公債委員 · 二
陳仲章和縣兵在三爺家裡吃得又醉又飽之後，向劉三爺告辭出來時已是下午的三點多鐘了。
出了菖蒲村口就要攀登小山崗了。山崗之頂有一間茶亭——很簡單的人字棟建築物，用黃泥磚堆起，上面蓋一重薄瓦的建築物，兩端各有一個拱門，兩側牆壁各開一口大圓窗的粗糙的建築物。陳委員和縣兵傴僂的爬得到崗頂時，氣喘喘的滿頭滿額都是汗，臉色比已枯了的菜葉還要青黃了。
他們坐在茶亭里的石凳上喘了一會才轉過氣來。
「老陳，你出亭外望望看，兩旁有人來了沒有。」縣兵且說且解他穿的制服的鈕子。
「是的，老梁，下崗去人就多了，你快把那件制服脫下來包好，快把長衫換上。」陳委員一邊說，一邊步出亭外去探望了。過了一會陳委員回進亭里來，梁委員的長衫也換好了。
「兩邊都沒有看見行人，趕快些，我們把今天的款分了吧。還有餘慶村的爪哇洋客李官進和H縣大布商廖均昌這兩家，只有這兩家是肥的，改天去吧。」
「是的，只有這兩家了，明天去吧！我們不吹幾槍，怕要走不動了。」梁委員從小包袱里取出兩捆紙幣來。
「我們這西路七村的攤派數一萬元早滿了額，我看李廖兩家只叫他們認得我們就是了，不要再叫他們認正額吧。況且縣署裡面也還不知道有這兩個資本家。只要他們知道孝敬我們，我們就做點善事吧。」
「是的，不錯，我們自己也得留點後路，有機會時還可以敲點零用錢。縣長和總務科長都是客軍的頭目的親戚，一點沒有良心，拚命的刮。太過為虎作倀的事是干不得的。」
在軍餉名義之下，這二三年來C縣的小百姓的膏血給軍閥吸收得不少了。去年徵收了八次的軍餉，平均每次四萬元。今年由正月至八月間也徵收了六次軍餉了。軍餉之外還要預征錢糧和發行公債票。但據報紙的報告，J總司令部下的幾師軍隊還欠五個月餉沒有放下來。J總司令直轄的縣屬有十五縣——中國是世界上最進步，最平等的國家，不單一國之內，群雄割據，就一省之內也分做幾個小國，勢均力敵——每年的稅餉所入約有兩千萬，但對他的部下軍隊還會欠餉，不是個奇聞嗎？
據知道內情的人說，初由民間繳納給委員的稅餉，委員要得六厘的厘頭。由委員繳縣署後，縣署的人們又要抽百分之十至百分之二十不等。由縣署繳到軍政府後，稅餉的全數就會消蝕至一半了。由總部發下來給各師，各旅，各團等階級，一重一重的剝削，分派到了最下級的軍隊單位的丘八哥時，只有欠薪了。
陳委員懷著一束鈔票跛行至山崗下面和梁委員分手。梁委員說要渡回城去。陳委員因為不早了，和梁委員約了明天再在城裡相會，自己揀崗下的一條近道，抄出山左，想回家去歇息歇息。
陳委員沿山麓行了十多分鐘，走出官道上來了。沿著官道是一條街村，有幾十間小店。陳委員行到一家小店，就進去了。這家店門上的橫額是寫有「禁菸分局」四個大黑字的長方形千年紅紙。門首的旁柱上也貼有一條紅紙，上寫「內有戒菸藥膏發售」幾個字。「禁菸分局」和「戒菸藥膏」兩個成語有一種很新穎的解釋，「禁菸分局」就是政府的鴉片專賣局的分局，「戒菸藥膏」就是鴉片。軍政府因要籌餉，故獎勵百姓們吃鴉片。但是「獎勵百姓吃鴉片」是多麼不好聽的名詞，所以改為「獎勵百姓吃戒菸藥膏」好聽些。
陳委員來這家小禁菸分局是有二種目的，第一是因菸癮發了，要吃戒菸藥膏了。第二他要來看他所喜歡的，常替他做煙泡子的女人阿菊。他進來後一直跑上後樓去。他躺在炕上後，不時伸手向衣袋裡去摸摸他的鈔票。阿菊還不見來，他閉著眼睛冥想了一會。
——前星期答應阿菊的五塊錢，今天該給她了。阿菊的五塊錢要給她，那末阿歡的高跟皮鞋也要買給她了。不，且慢，阿歡的皮鞋要十一塊錢，次一點的也要八塊錢。遲點兒買給她吧。——阿歡是陳委員的姨太太。
他倒臥在煙床上一面沉思，一面覺著他的腦里有個輪廓不明了的黑影潛伏著。
——到底是什麼黑影，什麼一種不安，一時想不出來。——他閉著眼睛又冷靜地向腦海里摸索了一回。他想起來了，他想到今天早上接的一封信了。因為急忙忙地要和梁委員下鄉去，所以沒有認真地讀。
這封信是由S山村裡的小學校寄來的——小學校的女教員寄來給他的，可以說是他的妻寄來給他的。
「阿菊！快點！快上來替我燒幾泡！」陳委員聽見阿菊在樓下的廚房裡說笑。說笑的對手是個男性；他禁不住發生一種無名的嫉妒。
「就來了！等我洗乾淨了手就上來！」阿菊在下面故意的發出一種嬌嬈之音。
阿菊笑著上來了，躺在煙床的那一邊替他燒。
「你的手怕不乾淨吧！剛才在下面又……」
「阿啦！那你自己燒吧！」阿菊假怒的站了起來。「誰像你！天光白日的都……」
「不乾淨也不要緊，你就躺著燒吧。」他笑向她。
「不，我不聽你的話！只管捏手捏腳的，討厭！」阿菊也笑了。
陳委員吸了十幾槍，萎頹了的精神又恢復回來了。阿菊還在躺著燒。他把左腿架在阿菊的富有脂肪分的腿上來了。
「是嗎！又不正經了！委員！」阿菊哈哈地笑著。
「今晚上弄點什麼好東西來吃！」陳委員伸了伸雙腕，打了一個很長的呵欠，坐了起來。
「只怕你沒有錢！有錢怕買不出好東西來麼？我家裡沒有的，不會把錢到酒樓上去買麼？只怕你沒有錢！」
「阿菊，不要太看不起人了！我真的要一生窮到死麼？別的話不要說，你喜歡吃什麼東西？」
「我？我喜歡吃翅燕！」
「那算得什麼事！我們買些腳魚和海參來吃好麼？」
「你真的今晚上在這裡吃飯麼？怕又是在什麼人家裡敲了竹槓。你這班做委員的人真會造孽！」阿菊用她的食指頭向陳委員點著說。
「現在吃政治飯的人誰不造孽？」陳委員把阿菊摟在膝上來了。
「清楚飯？怎麼樣的清楚飯，我就不曾吃過。」
「笨蛋！吃政治飯就是吃官場飯的意思。」
「那我那裡知道！你這文縐縐的。」
「快打發人到酒樓去叫去吧。」
「我不希罕你請我吃這幾碗菜，你買回家裡去和你的太太一同吃吧。你只把你答應給我的快把給我就感謝你了。」阿菊說時伸出五根手指來。
「遲下給你，放心吧！吃的還是要吃。我想吃了，你快吩咐他們叫去。」陳委員衣袋裡取出一封信和一包雪茄菸來。阿菊忙擦亮了一根火柴給他吃雪茄。
「真的？」阿菊從他的膝上跳下來，歪著頭笑問他。
「你這笨蛋！誰和你說謊？」陳委員的黑瘦的臉皮上生了許多笑的皺紋。
阿菊下樓去了。
——我怎麼就變成這樣墮落的一個人了。我真的變成了一個猶太人——金錢的奴隸了！——陳委員還沒有抽出那封信來再讀，他心裡起了這樣的一種反省——顧著自己的醜惡生出來的反省。劉三爺提出幾百塊錢來給他們時的慘痛的情形——像心臟給他們剮了去的慘痛的情形，在陳委員腦中再表演出來。他機械的把那封信讀到中段來了，但他不知道信里所說的是什麼話，他只看見白的是紙，黑的是文字。他免不得要從頭再讀一遍。
「仲章——我就叫你親愛的仲章吧！我此刻在滿含著眼淚寫這封信給你，你知道麼？我會陷於今日的悲慘的境遇完全是你作成的，你知道麼？你送我來S山村的時候，不是說你永不會忘記我麼？我不單半年沒有見你寄錢來，也有半年之久沒有見你的面了。你不思念我，也該思念你的小女兒。你不憐愛我，也該憐惜憐惜你的小女兒——可憐的小女兒，還不認識爸爸的小女兒。
「前兩星期珍兒患了霍亂症，幸得這山村裡的格蘭女醫生把她的一條小命救了回來。醫藥的錢就花了不少。你想我一個月五塊錢的薪水能夠支持我們的生活麼？
「這半年來我吃的苦真不小了，我所負的債也不少了……」
「××酒樓今天有新鮮的燒雞，我替你要了一盤來了。」阿菊在樓梯口端著一盤的燒雞走進廳里來。
「那好極了，快點弄些熱酒來。要熱的喲！」
「你要什麼酒？珍珠紅？糯米漿？」
「糯米漿雖然好吃，但喝不起勁……總之兩種都要。」
「那我到下面要去。」
「快點兒！趕快些。」
「你真的餓了麼？急得這個樣子！你看你的涎沫快要流出口來了。」阿菊指著陳委員作一媚笑，隨又跑下樓去了。
「……你接到這封信後要快些來這山村里，來安慰我們母女！
「仲章！你說為你的前程計非再到省城去不可。這是我們長久的正經的計劃，我並不阻你。誰料得你此刻還在向我說謊——在這世中行到山窮水盡了的我們還不知識悔改過麼？
「我只當你在省城幹什麼正經事了！誰知還在C縣城裡當委員。聽說你當委員，每月的收入很不少，但我們母女不見你有一個銅錢寄來。
「G宣教師常常問你有信來麼？問得我真不好意思答應他。他很望你能回來S村幫他辦學校。我們向他們夫婦說了多少謊！我想我們能夠實踐對他們說過了的話，還可以贖得一部分的罪！
「我們不是對他們說，我們在K城教會正式結了婚的麼？」
「酒熱了，快吃吧！」阿菊提了一個酒壺上來，斟了一滿盅放在他的面前。
「啊！熱得好，酒熱得好！你也喝點兒吧！」他一邊喝，一邊說。喝了兩口，把酒盅放下來，提起筷子夾了一塊燒雞向嘴裡送。
「我不喝酒，我只吃雞肉吧。」阿菊也笑著提起筷子來陪他吃。
「啊！好吃！燒雞也很好吃！燒得脆，燒得妙！」他一面嚼，一邊又把視線集中到那封信上去。
「陳老爺又釣上了誰的膀子！你看有好東西都不能安心的吃一吃，只拚命的讀那封情書！是不是？讀情人寄來的情書，多快樂！」阿菊有點醋意。
「是的，情書喲！一個很標緻的女學生給我的情書。哈，哈，哈！」
「你要快點來看我們母女，尤其是病後的珍兒！」他讀到這裡胸坎上像痛痛的受了一刺，低微的嘆了一口氣。
「我又風聞你在C城另和一個女人同棲了，但我不相信。我不是相信你真用整個心兒來愛我們母女，我信你是個備嘗了種種人世辛苦的人不會再有這種犯罪吧！飽嘗過性的犯罪的滋味的人再沒有勇氣犯第二次的罪惡吧！
「仲章！你不要忘記了教會學校時代的你我間的歷史。你不要忘記那晚上——星斗滿天的那晚上在鞦韆架下的接吻——釀成日後種種的接吻！……」
「真熱心！還在讀那封情書？」阿菊下樓去提了第二壺酒又上來了。
「我喜歡的情人寄來的信，怎的不熱心讀呢？哈，哈！」陳委員很不自然的笑著抬起頭來望了一望阿菊。
「是的，是的！我知道了，不要再說這些痴情話給我聽了……快點吃，快點吃！吃完了早些到你的情人那邊去！」阿菊像吃多了酒，雙頰緋紅的向著陳委員嬌笑。陳委員忙走過來把她緊緊地摟著在她頰上吻了幾吻。
「快鬆手！酒臭！」阿菊假意的推陳委員。
「我今晚上就在你這裡睡。你也是我的一個……」
「說得怪好聽的。不要騙死我了！我的性命是要緊的！」
「你騙了我的性命是真的。為阿菊這樣標緻的女兒一死也很值得的。」
「你那張嘴！……真的麼？你說的話真的麼？」
「在阿菊面前，誰敢說謊！」
「你看，那張嘴真會說。不要緊，你就說謊也不要緊。你雖然在扯謊，但我只當真的很歡喜的。像我這樣的女人是沒有人理的。」
「你才說謊！像阿菊這樣標緻的人才，誰看見了也中意的。」
「你就是個專愛說謊騙女人的！你是個冷熱不定，慪死人的！你在我這裡出入多久了？！你有什麼好處給了我？」
「這是因為阿菊只喜歡年輕人，像我這樣老的人，你不睬我是真的。我每次來，你不是在和年輕的客……」
「年輕的人的嘴是很會說，說得很好聽。但是心呢，卻沒有一個真心的！你們男子是沒有一個真心的！真的有個人，不要說整個，只要有半個真心給我，我向外面的人說話也說得響亮些。」阿菊說到這裡嘆了口氣，但她即時又恢復了她的歡笑。
「說得怪可憐的！我的心兒整個都給了阿菊了。」陳委員把阿菊拉到自己身旁緊緊的抱著，要和她親嘴。
「你？哈，哈，哈！你是個對我們女人全沒真心的！對你家裡的太太都沒有點真心，說有真心給我？你這顆心今天向東，明天向西，誰能相信你。你那張嘴很會哄騙女人的，也有些親切的地方；但是沒有真心，這是會害死我們女人的！」阿菊把頭枕在陳委員的肩上了。後來她聽見下面有熟客來了，忙跑下樓去。