管子傳 · 第二章·管子之時代及其位置

孟子曰：「讀其書不知其人可乎？」 可謂至言。故欲品評一人物者，必當深察其所生之時，所處之地，相其舞台所憑藉，然後其劇技之優劣高下，可得而擬議也。故新史家之為傳記者，必斷斷謹是。吾亦將以此法觀察管子。 第一、管子之時，中央集權之制度未鞏固也。中國中央集權之進化，黃帝時為第一級，夏禹時為第二級，周公時為第三級，前此皆酋長政治。天子與諸侯，各君其國，各子其民，故曰元後，曰群後，其去平等者幾希耳。周興，聲威漸廣，集權漸固，得以土地分封宗親功臣。雖然，帝者之權，猶不能出邦畿千里之外，故古書動言朝諸侯有天下。所謂有天下與否，即以諸侯之朝不朝為斷耳。東遷以後，周既失天下（古書皆言周二於幽厲。《詩》曰：「赫赫宗周，褒姒滅之。」《孟子》曰：「三代之失天下也，以不仁」諸如此類，不可枚舉。綜觀先秦諸書，未有認東遷以後之周天子為有主權者。後人習於孔子，特倡之大義，不察情實耳），於是中央之權，益無所屬。管子者，正起於此時代，而欲用其祖國（齊），使為天下共主者也。故當知管子為齊國之管子，而非周天下之管子。 第二、管子之時，君權未確立也。其時不徒國與國之間無最高之統屬而已，即一國之中，主權亦甚薄弱。貴族與君主，中分勢力。諸國皆然，不獨一齊也。觀管子執政以後，猶雲分國為三鄉：一日公之鄉，二曰高子之鄉，三曰國子之鄉。可知高、國等貴族，實與公中分齊國也。凡政治進化之例，必須由貴族柄政時代，進人君主獨裁時代，然後國家機關乃漸完。管子實當其沖者也 第三、管子之時，中國種族之爭甚劇烈也。我中國民族，同為黃帝子孫。雖然，自四千年前，遷徙移植，分宅於江河流域各地。其時交通未便，聲氣窒塞，久之遂忘其本來。故大族之中，分出若干小族，互相爭閱，殆如希臘之德利安握奇安埃阿尼安伊阿里安等諸族，日夜相競也。自今視之，固為可笑，然以當時生存競爭之大勢，固亦有不容已者。而管子則當其競爭初劇之盤渦也。 第四管子之時，中國民業未大興也。世界之進化，由漁獵時代，進為畜牧時代，再進為農業時代，終進為工商時代。國民文明之程度，即以是為差。中國當春秋戰國間，而畜牧時代與農業時代始遞擅焉。觀宣王中興，《詩》惟頌其獸畜蕃息；衛文再造，民惟歌其騍牝三千，是其例也。諸如此類，不可枚舉。蓋其時問人之富，則惟數畜以對。雖有耕稼，而其業猶未大盛，若工商則更無論矣。管子者，實處此兩時代之交點，而為之轉捩者也。 知此四者，斯可與論管子矣。