高玉寶 · 第三章 兩副棺材
爺爺死後， 爹爹胳膊被鬼子槍打得不能動彈， 叔叔被鬼子抓去沒有音信， 家中成天冷冷清清的。玉寶像失魂的孩子一樣， 想起了爺爺、叔叔， 就哭一場。那幾畝地， 玉寶媽也沒心種了， 可是， 不種地就沒吃的， 母子三人只得硬撐著去鏟地， 去山上挖苦菜。一個女人， 又忙家裡， 又忙外頭， 兩個十多歲的孩子能做什麼呢， 不多日子， 玉寶媽也累病了一場。真是， 人越窮越倒霉， 老天爺一個勁地下大雨， 玉寶家的地在大河套邊上， 大河發水， 已經長半人高的莊稼也全都淹得看不見了； 等水退了， 母子們去一看， 莊稼苗都沒有了， 全跟大水跑了。媽媽坐在地里哭了一場。房北頭種苞米的那六畝地沒被水衝掉， 還指望有個收成， 但一家大小五口， 沒吃的呀，豬趕回來賣， 才換了二斗糧， 不幾天就吃沒有了。苞米一吐穗， 就拔來吃， 等到秋天， 也耗吃完了； 割來家， 統共不過打了二三斗， 這就是一年的收成。
高學田治槍傷， 又欠了一筆債， 好歹把胳膊治好， 見兄弟沒個音信， 天天愁得沒法。十月十四， 是他兄弟娶媳婦的日子， 人財兩空， 媳婦也不能娶了。他出門求人寫信去大連， 告訴他弟弟的老丈人家， 等人回來再定日子。路上聽人說： 閻王保長要雇月工， 他心想：「年頭壞了， 外面又欠人家好多賬， 不如去做兩個月的工， 好還人家的賬。」回家說了一下， 就做工去了。
在財主家做工不像在家呀， 關外的三九天多冷啊， 冰天雪地的， 也得出去給人家做活。冬天， 沒有棉衣， 一出門就凍得滿身打顫顫。冷， 又去對誰說呢？ 少做一點也不行。他在冰雪裡挨著凍，好歹做了兩個月的工。要過年了， 去和保長的父親周扒皮算賬。老周扒皮說：「錢？ 我手頭正緊呢， 等我收齊了賬， 再來拿吧。」高學田說：「老東家， 我欠人家的， 人家正要呢。再說， 女人孩子幾大口，都等著吃的呢。」老周扒皮說：「你還不知道我手頭困難嗎？ 銀行里的取不出； 錢莊裡的， 也值不得為你這兩個月的工錢去拿一趟呀。」高學田說：「老東家， 你行行好吧， 要不然， 我怎過年呀！」老周扒皮火了， 說：「你倒真釅咧， 誰叫你來給我做工呢？ 」高學田也火了， 說：「誰叫你雇我的呢？ 」老周扒皮把賬桌一拍， 眼一瞪， 罵起來了：「高學田， 你想造反不是？ 誰叫你來做工？ 你家沒有飯吃了， 冬天跑我這裡來混飯吃， 你還跟我要錢？ 我還沒跟你算賬呢。」高學田一下子氣得又犯了羊角風，「噗通」一聲倒在地上， 嘴裡直冒白沫。周扒皮拳頭擂著桌子說：「過年了， 你跑我家來裝死。好， 我就叫你死。」拿起棒子就打， 他這一打不要緊， 他家那條大黑狗「呼」的一聲， 上去就是幾口， 咬在高學田的大腿上。高學田疼得迷糊過去了。老周扒皮叫來兩個夥計， 說：「把他抬到南大溝里去， 不要管他， 出了事是我的。」兩個夥計看看高學田， 看看老周扒皮的臉色， 也不敢吱聲， 忙找了一扇門板， 把高學田抬上。抬到外面， 見高學田的大腿直流血， 兩人心疼地想：「老周扒皮， 你好狠心啊！ 送人到南大溝里， 不就得活活凍死嗎？ 」他兩人全是山東逃難來的， 一個姓張， 一個姓劉， 老張對老劉說：「我看， 咱們倆送他回家去吧。」老劉說：「對對對。」兩人就把高學田抬到孫家屯來。孫家屯有一幫小孩在玩耍。有個小孩， 身穿破棉衣， 頭戴開花的破棉帽， 人家小孩腳上都穿小靴，他穿一雙壞布鞋， 還露出腳指頭； 臉蛋凍得紅紅的， 嘴唇都發紫了， 凍得紅腫的小手， 在拉著彈弓； 他閉著一個小眼睛， 正瞄準打家雀呢， 小朋友們都不吱聲地看他打鳥。這孩子正是玉寶。突然， 小朋友們望見抬人的來了， 就一哄上去。玉寶聽到有人問：「高學田家住在哪裡？ 」他身上打了個冷顫。大家知道， 富人過年，窮人過關， 窮人最怕這十二月的節期， 窮人的孩子也害怕過年。但他馬上看出來了， 這回是兩個山東人抬著一個人， 門板上躺著的正是他的爹爹。他很驚慌地跑過去抱住爹爹， 叫了幾聲， 爹爹也不吱聲， 嚇得他哭叫著忙跑回家去。玉寶媽正在做中午飯， 玉寶一進院就喊：「媽媽， 爹給人抬著送回來了！」接著， 玉寶爹已經給抬進屋來， 放在地下。玉寶媽和玉寶哭叫了好一陣， 高學田才慢慢醒過來。他睜眼一看， 是在自己家裡， 他掙了滿頭大汗， 才撐著坐起身來， 慢慢把算賬挨打的事說了一遍。張、劉二位要走了， 說：「遲了回去會挨罵。」母子們也說不出什麼謝話， 只在心裡感恩， 把他們送到門外。玉寶拉住媽媽， 帶氣地說：「保長那條大黑狗， 我早晚非把它打死不可。」他媽忙說：「好孩子， 你要聽話！ 千萬不要去闖禍呀！走， 回家吧。」一拐牆角， 玉寶媽看見矮牆西面過來一個人， 那人穿著青面的小羊皮襖， 戴著狐狸皮的大帽子， 手中拿著文明棍， 正是閻王保長周長安。玉寶媽忙拉玉寶一把， 說：「快走。」母子兩人趕快進了院子。周長安見他母子跑了， 笑了笑， 走進了王紅眼的院子。
王紅眼的老婆正在院裡拿柴草要做午飯呢， 見保長進來， 忙笑著說：「唉呀， 保長來啦， 為什麼好幾天沒來了？ 走， 到家坐坐吧。」她抱著草在前面走。保長跟在後面問：「王東家在家嗎？」「沒有呀，他去要賬去了， 不定什麼時候能回來呢。」王紅眼的老婆進屋把草放下， 又連忙賠笑說：「進裡屋坐坐吧。鳳子在家裡。」保長點點頭，眯縫著三角眼走進裡屋。那女人像個老鴇子一樣， 喜得忙著拿煙送茶， 又把她的姑娘鳳子叫來陪著保長。保長早就喜歡鳳子長的乾淨漂亮， 總想和她拉拉扯扯， 見王紅眼不在家， 就和鳳子母女說笑開了。實際上， 鳳子長得又丑又髒， 十七八的大姑娘了， 白天晚上， 屎、尿都拉在家裡。她從前還有一個笑話呢： 有一天， 她媽走親戚去了， 她爹半夜起來， 要進城去趕集， 帽子卻沒有啦， 找了半天，在炕洞裡才找著， 還摸得一手濕漉漉的。王紅眼拿燈來一看， 嘿！帽子裡「稀里咣當」， 又腥又臭， 還盛著大半碗尿呢。這下子可把王紅眼氣壞啦， 拿起棍子就打鳳子。鳳子嚇的從被窩裡爬起來， 衣服也沒穿， 就往屋外跑， 她爹在後面邊罵邊追， 鳳子在前面邊哭邊跑，屯裡人正在睡覺， 半夜三更的聽見大街上哭哭叫叫， 都跑出來看，原來是王紅眼半夜三更的在大街上「教訓」姑娘。第二天， 玉寶就和小朋友們編了個快板， 看見他父女就念：
王鳳子， 真不善， 拿她爹帽子當尿罐；
紅眼半夜去趕集， 他的帽子找不見；
去問鳳子不知道， 紅眼著急點燈看；
帽子就在地下放， 裡面有酒和乾飯；
紅眼氣得去拿棍， 鳳子光腚跑外邊；
紅眼拿棍後面趕， 鳳子大街叫連天；
東西鄰居起來看， 父女打仗在街前；
鳳子光腙在前跑， 紅眼拿棍跟後面；
大家看見哈哈笑：「好像正月十五把燈玩！」
全村的小孩看見王紅眼和王鳳子就念一遍。王紅眼聽見這話， 紅著臉走開了； 王鳳子聽見， 就追著孩子們要打。後來小孩們成天念， 她也只得聽著。
今天， 鳳子見保長來啦， 忙從裡屋跑出來。王紅眼老婆見姑娘出來了， 就假裝上廁所， 溜出屋子去。
送命鬼王紅眼要賬回來， 一腳門裡， 一腳門外， 正瞅見周長安在他屋裡緊緊地抱著他姑娘親嘴呢， 這老小子忙退出來， 可火了，心想：「我姑娘才十七八歲， 他快到四十歲的人了， 大白天給別人看見， 像個甚！ 太無禮了！」氣得三瓣嘴直動彈， 挽袖子做架勢要一頭撞進去。他老婆子見他要撞進屋去， 忙跑過來拉住他說：「你這人真糊塗。火什麼？ 別忘了咱們的財是怎麼發的！ 沒有保長， 咱能享福嗎？ 他愛愛姑娘怕什麼？ 姑娘早晚還不是人家的人？ 」王紅眼想想， 這話也說得對， 忙把袖子放下， 氣也消了， 笑著點了點頭， 果然裝著老丈人的派頭， 咳咳嗽嗽地走進屋去。保長見他回來， 早就鬆開手了。鳳子見她爹回來， 看了保長一眼， 笑著從她爹身後溜出去了。
王紅眼點頭躬腰地說：「保長來啦！ 我沒在家， 失陪了失陪了！」周長安蹺著二郎腿坐在凳上， 說：「哈哈， 王東家， 你可不知道， 我特來告訴你一件好事情， 你聽見一定會歡喜的。」「保長， 是什麼事情？ 」「今天十二月二十三了， 快過年了， 我這幾天出去買了十口豬， 咱們到瓦房店皇軍那裡給送點禮去， 往後事情就更好辦了！」王紅眼一聽說兩家要送十口豬的禮， 急得一咧三瓣嘴說：「唉呀我的保長！ 咱們兩家怎能送十口豬的禮呀？ 」「哈哈， 王東家， 看你光曉得發財， 發了財， 還忘記了發財的來路了。這十口豬的錢，能擔在你姓王的和我姓周的身上嗎？ 告訴你， 錢不用你拿， 還要發點小洋財呢。」「保長， 你說要怎麼做？ 」「怎麼做？ 你聽我的話！」兩個人就把兩張臭嘴湊近了， 嘰嘰咕咕商量起來：「這十口豬說成二十口豬， 跟全村攤錢， 平均每戶要他三十元， 也能撈個一倍的錢。」王紅眼說：「保長， 三十元錢是二斗多糧呀， 窮人能拿出來嗎？ 」周保長把牙一咬， 說：「窮小子就是剩下一張皮， 也得叫他烤出四兩油來！」王紅眼說：「對對對， 就這樣辦吧。」「哈哈哈……」兩個人同時笑起來。鳳子來沏茶了， 王紅眼叫她給保長擦起洋火，點著一支煙。
「土東家， 全收上來了吧？ 」保長噴了一口煙， 快活地聊起天來。「別人家的全收上來了， 就是高學田那裡的賬還沒收上來。」「高學田不是個好東西， 給我做活， 食飽衣暖的， 今天據說走在南大溝邊，又給什麼鬼迷住了， 發瘋了， 倒下去， 還不知是死是活呢！」王紅眼的老婆進屋來說：「他沒有死呀。方才我看見有兩個人把他抬著送回來了。」「啊……送回來了？ 那， 那……是我打發的兩個夥計找著的。」保長看看王紅眼， 又問：「那兩口棺材， 你給算了多少糧？」「頭一口棺材連本帶利是五石糧； 第二口， 我給他連本帶利算了七石五， 共是十二石五斗糧。他們還說我給他們算的多了。保長， 你說我給他們算的多不多呀？ 」「多是多了啊。不過， 我說不多就是了。……可是， 我再問你， 他家中沒有， 拿什麼給你呢？ 」周保長倒掛了三角眼， 很有深意地問著。王紅眼笑咧著三瓣嘴， 也很有深意地回答：「啊！ 保長， 我不是對你說過嗎？ 我就想要他房北那六畝好地。我託了好幾個人去買， 他都不賣， 我就要他那六畝好地來頂賬，你說怎樣？ 」「對嘛，要好地。可是，為什麼現在你還不去要呢？ 」「咳， 我現在就是愁高學田不給我好地， 他要賣別處壞地來還我的賬， 怎辦呢？ 」「哈哈……你這個財福星還用別人給你想辦法嗎？ 」「保長， 那六畝地能到手， 我一定重謝你呀。」「你我兩個， 還說那些……我告訴你。」王紅眼湊過耳朵去， 聽保長說： 如此這般，「今年你不用要， 明年看他給不給你好地……」王紅眼聽得哈哈大笑了。說道：「保長， 真有你的！ 啊， 明天我要進城去買年貨， 你買不買點什麼？ 」王紅眼原想表面上討好， 感謝他的幫忙好像是說要送禮， 骨子裡是要他買點東西送他女兒。卻不料周長安把兩個手指頭向外一分， 笑著說：「帶點這個——幾兩子土就是了……。快過年了， 朋友多，我二弟剿土匪立了功，今年回家過年，你說我不得多準備一點？我沒帶錢來， 你先借給我吧， 回來我就給你。」「啊！ 你二弟真回來過年呀？ 」「真回來。」「哈哈， 這回可能過個太平年了。」王紅眼邊說心裡邊打算盤：「這個傢伙是個大財迷鬼， 給他買大煙， 明明是敲我的竹槓了。」就故意裝窮說：「保長， 你要買的多， 我家現在可沒有那些錢呀。」周長安沒吱聲。王紅眼就又喊鳳子來倒茶。鳳子從外面進來說：「咳， 高學田家有糧， 昨天晚上我出去解手， 聽見他們家嘀嘀咕咕的。我爬上牆細聽了一下， 是他舅子來了。我也聽不清他們說些什麼， 只聽『糧糧』的， 怕是他們家有糧。」周保長高興得站起來，說：「好了好了， 王東家， 大煙錢不用你費心了。」說完， 就戴上狐狸皮帽子， 又把眼鏡拿下來擦了擦， 戴上說：「王東家， 我去去就回來。」保長拿起文明棍走了， 鳳子忙拿一條凳子踏著， 趴在牆頭上看保長怎麼要糧。