古城春色 · 一四
紅日西沉，夜幕籠罩了大地。晚上八點，部隊在離平綏鐵路五十來里地的一個村莊裡宿營了。
部隊在這裡設警戒、放鋪草、取水做飯。八達嶺外的水，咸滋滋的，可是喝起來，像是誰在裡面放了一把糖，從嘴唇甜到心裡。
吃過晚飯，已經是夜間九點了。周國華坐在小凳上洗腳，身旁生著火盆，冒著紅通通的火焰，照在他嚴肅的臉上，兩隻水晶似的眼睛藏在深邃、茂密的睫毛里，不住地眨動著，思量師部發來的宿營命令：休息待命，靠近鐵路二十五公里休息待命。「莫非敵人十六軍已經過去了，情況有變化?」忽然他腦子裡閃出了這麼一個不安的念頭。「那才糟糕呢!」他想到這裡，不由自主地在自己的大腿上捶了一下。
這時，正在聚精會神寫字的李治中被他這突如其來的動作驚動了，轉過頭來笑著打趣地說：
「怎麼搞的，想小孩了吧?」
「是啊!不但想小孩，連大孩也想啊!」
「不要緊，同志，解放了北平，她們自然會來的。」說著兩人都笑了。
「我說老李，」周國華收起笑容，「師部通知在這裡休息待命是什麼意思?是不是情況有變化?」
「嗨，你啊，」李治中胸有成竹地說，「聰明人倒一時糊塗起來了，你還不了解我們那些首長的脾氣?越是要打仗了，他們就越沉著地說：『沒事，同志，好好地休息吧。』你不信，要是他們現在給你個命令說，明天兩點鐘出發作戰。那行啦，戰士們知道了，關他三天禁閉他也不睡了，光坐在那裡等著出發了。」
周國華沒吭聲，他腦子裡又想起崴了腳的溫明順和因乾渴而得病的戰士們。他洗完腳穿上襪子，立即到司令部去了解部隊的健康情況。
夜的降臨，帶來了寂靜。周國華從司令部回來後又將這四天來的日夜行軍情況，詳細地記載下來。幾天來的行軍生活，使他疲勞不堪，在這寂靜的一剎那，瞌睡強烈地襲擊著他。該睡了。除坐班的通訊員二寶外，大家都沉溺於甜蜜的睡鄉。忽然，放在炕沿上的軍用電話急促地響了起來。
「餵!是我……現在就去?……部隊呢?……好!」
李治中早已被電話鈴吵醒，矇矓里聽著團長打電話，他睡意未消地問道：「什麼事，老周?」
「起來吧!老兄，部隊準備行動啦!」周國華興奮而又惋惜地說，「今晚上的休息，算過去了!」
「什麼情況?」李治中一翻身坐了起來，用手揉了揉睡眼。
「師長打電話，叫我立即到師部去開會，部隊馬上準備行動!」周國華一邊穿大衣，往腰裡扎著掛有手槍的皮帶，一邊回頭喊醒了警衛員小張：「把馬牽來，捎著叫一名騎兵通訊員和我去師部開會，你在家收拾行李；告訴參謀處通知部隊準備出發。」
「現在先不要通知吧，等你開會回來召集各營幹部傳達任務時，一塊通知不好嗎?這樣可以叫部隊多休息一會兒。」李治中說。
「只要來得及……當然啦……」團長對部隊投入戰鬥以前，抓緊分秒時間休息是完全同意的。但是，他考慮到投入戰鬥前，還有很多事情要做：如病號的後送、彈藥武器的檢查、戰鬥的編組，這一切都要在行軍以前做好。所以他對李治中的意見有些猶豫。
「沒有關係。」李治中已經明白周國華的顧慮，「你去開會總得一兩個小時吧?那麼部隊就可以睡上一兩小時，你往回走時，先給我來個電話，我再通知部隊。這就是說，從你往回走一直到各營幹部在這兒開會完畢，部隊還可以有兩個小時的準備時間，現在是十點。」李治中看了看手上的表，「你放心去吧，家裡有我負責。」
周國華騎馬跑著，迎面響起一陣馬蹄聲。
「幹什麼的?」騎兵通訊員急忙問道。
「團部炮連的，給東村老鄉們送水來。」
「送什麼水?」
「嘿!喝了人家的水就忘了，那村的井不是叫我們都給人家喝乾了嗎?」說著，炮連的同志策馬跑了過去。
周國華到達師部的時候已經是夜裡十一點了，剛進村正碰著師部的參謀從村里走出來：「周團長來了嗎?師長、政委正在等著你。快去吧。」
「他們在哪裡住?」周國華說著跳下馬來。
「就在前面不遠，我領你去。」參謀說著轉身在頭裡引著路。
周國華進屋的時候，習慣地放輕了腳步，輕輕地推開屋門，側身挨了進去。馬上感到一股暖烘烘的氣流，驅逐了身上的寒氣。
一間不大的房子裡，炕上坐著師長和政委，面前攤滿了作戰地圖。
「報告!」周國華敬禮後和師長握手。師長笑嘻嘻地用湖北口音說：
「這手像冰一樣，我以為你在路上被狼吃掉了。」
「天黑路不好走，馬跑得慢。」周國華以為師長說他來晚了，急忙解釋。
「這個不用你來解釋，這次會議打破常規，來一個說一個，我們是把你安排在最後的。」師長把手按在周國華肩上，「來，到炕上坐。」
「首長們沒有休息嗎?」周國華偏著腿，坐在炕沿上。
「休息?有這樣的一盤好棋還顧得休息呀。等這盤棋下完了再休息吧，同志!」師長說完，哈哈大笑，笑得十分開朗，粗黑的眉毛移動著。他順手拿出香菸遞給周國華，自己也擦火吸著，眨了眨眼睛，思索了一陣，「政委談一談吧。」
「你談吧，談完了好叫他快回去。」
「好嘛。」師長拿起鉛筆，伏向地圖。周國華也很快地拿出自己的地圖和紅藍鉛筆，準備把師長的指示標出來。這比往筆記本上記錄快得多，這是他和別人不同的一種記錄方法。
「現在的情況是這樣，」師長不緊不慢地說，「野戰軍的主力，正在迅速向平津地區進行分割包圍，節節前進，後續部隊還正在陸續進關。華北野戰軍把張家口、新保安的敵人已經包圍四五天了，沙土城的敵人一○四軍向新保安增援，進攻了兩天兩夜，都被華北野戰軍給打了回去。現在敵人十六軍今晚全部到達康家集，他們打算明天早上西進，和一○四軍會合後繼續向新保安進犯。軍首長指示，為了把敵人這兩個軍緊緊地拉住，然後就地消滅，我軍今晚上就在八達嶺到沙土城這一段鐵路沿線上分三路展開攻擊。我們的任務是軍的右翼攻擊師，擔任沙土城以東楊家營一帶的切斷任務，保證軍的主力對敵十六軍的包圍，阻擊可能由沙土城回竄北平的一○四軍。」師長一口一口地吸著煙，煙團從他臉的側面升了起來。手裡的鉛筆在地圖上不斷地移動著。
「你們這個團的任務是，」他用鉛筆輕輕地敲了一下周國華的手，「第一，今夜下一點你們由現地出發，在明天拂曉前攻占楊家營，並在這一帶展開，占領防禦陣地。你們的右翼是師的右翼步兵團，保證你們右翼的安全；第二，你們占領楊家營以後，立即在楊家營以西跨著鐵路修築工事，對沙土城方向進行防禦。」說到這裡師長抬起頭，對正在記錄的周國華問道：「這一點清楚了吧?」
周國華點點頭。
師長的面色突然嚴肅起來，說：
「周國華同志，防禦戰只能打好不能打壞。這裡的敵人，從整個來看，其戰鬥力遠不及東北敵人，但是我們在戰術上決不能輕視他，狗急了跳牆，兔子急了也會回頭咬鷹，死老虎我們要當活老虎打。沙土城敵人有三個師一個團，打起來在你們的正面至少是一個師，多則五個團，數量不少!你的身後就是師指揮所，十五公里以外是康家集，陣地稍有動搖，就會影響軍主力的作戰。我們對陣地構築、火力計劃、兵力部署，一兵一卒都要細緻地安排，師黨委要求你們寸土不讓，咫尺必爭!」師長的話好像是說完了，他直了直腰點燃了第二支香菸，邊吸邊查看著周國華在地圖上記錄的正確程度。師政委見師長說完，又補充道：
「楊家營不一定有敵人，據地方同志說，有時有，有時沒有，即使有，數量也不多，所以你們的主要精力要放在防禦戰上，敵我兵力懸殊，責任重大，要記住這一點。」
「是!」周國華邊答應邊往本子上記著。
「隊伍四五天以來的行軍是很疲勞的，還沒有得到休息接著投入戰鬥，這要很好地動員一番，說明我們的任何一個動作，都直接和戰役的整體有密切關係，投入戰鬥以後，決不能有任何的疏忽。在作戰中要注意和華北兄弟部隊聯繫。」
「是!我們一定圓滿地完成任務。」周國華看了看錶，正十一點半。
「時間不多啦，回去一定要按時出發。」師長和周國華握了握手。
周國華規規矩矩地行了個軍禮，轉身出了房門，在門旁電話機上和李治中打了個電話，然後向門外匆匆地走去。
第四連的全體指戰員，和全團的部隊一樣，已經在劉家營這個大村子裡安置了宿營，並且喝了足夠的水，吃了一頓飽飯，由於長時間的乾渴，這水喝起來比冰糖還甜。原來躺在擔架上的病號，現在都恢復了常態，又說又笑。那種疲憊不堪、精神委靡的情況，在他們的臉上再也看不見了。他們按照夜間戰備宿營的規定，和衣抱槍，在厚厚的鋪草上很快地睡著了。
連部的外間裡，小李在值夜班，裡屋里，除去指導員郝平和各排支委小組長的談話聲而外，到處是靜悄悄的。
門外的哨兵把帽耳朵放下來，抵抗著深夜的寒風，用胳膊夾著上刺刀的「三八式」步槍，來回地踱著，有時高聲地問口令。
二寶在團部值班，兩眼呆望著煤油燈的火焰，心裡七上八下地翻騰著：「要打仗了」這詞兒多麼吸引人啊!二寶久已想望的事情今天終於到來了。在未參軍以前，夜裡做夢都夢著和敵人作戰，有一次他夢著，他那準確的射擊，把敵人一個一個地打倒了，最後閃出了王經堂，他凶神惡煞地在屠殺鄉親們，二寶對著他開了一槍，但是槍不響，急得他滿身是汗；死去的父親在旁邊滿臉怒氣地站著，用責備的目光瞧著他說：「二寶，傻孩子，向哥哥要支好槍嘛。」忽然姐姐又出現了，她滿臉愁容瞧著二寶，哭著說：「二寶，給我報仇啊!」
現在，二寶參軍了，有了好槍，馬上要打仗了，哥哥曾囑咐叫寫決心書。是的，要寫的，要向黨、向領導、向死去的父親、向姐姐、向全中國人民表示決心：戰鬥中二寶要為黨為人民立功，為死去的親人報仇。可是這決心書怎麼寫呢?寫什麼?噢，還是去問問小李吧，他是老兵，一定知道。
正在這時，警衛員小張從外邊進來，「二寶，你去睡吧，我來坐班。」二寶沒說什麼，出了團部撒腿就跑。冷不防前面黑影里有人喊道：「口令!」
「我是二寶。」二寶慌忙中答道。
「什麼二寶三寶的，站下!不站下我開槍啦。」對方把槍機嘩啦一拉，態度挺橫。
二寶這才想起沒答口令，他站下答上口令，到跟前一看，原來是溫明順。他小聲問道：
「溫明順。你腳好啦?」
「不好就站崗?」
「你那麼橫啊!」
「橫?答不上口令誰也別想靠前!」
「我這不答上了嘛。」
「嗨!別囉嗦，快走吧，夜間站崗不准扯淡!」
二寶見他氣呼呼的，沒再說什麼就向屋裡走去，一進門見小李站在門旁迎著他。
「二寶，是你嗎?你來幹什麼?」
「找你有點事。」二寶回頭向門外瞧瞧，「溫明順和誰生氣?說話那麼橫。」
「別理他。」小李拉著二寶向裡面走了兩步，悄悄地說，「他先頭和衛生員吵架了。他要站崗，還要參加戰鬥，衛生員不同意，他火了，要找連長指導員，可現在連長指導員正在召集排長們布置工作，他也沒敢進去，在慪氣呢。二寶，連長說，團長去師部開會去了，要打仗是嗎?」
「嗯。」二寶點點頭，「小李，你寫過決心書了沒有?」
「寫過了，咋的?」
「你告訴我怎麼寫法。」
「嘿，你連這也不懂啊!就是決心書唄。」小李神氣十足地說，「打仗以前向黨表示自己對這次戰鬥的態度嘛。」
「可我不是黨員啊!」
「傻瓜!不是黨員也可以表示，立功入黨嘛。」
「是嗎?」二寶興奮地說，「那麼你幫我寫好不好?」
「好，快拿紙吧。」
二寶取出筆記本，兩個人在燈影下商議了一陣，然後二寶寫道：
連首長轉黨支部：
我在這次戰鬥中的決心是：
不怕艱苦不怕難，
完成任務頂完善；
現在光說還不算，
請求支部來考驗。
「這樣行不行?」二寶寫到這裡抬頭問小李。
「不行，不行，還不夠勁，再想想看。」小李說。
二寶一手托腮，把鋼筆放在嘴裡咬著，眨動著眼睛思考了一陣，又寫道：
還有：
多捉俘虜多繳槍，
活捉匪徒王經堂；
舉手敬禮表決心，
戰場立功又入黨。
二寶寫完，忽然把指頭伸到嘴裡，才想咬指頭蓋血印，被小李一把抓住了。
「呀!」小李驚訝地說，「你這是幹什麼，不興這樣，多痛啊!」
二寶把指頭伸在嘴裡咂了咂，板著臉說：「痛什麼?想起王經堂殺我父親的滋味才痛呢!」
「別咬了，用墨水蓋上個手印就挺帶勁!」小李面色嚴肅，兩眼溜圓，緊閉雙唇，又把二寶的決心書看了一遍，點了點頭說，「行!快送去吧!一會兒就要出發了。」
二寶起身跑了。
半夜一點，八達嶺上空明月正圓，大地霧蒙蒙的，寒氣逼人。
集合場上響著各級指揮員低低的口令聲。
黑影里溫明順拖著跛腳，在部隊的空隙里找指導員，嚷嚷著：「我去找指導員解決問題，我不和你說。」
「你找指導員也是白費。我是衛生員，你得聽我的。」
郝平正和喬震山伏在地上，用手電筒照著，看各排的決心書。忽聽有人找他，他招呼說：「誰呀!我在這裡，來吧!」
溫明順聽著聲音走了過來，後面跟著連衛生員。
「指導員，說良心話，我現在的腳已經好了，還站了一個多小時的崗，都沒事，可衛生員一定要我留下來，從站崗開始就一直和我嘮叨。你讓我參加這次戰鬥吧!我向你保證，我一定能跟上隊伍。」
郝平看他走路還不大利落，就說：「溫明順同志，你的腳沒好，還是留下吧，打仗的機會多著呢，好不好?」
「不，指導員你看……我這不是好了嗎?」溫明順孩子似的雙腳在地上跳了兩下。
「怎麼樣?我看叫他去吧，也許沒有關係。」郝平回頭對側身躺在地上的喬震山問道。
「去就去吧。」喬震山說，「不過從這裡到作戰地點還有五十里，在路上你可不能掉隊啊!」
「是!連長，一點問題也沒有，挺保險。我回去吧?」溫明順見連長同意了，高興地說著敬了個禮，就一跛一顛地跑了。