宮本武藏 · 斬燕

一 這一章必須提到佐佐木小次郎才行。他出生於越前（福井縣）。 劍術師承中條流的富田氏。富田氏是威震北陸道的武術名家。在介紹小次郎之前，且先略為說明北方劍法吧。 富田氏的家譜中： 富田勢源。 是最有名的人物。本來富田氏就並非一般人家，在越前是足以動員千人的小名（譯註：大名之中，領地較少者之稱呼）之家。換句話說，勢源雖然身為地方上的大老爺，卻喜愛武術，甚至將家業交由弟弟管理，全心投入鑽研。 他的口頭禪是： 「我一生之中只參加過兩次比試。」 因為他所師承的中條流嚴禁比試。順帶一提的是，中條留用的是小型武士刀。通常是插在腰間的短刀。換句話說，中條流講究的是短劍術。 中條流於室町中期，由京都幕臣帶動學習，可說是貴族的劍。所以很適合在宮殿之中的格鬥。富田勢源自己的說法： 「殿中身著烏帽子、長褲之禮服時，可能會遭遇到長刀的攻擊。這時身上只能攜帶小刀，必須抽出小刀迎戰長刀且打敗對方，才是真正的學武者。」 他說： ──一生之中只參加過兩次比試。 其中一次對勢源來說是值得紀錄的一場比試，年月日也很明確，是在永祿三年（譯註：一五六○）七月二十三日。 地點是美濃（岐阜縣）。說到永祿三年，當時的織田信長還很年輕，這年五月信長打贏了桶狹間戰役（譯註：永祿三年親率二萬五千大軍的今川義元進軍京都，卻遭僅三千餘兵力的織田信長奇襲而全軍覆沒）。信長的鄰國就是美濃。 美濃國主是齋藤氏。知名的齋藤道三幾年前被其義子義龍謀害，因此富田勢源來到美濃居住時，已經是齋藤義龍的時代了。 「如果富田勢源來了，我要見他。」 國主義龍說。可見得當時的勢源聲名遠播。 義龍有著異於常人的體格，身高六尺五寸，體重三十貫（譯註：一貫是三‧七五公斤，三十貫是一一二‧五公斤），據說擁有十個人的力氣，連義父道三也嘲笑他是： ──野獸。 他愛好武藝，尤其是對當時新興技術的武術十分著迷。所以他是少數使用武術指導的戰國武將之一。 他的武術指導是梅津某。 關東鹿島人，常自誇打敗了關東、東海道的所有劍客。同事們很討厭他驕慢的態度，甚至有人批評說： 「居然飼養這種野獸，大人也真是沒事找事做！」 說到比試的緣由，正是梅津對勢源入道提出要求的。 「世上有名的中條流小刀，我倒是沒聽說過。很想見識一番。」 他挑釁說，勢源並不理會地加以拒絕： 「我乃閉門修行，對比試沒有興趣。而且中條流一向也不跟其他流派對決。如果真想觀摩我的武藝，請來越前。」 結果梅津到處吹噓說： 「我就說嘛，勢源根本就沒信心打贏我。本來小刀就不可能贏得過長刀。」 這些話也傳入了國主齋藤義龍耳里。義龍便邀約勢源，硬是要他答應接受比試： 「這是我的希望，你一定要出面接受比試。」 當時勢源的主家越前朝倉家和美濃齋藤家有同盟關係，因此勢源無法拒絕，只好答應。 比試的時間和地點都定好了。梅津某以齋藤家旗下的大原家為休息處準備應戰。據說比賽的前夕， ──梅津先行湯浴，然後祈神。 所謂湯浴固然就是洗澡，但梅津似乎只是在浴室灑水灌頂進行袚楔的儀式。然後祈禱，並舉拳祭拜神明。由於早期的武術是從關東鹿島的神主開始發起，之後才逐漸和禪學連結在一起，但剛開始其實充滿了神道教的風格。 富田勢源聽說後表示： 「心境若是已定，就犯不著再發聲祈求神明了。」 勢源選擇的休息處是跟越前朝倉家認識，也是美濃齋藤家的客席武將，名為成就坊的僧侶家。 比試地點安排在齋藤家家老武藤淡路守的官邸內。國主也派出了監察人員（檢使），意味著這是一場十分正式的大型比試。比試時間定在辰時（早上八點）。 勢源來到比試場地觀察時，監察人員問說： 「梅津想以利刃一決勝負，不知閣下意見如何？」 勢源點頭說： 「可以，但敝人用這個就行了。」 他手上拿著一根木棒，似乎是隨地撿起的，上面還有樹皮，長度也只有一尺二、三寸而已。 由於勢源的態度堅定，梅津不得已也改用木刀。梅津顯得有些焦躁，他所準備的木刀有三尺四、五寸之長，削成了八角形。他將木刀收在錦袋裡，交由弟子拿著，走進了比試場。 這個顯得頗為輕敵的高大男人，和矮小的勢源一比，乍看之下應該是梅津占了優勢。梅津的服裝是天藍色短袖上衣搭配木棉長褲。木棉在當時是稀有的纖維，由此可見梅津對服飾的講究。 勢源則是穿著柳綠色短袖上衣和沒有束口的長褲。不管勢源站在泥土上或是揮舞雙手，柳綠色都給人祥和的感覺。 比試開始了。 通常武術的比試一動、兩動便見勝負，但這場對決的動刀次數卻不少。一開始富田勢源不停地遭到梅津的攻擊，但後來不知情勢是如何變化，竟在瞬間讓梅津處於弱勢。先是梅津的鬢角被勢源的木刀掃過，流血了。眾人以為梅津落敗，只見他仍繼續攻擊，接著上臂和頭部又被擊中，鮮血染紅了半張臉，他仍不停止，體力超乎常人。 勢源一邊避開梅津的長刀，終於有機會輕輕一擊梅津的手臂。這一擊打得梅津失去平衡，前牙直撲地面地倒了下去。跌倒的同時，梅津仍攻擊勢源的雙腳。勢源輕輕一跳，以迅雷不及掩耳的速度將小刀置於梅津頭頂，然後輕擊，竟使得梅津失去了意識。梅津倒在沙地上久久不起。 富田勢源畢竟出自北陸名家，保有長者風範，沒有趕盡殺絕。但比試結束之後，為了避免遭梅津門人的復仇，便離開了美濃。 有人說佐佐木小次郎是富田勢源的弟子。甚至同時代的人也說： 「小次郎是北陸勢源的徒弟。」 但富田勢源乃織田信長年輕時代的人，和德川初期的佐佐木小次郎分處於不同的時代。 過去對於這些是不太講究的。尤其處在傳聞只能靠口耳相傳的時代，提到北陸就是指富田勢源，而世人卻輕易忘記勢源早就是歷史上的人物了。如果小次郎真是勢源的弟子，則勢源也是七十歲前後的老人。就這點來看，「小次郎是勢源徒弟」的說法，也並非完全沒有可能。 二 小次郎是越前國一乘谷淨教寺村人。這裡也是富田氏發跡之處。富田氏在越前國主朝倉氏被織田氏擊潰前後，受僱於織田家部將前田利家，經過豐臣期到德川期，享有一萬三千六百石的大名級俸祿。由於原本就是地方豪族，繼承自祖先的家產就很豐厚，靠的並非武術武藝。豐臣、德川初期，這個家族出了一位名人──富田越後守重政，世人尊崇他為： 「名人越後」。 這時的富田氏早已不在越前，而是和前田氏一起移居加賀。 富田家的親戚住在故鄉越前的一乘谷淨教寺，守著老家和道場，傳承勢源以來的武術道統。名為佐佐木小次郎、出身自該村莊的年輕人就是跟著這名親戚學習武藝，所以應該算是勢源的孫字輩徒弟吧。 小次郎年紀輕輕就被讚嘆是天才。 「你來做我對打時的對手（打太刀）。」 他的師父很早就這樣要求他。從他擔任師父對打的對手一事來看，小次郎的本事非同小可。 對打時要有人分別扮演打太刀（出招）和仕太刀（接招）的角色。 ──呀！ 打太刀的人一出招，扮演仕太刀的人必須大喝一聲， ──接招！ 扮演仕太刀的師父，當然手上拿著代表該派特色的小刀，長度只有一尺五寸。 扮演打太刀的小次郎是「敵手」，所以使用長大的木刀。 小次郎這個人有趣的地方在於他一邊學習小刀的武藝；同時又因為幫助師父練武而使用長刀，於是有了長刀武藝竟比小刀還嫻熟的成果。 （小刀武術似乎有問題，武士刀當然是越長才合乎自然吧？） 他這麼想。 於是小次郎繼續鑽研，當然是背著師父進行。鑽研結果，甚至認為： （小刀根本是行不通的。） 小次郎鑽研得到的結論是：武士刀配合使用者的肉體條件，當然是越長越有利。 當他體會出這個結論後，原本就很自負的年輕人開始對同門的人態度傲慢，甚至對師父也有不遜的舉止。 ──我想獨立自成一派。 小次郎心想，也表現在態度上。同門長老對他有所非議，小次郎乾脆提出挑戰，使用長木刀降服他們。最後還跟師父的親弟弟對決，毫不留情地擊敗對方。於是被逐出門派，但他內心卻是很高興，從此遠離故鄉周遊列國。 和各國的武術家交手，卻沒有人敵得過小次郎的長劍。小次郎如同舞長槍般善於使長劍。因為劍身太長無法系在腰間，他只好背在肩上帶著走。 軀幹長大、 壯健無比。 是世人看到小次郎的印象。他的性格豪放，與人相處總是有種居高臨下的感覺，奇妙的是人們在他面前也都自然顯得卑躬屈膝。 他的穿著打扮呢？一般武術家都喜歡標新立異引人注目，小次郎偶而也喜歡奇裝華服表現自我。吉川英治先生給了小次郎男孩弱冠前束起前發的髮型，但那只是作家天才性的創作。事實上就算是小次郎也不可能束起前發。小次郎之後征服了九州劍壇，受僱於小倉細川家。一個曾經在大藩當過上士的人，作出孩童裝扮未免也太不像話了吧！ 在周遊列國的途中，小次郎曾經闡釋過自己的劍術理論。 他命名為： 「虎切刀」。 這項絕技正是其武藝的中心。 虎切刀，民間一般又稱為「斬燕」或「回燕」。 有一次小次郎行經溪谷，他站在河原上，飛來了燕子。 旁邊有橋，燕群掠過水麵，鑽過橋下飛來，然後翻轉一圈又飛回去。 （我能夠揮斬到燕群嗎？） 小次郎決定用自己的劍嘗試殺燕。剛開始的幾次都失敗了。 但他立刻就明白問題出在哪裡。 要想砍殺飛燕，長刀必須要有超越平常的速度──這是一定的道理──才行。可是光有速度還是無法成功，就算能砍到飛燕也是純屬偶然。要想砍殺飛燕， 揮刀 逃脫 動作不能僅此而已，而是要看準燕子躲開時翻飛的方向，然後揮刀砍向燕子翻飛的空間。要揮斬該空間，一開始電光火擊般的出劍不能嘎然停止，而是要在刀勢的中點再度電光火擊般揮斬。在物理學上這幾乎是不可能成功的，但小次郎憑著練習學會了。 他將身上所背的大長刀命名為曬衣竿。燕群一飛來，立刻以電光般的速度抽刀，並且順勢殺死一隻燕子。刀身反彈再殺死一隻，接著往旁邊一砍又殺死一隻。速度之快只能說是神乎其技。 他完成此「虎切刀」時，將自己創立的武術流派命名為： 「岩流」。 或許是因為他在溪流湍急的岩石（岩）中所領悟出來的招數吧。 然而小次郎並非以此奇幻的劍術而自滿，否則他的武術就只能算是一種馬戲。在人前耍馬戲可不是他學武的目的。 小次郎武術的基礎是前面說到的中條流。中條流武術的精神在於： ──出刀的速度。 包括揮刀速度、刀身抵達敵人身體的速度等，自然是越快速越好，這是首要之道。刀速快過敵人的話，敵人自然無計可施坐以待斃，這就是該武術思想的基本。 小次郎也尊崇該思想。是為了鍛煉刀速，他才斬殺燕子的；斬燕絕非其目的。 ※※※ 武藏聽著內海孫兵衛訴說小次郎的故事，聽到其揮刀之快速時， 不對！ 武藏心裡想著。 武藏的武術思想之中並不太重視揮刀的速度。固然速度快有勝算，但武術的極致難道就只是求出刀之快嗎？ 武藏的武術認為與其作出快速斬燕的反射動作，更應該始終保持對燕子的凝視。燕子翻飛時，就該觀察其姿勢，如何逃脫、如何滑翔等瞬間。真正要砍殺的是燕子姿勢的轉變，每一次轉變都能斬殺其變換的姿勢。基於這種思想，就算是出刀慢也無所謂。甚至慢慢來的情況反而居多。就這一點而言，武藏和小次郎的武術思想可說是對立的兩極。 （自己也許能打敗那個男人。） 武藏是在聽了這段故事之後，開始這麼認為。