鴿翼 · 第二節
不過，她們感覺得到，這次磋商至少影響了她們對那位偉大的醫生的認識。她們認為，他一直觀察著，等待著，研究著，在這個程序完成之後，他就要做出最後的決定。離開蘭開斯特大門之前，斯特林厄姆太太感覺她大概領會到了他的意思。她要順著他指示的方向走。如果她們談的情況真可能發生，如果可以讓米莉忘掉自我，那不會有什麼害處，還很可能帶來許多好處。如果不可能發生，如果充滿焦慮的她們一起想方設法還不能產生預期的效果，她們的處境也不會比從前更艱難。不過，在後一種情況下，那位女孩就可以自由選擇夏天乃至秋天的去處，她會盡最大的努力達成所有人的期望，等她回來再見到那位傑出人物的時候，除了可以向他展示更多的東西，她還可能發現他更加樂意繼續為她效勞。蘇珊·謝潑德還意識到（這也是她接著向老朋友報告的內容），米莉的行為符合甚至強化了大家對她的狀況的判斷，她曾經非常坦率、毫不猶豫地提出，她想去跟盧克爵士告別，並向他表示感謝。她甚至說明了為什麼要感謝他，她說他對她的行為舉止一直都那麼寬容，好像一點也不在意。
「你看，我真想不到，像我這麼放縱，居然不用再被他責怪。」
米莉的這句話讓她在匆忙之中說了一句很草率的話：「哦，你一輩子都不會被他責怪。」
然後，她的年輕朋友又提了一個問題，她從中意識到了自己的草率。「為什麼不會呢？即使我騙他也不用？」
「哦，因為他不認為那是在騙他。他可以理解你的行為。你明白，沒關係的。」
「是的，我明白，確實沒關係。他對我比對其他任何人都寬容，那是讓我放鬆的方法。他其實是在騙我，其實我不值得他費勁。」
可憐的蘇西非常後悔又挑起這種不祥的火焰。於是，她趕緊想辦法滅火：「你認為像盧克爵士這樣的人會跟你開玩笑嗎？」
她不能裝著沒看見她的同伴看著她的眼神，很奇怪，好像剛才聽到的話讓她覺得很好玩。「跟我開玩笑，其實也是在可憐我。」
「他不是在可憐你，」蘇西非常認真地推理說，「他跟別人一樣喜歡你。」
「他沒必要喜歡我。他跟別人也不一樣。」
「為什麼不一樣？他很希望為你效勞。」
此時，米莉給了她另一種眼神，然後很漂亮地微笑著說：「你又來了！」斯特林厄姆太太的臉上有點紅起來，不過，米莉放了她一馬。「為我效勞，好吧，都要為我效勞！我當然很高興。」然後，她跟往常一樣擁抱了她的朋友。「我不會跟他說這種話。」
「我肯定我希望你不會。」斯特林厄姆太太跟她親了一下，然後笑著說，「不過，我肯定他能理解你的心意。親愛的，是你跟別人不一樣。」
米莉對此表示贊同。「是的，所以，從我這裡，大家想要什麼都可以得到。」斯特林厄姆太太隨後得到的是豁免權，她不用描述她剛才去跟人家見面的情形。這事實上意味著，關於米莉的將來，她們的行動以及習慣是相對獨立的，雖然這樣有些奇怪。在那位女孩的同意之下，她們各走各的路，這確實不算什麼，只是在斯特林厄姆太太跟盧克爵士第一次會面之後，她又提出一個很漂亮的看法。她認為，蘇西應該或者必須再跟他做一些接觸，私下、個人的接觸；她有不少看法，最重要的是說，她要繼續像什麼事也沒有發生過或者什麼問題都不存在一樣。既然大家都要為她效勞，那她就這樣吧；雖然她的同伴自己沒有了解到什麼，那是她跟她的醫生之間的事情。她說她去拜訪他的理由很簡單，她就是想告訴他，他的善良讓她十分感動。這種事情不需要多少解釋，斯特林厄姆太太曾經說過，他知道他只能說沒什麼。
「我跟那位聰明的女士一起度過了迷人的一刻鐘。羨慕你有這麼多這麼好的朋友。」
「大家都那麼關心別人。不過，」米莉接著說，「我也很關心你們。你們對別人都好極了。我想說，你是對我最好的。」
此時，她似乎產生了一個極其奇怪的印象，那也是一聲極其動聽的警鐘，她似乎突然發現，如果她走得太遠，那麼，她會讓他們之間的關係失去便利性，也可能失去價值。如果走得太遠，就不能裝得很淳樸。他很可能會恨她，因為她這樣會干擾他的努力，會讓他的善舉變得相當尷尬，而他的善舉是他的上上之策。蘇西不會恨她，因為蘇西肯定願意替她受苦；蘇西很高尚，無論做什麼，都是要對她好的。然而，她絕對不能指望這位倫敦最偉大的醫生也有這樣的願望，即使他有這樣的願望，他也可能沒有時間，因此，簡言之，米莉感覺自己得到了警示。在那裡面對那位和藹而強大的導師的時候，在其中的某個瞬間，她感覺受到了鼓舞，很振奮，跟與蘇西進行那次重要談話時的感覺一樣。情況是一樣的，即如果可能的話，她也會幫他助她一臂之力；如果不可能，她會鼎力解決所有問題。於是，沒過幾分鐘，他們之間病人與醫生的關係就幾乎發生了逆轉。自從她想要讓他不害怕她的敏感，他不就變成了病人而她就是醫生嗎？於是，她就採取了一勞永逸的策略，把敏感留給他：讓他因為自己的敏感而高興，而她自己，毫無疑問，會為他的高興而高興。她甚至想像，她內心的自我滿足，讓她的臉在他眼前紅起來，顯得挺健康；而片刻之後發生的，是他讓她的猜想更靠譜。「肯定都有幫助，毫無疑問！」他好像看透了她的心裡話。「不過，不管有沒有幫助，你知道，你現在的氣色都是非常好的。」
「哦，我想我的氣色不錯。」她似乎看懂了他的路線，只是她不知道他會猜到什麼。要是他果真猜想到了什麼，他就很了不起。至於能猜想到什麼，取決於他自己敏銳的嗅覺。因此，他的嗅覺是無比敏銳的，如果他因此得到了她希望留給他的敏感，他得到的那一份敏感肯定不會差。當然，她的那一份也不會很差，她很高興。她不知道自己是否真的沒事。到他這裡來時，她還不太肯定自己是不是「好一些」了，他一直沒有用讓她受不了的詞彙來形容她，他非常謹慎，儘管如此，她也很可能說：「是的，一點也沒錯。」這是對和藹的同情的恰當回應，而他好像感覺她發生了什麼事情。這是個沒有根據的感覺：誰會跟他說什麼呢？她肯定可以，蘇西還沒有再來見過他，而在第一次，有些東西她是不可能跟他說的。既然這是他自己的洞察，那麼，她為什麼不能優雅地將這個新處境當作一個充分的理由呢？如果能培育起來某個理由，這個過程必將產生效果，而目前正是培育的過程。「那一天，」她接著說，「你給了我許多東西思考，我一直在思考，這可能是你的期望。我想我肯定是很容易對付的，」她微笑著說，「既然你已經為我做了這麼多好事。」
唯一可能阻礙雙方互動的，是他非常清晰地預見到了人的全部潛力，所以，真正取得進步的時候，會失去應有的樂趣。「哦，不，你非常難對付。我可以告訴你，要對付，我就必須動用全部的智慧。」
「我是想說，我確實好了。」同時，她絲毫沒有理會他剛才的回答，因為她確信，如果她真的難以對付，他是絕對不會告訴她的。「我一直在做自己喜歡的事情，真正隨心所欲。」
「這也是我喜歡的。但是，你必須馬上離開，雖然這一個月過得確實很不錯。」於是，她馬上回答說她會先到蒂羅爾(1)，然後去威尼斯，並已經定於十四日起程。他緊接著說：「去威尼斯？真是太好了，那麼，我們將在那裡見面。我一直夢想著十月份能再見到你，到時，我將有三周的假期，我的侄女說過要帶我去她喜歡的地方，這個年輕人一直是替我執鞭的手。昨天我聽她說她想去威尼斯。」
「那就太好了。我會在那裡等你。我能替你做什麼準備嗎？」
「哦，謝謝！我覺得我的侄女可以為我做準備。但是，關鍵是要在那裡見到你。」
「我想你到時會感覺，」她過了一會兒說，「我確實很容易對付。」
可是，他又搖了搖頭，他不願意接受這樣的說法。「你還沒有到這個地步。」
「要等到情況有多壞才算達到這個地步？」
「我想我還沒有到過這樣的地步。我沒碰到過容易對付的病人。我懷疑這種人是否可能存在。我感覺，你要明白，倒是你要覺得放鬆。」
「我明白，我明白。」
然後，他們非常友好也有點尷尬地停頓了一陣子。之後，盧克爵士問：「那位聰明的女士，她陪你去嗎？」
「斯特林厄姆太太？哦，是的，親愛的。她會一直陪著我。我希望能陪我到最後。」
他臉上出現一陣茫然的笑容。「到什麼最後？」
「到一切的最後。」
「那麼，」他笑著說，「你運氣真好。一切的最後太遙遠了。你知道，我一直都覺得，」盧克爵士說，「目前只是開始。」他斗膽提出了第二個問題，這個問題也許表達了他的願望。「只是你跟她一起去？」
「不，還有兩位朋友。這兩位女士是我們在這裡見得最多的人。她們最適合跟我們一起去。」
他想了想。「那麼，就是四位女士一起去？」
「啊，」米莉說，「我們都是寡婦或者孤兒。但我想，」她似乎為了使他放心，補充說，「在路上，我們對男人不至於沒有吸引力。當你說到生活的時候，我想你主要是指男人。」
「我說到生活的時候，」他過了一陣子才回答，他可能在揣度她說話為什麼這麼直接，「我說到生活的時候，我想我是說，和你同齡的年輕人應該讓生活煥發出清新美感。所以，你要大膽往前走，不要回頭。我越來越了解你。」他接下去的這句話聽起來像是在討好她，「你已經很棒了。」
她能理解其中的含義，不過她顯得很平靜。「有一個同伴是凱特·克羅依，是第一次陪我來這裡的那個人。在她身上，生活才是絢麗多彩，也是真心對我好的。所以，」她雲淡風輕地說，「如果你想見她的話……」
「哦，每一位真心對你好的人，我都想見見，與這些人在一起肯定是很開心的事。所以，如果她會去威尼斯的話，我就要見她。」
「我們肯定會安排好，沒問題。她還有一位朋友也可能去，」米莉情不自禁地說，「我相信他也會去，因為他總是跟著她。」
盧克爵士很迷惑。「你說他們是一對戀人？」
「他喜歡她，」米莉微笑著說，「但她不喜歡他。」
盧克爵士非常感興趣。「他怎麼不好？」
「沒什麼，她就是不喜歡他。」
盧克爵士接著問：「他還好吧？」
「哦，他很好。說實話，他非常好。」
「他也要去威尼斯？」
「她跟我說她擔心他會去。如果他去的話，他將一直纏著她。」
「而她會一直陪著你？」
「是的，因為我們是很好的朋友。」
「這樣，」盧克爵士說，「就不會只有四個女人。」
「哦，不會。我知道很可能有紳士跟我們在一起。但是，」米莉緊接著說，「你知道，他不是為了我才去的。」
「我知道。但是，你不會幫他嗎？」
「你呢？」米莉過了一會兒反問。然後，她半開玩笑地解釋說：「抱歉，我居然讓你跟我的朋友摻和在一起。」
她這位偉大的朋友好像領會到她的玩笑，因此順著說：「那麼，這位紳士算是你的朋友嗎？我是說，他目前是克羅依小姐的朋友。你對他有興趣嗎？」
「哦，我當然對他有興趣！」
「你認為他有機會嗎？」
「我很喜歡他，」米莉說，「所以希望他有。」
「很好。但是，你說，」盧克爵士接著問，「他跟我有什麼關係呢？」
「沒什麼關係。」米莉說，「如果你要去，他也可能去，這是你們唯一的關係。還有，這樣的話，我們就不會只有四個無聊的女人。」
他感覺她像是在考驗他的耐心。「我見過那麼多人，你是最不應該無聊的人。你知道嗎？你沒有任何理由不去享受真正燦爛的生活。」
「每個人都這樣跟我說。」她馬上回答。
「自從我第一次見到你，我就有這個堅定的信念，而我見過你的那個朋友之後，這個信念就更堅定了。沒有任何值得懷疑的。整個世界都向你敞開了懷抱。」
「我的朋友跟你說了什麼？」米莉問。
「沒什麼會讓你不高興的。我們談到了你，簡直暢所欲言。我不否認。跟她的談話讓我明白了，我並沒有要求你做你做不到的事情。」
她站了起來。「我想我知道你要求我做什麼。」
「對你而言，」他繼續說，「沒有什麼是不可能的。所以，往前走吧！」他又重複了一遍，希望她能感覺到，他今天是看明白了。「你沒有任何問題。」
「那麼，」她微笑著說，「別放棄我！」
「哦，你總要離開我的。」
「別放棄我，別放棄我。」她重複著說，眼光溫柔地落在他的身上。
她伸出手要跟他告別，他也就沒有馬上放棄她。他琢磨著還有什麼話可說，此時果真又想起了一些東西，其中有一部分還不至於太過複雜而不能表達。「當然，如果說我能為你的朋友做點什麼——我說的是你剛才提到的那位紳士。」他是說他很願意。
「哦，丹什先生嗎？」她儼然忘記了似的。
「是的，丹什先生。」
「好吧，不過他的問題並不太可怕。」剛說完，她就好像變迷糊了。
「毫無疑問，如果你對他有興趣的話。」她確實迷糊了，從她的眼神之中，他看到了將她拉回來的必要性。「不過，如果能幫得上忙的話……」
她看著他，若有所思，微笑著說：「我想誰也幫不上忙。」