古城春色 · 二五
喬震山帶著隊伍回到連部時，王德正在和指導員郝平高談闊論地講述他們偵察烽火台捉俘虜的事。
「老王，你怎麼搞的，差一點沒把我急死!」喬震山一進門，口裡噴著熱氣，成塊的雪球落在地上。
「搞得不壞啊，連長。」王德急忙站起來，幫著喬震山把肩上的雪拍打掉，「消滅了四個敵人，捉了一個活的，暴露了敵人的作戰方案、火力配備，查明了地形。可我們也差一點把腦袋凍掉了。」
「真的嗎?俘虜呢?」
「在一排。」
「好!」喬震山立即高興了，他快樂地說，「建議給你立上一功，老王!你說呢，老郝?」
郝平點點頭，笑眯眯地沒放聲。
「給我記功幹啥。」王德謙遜地說，「仗是戰士們打的，俘虜是趙文江捉的，困難是大家克服的，我也不過是跟著走了一趟，要記功給戰士們記吧，咱可不敢貪這份功。真的!」
喬震山用喜悅的目光瞧了瞧王德，王德的臉在大風雪裡凍了這半夜，現在可能暖和過來了，顯得特別紅潤而光澤。如果說喬震山從來就喜歡這個青年，那麼現在似乎更加喜歡他了。在楊家營防禦戰鬥中，王德曾誤會過喬震山的指揮，喬震山當時一點也沒有見怪他，一方面是忙於作戰，更主要的是他覺得王德在戰鬥中能識大體顧全局。只要有這種思想，即便是誤會他，喬震山心裡也高興。
「好吧，你騙我跑了一趟，先談談情況吧。」他把駁殼槍往鋪上一放，在桌子旁邊坐下了，「我一看見你們發出的信號彈就急了，帶著二排一口氣跑了去，我還認為你們被敵人包圍了呢，真急得我夠嗆，沒問三七二十一就猛打了一陣，把敵人打退了。一看，全是敵人自己在打，原來你們已經跑到東南山上去了。」
王德等喬震山說完，這才一五一十地把他們的經過說了一遍，最後他說：「看來，烽火台光我們一個連奪不下來。要攻克它，至少要一個營，還得有像樣的炮火配合，不然……」王德搖搖頭，「很難設想。」
「不要緊，同志。」郝平說，「一個營也好，兩個營也好，主要是把情況搞明白。根據師長今天看地形的情況，用三個營他也要攻下烽火台，而我們非當這個突擊連不可。」他看看錶又說：「現在是十一點半，我和老王到營部去匯報，老喬同志去審問俘虜，了解烽火台內部的工事情況，趕快把作戰方案擬出來，天亮後就報上去。明天準備一天，晚上十點鐘我們就干，好不好?」
三個人把槍往身上一掛，同時走出門去。
深夜，朔風怒號，冰雪凜冽。喬震山審問俘虜回來時已經半夜三點了。雖然又冷又餓，疲倦不堪，但心裡痛快。因為，他從俘虜口裡，不僅得到了烽火台的全部工事構築和兵力部署情況，而最高興的是他得知王經堂現在沙土城。俘虜說，王經堂有一天上午還到烽火台視察過，由於一個連長和一個士兵被我軍冷槍擊斃，他才嚇得跑回了沙土城。仇人相遇，分外眼紅，喬震山恨不得一下子把沙土城敵人一口吃掉。可是急有啥用，現在最最主要的是周密地做好準備，詳細地擬製作戰計劃，拿下烽火台，進而一個不漏、乾淨徹底地殲滅沙土城敵人，捉住王經堂。喬震山回到連部，指導員郝平和副連長王德已經從營部回來睡下了，只有通訊員小李守著一盞小油燈在坐夜班，燈光暗淡的地方揚起了酣睡聲。他誰也沒驚動，悄悄地點上一支蠟燭就伏在桌子上聚精會神地寫起來。外面的風小了，雪仍然在窗戶上沙沙作響。
不知道的，都認為喬震山是個粗人，他一天書也沒念過。其實，喬震山只不過是外表粗魯，而他對於研究敵人、布置作戰卻十分細緻、周密。由於他對同志有著深厚的階級愛和對敵人的無比恨，使他能夠以最充分的革命責任感，來對待每一個戰鬥任務。
他根據俘虜的供詞和王德、一排長報告的材料，繪製了一張烽火台的詳圖。圖上畫滿了彎彎曲曲的線條和只有他自己才懂得的符號，這些符號代表著敵人的兵力部署、火力配備、工事構築。然後，又擬制了本連的作戰計劃和請戰報告書。當他的工作結束時，窗戶已經發白。他把冷冰冰的手放在嘴上哈了哈，伸了伸懶腰，又起來用涼水洗臉，弄得撲嚕撲嚕地亂響，把睡覺的人驚醒了。
「你一直沒睡啊，老喬?」郝平睡意未消地問道。
「起來吧，夥計，洗洗臉咱們研究一下，好馬上交上去。」喬震山胡亂地擦了擦臉，來到桌子跟前樂洋洋地說，「你看看吧，老郝，這個烽火台有多複雜，要是不了解情況，糊裡糊塗的就打，打到半年也別想攻克。」
郝平沒有去洗臉，急忙走到桌子跟前拿起喬震山畫的那張圖，橫看豎看看不明白。
「你畫了些什麼呀?」
「你看嘛，」喬震山緊挨著郝平的肩膀用手指著圖說，「這是主峰的大碉堡，這是西面那三個小碉堡，中間有一條蓋溝通著，四周是交通壕和露天射擊台。大碉堡裡面靠牆還有五個小地堡，既能對外射擊又能對內發揮火力。你看這情況，要是冒里冒失地打進去了，不但出不來，光這五個地堡也把人打成肉醬了。」
「唔，真夠複雜的!」郝平驚訝地搖搖頭。
「還有這裡。」喬震山又指著大碉堡的門說，「裡面是一堵一米多厚的擋牆，上面儘是射孔。你看，光打開門還是進不去，這裡有個小門在側面，沒人領著怎麼也摸不到。」
「俘虜不騙你啊?」郝平半信半疑地問道。
「不，這個俘虜是去年和他弟弟一塊被抓來當兵的。他的弟弟昨晚被他連長槍斃了，他還說要報仇呢!」
郝平坐下，沉思地問道：「你準備怎麼打?」
「你再看這個吧，」喬震山把請戰書往郝平身前一推，「都寫在上面，同意，咱們就報上去；有問題，叫起老王來再研究。」
請戰書上寫著密密麻麻的小字，這些字歪歪扭扭的，不僅錯別字很多，還有不少是他自己創造的。即便是這樣，對學校門一天沒進的喬震山來說，已是經過最大的努力才寫出來的。王德過去經常說：「連長的字有個最大的優點，就是保密，中國人不識，外國人更不識。」郝平和他呆的日子久了，對他的字雖很熟悉，也需費勁地一字一句地看著，不時地聳聳肩膀，有趣地笑笑。
「怎麼，你笑什麼?」
「不笑什麼，你快成倉頡了。」
「什麼倉頡?」
「會造字了。」
「湊合點吧，同志，就這樣已把我難得夠嗆。」兩個人同時笑了。
喬震山的計劃擬製得十分詳細。他把主攻突擊方向、兵力分配、火力使用、作戰手段，全部計劃了出來，連結束戰鬥後的行動都寫在上面，郝平很快看完了。
「怎麼，你想先偷襲再強攻嗎?」
「對啦，戰略上調動敵人，戰術上也要調動敵人，把敵人引出來用炮火消滅他，然後再敲他的烏龜殼就省事了!」喬震山狠狠地揮了一下拳頭。
「恐怕問題在於後一點。」郝平把報告書一放，「搞不好要費一番工夫呢!」
「沒關係，計劃總歸是計劃，要在戰鬥中根據情況變化再去充實它。」
「可以吧。」郝平同意了，「還是叫老王再給你抄一遍吧，看看他有什麼意見，然後再開個支委會，大家討論通過後就交上去。」
喬震山的作戰計劃經王德抄過、支委會通過後，在早飯前就交上去了。全連開始了緊張的準備工作：戰士們有的擦拭武器，有的檢查爆破筒和炸藥。喬震山和王德帶著各排排長在野地里築了一個烽火台的模型，細緻地討論作戰計劃，研究對烽火台主峰的爆破動作。郝平深入到各個戰鬥組去作戰前政治動員工作。陣地上響著斷續的炮聲，我軍炮兵在向沙土城敵人發射宣傳彈，命令敵人無條件投降。
晌午，郝平和連部同志正在吃午飯，門外傳來一陣說笑聲，師宣傳隊的分隊長帶著秀珍，還有兩個宣傳員走了進來。他們是來連隊開展文藝活動，體驗前線生活的。他們一進門，連部里立即活躍起來。郝平表示十分歡迎，並且接待了他們，和他們握手問好，請他們一塊吃午飯，並給他們安排住處。小李里里外外地跑得更歡，拿凳子，倒開水，接背包，忙了個不亦樂乎。正在這時，喬震山從外面進來了。
「嗬，歡迎，歡迎!」他興致勃勃地一邊說著，一邊和大家握手。
「瞧你，像把鐵鉗子一樣!」秀珍急忙把手抽回來抱在胸前，啼笑皆非地瞧了喬震山一眼。
「是嘛!拿人家的手當成手榴彈了。」女宣傳員小蘇也低聲地附和了一句。
喬震山只管樂洋洋地和別人打招呼，沒聽清秀珍說的什麼，看樣子，他從來也沒考慮他的手會把別人的手握痛。
「啊，你也來啦?」喬震山和別人握手後，對秀珍問道。
「怎麼!不歡迎嗎?」秀珍把頭一歪反問道。
「非常歡迎。」喬震山順口答道。
郝平為了歡迎師部宣傳隊的到來特別增加了兩個菜，和他們一塊吃飯。
「看見二寶沒有?」喬震山忽然問。
「沒有，老沒見面。」秀珍巴不得喬震山說說二寶的情況，「他怎麼樣?表現得還好吧?」
「好什麼，學會調皮了，這次你見著他可要好好地批評他，不是丟了槍就是犯紀律，還不安心工作呢!」
秀珍一聽，偷眼瞧瞧連長，把臉一沉沒吭聲。其他的人也驚訝地看看連長。但是他低著頭板著臉只顧吃飯，再也沒說什麼。
郝平轉過臉來瞧瞧喬震山，笑著說：「別聽他的，秀珍，你還不知道他啊，屁大的事沒個完，見了二寶老剋人家。二寶前天還在我們這裡開展特等射手運動，昨晚才回團部。他作戰很勇敢，也很進步，還立了兩次功呢，你就放心吧!」
「指導員，常批評著點好嘛。」秀珍把臉一紅，「人不受批評不進步。」秀珍口裡雖然這樣說，但她心裡可老在嘀咕，「二寶到底犯了什麼錯誤?」
吃過午飯，連長和指導員到團部開會去了，王德到排里檢查戰士們的準備情況。小李見秀珍怏怏不樂，他把她叫到門外一個避風的地方，把二寶的情況一滴不漏地告訴了秀珍，最後他說：「秀珍，二寶可真是個好同志，就是我們連長對他要求得太嚴格，也許，依著我們連長的想法，二寶連芝麻粒那麼點缺點也沒有他才高興，其實有點缺點也不都怨他。就說這次打槍的事吧，我要不領他去，一點事也沒有，生怨我。可是開展特等射手運動他立了功啊，這你該高興吧?」
「他常到你們這來嗎?」
「常來，不信你瞧著，說不定下午就能來。」
「小李同志，你可要多幫助他啊。」秀珍說，「他才參軍，什麼還不懂。」
「好傢夥，我還幫助他呢!瞧你說的……」小李有點不好意思了，才要說什麼，一個宣傳員從連部出來了。
「秀珍，分隊長叫我們到陣地上給戰士念報。」他來到跟前，臉上板正正地說，「又打聽二寶的事，是不是?」
「別瞎說，我們這說正經事呢。」
「嗯，可不。」宣傳員笑了笑，「二寶挨了哥哥的剋，你秀珍心裡不是味，急急忙忙找小李，這算什么正經事兒?」
「去你的吧!」秀珍抹不開了，把臉一紅扭身走了。
這天下午，秀珍和一個宣傳員到了陣地上，正碰著三排值班，他們給三排的同志讀完了報，又教了一支歌，休息的時候秀珍信步來到重機槍陣地。重機槍靜靜地架在射擊台上，烏黑鋥亮。秀珍著迷地端詳起來，真想去擺弄兩下，甚至能打上兩下才過癮。別看她是個姑娘家，見了槍比穿件花衣裳還喜歡。她看看跟前沒人，伸手去擺弄，心想：這裡一定是「大栓」，她用力往後一拉，「嘩啦!」嚇了她一跳!重機槍的槍栓和防塵蓋一塊張開了，她趕緊又往前推，想把它恢復原狀，可是，槍栓上不去了。糟糕!她驚慌地瞧了瞧夥伴，「壞了!推不上去，怎麼辦?」
「咱不管，誰叫你瞎擺弄呢!」
壕溝里響起了咚咚的腳步聲。
「嗬!」射手來了，「這可不是鬧著玩的啊同志。瞧你，把栓都拉開了。」機槍射手把防塵蓋用手一抓，然後再用右手伸到槍身下面一扳，喀的一聲槍栓關上了。「走吧，走吧，叫連長碰上可吃不消。」
「不，同志。」秀珍央求說，「你教教我們，這玩意怎麼打法。」
「姑娘家學這幹啥?」
「瞧你說的，姑娘家就不能學了?學一學演戲時好用啊，要不你們又要說我們外行瞎演了。你教教我們吧，咹?那我們怎麼教你們唱歌來著?」
重機槍手想了想，可也對啊。於是，他從頭到尾把重機槍的射擊操作教給了她。這一下秀珍可樂壞了，她邊操作邊高興得格格直笑。
「會了，會了!別說演戲，打仗也行。」
恐怖，籠罩著沙土城，炮彈在王經堂的頭頂上爆炸著，朵朵白煙里噴出了上千帶萬的紙片，像漫天大雪一樣紛紛下落。「繳槍不殺，解放軍優待俘虜，只有無條件投降才是生路；執迷不悟，堅決抵抗，人民解放軍將堅決徹底、一個不留予以殲滅。」
王經堂手裡拿著一疊傳單，沒等看完，手像被火燒著一樣抽了回來，傳單散落在地上，他那光滑而寬大的前額上浮著一層冷汗，仿佛塗了油。
「來人哪!」他大聲地吼道。
「來啦，五爺，啊——少將先生。」魯青跑了進來，奴顏婢膝地躬身站著。
「命令督戰隊全部出動，把傳單收起來燒掉!」
「是!」魯青轉身要走，又被王經堂喊住，「私看傳單者槍斃，匿而不交者槍斃，交頭接耳議論者殺勿赦!快去!」
魯青隨著王經堂的叫囂，一連答了三個「是」字，然後，敬了一個禮，扭身走了。
一群大兵，活像出了窩的狼狗，向四面八方兇惡地奔跑著去撿收傳單，在街道上、居民的院子裡、屋裡、陣地上、牆角里，到處亂竄亂沖，鬧得雞飛狗跳牆。可是軍官的衣袋裡，士兵的槍筒里，他們可沒敢去搜。有一個督戰隊員竟闖到四十八師的司令部去了，被一個戴眼鏡的軍官結結實實地揍了兩個耳光子，才夾著尾巴跑了。
王經堂手撫著前額，仰坐在躺椅上，側耳靜聽著外面傳來的吵鬧聲、咒罵聲和零星的槍聲里夾雜著的女人的哭叫聲……他輕鬆地舒了一口氣，好像只有這樣，他那顆恐懼的心才稍微平靜了似的。果然是這樣，戰場上靜得像斷了氣的死人，既沒有噠噠的機槍聲，也沒有震耳欲聾的轟隆聲，要不是空氣中還飄著濃厚的硝煙氣味，他還真的認為歸路切斷的事實已經不存在了呢。可是，幾個非常清楚的現實使他不能否認：十六軍兩個師在康家集是那麼輕而易舉地被消滅了；一○四軍和四十八師共用了三個師的兵力，向楊家營共軍兩個團的陣地猛攻了整整一上午，不但毫無成效，而且，傷亡之大是駭人聽聞的，最後丟掉了成堆的傷兵和屍體退回了沙土城。現在的局勢已經是兵臨城下、火燒眉尖，再無可退之路了；西面十五華里以外雖有一○四軍的一個師頂著華北解放軍，可是目前東西兩面只要解放軍一時高興，再前進一步——那，那就算完了!
王經堂刮淨的臉上陰沉沉的，他看看錶，下午四點一刻，去南面沿河城、百花山一帶偵察道路的便衣偵探就要回來了。現在表面上，長針指向八，短針靠近四點了。
他的兩道淡眉迅速地抖動了一下，「這條路總該是共軍的空隙吧，即便有兵力，也是一些地方武裝，只要便衣偵探一回來，今晚即可行動。」可是他又搖了搖頭，兩隻鈴鐺似的眼睛不由得又向手腕子上望，「四點了，今天派出去的偵探可能又落到共軍手裡了，不!」他跳了起來，「哪來那麼多的共軍，明明這些傢伙乘機逃跑了!他媽的!」王經堂滿臉殺氣。兩手合在一起擦了擦，牙根咬得吱吱亂響。
原來從人民解放軍靠近沙土城的第三天，王經堂和一○四軍即接到北平「剿總司令部」的指示，命令他們速回北平。可是怎麼回去呢?現在他們打算從南面通過沿河城、門頭溝逃回北平，由於這一帶情況不明，覺得不保險，所以一連三天派出便衣偵探，一面偵察這一帶解放軍的兵力，一面打通道路，熟悉地形。可是，每天派出去的偵探都像石沉大海有去無回。今天是最後一天了，看來也是無濟於事。
「難道真的就這樣束手被擒?」他想，「要是共軍把我捉住，那就，啊……」
正在焦急，一○四軍政訓處長韓明奎走了進來。
「軍部偵察回來沒有?」王經堂衝口問道。
「沒有。」
「軍座怎麼打算的?」
「他準備明天再看一下，如果再無消息，他就決定：明天黃昏突圍。」
「既然這樣，為什麼不今晚突圍?」
「今晚他要召集軍官會議。」
「開個屁會!」王經堂惱怒地說，「昨天晚上共軍在烽火台做了一次試探性進攻，還捉了我們一個士兵去，他知道吧?共軍對烽火台已經很感興趣了，要是這個高地一旦落於敵人之手，哼!我們就休想突圍，到那時候，這耽誤軍機之罪就得由他來負!」
「不，不，少將先生。」韓明奎把手一伸說，「烽火台今天已經又換上一個加強連，並且炮兵陣地對那裡增加了火力支援，敵人想拿下這個高地，恐怕不會那麼容易吧?」
「問題不在這裡，老弟!」王經堂胸有成竹地說，「張家口、新保安共軍已圍了兩個星期了，到現在還沒發起攻擊。這裡——沙土城也有七八天了，可是敵人既不做四面包圍，也不做決定性行動，這說明什麼?這說明敵人的兵力尚不充足，要是他們準備好了，別說一個烽火台，即便兩個、三個也擋不住他們。請你奉告軍座，應儘早行動，不然就悔之晚矣!」
「請原諒，少將先生。」韓明奎進一步說，「據軍座的意思是：共軍作戰素來詭計多端。開始平綏路上不是也很平靜嗎?那時我們認為南口、康家集都在我們掌握之下，決無後顧之憂，可是現在卻成了我們的心腹大患了。現在從沿河城到門頭溝這條路，從來就是共軍的游擊區，這裡山高谷深，地形險要，敵人又偏偏在這一方向沒有布置兵力，難道說敵人真的那麼天真，就讓出這條路，叫我們回北平而置之不理?所以軍座一再考慮，情況沒探明之前，決不輕舉妄動。」
王經堂默然了，他背著手叼著紙菸在地上踱來踱去。沿河城一帶崇山峻岭、深溝幽谷的景象，霎時間在他的腦海里浮現出來，「是啊!如果敵人在那裡埋伏上千軍萬馬，那就不堪設想了!……」王經堂想到這裡，面色如土，血管暴漲，他忽然轉身問道：「烽火台換了誰的部隊?」
「保安團的一個連。」
「不行!叫四十八師去一個連，突圍時由他斷後，保安團我要親自帶著，快去!給我換下來。」
「是!馬上就執行。」韓明奎敬禮後轉身走了。
此時，天色漸暗，雪影模糊，沙土城沉沒於夜幕之中。