公債委員 · 一
離C縣城的西北二十多里有個很荒涼的小村落。在這村落里的住民只有三五家，老幼合計起來，男的有三十餘人，女的也有二十幾個。
這寒村的名叫菖蒲村，由C縣城至菖蒲村要過一條小河——坐小漁船渡一條小河。渡了河後再攀登一個小山崗，爬過了崗頂再走二三里的小道就到了菖蒲村。
村人的生活全賴村裡的幾十畝山田維持。耕穫之外有餘暇時便砍些柴木挑到縣城裡去賣。
近兩三年來，這個從無人過問的菖蒲村也很引起了縣人的注意了。縣裡的人注意這個寒村並不是為別的理由，地因人而得名，因為這村裡的劉三爺的兒子近年在㕰哩時埠發了幾十萬的大財，每年寄了不少的錢回來，劉三爺便在村里買了十多畝靠山的不適於種植的荒田，大興土木，建造起洋房子來了。
三爺雖有六十餘歲，但腳力還很健，三天兩天就要到縣城來一趟購買建造新屋的材料。他的兒子還沒有發財時，他每到縣城裡都沒有人睬他，有幾個認識的碰著他也只「老三，出來了麼？」一句就跑開了。現在呢，縣城裡各大商店的財主看見他來時，都卑躬屈節的，「三爺請坐，三爺吃茶」的叫了。
洋房子建築成功了，聽說劉三爺的兒子本年冬就要回來住新房子，過新年。這新屋才八分的成功時——八月間三爺全家早搬過去住了。
中秋後兩天的正午前後，有一個身材瘦削，臉色蒼黑的人，穿一件灰色絨長衫，帶了一名縣兵到劉三爺的新洋房子來拜訪三爺。村裡的人看見帶有縣兵的人，都有點驚惶失措的在交頭接耳的議論。
「來的怕是個很有身分的人，才有縣兵跟著他來。」甲說。
「那不見得，有身分的人不乘轎來麼？」乙說。
「莫非三爺做了什麼壞事，縣長派兵來拘他。」丙說。
「還是來要錢的吧，向三爺捐提軍餉的吧。」丁說。
「我們村裡的第五期軍餉前星期才繳，怎麼又來要軍餉呢？」戊說。
「聽說要預征明後年的錢糧呢！」甲說。
三爺在後院的房子裡收拾家具，聽見幾個小孩子們跑來報告他，有個穿長衫的先生帶了一名兵來找他，心裡也有點驚疑。他的老軀微微的打抖著出來前院會客。
兵士站在廳口，手中並沒什麼武器，只穿一件縣兵的制服就很難看的會駭人了。三爺看見來的兵士沒有帶槍，稍為安心些。那位穿長衫的先生卻高高的占有廳里的第一席的客位，很不客氣的把自己帶來的水菸袋裝著吸。他看見三爺來了，把口一張，鼻孔里兩道白煙，口裡一道白煙，一共三道煙同時噴出來。三爺望不清楚他的臉孔了。
三爺戰戰兢兢的行至廳口向他鞠了一鞠躬。他也回禮點了一點頭。
「三伯，好嗎？」
「請教先生貴姓大名。」三爺坐在末席的椅上。
「我，……」來的客左手托著水菸袋，右手伸進自己的衣袋裡去，摸了一會，撿了一張名片出來，三爺忙過來接。
「C縣西路公債委員陳仲章」三爺把名片上的字念完了後，抬起眼睛望了一望委員的神色，只一瞬間又低下頭去。他恭恭敬敬的一對掌背給很粗的青筋絡著的手按在雙膝上，坐在廳首的一張椅子上。
「三伯，縣長叫我來——J總司令叫籌餉局，籌餉局叫縣長，縣長再叫我來勸你認一份公債。這公債不比軍餉，捐提出去了的軍餉就算沒有了的。至於公債是政府向民間借的債，日後會償還的。不單會償還，每年還有八厘的利息。縣長很希望你們踴躍的認買。」
「唉，做得來是應當的，不過我們耕田的人……」
「好說，好說。三伯太謙遜了。三伯做不來，你這村里還有誰做得來？」
「我們這個小農村，連年負擔多額的軍餉，現在又說要預征明後年的錢糧；我們的苦情也望委員體諒體諒。」
「老實說吧！三伯！你這菖蒲村應派的軍餉是該由三伯一個人負擔的！他們貧苦些，但他們已經替三伯分擔了不少了。這回的公債要望三伯替你這菖蒲村造點福。縣長也是這個意思的！我明明白白的對你說了吧。三伯認與不認，那是三伯的自由。我替縣長——不，替J總司令來勸三伯認買公債票的公事算完了。我只把三伯不情願認公債的話回復上頭去就是了。」陳委員站了起來，「我們走吧！」他望著那個縣兵說。
「劉三伯，認不認？快說一句，閒話不必多說了！免致誤了我們的公事。」縣兵高聲的問劉三爺。
「我那裡敢說不認！」三爺忙站起來留著委員，「請坐，請坐！我是認的，不過望委員酌量些。」三爺連向委員鞠了幾鞠躬。
「是嗎，三伯是很通情的！何不直直捷捷的說！？閒話多了，說蝕了我們的感情。」委員說了後仰首哈哈的大笑，像在歡笑他的發財的運氣到了。
「不知委員要我認多少數目？」三爺戰戰兢兢地說。他不怕委員，不怕縣兵，他只怕委員說出來時數目太兇了。
「縣署裡面要你擔認這個數目。」委員伸出他的右手一根指頭。「幸得我替你說減了些……」
「一百麼？」三爺睜著他的老眼，把頭微微地伸向委員低聲的問。
「哈哈哈！三伯！你住在這麼大的新洋房子裡，你說得出口認一百元的公債票麼？縣署要你認一千！我和他們力爭，我說菖蒲村的確是個很窮的村落，擔不起這個數目。他們怎麼說？三伯，我告訴你，我老實地告訴你，他們說，管那個村窮不窮，我們只認得劉三爺——建造大洋房子的劉三爺！經我再三的力爭，才減至八百了。這八百之數非請三爺擔認不可。」委員說了後，伸出左手的全數指頭，右手的三根指頭。
「……」三爺給一千八百的數字駭昏了，他在睜著眼睛張開口。
「數目是由縣署預定的，但因地方，因人有做不到的時候，只要委員將本人的苦情轉達到上頭去，就酌減些也可以。只要委員替他報告得好聽些，諒可以邀準的。委員就替三伯做個人情吧。」那個縣兵乘機插嘴的說。
「這個，我望委員體諒些。委員的辛苦跋涉我是深知的。委員的好意我也不敢忘記的。」三爺的愁容略展開了些。
「是的，第一次認的數目太多了，第二次是有加無減的。我也替你思慮過來。不過減額的事我一個人不敢獨斷的主張。西路的委員有兩個人，還有一位梁君到第二村去了，我得向他商量商量。不過這個人是很不容易說話的。我是沒有什麼，公事上過得，我何苦向三伯為難。不過梁君的份下望三伯要注意注意，不要失了他的感情。」
「那我曉得。」三爺坐近委員，咬著他的耳朵低聲的說。
「我們商量的不怕他聽見麼？」三爺說了後望那個縣兵。
「不怕的！那不怕的！他和我們一同下鄉辦公事辦了多年了。給他聽不要緊。」委員說了後笑了起來，害得三爺望著縣兵臉紅紅的很難為情。
「三爺！我們辛辛苦苦地曬太陽跑山路幹什麼喲？三爺怕我認真的報告上頭麼？三爺你想我們吃什麼？吃風麼？」縣兵說了後也笑了。
「那麼梁委員份下不知要多少數目？」三爺再不客氣了。
「是的呢……」陳委員在歪著頭想。「他大概對你說了吧？」陳委員望著縣兵問。
「梁委員說，既要瞞上頭就非這個數以上不可。」縣兵伸出兩根指頭。「他說沒有這個數目，犯不著鬼鬼祟祟的幹這種不名譽的事，寧可抽厘頭好些。」
「是的，不瞞三伯說，我們當委員的都沒有支薪，全賴公債數的厘頭吃飯。我們有六厘的抽頭，六八四十八，我們正正噹噹的報上去，是有四十八塊的厘頭——單勸你認買八百元的數目就有四十八元的厘頭。」
「不知梁委員能酌減些麼？」
「那非你親自去問他不可。」縣兵把頭搖了一搖。「陳委員今天回去是要報告的。還是請你老人家快些決定主意。再遲幾天，那非請老人家親到縣署去不可了。」
「那正額不知能減多少？」三爺很疑懼的問。
「你答應了梁委員的數目，我可以答應你出的數目總在八百元以下。你可以放心吧。」委員笑著說。「你把那本認買公債的三聯票簿拿上來。」委員對縣兵說。
三爺由縣兵手裡接過那本三聯簿來看，簿里果有一顆大方印，方內篆書「C縣之印」四個大字。他想揭開來看，委員止著他，搶過來，在中部揭開還沒有填的那頁來。
「三伯，你說你能認多少？」
「兩百元可以麼？」
「那你只出縣署預定的數的一半了。不太便宜了麼？」
「望委員體諒些就是。」
「三伯！三伯是很好的人！三伯是我們認得的，不是別人，如認得太多了，第二次不是我們當委員時，你要吃虧的！三伯，以你的家財而論，認二百未免太多，認五十又未免太少了些，你認一百吧！我替你報告上去，說你近來因兒子沒有錢寄來，的確是窮苦得很，勉強認了——很刻苦的認了一百元就是了。」
「一百元！」三爺聽見委員替他設想得這麼周到，真是歡天喜地。他跑進後院去，過了一忽，他拿出四張百元的鈔票來。
「這兩百是梁委員的。這一百是正額的公債。這一百奉給兩位先生做茶儀，以後還要望先生們照拂照拂。」
劉三爺給了錢後，隨意把那本公債票簿翻來看，他發見前面已經填了的存根都是寫十元，二十元的居多。其中只有一張是填五十元的，算是委員的最高成績——未到劉三爺家裡來以前的最高成績。