古城春色 · 一八
沙土城以西，新保安方向炮聲隆隆，戰火瀰漫著平綏路。
從楊家營順著鐵路往西，相隔四十多里地，在沙土城與新保安之間，有一個不大的車站——桑乾鎮，這裡戰鬥更激烈，三天三夜的工夫，樹林被炮火燒得只剩下一些孤零零的光樹幹了，就連這些光樹幹，現在還冒著嗆人的黑煙，劈里啪啦地燃燒著。向新保安增援的國民黨一○四軍，就被華北野戰軍主力阻擊在這裡，寸步難進。
鐵路北側的公路上排滿了汽車。路旁邊、汽車底下，傷兵在呻吟著，樹林裡、山谷里，到處是敗下來的不成建制的軍隊，亂鬨鬨地吵成一團。
一輛吉普車從前面跑過來，吱咯一聲剎住了，一個肥肥的上校沒等車子停穩就跳到路上。他微紅而突出的眼睛在濃眉底下閃著兇惡的光芒，瞧著狼狽撤退的軍隊，臉色開始發青，像被誰掐住脖子似的。他心裡在琢磨著當前的戰況：
「向桑乾鎮攻擊了三天三夜，毫無進展，難道增援三十五軍的計劃就這麼吹啦?今天的戰鬥本來已經從共軍的右翼突進了三公里，眼看快望見新保安了，可是三十五軍竟不敢突圍。結果，突進去的保安團差一點被消滅了，就這麼退下來了……」
他呆呆地站著，向槍聲稠密的遠方望著，前面所有的山巒、溝峪都填滿了火藥氣味的煙霧。今天最後一次突擊又開始了，可是暗淡的太陽已經躲到內長城的後面去了。
一○四軍政訓處長韓明奎，怒不可遏地在地上轉了兩圈，他是奉命來這裡等王經堂少將的。
少將的汽車遍體雪泥，用瘋狂的速度從沙土城開來。
韓明奎迎了上去。
「現在情況如何?」王經堂一下車就冷冷地問道。
「毫無成效，最後一次突擊，恐怕……才開始。」
「我說過幾次了，」王經堂慢條斯理地說，「必須通知三十五軍和你們一塊行動，給共軍來一個前後夾擊，才能生效，不然在這裡時間長了……哼!很難設想後果如何。」他說著，警惕地向四周望望，仿佛鐵路兩側的高山上，那些嶙峋滿布的岩石，突然會變成人民解放軍向他包圍過來。
「是!」韓明奎把腳一靠答道，「這個，軍座已經和三十五軍聯絡過幾次了，他那裡也是困難多端，舉足難拔，再說士兵們傷亡太大，攻擊已經筋疲力竭了。」
「把那些怕死鬼都槍斃!」
「是!你派的督戰隊已經執行了，可是還有軍官……」
「全都槍斃!」
「不過我們軍座不答應。」
「他算個屁!叫他到北平告狀去吧，接不回三十五軍連他也是一樣。」
前面炮陣地上有三門一○五榴彈炮轟鳴著，對著煙氣騰騰的遠方在盲目地射擊。
「裝腔作勢……笨蛋!」王經堂望著那些余煙裊裊的炮口，罵了一聲，然後向傷兵們走去。傷兵們紛紛讓路，驚懼地瞧著他。一個吊著胳膊垂頭喪氣的傷兵坐在林邊的石頭上。這是保安團的士兵。
「你參加過攻擊嗎?」王經堂踢了他一腳。
「是!」傷兵跳起來立正答道。
「八路厲害嗎?」
「厲害極啦，長官。」傷兵滔滔不絕地說，「他們人多火力猛，弟兄們效忠黨國決死奮戰，可是我們突破前沿向縱深發展時就被包圍了，到處都是八路，人山人海，還喊著：『繳槍不殺，優待俘虜!』不是我的腿快……」
王經堂對著傷兵的腦袋開了一槍。
「黨國的叛徒!」他把手槍裝進褲袋裡。
能走動的傷兵被槍聲驚醒了，悄悄地向林子深處溜了。可是公路上一群一群的隊伍卻向沙土城方向撤去。
「撤下來了……」王經堂咬著牙，怒目斜視，回頭對韓明奎吩咐道，「晚上我到你那裡去!」
「是!」
王經堂鑽進車子，氣鼓鼓地坐在座椅上。汽車跳動了一下，掉頭向沙土城馳去。
韓明奎呆望著汽車的後影。「晚上，到我那裡幹啥?莫非他對我也要不客氣?」想到這裡他憤怒了，「殺人比喝茶都隨便，這裡是一○四軍，不是你的刑訊室!」
晚上，沙土城上空濃雲密布，新保安的炮聲隱約可聞。王經堂懷著憂悶的心情在屋裡踱著，他那陰沉的面孔，像木頭刻的一樣，呆板而暗淡。增援三十五軍的失敗，不由得使他想起了北平。當他從北平出發時，中將曾這樣祝賀他：「老弟此去意義重大，南京方面也在靜候捷音，希望你和一○四軍同心協力，馬到成功。」不過最使王經堂回味的還是後面的那段話，他說：「老弟，咱們是無所不談的，不管怎麼說，戰局形勢是極為不妙啊!不用說你也知道，在淮海，在錦州，在瀋陽，還有長春，唉——怎麼說呢?現在東北共軍已大舉進關了。目前我們這裡，張家口被圍，三十五軍撤不回來，天津……唉——」說著他又心事重重地長嘆一聲，「看來，華北也非久留之地囉!所以請老弟再辛苦一趟，想盡辦法也要督促一○四軍把三十五軍接回來。我嘛，在家裡再向司令官進言勸導，等你們回來咱們就一塊轉進江南，你明白我的意思吧?能帶走的軍隊儘量帶走，決不能再留給共軍充實軍力了。至於張家口，看來大勢已去，當然能回歸綏更好，否則就任其聽天由命吧。老弟此去，如能成功，將來到了江南，愚兄當在總統面前為你薦引……」
是啊，上司如此器重，表明「黨國」對王經堂的無限信任。這使他全身每一條神經都覺得舒服。不過也有人這樣警告過他，說共軍今非昔比，請閣下此去要慎重從事。王經堂只是輕蔑地冷笑一聲，說：「老對手了，窮八路的本事，兄弟已領教十年之久，無非是游擊戰而已。」然而現在，一○四軍竟如此軟弱，連共軍三個旅的防禦都攻不下。而他——王經堂這位少將處長手下的兵只有一個保安團和一個督戰隊，又有什麼辦法向南京報捷呢。這不能不使他想起三年以前的事：在張家口、在冀東……嗬!王經堂多神氣啊!他把中國人民解放軍暫時主動地放棄一些城市，竟自認為是他的赫赫戰果了。現在，這個全身都是血腥味的劊子手，竟沒有想到，既然這支所謂鼎鼎大名的王牌三十五軍能夠被圍得寸步難行，中國人民解放軍華北野戰軍就有足夠的力量，擊退任何的增援部隊；既然有決心要消滅這支王牌軍，就有足夠的決心擊敗所有敢於增援的敵人。王經堂把各方面的情況權衡了一番，他開始意識到，此次隨一○四軍出來有點失策了。
他大口地吸著煙，屋裡一時煙霧瀰漫。桌子上的電話鈴叮叮地響了，王經堂斜視了一下電話機，沒有馬上去接，他想，反正沒有好消息，不是攻擊失利，就是損兵折將。可是他終於不耐煩地拿起了聽筒，冷淡地問道：「餵?」
「有十五個士兵逃跑被我抓到了，其中還有一個排長!」督戰隊長顧貞熊在電話里嘶嗄著說。
「弄死就算了，什麼事也來電話!」王經堂把聽筒砰的一聲掛上了，他還沒來得及離開電話機，電話鈴又叮叮地響起來。
「是我，什麼?好——好得很!」
王經堂臉上的憂悶神色霎時不見了，他搓著手掌然後兩手一握，抱在胸前，自言自語地說：「來得好，十六軍已到康家集，先頭部隊四十八師已經到達沙土城，那麼明天，最遲後天就可以回北平了。」他興致勃勃地擦了一根火柴點著香菸，披上大衣，一陣旋風似的走了出去。
韓明奎在門口迎著。王經堂連看也沒看他一眼，嘴裡叼著菸捲走了進去。
「寫報告給北平報南京!」
韓明奎攤開公文紙。不知是由於十六軍的到來高興的，還是被這位殺人不眨眼的上司嚇的，鋼筆在手裡不由自主地微微發抖。
「請您指示吧。」
「桑乾鎮共軍陣地只有一個旅的兵力防禦，我一○四軍，全力以赴，日夜攻擊，傷亡慘重，三十五軍仍陷重圍之中……你寫呀，幹嗎停著?」
上校愁眉苦臉地瞧著這位在他辦公室里來回踱著的特務頭子，「少將先生。」他畏懼地說，「大概您記錯了吧，共軍在桑乾鎮防禦的是三個旅，連新保安在內足有十個旅的兵力，我覺得這樣寫法不太合適吧?」
王經堂冷笑一聲，說：「既然只有三個旅的兵力，那麼你的一○四軍，號稱王牌，為什麼還攻不動啊?」
「請原諒，政訓處長嘛，實在無能為力。」
王經堂閃動著兇惡逼人的目光，湊近了韓明奎的臉，一字一句地逼問道：「那麼叫你這個廢物在這裡幹什麼?白吃?頂數?做客?」最後他往桌子上一指，「就給我這麼寫!」
「是!」韓明奎面色發紫，渾身打顫，見王經堂的手插進了褲袋，他的脊背掠過一股寒流。幸好，那隻手沒有帶著手槍而是空著抽出來了。韓明奎明白了，他的上司之所以逼著他這麼不切合實際地寫報告，其用意顯然想把一○四軍軍長或者參謀長搞掉，然後他取而代之。
「由於一○四軍作戰不利，保安團幾乎全軍覆沒……」
「少將先生，我認為這樣，要是被軍座知道了，恐怕……」
王經堂仰面獰笑了，他走到門口又轉回來，把吸剩的菸蒂往地上一拋，說：「傻傢伙，將來回到北平，一○四軍參謀長的職務，大概你還不願干吧，嗯?現在做我們這號工作的，在這裡還沒把兵權拿到手，你懂吧?你不是說無能為力嗎，看來你是個名副其實的書呆子。」停了會兒，他意味深長地說，「是的，按說，我也算是西北軍的軍人，可是現在，西北軍充其量也不過是些土皇帝……」
「這個嘛，少將先生，全靠您對我的栽培了。」此時，韓明奎面前站的王經堂，與其說是他的頂頭上司，倒不如說是他的父親。韓明奎奴顏婢膝地乾笑了笑，「以後我永遠是您的……嗯，是您的忠誠的僕從。」
「你要為黨國效忠!」
「是的……為黨國。」
靜靜的夜晚，遠遠地傳來沉悶的隆隆聲，新保安的炮聲，把窗紙震得簌簌發抖。
「報告!」門外走進一個短粗而禿頂的軍人，不，更正確點說是一個「丘八」，不!他是一個窮凶極惡的劊子手，督戰隊長顧貞熊。他挽著袖子，滿手是血，挺著胸脯報告說：「報告少將，那十五個逃兵活埋了十個，勒死了四個，那個排長叫我活活地掐死了。」他說著兩手比畫著，一張大嘴咧開，露出一排黃牙嘿嘿地笑了。
「前天晚上逮捕的那四個嫌疑分子呢?」
「那四個……已經揍得不能動了。」
「一塊幹掉——馬上把魯上尉叫來!完了，去吧!」
「是!」禿子的兩腳撲的一靠，打了一躬，轉身走了。
「寫到哪裡了?」王經堂用力地吸了一口煙，又長長地吐了出來。
「保安團幾乎全軍覆沒……」
「唔，這就夠了。下面寫，請十六軍不要在康家集逗留，星夜趕到沙土城。」
魯青輕開風門走了進來，敬了個禮，把一份電報呈上。
王經堂轉動著兇惡的目光，迅速地看著電報，大概這電報上不是什麼好消息，他邊看臉上的肌肉邊起著變化，面色由青變紫，由紫而變白了，霎時間像個死屍一樣地僵住了，電報在手裡微微地顫抖著。他呼地跳了起來，把電報往韓明奎身前一放，吼道：「打電話給十六軍，叫他現在就出發。不然等到明天……不，說不定今晚上就會遭到三十五軍同樣的命運，快!」
「電話斷了，」魯青立正說，「從十點鐘就斷了，不過在一個小時以前，他們那裡還沒發現什麼情況。」
「沒發現情況!電話線斷了就是情況，笨蛋!」王經堂就地轉了一個身，「共軍第四野戰軍的一個軍和十六軍幾乎是同時到達延慶一帶，難道他們是來睡大覺的!馬上去聯繫，把電話接通，快去!」
魯青轉身走了。韓明奎請示說：
「報告還發不發?」
「發，馬上發出去!」
韓明奎出去後，王經堂一屁股坐在椅子上，看了看手錶，時針指向半夜兩點。煙一支接著一支地吸著，屋子裡靜得使人可怕，新保安的炮聲更加激烈了，現在王經堂對這方面的炮聲大概已經習慣了。可是，東面康家集卻是那麼寂靜，這種寂靜在他的心靈里比新保安的隆隆炮聲還要可怕!因為那是他回北平的要道。歸路被切斷可不是鬧著玩的。是的，前面是通不過的銅牆鐵壁，三十五軍像是一個處決前的罪犯一樣在關著禁閉，後面是一把不可招架的利斧，只要這把利斧在康家集一打響，那，那就算完了，一切都完了。王經堂的腦海里閃出了被他今天槍斃的那個傷兵。「繳槍不殺，優待俘虜!」這是傷兵喊出來的，可是他親手把他槍斃了，現在恐怕真的要臨到他自己的身上了。
風，長城外的寒風吹著窗紙嘩嘩作響，煤油燈的光影忽明忽暗地在王經堂那驚懼的臉上爬動著。
「報告!」門外傳來了喊聲，王經堂全身抽動了一下，手伸進了褲袋裡，原來魯青走了進來。他聲音顫抖，神色慌張，「少將先生，康家集被圍，楊家營發現共軍。」
「有多少人?」
「據跑回來的士兵報告，大約有一個連的兵力，估計是共軍地方部隊。」
「派保安團，不，還是派四十八師去一個團把楊家營的敵人消滅，然後請一○四軍解康家集的圍，一塊回北平，快去!」
「這……少將先生，恐怕要和一○四軍從長計議吧?」
王經堂想了想，他用手拍了拍他那寬大的前額，「對，是要從長計議，我現在就去!」說著，他穿上大衣向門外走去，將到門口，又回頭對魯青說：「請北平派飛機援助我們，轟炸楊家營!」