古城春色 · 一五
八達嶺外的川道上，龐大的人民解放軍，在夜幕的掩護下，分三路縱隊向鐵路線上疾進。右翼縱隊的前衛團以每小時七公里的速度前進著，所有的指揮員不斷地看著夜光表：千萬顆跳動的心準備著廝殺。
出發後兩小時，便衣偵察員回來報告說，兩小時以前，敵人十六軍的一個師經楊家營向沙土城方向開去。
「十六軍行動了?」周國華目光一閃，立即命令道，「部隊快步前進，前衛營加強戰鬥戒備!」
命令迅速傳下去了。前衛營的行軍行列里，響起一陣輕微的鏗鏘聲：輕機槍脫去槍衣換上彈夾，六○炮結合好，把炮彈握在手裡，重機槍有的卸下馱載，由人扛著，彈藥手提著子彈盒。只要前面槍一響，這隊伍立即會像萬頃巨浪，洶湧澎湃地撲向敵人。
周國華緊跟在前衛營的後面，邁著快速的大步，望著月光朦朧的遠方。西天邊的山巒上，托著慘白著臉的月亮，仿佛被這猛進中的大軍嚇破了膽，偷偷地躲到山後不見了。
一小時以後，部隊停止前進了，二營通訊員回來報告說：前衛營離楊家營還有一公里，村莊附近沒有動靜，四連在向楊家營搜索前進。周國華聽完報告，命令說：「告訴你們營長，向楊家營繼續搜索前進。楊家營要有敵人，就集中力量按戰鬥計劃迅速消滅。然後再去鐵路南，並立即報告搜索結果。記住了吧?」
「記住了。」通訊員答應了一聲，回身向黑影里跑去。
周國華看了看錶，正是下半夜四點鐘。
人們在黑暗中沉默著。團直屬隊帶著第三營接近楊家營時，第一營也來報告說，他們已在楊家營西北一公里半處占領陣地，除向沙土城方向布置防禦外，隨時聽從團的命令，支援二營在楊家營的戰鬥。
周國華和李治中並肩站在一片墓地的前沿，向楊家營靜靜地望著。警衛連、迫擊炮連和步兵炮連在旁邊一百米處占領了發射陣地。
整個大地是沉默的。戰鬥前的沉默使人發悶，哪怕是一秒鐘也折磨著人們的心，指揮所里所有的人和團首長一樣，把幾晝夜沒睡的睏倦，幾乎是一下子都忘光了，不眨眼地凝視著掩藏在黑暗裡的楊家營。
突然，聽到前面響了兩槍，這槍聲從楊家營方向傳來，短促而低沉，仿佛是扣在大瓮里開槍的。經過三分鐘的沉寂以後，接著就是一陣急促的機槍聲和六○迫擊炮彈的爆炸聲，鮮紅的曳光彈在楊家營的上空像一串珊瑚珠鏈兒一樣，從東向西划過黑暗飛了過去。炮彈爆炸的火光在村西頭閃了幾下，沉寂又恢復了。
「怎麼搞的，敵人跑了?」周國華聽了很長時間沒有動靜，自言自語道。
「看樣子敵人是不多，一打就跑了。」李治中說，「最好能捉幾個活的才好呢!」
「再等幾分鐘看看，也許根本沒有敵人，四連冒里冒失的自己誤會了。」周國華壓制著焦急的情緒，背著手，在原地踏著腳。
這時，東方忽然傳來隆隆的炮聲，間或還有沉悶的重機槍的射擊聲。
周國華側耳諦聽著，這是軍的主力已經向康家集包圍了。他對李治中說：「現在，我帶幾個股長去村里看一看地形吧，在拂曉前無論如何要布置好防禦，天亮後準備作戰，不然一○四軍這鬼傢伙，會趁我們立足未穩，從沙土城衝過來。你看怎樣啊?」
「我看，」李治中猶豫了一下，「要去我們倆一路去。」
「不，還是我自己先去，你在這裡掌握部隊，我很快派人通知你，你把指揮所帶去，好不好?」
「好吧!」李治中同意了，「你還是帶一個警衛班去好。」
「馬上就走。」周國華看了看錶迫不及待地說，「已經五點半了，還有一個來鐘頭天就亮了。」周國華說著回頭把作戰、通訊、偵察三個股長召集在一塊，帶著一個警衛班，連警衛員小張和通訊員二寶在內一共十七個人，沿著荒地向楊家營方向走去。
周國華到前面去，李治中本來是不同意的。因為，夜間作戰，戰鬥隊形沒有布置就緒之前，團長離開隊伍去看地形是很危險的，搞不好他會在黑暗裡像使用班長一樣使用自己。到那時候做政委的該擔多大的心啊!但又想到拂曉前全團必須跨著鐵路布置防禦，把野戰工事修好，這是非常重要的，所以他又只好同意周國華的意見，讓他去了。
西北風卷著灰塵越刮越緊，楊家營塵霧瀰漫。擔任突擊隊的第四連，奉命向楊家營成疏開隊形搜索前進。左翼由副連長王德帶二排繞到村東頭向前搜索；右翼由連長喬震山帶一排由村西頭進去；指導員郝平帶著三排和四排，在一排的後面五十米處跟進，這是連的主攻方向上的第二梯隊。
喬震山帶著一排的戰士們，持槍實彈在黑暗裡敏捷地跳躍著，輕悄而急速地沿著田邊灌木林前進，村莊、房屋、街巷的輪廓逐漸清楚地出現在面前。但是，前面一片沉寂，毫無敵情蹤影。喬震山懷疑了，是沒有敵人呢，還是敵人在沉著地等待他們的臨近，然後突然一躍而起，和他們展開肉搏戰?這念頭很快就被自己否定了，根據一般的夜戰經驗來看，當靠近村子一二十米時，敵人完全可以發覺他們，並且馬上就會向他們問口令，隨之而來的就是稠密的槍聲。但是現在這些都不存在，村莊還是靜靜的，像墳地一樣，毫無生氣地籠罩在風塵之中：柳枝在夜空里呼號著，枯草在地上沙沙啦啦地亂滾。喬震山在村頭上停了下來，把所有的火器對著村莊，沉靜而緊張地觀察著村里每一個牆邊、屋角和所有可疑的地形、地物。根據自己的作戰經驗估計，村里最大可能是沒有敵人。他把手一擺，跳上了地坎向村里跑去，一排緊跟在後面。
喬震山順著街道的右側前進。忽然，右面一座獨立的院子裡，傳來了女人的驚叫聲。
喬震山停止了前進，迅速命令一排繼續前進，以便和二排在村中心會合。他帶著一班向右一拐彎接近了齊肩高的院牆，向院裡一看，院內只有一座三連間的小茅屋，關著門，窗上透出昏黃的燈光。
「老總，你行行好吧!不能這樣啊!」屋裡傳出女人的哭叫聲。
「他媽的，你這老傢伙不識抬舉!」罵聲之後接著就是撲的一聲。
喬震山知道這裡一定有問題。他一招手，把一班長劉吉瑞叫了過來，附在耳朵上說了幾句，劉吉瑞帶著三個戰士順牆根向屋後跑去。
喬震山把其餘的人布置在四周，自己帶著通訊員小李越牆而過，輕捷地接近了窗戶，一挨身，順著破了的窗紙孔望了進去。突然一幅令人目不忍睹的景象映進了喬震山的眼帘。
原來，屋裡有兩個國民黨匪徒，正企圖強姦一個十六七歲的小姑娘。喬震山心裡霎時湧起了一陣難以控制的怒火，他用耳語般的聲音從牙縫裡罵道：「混蛋!」接著將槍口從窗紙孔伸了進去，瞄準了站在地上的那個傢伙的腦袋，啪啪兩槍，那個傢伙隨著槍聲像一堆狗屎一樣癱軟地堆在地上。炕上的那個，由於第二槍沒有打中他，他跳起來，砰的一聲將靠炕的窗戶一腳踢開，縱身跳了出去。正在這時，忽聽窗外尖嚎了一聲，接著一班長劉吉瑞從窗外跳了進來。原來逃跑的那個傢伙跳出窗去，兩腳還沒有落地，早被在窗外埋伏的戰士猛一刺刀，從肋側深深地戳了進去，結束了他卑鄙的生命。
一班長劉吉瑞開門讓喬震山進來時，姑娘早已翻身跳下炕來，撲在老大娘身上，哇的一聲哭起來了。
喬震山走過來關切地說道：「小姑娘你閃開一下，我看看老大娘還能不能救活。」
小姑娘仰起了淚痕模糊的臉孔，驚懼地凝視著喬震山，慢慢地向旁邊閃了閃。喬震山把耳朵附在老大娘的身上，心臟還在微弱地跳動。他抬起頭來，瞪著一雙充滿了希望的眼睛，急忙喊道：「小李，快去叫衛生員來!」
小李才要轉身出去，指導員郝平帶著衛生員從外面匆匆走進來，說：「衛生員來了，什麼事?」
「老大娘還沒死。趕快叫衛生員給她急救!」這時村東南上，響起了一陣機槍聲和炮彈的爆炸聲。喬震山對指導員郝平說：
「你在這裡先把老大娘安置一下，我去看看。」說完帶著一班戰士向門外走去。
郝平叫衛生員給老大娘注射了強心劑，頭上也塗上藥包紮起來，把她抬在炕上，蓋上被子。老大娘雖然沒有清醒過來，但是呼吸已經比較正常了。小姑娘坐在老大娘身旁，流著眼淚，散亂著頭髮，一聲不響地注視著媽媽那蒼白多皺的臉。她被這突如其來的變化驚呆了，疑懼地望著站在她周圍的人們。
「小姑娘不要怕。我們是人民解放軍，共產黨、毛主席的隊伍。」郝平為了消除小姑娘的疑懼，柔聲地說。
小姑娘聽了，忽然伏在媽媽的身上，用顫抖的手撫摸著老大娘亂蓬蓬的頭髮，低聲激動地說：
「媽!他們來了。你睜開眼看看，你看哪!」
老大娘深深地呼了一口氣。似乎把她那久存內心的憂愁，隨著這長長的呼氣，全部吐了出來。
「小姑娘，」郝平見老大娘已經沒有危險，安慰她說，「你好好地叫老大娘休息一會吧。等我們把那些畜生全部消滅了，再來看她。」
小姑娘微微地點了點頭，呆呆地望著他的臉，沒有再說什麼。
郝平剛到門口，迴轉身來向戰士們說：「趕快幫她把窗安上，外面風大。」又指了指地上躺著的國民黨軍官的屍首說，「還有這，一塊捎著也拖出去。」
郝平來到村南公路旁邊，四連的隊伍已經全部集合了。
「你們在這個村裡有多少人?」遠遠地聽到喬震山在問俘虜。
「兩個班，共十六個人。」
「你們是哪一部分的?」
「十六軍的，在這裡放行軍警戒，隊伍準備拂曉從這裡經過去沙土城。」
「哼!想得倒美!」喬震山用鄙視的目光向俘虜看了看，「誰帶著你們?」
「排長。」俘虜說著向四周看了看，「他在村里……」說著伸了伸脖子，咽了一下口水。
「報告連長，營長叫你們帶著隊伍隨營後衛跟進，到鐵路南去。」營部通訊員跑來報告說。
「馬上就來。」
「是。」通訊員答應一聲，向鐵路上跑去。
第四連這次對楊家營的攻擊戰，由於敵人少而變成了搜索戰。當他們隨著營主力跨過鐵路時，戰士們在低聲地說著笑話：
「我敢發誓，這樣的戰鬥打一百年也累不著。」
「別著急，夥計。等天亮了看，保險叫你連飯也吃不上。」
「這話我同意，你沒聽見啊，東面炮響，西面的准著急，他們要一來，哼!你就敞開兒干吧，准叫你過癮!」
部隊過了鐵路不遠，在一帶長形高地上停了下來，面對著沙土城方向布置了防禦。戰士們緊張地在夜幕的籠罩下構築著工事，準備天亮後的戰鬥。這裡距離楊家營約一千多米，楊家營在他們的右後方。