自言自語地說，「敢於服從命令。」
「你這知識分子，說話真藝術！」喬震山開玩笑地說，「你是諷刺我呢，還是對上級有意見？」
「上級……淨上級！還不是組織部門出的鬼點子。誰知他們腦子裡刮的什麼風？！」
「走，咱們下去走走，別在這裡喝西北風。」
喬震山和王德肩並肩地走下宣武門，向絨線胡同走去。
夜深人靜，胡同里悄無行人，只有街旁的路燈，放射出暗淡的光芒，窺探著這寧靜的街道。兩人邊走邊低聲地說著話。喬震山像兄長般地鼓勵他，勸說他，並講了不少關於領導經驗方面的故事給他聽，兩人談得很熱乎。不知不覺，來到了六部口，剛要拐彎向北走，忽見從路東出來兩個人，身影一閃進了路西的新平路口就不見了。喬震山一揮手，王德縱身來到路東。兩個人一個路東一個路西，跟著黑影急步向前追去。喬震山走到新平路口，提著槍進了新平路繼續前進。這時，王德也跟了上來。忽聽右前方啪的一聲響了一槍。兩人立即跑步前進。大約跑了一百多米，聽見前面有人說話：
「我看得很清楚，往西跑了。」
「不，我看見兩人一塊進了前面的胡同，一點不錯。」
「誰，幹什麼的？」王德問說話的人。
「我。副連長嗎？」對方來人說，「我們是三排的巡邏哨。」
喬震山、王德來到跟前一看，三排長帶著兩個戰士，後面一個還背著個大包袱。
「誰打槍？」喬震山問。
「我打的。」戰士立正說，「我喊，他們也不站下。所以，我開了一槍，他們才把這包袱丟下，跑得沒影了。」
「以後不要輕易打槍。」喬震山邊把槍裝進盒內邊說，「只要發現情況就猛追，追急了他自然就把東西丟了。帶著東西他跑得不利落嘛。」
「現在這包東西怎麼辦？」三排長問。
「這樣吧，」王德接過來說，「你們從這往東，出了胡同到對面那個胡同去轉一下，那裡可能有失主出來找。」
於是，大家各奔東西。喬震山和王德順著安福胡同向宣內大街走去。
「怎麼樣，還有意見沒有？」喬震山扭頭瞧瞧王德。
王德無可奈何地說：「你看這情況，我一個人留在家裡能行嗎？既然上級這樣決定了，也只有硬著頭皮干唄。干好干壞……那就憑黨性了。」
「我看這樣吧。你叫三個排長輪流到連部值班，每人一星期，不就有助手了？」
「對，這辦法好。還有四個通訊員、文書、司號員和全連一百多號人呢。」
「別發牢騷了。說正經的，要組織群眾，不要唱獨角戲嘛。」
胡同里除去兩人的腳步聲外，一切都是寂靜的。
半小時後，他們回到連部。同志們都已睡著。兩人便躺下了。不久，喬震山也睡了，而王德還是睡不著。他和喬震山、郝平是患難相處、生死與共的戰友，一旦要離別，哪怕是暫時的，也捨不得分開。
郝平本來早已睡了，由於王德和喬震山進來把他驚醒了，但是，他沒吱聲。後來，他聽王德老是翻身喘粗氣。不用問，這小伙子準是為了他和喬震山的調動在鬧情緒。自己是政治指導員，明天就要離開連隊，臨走之前，應該和副連長談談心，交換一下意見。於是，郝平翻身起來，悄悄地來到王德身邊，緊挨著他的身旁躺下了。
「你不睡覺躺到我這兒幹啥？」王德模糊不清地說。
「小點聲！」郝平嘁嘁地笑了笑，「老王同志，有什麼心事把你愁得睡不著覺？」
「是啊，你們要走了，剩下我自己在家高興的！」
「別光發牢騷。說真的，是不是工作有困難？」
「困難？幹革命哪兒沒困難？要都犯愁，早該愁死了。」
「那你為什麼不睡覺？」
「……」王德沒吱聲，只是輕輕地哼了一聲。
王德從來談話乾脆爽快，今天卻有點吞吞吐吐了。為什麼？他心裡矛盾啊！工作，他沒說的。喬震山已經給他談過了，拼著命去干唄。他相信沒有過不去的火焰山。可是，這次卻被那個滿麗英給難住了。真是無巧不成書，偏偏她就住在這絨線胡同里（其實他就住在她家裡，他還蒙在鼓裡）。將來，一旦碰了面或者找了來，該說什麼？同志們會怎麼看他？「王副連長進城後就和女學生混上了……」多丟人！跳到黃河也洗不清！是啊，未婚妻老同學嘛，來找她的老相識有什麼奇怪的。可是，警備北平的紀律，部隊的制度，此時此刻都是不允許的。到那時，即使你滿身都是嘴也難以說清，反正，優秀幹部沒有幹這號事的。王德考慮再三，最後他決定，還是跟指導員說。指導員水平高，為人厚道，他會給他想個妥善的辦法的。於是，王德貼近郝平的耳朵，把他和滿麗英（滿灑麗）在家鄉認識的過程，來到北平在德勝門外見到她的情形，小李和二寶在清河鎮炮兵陣地上的所見所聞，進城時在西直門城樓上的相遇，以及他自己這幾天的想法，說了個清清楚楚。
郝平聽完了王德的陳述，沒有立即發表意見。他想，這件事看來是件小事，但影響挺大，搞不好會毀了一個幹部的威信，甚至使他沒法工作。這個女學生不同於一般軍人家屬和老百姓，出身又不好。再說，又不知道她這五六年內有了些什麼變化。根據她所處的環境，接觸的人，王德的疑慮是有道理的。由此可見，王德同志在政治上逐漸成熟了。他一個人在家裡工作完全可以使人放心。可是，這件事應該怎麼處理呢？郝平思忖著。不一會兒，他暗暗地點了點頭，胸有成竹地說：「老王同志，我看你是不是可以這樣辦……」
王德抬起頭，兩眼瞪得溜圓望著郝平。
郝平說：「第一，你千萬不能去找她。因為小李和二寶都知道這件事。你要是去找她，首先會影響他倆對你的看法。第二，假使碰上面，你就視若路人，裝沒看見，扭頭就走。如果她主動打招呼，你就搭訕幾句走開了事。這樣做的目的，一是避免別人說閒話；二是有意識地考驗她一下，看她是真心還是假意。第三，我把這件事向組織匯報，看看組織上什麼態度，立個案，一旦有個三差四錯組織會負責的。至於一些具體細節，我想你是會隨機應變的。你看，這樣好不好？」
「行。指導員同志！」王德高興得捶了郝平一下，「說真的，要是你和我在家裡，我們連的工作準能幹得挺棒。」
「有梁幹事和你一塊干，還不是一樣？」郝平說，「梁群是個老同志，老機關了。做政治工作有一定的經驗。你要好好尊重他。好了，別胡思亂想了，睡覺吧。咹？」
「他呀，我還不了解他？——主觀主義。」
「老王同志，我又要批評你了。共產黨員首先要學會團結人。梁群同志雖然有些毛病，但他畢竟比你軍齡長，經驗多。他來是幫助工作的。你作為本連的副連長，要主動團吉他，尊敬他。這對工作有百益而無一害，你說對吧？好了，老王同志，我說一百句也不如你心裡應一聲。我相信你會想通的。好了，睡吧，只要你睡著了，我就知道你准想通了。我走了，咹？」說完，郝平拍了一下王德的肩頭起身走了。
王德被郝平的一番話說得心裡暖烘烘的，仿佛吃了催眠藥，一翻身就睡著了。
其實，喬震山並沒睡著。郝平和王德在談話，他也在想自己的心事。他很想留下來和王德一塊工作。王德自小在城市裡長大，對城市的風俗習慣很熟悉，文化水平高，工作作風爽快麻利，人又聰明，辦法多著呢！他准能幫助我解決許多不能解決的問題。說不定他還能幫我找到王經堂，給慘死的父親報仇呢。只要找到王經堂，就能找到姐姐。但是，搞整編工作是組織決定，怎能不去呢？找姐姐的事明天找二寶談談，叫他在城裡多加留神。
喬震山想著想著，無可奈何地嘆了一口氣。夜已深，光想也無濟於事，而且明天還要起早動身，於是，他強制自己趕快入睡。