高玉寶 · 第四章 過年

臘月二十三， 照鄉下人的習慣是過小年。再過七天， 就過大年啦。從過小年到過大年這幾天， 是財主們要賬最緊張的日子。財主們不管窮人家有錢沒錢， 七天之內， 一定得還上賬。沒有錢糧還， 就得給房子、地； 沒有房子、地， 就要家產。每年到了年關， 窮人家因為還不上賬， 叫財主們逼得投井上吊、賣房賣產， 村里哪一年到了年關， 都得死幾個人。全村上百來戶人家， 過得起新年的， 只有高房大院裡那幾家財主老爺。 到了年關， 財主到高學田家來要賬， 要了多少次， 高學田不在家， 玉寶媽給人家說了多少好話， 眼看沒日子再推了， 正愁得不行，又趕高學田遭了這場禍事， 真把人都快愁死啦。 玉寶媽送走抬高學田的兩個夥計回來， 看鍋里中午飯還沒有好， 又把這幾天財主們天天來要賬、家中沒有吃的、玉容去她姥娘家找她舅舅想法子、昨天晚上她舅舅偷著送來二斗糧的事情， 對男人說了一遍。高學田聽說他舅子送來二斗糧， 忙問：「糧呢？ 藏起來沒有？ 」玉寶媽說：「藏起來了。只留出了一點吃的。」玉寶媽嘆著氣說：「這個年怎麼過呀， 賬逼得不行！ 這二斗糧可不能讓別人看見啦！ 這是咱家今年過年的一點命根子！ 玉寶他爹， 我看你吃了中午飯， 快帶著玉寶到他姥娘家躲幾天吧。今天上午張財主家還來逼賬呀！」高學田說：「我走了， 你怎麼辦？ 」玉寶媽說：「你就別管我了。天塌下來， 有我頂著。你過了大年再回來吧！」正說著， 聽玉寶在外屋喊：「媽媽， 我姐姐回來啦！」玉寶媽忙到外屋一看， 見玉容挎著一個筐回來了。玉容的兩個臉蛋凍得紅通通的， 嘴唇都凍得發紫了。玉容說：「唉呀， 天真冷！」她邊磕鞋上的雪， 邊說：「路上雪真深， 跌了好幾跤呢。」玉寶媽把筐接過去問道：「筐里是什麼？ 」「是大舅要飯要來的爛酸菜。姥娘說， 咱們家沒有菜吃， 叫我拿點回來好過年。」玉寶媽把筐里蓋的紙打開， 看了一下， 順手把筐放到菜板上， 拿起掃把， 給玉容掃腳上的雪。玉容問：「媽， 二舅昨天晚上把糧送來了嗎？ 他要今天來， 姥娘說： 趁晚上送去吧。白天去， 叫財主們看見， 這點糧還有他們吃的！ 我二舅呢？ 」「糧送來啦。他一早上就走了， 說到你老姨家還有事。快！ 裡屋有火， 快去烤烤， 暖和一下吧。看， 把我孩子凍成什麼樣了。」玉容進屋， 見爹坐在炕上，正用破布包腿呢， 玉容不知怎的了， 忙過去看。正這時， 聽外面有人叫：「高學田在家嗎？ 」全家一聽聲音， 知道又有人來要賬了， 嚇得身子直哆嗦。高學田想再躲也來不及了， 見是藥鋪的王先生來要藥錢， 忙說：「王先生， 快請到裡屋坐吧。唉， 我腿叫狗咬的起不來，不能出去迎你。」忙拿小掃把， 在破炕席上掃了掃， 說：「請坐。」王先生歪著半個屁股在炕沿上坐下， 問道：「高學田， 你腿又怎麼啦？ 」「咳！ 王先生， 別提了！ 人倒霉了， 狗也欺負。今年這一年， 我父親被打死； 我兄弟被抓走沒有音信； 我胳膊被打傷了， 要不是勞你駕給治好， 恐怕我今年也不能幹活了。誰想， 年頭又壞， 莊稼不成器，只好出去做月工， 想掙來錢， 好還你的藥錢。哪知道， 在保長家做了兩個多月的工， 今天算賬， 周春富說他家沒有現錢， 叫我過了年再去拿； 我說家中等著還賬， 叫他給我錢， 周春富就火了， 又吵又罵又打， 氣得我犯了羊角風病； 周家的狗上來， 又把我腿給咬了； 掙的糧一粒也沒有拿到。咳！ 王先生， 求你再寬限一些日子， 到明年我一定還你……」話還沒完， 又聽屋外有人叫：「高學田在屋嗎？ 」玉寶跑進來， 說：「爹！ 劉屯的劉羅鍋子那個老財迷來了。」高學田把眼一瞪， 說：「滾！ 沒大沒小地亂叫， 真少家教！」玉寶知道話說得不對， 忙到外屋燒火去了。高學田對玉寶媽說：「快出去看看， 劉老東家來了。」玉寶媽到外屋， 見劉羅鍋子在街門口用糞叉子打了打靰上的雪， 把糞叉子放在糞筐上， 鉤鉤著腰， 奔上屋來了。玉寶媽忙到院子裡去， 說：「老東家來啦？ 你們真是越過越有力呀。你老人家七十多歲了， 子孫滿堂、夥計成幫的， 不在家享福， 這樣冷的天， 還出來拾糞。」劉羅鍋子抹抹鬍子上的冰屑說：「唉！ 給子孫變牛馬嘛！ 不給子孫多留下一點產業， 死了也閉不上眼呀！ 人常說：『多拾糞，好下地；多打糧， 多買地。』前世欠了子孫的債呀！」劉羅鍋子邊嘮叨邊走進屋來說：「方才我拾糞， 見保長家兩個夥計回去， 我問他們到哪裡去？ 他們說： 高學田給狗咬了， 來送他。我不知道高學田給狗咬成什麼樣子， 來看看他， 捎帶著看那兩石五斗糧你們準備好了沒有。我家二小子（二兒子） 他舅子到我家要賬好多次了，我替你們好話說了一大筐， 才將就到今天。人家今年買地， 等糧用啊。」劉羅鍋子走到門口， 一腳門裡， 一腳門外， 聽王先生正對高學田說：「……我買的藥， 全是給人家現錢。因為你胳膊不好， 我將就你到今天。你今天推， 明天推， 到過年了， 你還沒有， 往後我還敢給你治病嗎？ 」劉羅鍋子進屋來， 笑道：「王先生又來啦？ 真巧啊， 我來幾次， 碰到你幾次， 你的腿真勤！」高學田忙招呼：「老東家來啦？ 快請坐， 快請坐。」王先生欠了欠屁股， 讓開一點炕沿， 也招呼劉羅鍋子坐。高學田往炕里退了退， 把火盆推給劉羅鍋子。劉羅鍋子坐在炕沿，看看高學田的傷， 說：「咬得不輕！」扭過脖子， 烤著火， 對王先生說：「你賬都收上來啦？ 」「差不多啦。就剩高學田一兩家還沒給。」劉羅鍋子對高學田說：「你出去做好幾個月工了， 糧恐怕掙得不少吧？ 欠大家的錢， 這回該還了吧？ 」高學田說：「老東家， 別提掙糧了， 提起掙糧， 就是一肚子氣！ 你看我這腿， 一顆糧也沒有拿到，這還不說， 還差點給人家打死， 咬死！ 剛才你看見那兩個夥計了，不是他們把我抬回來， 連命都沒有了， 還掙糧？ 」劉羅鍋子說：「高學田， 別推得那麼乾淨了！ 難道說你還要把咱兩家的糧推到明年？不行啊， 這糧不是我的， 要是我的， 今年你不還也可以。人家要向我要錢呀！ 這是年關！ 你這不是叫我受逼嗎？ 你家沒有吃的， 你找上了我， 我立刻就從我二小子他舅子那替你借糧； 可你一點都不辦信用事， 前年不還， 去年又沒有， 我一連替你推了兩年， 這二年，你不但不還本， 連利息你也一個錢不給。怎麼說今年也不能再推了。人家買地， 等糧用！」王先生說：「劉東家說得對。比如說吧， 我這個藥錢，我買來， 儘是現錢； 給你治病， 你就拖欠； 藥給你吃了， 你的病好了， 不還錢， 我再也買不進來藥了， 我再拿什麼給人治病？比方說吧， 你這腿給狗咬傷了， 你還治不治？ 你要治， 我拿什麼給你治？ 這不是叫我受逼嗎？ 」「劉東家， 王先生， 你們看吧， 臨過年了， 我家連吃的糧都沒有， 哪有糧還賬？ 我高學田不是欠賬不還的人， 只要有， 我能放在家裡不還賬嗎？ 求你們再將就我這一年， 過了年， 我一定想法還你們， 哪怕多拿點利息也可以。年底錢不太好借呀。」 屋內高學田正在求情， 屋外狗咬得很厲害。玉寶跑出去一看，見是閻王保長來了， 趕快跑進屋對媽說：「媽， 保長， 保長……」話沒有說完， 就聽保長在院子裡大笑著說：「哈哈……你們這些窮棒子，總是鬼頭鬼腦的， 跑什麼？ 家中有什麼怕人的？ 噢？ 現在外面鬍子很多， 莫不是你們家中藏著鬍子？ 」保長邊往屋裡走， 邊把小羊皮的皮襖大衿一摟， 從腰裡取出日本鬼子給他的手槍， 拿在手裡。玉寶媽忙走到門口說：「保長， 窮人家， 能有什麼怕人的？ 一個住家過日子的， 誰敢藏鬍子啊？ 」「沒有藏？ 我才不信呢。你說沒有藏， 方才你孩子見了我， 為什麼就往家裡跑呢？ 」「噢， 那個呀？ 那是孩子小， 不懂事。」劉羅鍋子和王先生趕快迎出來， 向保長問好， 保長待理不理地說：「你們也來啦？ 」 玉容膽子最小了， 見保長手拿著槍就怕。忙拉著玉寶， 一起到裡屋去了。玉寶見了保長就恨壞了， 進裡屋就把門關上。保長見關裡屋門，「噹啷」一腳把門踢開， 把正睡覺的玉才驚醒， 嚇得直叫「媽」， 爬起來就哭。保長向裡屋望了望， 走進裡屋來， 見高學田坐在炕上，頭偏在一邊，沒吱聲。就笑著說：「啊？ 高學田，你回來啦？我當你死了呢。」高學田也不理他。玉寶站在炕前， 聽保長又罵他爹， 氣得歪著小脖子， 眼橫著保長， 小嘴活動著， 直想回罵他幾句。他媽看見了， 怕這個性子急躁的孩子罵保長， 鬧出事來， 忙從玉容身上接過玉才， 叫她快帶玉寶出去玩。玉容忙拉著玉寶出去找於志成、周永學玩去了。 保長也不理睬劉羅鍋子二人， 走到炕前， 也不願坐， 拿手槍指著高學田說：「我叫人催你們多少次了， 地稅錢你們老是今天抗明天推的， 你們想推到多咱才給？ 上面來了好多回公事， 要在年底全收上！ 現在過小年了， 給皇軍送年禮的錢， 你們也該拿了吧？ 你現在也回家了， 有事我就要找你了。你也知道： 咱們保上只買了二十口豬， 這豬錢， 每家窮戶只收三十塊錢。加上地稅三十八塊錢， 總共才六十八塊錢。這些錢你可不能再拖！ 今天一定要拿。」玉寶媽見保長來了， 心裡早就又恨又氣， 見保長這樣逼賬， 早就忍不住口了。忙說：「保長， 我們的人差點沒被你家的狗咬死！ 高學田給你做了兩個月的工， 只帶了幾個傷口回來， 差點沒有把命賠上， 你叫我們拿什麼給你？ 」保長把三角眼一瞪， 一轉身走到裡屋門口， 指著外屋的鍋說：「別胡說了！ 沒有什麼？ 你們鍋里是做的什麼？ 」「那，那是西街老張家見我們幾天沒吃一點米了， 借了半斤高粱米給我們。今天過小年， 我才拿出來做點給孩子吃。」「哼！ 你這話只好騙鬼去！ 你們孫家屯的人真是又刁又賴， 不給你們一點顏色看， 你們不知道厲害。好啦，你說沒有糧，我要翻翻看，翻出來，你怎麼說？」玉寶媽愣了一下， 怕他真翻出來， 一時不知該怎麼回答。高學田見保長進門， 早就氣壞了， 忽聽保長說要翻， 氣得扭過頭來， 大聲說道：「你翻， 你就翻吧。」「翻出來怎麼說？ 」保長狡猾地追問一句。「翻出來是你的， 翻不出來是我的。」「好， 翻出來你可不要後悔。」閻王保長圓睜著一對耗子眼睛， 就在三間房子裡翻起來。玉寶媽無法阻攔， 高學田扭頭不看他， 但都捏著一把汗。閻王保長用文明棍這裡插一下， 那裡捅一下， 一些破布爛片給他的文明棍翻得亂七八糟。劉羅鍋子和王先生眼珠子死跟著保長轉， 見保長大喊大叫， 到處亂翻， 他們不住地點頭稱讚。三間破房子裡， 囤、箱、缸、罐、牆角、破炕席底下， 保長全都看了， 也沒有找到一點米。屋裡沒有翻出糧來， 保長又走到院子裡， 見院裡放著一口破柜子， 這是玉寶的奶奶死後留下的一件家具， 柜上堆些亂草。保長走到櫃前， 拿棍子推開亂草， 就要開櫃。玉寶媽一見， 立即跑去擋住說：「櫃裡沒有什麼呀， 全是裝的破爛東西！」「沒有什麼， 我也要看！」保長一抬手把玉寶媽推開， 立即掀開柜子蓋， 只見櫃裡放著兩口袋裝得鼓鼓囊囊的糧食，順手他就拉出一袋，往地上一丟，用文明棍指著問道：「哼，這是什麼？ 你們總說沒有糧， 這是什麼？ 把糧藏起來不還賬， 拚命耍賴。你們敢違犯王法啦？ 什麼地方還藏得有糧食？ 快說！」劉羅鍋子和王先生一見糧食， 也氣得頓著腳大鬧起來， 直罵高學田， 硬逼他還賬。院子裡簡直鬧得天翻地覆。玉寶媽低著頭不敢吱聲了。高學田忍著腿疼， 扶著牆出來哀求說：「保長， 這二斗糧， 求你高抬貴手， 可不要給拿去啦！ 這是孩子他姥娘家見我們沒有吃的，才送來二斗糧。我們一家大小就靠它過這個年！ 求你千萬不能拿走！」保長和那兩個財主哪裡肯依， 都叫成一團：「快說， 還有多少糧， 都拿出來！」「不拿出來把他送皇軍那裡去！」「快……」高學田夫婦左右求情， 再三說明： 再也沒有糧食了， 財主們還不信。左右鄰居都來幫高學田夫婦求情， 求了半天， 保長才答應， 可以不把高學田送皇軍， 但這二斗苞米一定要拿走。劉羅鍋子和王先生見自己一點糧也未撈到， 都不肯依。高學田氣壞了， 心想， 反正糧食拿走了， 也活不成了， 不如拼了算了， 上去死死抱住一個口袋， 壓在上面， 不讓把這二斗苞米拿走。保長哪裡肯依， 往街門外一看， 見於老五拾糞路過此處， 忙把他喊過來。於老五是個最老實膽小的人，見保長喊他， 哪敢不過來， 就忙把糞筐放在街門口， 走進院來。保長指著門口放的扁擔說：「扁擔拿來， 把它擔著送到西院王屯長家裡去！」於老五一看， 知道是叫他擔高學田的糧食， 有點遲疑， 保長把三角眼一瞪， 舉起文明棍， 嚇唬說：「快！ 你擔不擔？ 」於老五忙用兩手抱著腦袋， 準備挨打。幸而保長沒有打他， 他只好拿起高學田的扁擔要來擔糧。保長見高學田壓在口袋上不起來， 他走上去， 罵了聲：「去你媽的！」一把就把高學田推到一邊。傷口疼得高學田直咬牙。保長催於老五擔起二斗糧就往外走。高學田忍著腿疼， 爬過去拉住保長的衣服說：「我那兩個月工錢， 你也用不了！ 光我的工錢， 你也用不了呀！ 你， 你， 你， 太兇啦！」閻王保長一腳踢開高學田， 罵道：「工錢， 工錢？ 我還沒有和你算飯賬呢！ 混蛋！」回身催於老五快把糧挑走。玉寶媽眼看這點活命根子已經完了， 不禁嚎啕大哭起來。劉羅鍋子和王先生見保長居然把二斗糧食弄到手了，更加吵鬧不休， 高學田要不還賬， 他們就不甘休。吵的， 鬧的， 罵的， 哭的， 院子裡簡直鬧翻天了。 玉寶跟姐姐在街上， 和於志成、周永學一起用石頭打雪， 玩了一會， 玉寶要回家。他和姐姐正往家走， 忽聽自家院子裡吵鬧起來， 玉寶急忙往家跑。玉容怕他回去鬧事， 忙把他拉住， 不叫他回去。玉寶可急壞了， 使勁把姐姐推了一個筋斗， 就往家跑。於志成和周永學把玉容拉起來， 三人趕忙也跟玉寶跑去。 玉寶跑到院門口， 見保長正瞪眼扒皮地催於五叔擔那二斗糧快走； 又見爹滾得滿身是雪， 趴在地下起不來； 媽媽哭得挺傷心； 玉才站在屋門口也直哭； 劉羅鍋子和賣藥的王先生還在罵他爹； ……玉寶氣得渾身直發抖， 不管三七二十一， 他上去一把抓住於老五擔著的擔子， 大聲一喊：「不准擔走！」使勁把扁擔往下一拉， 於老五沒有防備，「嘩啷」一聲， 一袋糧食滑到地上， 扁擔和另一袋糧食從他肩上掉下來， 保長在於老五身後， 也沒防備， 扁擔正好打在保長腳背上。「唉呀！」保長疼得一咧嘴， 舉起文明棍就打玉寶。正這時，於志成和周永學跑來了， 見保長要打玉寶， 他們一擁而上， 把玉寶拉著就跑。保長見玉寶跑了， 拔腿就追。玉寶跑得飛快， 他哪裡追得上。回身轉來， 見高學田已經爬到門口， 正要去往回拖那兩袋糧食； 他照著高學田就是一棍， 把高學田打了一個跟頭。「咔嚓」一聲， 文明棍打成了兩半截。這下子， 保長更火了， 把半截棍一丟， 哈腰拾起扁擔， 照著高學田身上就亂打起來。 鄰居們見保長毒打高學田， 都擁上來勸解。哪裡勸得住。玉寶媽顧不得哭了， 去求保長住手， 保長哪裡肯聽。玉寶媽急得像瘋人一樣， 不知怎麼好了， 又大哭起來。玉容可嚇壞了， 跑去抱著玉才， 姊弟二人也哭在一起。 玉寶和小朋友們跑了不遠， 聽見保長在打他爹， 又急忙返回來。玉寶順手抓起劉羅鍋子放在街門口的糞叉子， 就奔保長跑去。保長只顧打高學田， 沒想到玉寶還敢回來打他。劉羅鍋子和王先生眼快， 見玉寶舉起糞叉子要打保長， 他們嚇得才喊出「保長」兩個字， 玉寶早就照保長手腕上打了一糞叉子把， 保長疼得「唉喲」一聲， 扁擔掉在地上。他回頭一看， 見又是玉寶打他， 忙拾起扁擔去追玉寶。劉羅鍋子和王先生也朝玉寶奔來， 想把他抓住。玉寶知事不好， 把糞叉子「呼」的一聲照劉羅鍋子扔去， 嚇得那兩個老傢伙倒退了兩步， 不敢靠近。趁此時機， 玉寶回頭就跑。保長這下不放過他了， 在後面就追， 追到街上， 一頭碰見周德春， 保長邊追邊叫：「周德春， 快點！ 快把那小兔羔子給我抓住！」周德春原是周永學把他叫來的， 他早已知道高學田家今天出了事， 他把玉寶放過去， 讓他跑掉了， 就把保長擋住， 求他住手。保長沒打著玉寶， 又氣又恨，扶著扁擔站住， 累得「呼呼」直喘， 三九天出了滿頭大汗。他一面擦汗， 一面把周德春也罵了一頓， 怪他不把玉寶抓住。停了一會兒，他見玉寶跑遠了， 這才拖著扁擔回來， 走到高學田跟前， 指著高學田說：「我， 我的文明棍叫你給弄斷了。那是五塊錢買的， 不包我的文明棍可不行！」鄰居再三求情， 保長也不答應， 除了當場要把糧食擔走， 棍還得包錢。周德春不知說了多少好話， 也不中用。正鬧得不可開交， 只見王紅眼咧咧著三瓣嘴， 邁著大步， 從外面進來了。他邊走邊假意大聲叫道：「出了什麼事？ 出了什麼事哪？ 」王紅眼走到保長跟前， 打了招呼， 又給劉羅鍋子和王先生打過招呼， 假意問清了事情， 忙對周德春說：「快！ 快幫助把高學田扶到屋裡去， 看天有多冷啊， 趴在雪地上會受凍的。」又回頭對保長說：「公家的稅錢不拿， 這可是不行的。我來替高學田求個情， 求你賞個臉。我看你先把二斗糧拿走， 到我家歇一會兒。那根棍， 看我的面上， 算了吧。下余的欠款， 咱們再慢慢商量吧。」保長橫著三角眼說：「不光是欠稅不交， 他還支使孩子打我。簡直是造反了， 這還了得！」王紅眼說：「造反諒他也不敢。今天先把欠款算清， 以後再給他算這筆賬就是了。走吧。」保長看王紅眼直遞眼色， 才說：「好吧， 看你的面上， 這根棍， 就饒了他。走吧， 咱們去算算高學田的欠款吧。」回頭把扁擔往於老五跟前一丟， 罵道：「笨蛋， 還不快點把糧給我擔走！」於老五趕快把糧擔起來， 保長跟在糧食擔子後面一道走了。周德春把高學田扶起來， 正想進屋， 劉羅鍋子和王先生上前攔住， 說：「我們的賬， 今天不還不行。」王紅眼忙回身上前說道：「高學田， 這事我也來一起替你辦了吧。」不等高學田答話， 他就對劉羅鍋子二人擠擠眼睛說：「下午我們再算賬， 欠多少都由我負責。你們請先回去歇歇。」高學田無可奈何， 一時不知該怎麼辦才好， 沒有吱聲。王紅眼又對院子裡的人說：「大家都回去吧。」又對高學田說：「事情怎麼結果， 下午我再告訴你。」王紅眼見劉羅鍋子二人走後， 這才邁著方步走了。 王紅眼走後， 周德春和玉寶媽才慢慢把高學田扶進屋去躺著。兩人解開高學田的衣服看時， 高學田渾身給打得青一塊紫一塊的，胳膊上腿上還打破了幾塊皮， 狗咬的傷口直流血。玉寶媽不覺又傷心痛哭起來。周德春幫助拿破棉花給高學田把傷口包住， 勸道：「你們別難過了， 糧食， 我家裡還了賬， 還能剩下一點， 今晚上我給你們先拿一斗來， 你們先吃著。到過大年時， 再想辦法， 保長要我今天去算賬， 我去把事情辦了， 再來看你們。」 高家院子裡鬧得哭哭啼啼， 天翻地覆， 隔壁王紅眼的姑娘王鳳子卻扒在牆頭上看熱鬧。她看見高學田挨打， 看見玉寶和保長打仗， 樂得她笑了一場又一場。後來看見二斗糧往她家擔來了， 她更樂了。扒在牆頭上就朝保長直招手， 嬌聲嬌氣地直叫：「保長， 快來！ 保長， 我叫你快來呀！」保長一則正當火頭上； 二則當眾人面前， 不得不假裝正經； 因此， 沒有搭理她。只催於老五快走， 想去向王紅眼的小老婆和王鳳子獻好。 玉寶給保長拿扁擔追了一下， 不敢回家， 繞道繞到自家對過小街上的牆角落裡聽保長走沒走。玉寶正凍得直打哆嗦。忽然聽見王鳳子又笑又叫保長， 玉寶可氣壞了。一肚子氣沒有地方出， 就想把王鳳子這個臭婊子收拾一頓。玉寶咬咬牙， 心想：「這個扒牆鬼！她到處扒牆、偷聽人家的話；於志成他表哥來串門， 說他們那邊有鬍子， 她就報告保長， 說於志成他表哥是鬍子， 挑唆保長把他表哥抓起來， 狠打一頓。今天她又扒牆頭， 不收拾她一頓， 真出不了這口氣。」玉寶就去兜里摸彈弓。又想：「保長這老傢伙沒走， 不能到自己院裡去打她， 不如繞到她家牆後去， 打了她， 大家都不知道是誰打的。」於是玉寶扭回頭就奔王紅眼家西牆外跑去， 雪太深， 不好拔腿， 跑了好長時間， 玉寶才到王家西牆根。只聽王紅眼的老婆嘻嘻哈哈地正夸保長手腕高， 兩人邊說邊笑進屋去了。玉寶忙爬上西牆頭一看， 見王鳳子還在東牆頭上說笑呢。玉寶怕她下牆走了，咬著牙， 忙拿出彈弓和小石頭蛋來， 閉上左眼， 拉緊皮條， 趕快瞄準。玉寶正要放， 忽聽王紅眼的老婆在屋裡喊：「鳳子， 快回來， 保長要給你買過年的東西！」王鳳子見熱鬧事已經完畢， 正想下牆， 一聽這話， 忙回頭看腳下的凳子， 一條腿就往下伸， 正好面朝著玉寶，玉寶瞄得正准， 使勁一放手，「啪」的一聲， 不偏不斜， 石頭蛋正好打在王鳳子的額頭上。王鳳子突然受這一下猛烈打擊，一抬手想去護額頭， 腳又沒有踏著凳子， 疼得她「媽」的叫了一聲， 一頭就從牆上倒栽下來， 鑽進牆根的雪堆里， 像鬼一樣的叫喚起來。玉寶見已打中， 趕快跳下牆去， 身子緊貼著牆， 想聽聽牆裡邊還有什麼動靜。只聽鳳子她媽在屋裡怪聲怪氣地叫道：「怎麼啦？ 怎麼啦？ 」接著又聽她到屋外大叫大喊：「喲！ 十七八的大姑娘了， 下牆為什麼不踏好凳子？ 快起來！」又聽那女人驚叫起來：「呀！ 我的媽呀！ 這是怎麼啦？ 快！ 保長， 快來呀！ 鳳子頭卡出血啦！ 咳！ 快過年啦， 看，卡成這樣……」又聽鳳子哭叫著說：「不是卡的， 是有人拿石頭打的我！」立即又聽保長走出屋來叫道：「誰打的？ 誰打的？ 反了他啦！王紅眼， 你出去看看， 誰在外面？ 快讓開， 讓我來扶她到屋裡去躺躺。」玉寶聽王紅眼要出來查看， 對自己說：「快跑吧！ 出來看見就壞了。」他不敢照來路跑， 回頭就順著牆根往北跑， 跑到沒有雪的后街上， 又繞了幾個彎， 估計人家再也查不出腳印了， 這才一溜煙地跑到自己家的東牆外， 看看院裡已經沒有外人， 這才跑回家去。玉寶聽見媽媽在屋裡哭泣， 想起打鳳子的事也不能讓媽媽知道， 就忙把彈弓藏在石孔子裡。心想：「人家要來問我， 我就說早壞了； 人家要看， 我就把那個壞的給他們看； 人家就不會疑心是我打的了。」玉寶把跳牆時身上滾的雪都拍打幹淨， 這才回到屋子裡去。 鍋里飯也涼了， 玉容生火把飯熱了一下， 等到玉寶回來， 才動手吃飯。高學田夫婦哪裡吃得下去。高學田勉強咽了幾口， 便覺得心裡不好受， 趕快放下筷子躺著； 玉寶媽邊吃飯邊掉淚， 淚水掉在飯碗裡， 就這麼吞了幾口， 又悶頭蹲在灶前傷心去了； 玉寶打了王鳳子， 聽見王紅眼的老婆還在街上罵不絕口， 心裡又得意又有點害怕， 見媽傷心， 他坐在媽媽懷裡， 直叫媽媽別哭。玉寶說：「媽媽，你別哭了， 我長大了， 我拿棒子把保長打死！」玉寶媽說：「孩子， 你長大了， 可要給爹媽爭一口氣！ 要出這口氣！ 爹媽現在過的什麼日子！ 你可千萬要記住！ 我們不像人過的日子！」玉寶說：「我記得。保長拿扁擔打我， 我也不怕。」「但願你長大了， 再不受財主們的欺負， 就好了。」「不會的。他敢欺負我， 有志成哥、周永學他們幫我。」母子二人談了一會兒， 於志成和周永學又來找玉寶出去玩， 玉寶看媽媽已經不那麼傷心了， 才和於志成他們一道去了。 玉寶和小朋友們到山上去撿了一些柴火； 又在野地里打了一陣雪球玩兒； 玉寶把打王鳳子的事告訴了周永學和於志成， 兩人都很高興。太陽偏西的時候， 玉寶才回家去。路上， 玉寶聽人說：「不知誰打了王鳳子， 頭上起了一個大包。王紅眼還在滿街查問呢。」玉寶聽說， 心裡有點害怕， 他偷偷地去瞅了瞅石頭孔子裡的彈弓，看它還在不在， 見彈弓還平平安安地藏在那兒， 他才放心了。殊不知玉寶一進院子， 就聽見爹媽二人在吵嘴。看樣子已經吵了好久了。媽媽邊吵還邊在哭泣， 聽媽媽說：「他就是想謀占你那點好地，你就偏偏把那六畝好地押給他， 我們還能有活路嗎？ 」又聽爹說：「你說了幾十百遍了， 還是這句話。你要再說， 你就給我滾出去！」又聽周德春叔叔勸他爹媽說：「算了吧。你們就別生氣了。人要緊， 人要緊……」玉寶媽不聽， 還拍打著炕席哭叫著說：「天哪！ 那六畝好地押給王紅眼了， 明年一家五六口人可怎麼活呀！」又聽爹在炕上氣呼呼地罵他媽說：「你們老娘們懂得什麼？ 欠王紅眼一屁股的債， 他能讓你過了年嗎？ 不把地押給他， 今天人家就得把我逼死， 打死！ 難道你沒長眼睛？ 人家債主上門， 逼得我氣都喘不過來！ 今年押給他， 明年掙了錢再抽回來就是了。……」玉寶媽罵道：「抽回來？ 我看你沒有那個本事！人家天天想那六畝地， 這回有地照拿到手了， 你還想抽回來？ 真是做夢！」又聽周德春叔叔勸他爹媽說：「算了吧！ 事情已經這樣了， 生氣、難過又有什麼用？ 這年頭慢慢熬吧。只要高大哥身體好起來， 總有翻身之日！ 窮人不能窮一輩子， 他們富人也不能長富！ 再說， 等孩子長大了， 也就好啦。叫我看， 小日本這個天下長不了， 等鬼子一倒， 閻王保長， 王紅眼這批漢奸， 恐怕是逃不了的。再熬他幾年看看， 我不信咱們就沒有個出頭之日！」又聽他爹說：「老周兄弟， 誰不盼那一天？ 可是眼下鬼子漢奸這麼凶， 誰知道哪一天能出頭！ 我兄弟被鬼子抓去七八個月沒有下落； 地也沒有了； 日子一天不如一天； 我又坐了個氣痛病； 我看， 等不到那一天我就完蛋了。剛拿的二斗糧， 保長怎麼知道的？ 翻出來一顆也不留。王紅眼呢， 趁火打劫， 把六畝地也押去了， 你看這伙強盜有多凶、多狠！」玉寶聽他爹又難過起來， 聽他媽和姐姐也在傷心， 他也哭啦。停了一會兒， 他聽見周德春叔叔說：「高大哥，『車到山前必有路』，『老天爺不會餓死睡家鳥』的。高大嫂， 你也別傷心了。這一斗糧， 你們先吃著吧。我家還有幾斗糧。剛才保長收慰勞鬼子兵的錢， 給他送去二斗； 我還有點賬， 等還了賬， 大概還能剩下一點， 那時我再給你們送一點來。將就著過了年再說吧。唉， 過了年， 我是再也不想在這個窮地方住了。」玉寶又聽他爹問道：「你要上哪去呀？ 」「咳！ 像我們這個沒房沒地的人家， 到哪去還不是一樣？ 從前我在大連給人家趕過大車， 住了好幾年。我想， 還是到大連混去。」玉寶正聽屋裡說話， 只見周永學跑來了。周永學見玉寶蹲在院子裡， 臉上掛著淚水， 忙問：「玉寶， 誰打了你？ 」玉寶忙擦掉眼淚說：「爹跟媽吵嘴了。咱們的好地叫王紅眼押去了。……」周永學說：「玉寶， 你別怕， 咱們想法再把王鳳子揍一頓就是了。……我爹呢？ 王紅眼又來向我們要賬來了。」玉寶和周永學進屋， 周永學把王紅眼要賬的事告訴了周德春， 周德春忙站起來說：「大哥， 我回去看看。你們不要吵啊， 我回頭再來看你們。」說完拉著周永學走了。玉寶看見炕頭上放著一袋糧食， 知是周德春叔叔送來的。玉容拿碗舀了一些出來， 明後天好吃。剩下的， 玉寶幫助媽媽和姐姐一道抬到屋後一棵小樹下， 小心地用土埋起來，土上蓋了一層雪， 免得被財主們看見搶去。 天黑啦。村里不時傳來一聲兩聲狗叫。王紅眼老婆又在大街上不乾不淨地咒罵誰打了她的姑娘。高學田躺在炕上， 狗咬的、保長打的傷口疼得他一陣一陣直叫喚。小年是送灶王爺上西天的日子， 外面鄰居們稍微能吃上一碗飯的人家， 都給灶王爺放了一掛小爆竹， 高家沒有燒香， 也沒有燒紙， 更說不上供糖果了。玉寶媽帶著孩子們在炕上躺了一會兒， 起來站在灶前， 默默地說了幾句吉利話， 就這樣空手把灶王爺送上西天。哪知道， 高學田給狗咬傷， 又挨了一頓打， 生了一天氣， 吃了幾口不冷不熱的高粱米飯， 到半夜，心口就疼起來了， 趴在炕上直叫喚。從此， 他的心口疼病一天比一天重， 成天叫喚， 什麼重活也不能做了。