斧魄冰魂 · 第八回 聞耗 渴慰
壁上鐘敲下午兩點了，盛夏的季節，太陽光是最熱烈的當兒。它照射到玻璃窗子上，因為是玻璃清潔的緣故，所以反映出耀人眼睛的光彩。這是一間書室的擺設，窗明几淨，不染微塵。院子外植著高大綠綠的芭蕉，好像是天然的涼棚，使室內不受到太陽光的威脅，依然感到十分涼爽。
「小毛，你家裡有人來看你了，你快出去吧。」
忽然一陣嗒嗒的腳步聲，從外面走進來一個仆嬸李媽，她向正在室內打掃的一個小廝說著。原來這個小廝就是鳳仙的丈夫小毛，小毛一聽家裡有人來看自己，便放下掃帚，直起身子，望了李媽一眼，說道：
「我家裡有人來看我嗎？你不要騙我吧。」
「誰騙你？你這人就多疑心，人家正經來告訴你，你不謝謝我，卻反來冤我，可不是氣殺人嗎？」
李媽是個二十一歲的少婦，倒也生得細皮白膚，很有幾分姿色。聽說丈夫出遠門在上海經商，直到現在，差不多有五年沒回家了。家裡的婆是非常兇惡，因為李媽也是一個童養媳。幸而李媽並不像鳳仙那樣柔弱，她便憤憤脫離家庭，給薛家來幫傭了。她見新來的小廝黃小毛生得面目俊秀，體格強健，所以一顆芳心對他便發生了好感，時常和小毛開玩笑。小毛一方面固然年輕嫩臉，一方面自己有著心愛的鳳仙，對於李媽的多情，也只好算為落花有意、流水無情的了。
小毛見李媽笑盈盈地進來說，還以為她又是開玩笑，所以有些兒不相信。李媽聽他說自己騙他，便噘起那片薄薄的嘴唇，啐他一口，繞過媚意的俏眼兒，向他瞅了一下，這意態顯然是有些兒嬌嗔。小毛笑了一笑，卻不說話，仍舊彎了腰肢掃地。李媽見他這個情景，便走上前來，把他手裡握著的掃帚搶來，又推著他的身子，說道：
「這回我可沒有騙你啦！你不信，快到外面去看吧！他說有要緊事情跟你說哩！」
小毛見她很認真的神氣，想來也許不會是假的，但家裡有誰會來看望我呢？娘是絕不會來的，鳳仙和阿蘭也不見得會來找我，那麼除非是趙阿四了。不過趙阿四他找我做什麼呢？難道家裡又發生了什麼意外的事情了嗎？因為昨天和今日，我的眼睛是只管跳躍著，莫非果然應著了嗎？
小毛這樣想著，一顆心兒別別的是跳躍得厲害。他很快地把掃帚交給了李媽，身子就直向廳堂上奔去了。到了外面廳上，只見等在偏房裡的正是趙阿四。兩人相見之下，便各招呼，小毛問道：
「趙大叔，你到鎮上來買東西嗎？家裡媽媽和妹妹們都好？」
「你娘和阿蘭很好……只是你的妻子……昨天下午竟發時疫症死了。你娘叫我來關照你一聲，叫你不用傷心，也不必回家看望，只管在外面好好兒地做事。將來像葉大哥那樣地會賺錢，妻子要多少，所以你一些兒也不要憂愁的，我還有別的事情，要走了，你……好生在這兒做事吧！」
這種迅雷不及掩耳的惡消息，聽到小毛的耳鼓，仿佛一枚尖銳的利箭，驟然戳穿了他的心靈。因為是太快速的緣故，所以在小毛的心裡，驚奇的成分要占傷心成分百分之七十。他見趙阿四回身要走的模樣，便猛可伸手把他拖住，急急問道：
「什麼？你這話可真的嗎？昨日下午死……死……哪有死得這樣快呀？她……到底怎麼死的呢？」
「小毛，你這話有趣了，我和鳳仙無冤無仇，為什麼好好兒的要去咒罵她死呢？況且我又不是大夫，怎能夠知道她為什麼死呢？」
趙阿四見小毛臉色是慘白的了，眼眶子裡是含滿了淚水，但是他竭力地熬住著，卻始終沒有淌下來。小毛這樣可憐的神情，在趙阿四眼中瞧來，是只感到了好笑。所以他回眸過來，帶著很有趣的目光，在小毛無限駭異而帶悲慘的臉上，逗了那麼的一瞥。小毛眼角旁已湧上眼淚了，他全身有些兒顫抖，說道：
「鳳仙死了，她幾時得病？幾時歿的？一共病了多少天？你為什麼不在她病中的時候來告訴我呢？唉，鳳仙，她難道真的死了嗎？」
「什麼得病？什麼病了多少天？她昨天下午好好兒地在院子裡洗衣服，忽然跌倒在地上昏厥了，從此以後，便再也不醒了。前後只不過三分鐘之間，請大夫也來不及，哪裡還有工夫喊你呢？」
小毛聽他這樣說，心中將信將疑，暗想：鳳仙平日是個多麼健美的姑娘，她怎麼會無疾而死呢？這事情顯然有些兒奇怪，莫非鳳仙是被他們謀死了不成？不覺凝眸沉思了半晌，睜著眼睛，說道：
「既然鳳仙她急病死了，那麼你們也該早來通知我一聲，讓我們倆做最後的一面。現在她的屍身可已經成殮了嗎？但棺材放在什麼地方，我今天想告假回去瞧瞧……」
「不但成了殮，而且是早已埋在地下了。就是回家去，也瞧不見什麼了。你要知道，活著時候是你的妻子，死了也許早已不認識你了。況且你娘叫我來關照你，叫你不用回家，今你不聽她的話，回家不是又去挨打嗎？這就太不犯著了，我瞧你還是不去的好。」
趙阿四因為鳳仙的棺材是拋置在荒僻的森林裡，今聽小毛要回家去看望，心中倒暗吃一驚，便只好拿柴氏要打的話來威脅他。小毛聽娘不許自己回家，這事情愈加蹊蹺了。他明白娘的心比豺狼虎豹還要狠毒到十分，她要用慘惡的手段，硬生生地把我夫妻生離死別地拆開。現在鳳仙是活活地磨折死了，假使我定要回去的話，少不得也要被她害死。唉，算了吧，從此我不回家鄉了，反正我的愛妻已經在淫惡的家庭下犧牲了，我終不能再做無謂的犧牲吧……小毛想到這裡，他把拖著趙阿四衣袖的那隻手慢慢地放下了，眼瞧著趙阿四的身子在自己的眼帘下消失了。小毛昂著頭兒，望著滿空白白的青天，他的腦海里浮上了鳳仙嬌小的身材兒、傾人的容顏。他的心兒隱隱地有些作痛，眼淚便像雨點一般地滾了下來。
「小毛，我可曾哄騙你嗎？是不是你家裡人來找你了？他和你說些什麼話？」
李媽含了滿面的嬌笑，慢慢地挨近小毛身邊來。小毛覺得自己的肩胛上，已按上了一隻女人柔軟的手，他意識到李媽已在自己的背後，慌忙抬起手來，在自己眼皮上來回揉擦了一下，裝出毫無事兒一般，回過身子，答道：
「沒有什麼事情，因為我在這裡也有好多個月了，他來望望我。」
「哦！我可有些兒不信，你眼皮兒紅紅的，莫非哭過了嗎？」
李媽明眸脈脈地凝望著小毛的臉頰，抿了嘴兒，向他逗了一個神秘的微笑。小毛兩頰愈加紅暈了，搖了搖頭，勉強繃住了臉兒，說道：
「你別老和我開玩笑，我這麼老大個子了，難道還會哭嗎？」
「你瞞不過我，你頰上調了小花臉，可不是淌了淚，拿手去揉擦的嗎？」
小毛見自己秘密被她瞧穿了，心裡自然更感到不好意思，向她呸了一聲，便一個轉身，匆匆地逃進裡面去了。
晚上，夜是清靜的，天空是帶著紫褐的顏色，一朵一朵灰白的浮雲，隨著風力的推動，不停地毫無目的地來去飄飛。小毛慢步地在院子裡踱著，微抬了頭兒，凝望著那一鉤新月，心頭是充滿了無限的悲哀。往事是不堪回首的，和鳳仙的結合，是經過了多少的苦楚，受盡了多少磨折，僅僅在臨別的一夜，享受了人生一次的甜蜜。但這甜蜜多半還是辛酸的，誰又料得到我們享受夫妻恩愛開始第一次，也就是我們將要永訣的最後一次。唉！鳳仙！鳳仙！「不久的將來，光明準會降臨到我們的頭上」，這一句話還是在耳旁隱隱地流動，但是理想的美夢，終究是成了泡影了。鳳仙，難道我倆的緣分就是只有這一些些嗎？小毛一面想，一面已是踱到一朵牽牛花的面前，在月光下籠映著花朵的影子，這仿佛象徵著鳳仙的命運，無限傷心勾引起他無限的悲思，站在花塢的旁邊，忍不住暗暗地啜泣起來。
「喲！小毛，老大個子了，怎麼倒又會哭起來啦？」
靜悄悄的，忽然來了一陣柔和的話聲，觸入了小毛的耳鼓。小毛慌忙拭去淚痕，回眸望去，原來又是李媽。一時陡然想起白天的話，那被李媽真問得好難為情，紅著臉兒，回身又要走開。誰知李媽搶步上前，猛可把小毛拉住，說道：
「你瞧見我老跑開做什麼？我可不會吞吃了你呀！」
「因為你太會和我開玩笑了，我心裡難受得厲害，你就放了我吧！」
「誰和你開玩笑？老大個子不會哭了，這不是你自己說的嗎？」
小毛被她問住了，兩眼的淚水只管向頰上淌到嘴角旁來。李媽見他這樣傷心，心頭也激起了同情，低聲兒道：
「我絕不和你開玩笑，但是你到底為什麼這樣悲傷，你告訴了我，也許我可以給你一些安慰。」
小毛聽她這樣說，並不作答，望著她顰蹙的柳眉，卻是長長地嘆了一口氣。但他不知又有了一個什麼感覺，立刻掙脫了她的手，直向自己睡的室中去了。李媽望不見了他的影兒，忍不住呆呆地愕住了一會子，暗想：今天小毛家裡來的這個人，不知和小毛說些什麼話？為什麼他竟如此傷心呢？說他娘死了嗎？這可不對，娘死了，他是應該回家去奔喪的。說他妻子死了嗎？但我問他年紀，他不是說還只有十九歲嗎？而且我問他有沒有結婚的時候，他也老是含笑不答。我從他這笑的意態中猜想，顯然他是怕難為情，一個怕難為情的男子，他當然是沒有娶妻子哩。這就奇怪，那麼他到底為什麼傷心呢？李媽想到這裡，一手環抱著自己的胸口，一手摸著自己的下巴。覺得小毛這人是很使自己感到可愛，現在又很使自己感到可憐。我總應該想個法子，去安慰安慰他才好。她既然這樣存著心，所以等到夜漏更盡的時候，她便暗暗地溜到小毛睡的房中去了。
小毛是薛家主人的隨身童僕，因為平日做事勤勞，服侍小心，所以甚為得寵，平日陪伴主人睡在書房間裡的。今日因主人出外去收賬未回，白天裡他在薛老太房中做差使，夜裡獨個兒依然睡在書房間裡。李媽當然曉得老爺是沒有在家，所以她大著膽子偷偷地去找小毛了。
書房間裡是黑漆漆的一片，沒有燈光在照耀。李媽輕輕地走到門口，側耳聽了一會兒，看小毛有睡著了沒有。卻不聽見有鼻鼾的聲音，顯然小毛是還不曾入睡。不過有些人睡著，鼻息聲是很低沉的，也許小毛也是這樣的一個人吧？正在這時，忽然聽得小毛喃喃自語道：
「奇怪！鳳仙活潑潑的一個姑娘，她怎麼會死了呀？我不信，我不信，這一定是在做夢。鳳仙，你來呀！你是我的心肝兒啊！你是我的靈魂兒啊！我們環境太惡劣，我們遭遇太可憐了。雖然我明白人生本來是一個夢，但我倆的夢到底是太辛酸沉痛了。鳳仙，你不能死！你不能死！你要死的話，我們就一塊兒死吧……」
小毛說到後來，話聲在喉間哽住了，他忍不住又嗚嗚咽咽地泣個不休。李媽暗暗聽到這裡，一顆芳心這才理會了，暗想：原來小毛是有一個情人，大概就是名叫鳳仙吧？聽了他痴痴顛顛的這一篇話，顯然他和鳳仙的情愛真是所謂海枯石爛，此情總不可變的了。所以他得知了鳳仙死了的消息，他情願和鳳仙一塊兒死。唉，這樣有情的男子，實在是不可多得。他的話是多麼慘痛，而且又多麼真心。我知道他內心受了極度的刺激，也許有瘋狂的可能，那麼我既然是同情他的一個人，我總應該設法安慰他的心靈吧。
李媽想到這裡，也就情不自禁地躡腳地步入了室內，慢慢地移近到小毛的床邊，輕輕地坐下，低聲兒喚道：
「小毛，小毛，你的鳳仙沒有死呀！你快不要哭了，我不是來望你了嗎？」
小毛伏在枕上，正在暗暗地啜泣，忽然聽到了這個話聲果是女子的口吻，一時停止了哭泣，呆了一會兒，說道：
「鳳仙，你的靈魂果然投到我的夢中來了嗎？唉，鳳仙，你真的還沒有死嗎？那麼他們怎麼給我你死的消息呢？唉，他們冤你吧？我也這樣想，鳳仙你好好兒的怎麼會死呀？鳳仙，你快給我抱一抱，你來了，我的靈魂也來了。不然我真會發瘋，可憐的鳳仙！你快給我一些兒甜的吧！」
小毛伸開了兩手，向前撲著。李媽知道小毛的神經真有些兒模糊，他這失了常態的樣子是更激起了內心的可憐和同情。於是她真的以鳳仙自居了，情不自禁地把身子投入小毛的懷裡，讓他緊緊地摟著。但是她心中暗想：小毛要我給他一些兒甜的，那我身邊既沒有帶著糖，怎麼能夠有甜的東西給他吃呢？就在這個時候他的嘴唇，也熱熱地湊到李媽的唇邊來了。李媽被他這一吻，心頭是不住地蕩漾，面頰一陣通紅，全身便會怪熱燥起來，而且每個細胞會起了異樣的感覺。這感覺使李媽一顆芳心跳躍的速度會增加了百分之五十，同時呼吸更會急促起來。
「鳳仙，你是我真的鳳仙嗎？那麼我們不是夢中了。」
李媽躲在小毛的懷裡，是柔順得沒有一些兒抵抗的能力，盡讓小毛默默地溫存。小毛有些奇怪，他的腦海里是深印著鳳仙已經死了，所以他相信這時的會晤一定是在夢中。但事實告訴他，一個軟綿綿的身子真的摟在自己的懷中，因此使他已經過刺激的神經，更加模糊起來。李媽聽他這樣問，在萬分羞澀之中是摻和了喜悅的成分，她的嬌軀雖然是長得那麼柔軟，纖纖的柳腰，高高的奶峰，但是已經有了五年那麼悠久的時間，沒有給男子那麼地摟了一摟。今夜被小毛這樣地摟著吻著，她方才體會出小毛所說甜的大概就是指點這個吧。她情不自禁地含笑答道：
「小毛哥，這絕不是在夢中，我是你真的鳳仙妹妹啊！」
「鳳仙妹妹，你真的沒有死嗎？啊！我高興極了！記得你被打的夜裡，我們是曾經這樣摟抱過。後來在臨別的一夜，我們是實踐了夫妻的權利。妹妹，這是值得紀念的一幕啊！我是永遠不會忘記，你大概也不會不記得吧！」
「小毛哥」三個字，在小毛的腦海里留下的印象太深刻了，所以他完全相信自己懷抱里的確實是自己的愛妻。他把李媽的身子摟得更緊了，臉兒也偎得更牢了。李媽聽他這樣說，心中方才又明白鳳仙還是他的妻子。同時她猜測鳳仙一定也是個童養媳，所以他們雖然是做了夫妻，但是卻沒有享受過夫妻的權利。想不到小毛的娘，較之自己的婆，更要兇惡到十分。唉，童養媳終不是人做的。當然在同樣地位的李媽，想起了做童養媳的苦楚，她會更感到了同情的悲哀，眼皮有些兒紅潤，淚水也沾到頰上來。
經過了良久的擁抱，李媽很希望小毛有更進一步的親熱，但是小毛脆弱的神經經過極度的刺激，又經過極度的興奮，他是感到了相當的疲乏。他摟著自己認為愛妻的李媽，心靈上仿佛得到了無上的安慰，於是他開始鼾鼾地入夢了。李媽再也想不到他會睡熟了，方才知道小毛的神經直到現在還是模糊著，一時心裡也真的愛惜起來，同時也感到十分難為情起來。小毛他的心裡是只把我當作鳳仙，那麼明天被他一發覺，這是多麼難為情啊！想到這裡，覺得一個女人家對於一個陌生的男子，這樣貼肌親膚地摟抱著，這到底是太不好意思了。李媽的兩頰熱辣辣地發燒得厲害，她一顆芳心是深深地感到了羞慚。於是她想推開小毛，逃到自己的臥房裡去。但是小毛的兩手是摟得很緊，她知道小毛所以會熟睡，就是因為我在他的懷裡，他得到了一百二十個的放心。假使我把他推開了，讓他獨個兒留在這裡，使他意識到剛才的情景依然是一個夢，也許他的神經又會糊塗，因此而發了痴病，這叫我心中又如何能忍？李媽既然這樣愛惜小毛，自然她是沒有離開他的懷裡。
這一夜裡，小毛是睡得非常甜蜜，可憐李媽胡思亂想，卻是一夜不曾合眼。直到東方發白，李媽這才疲倦極了，沉沉地睡去了。李媽睡熟不到半個鐘點，小毛卻已一覺醒來。因為他有了這一整夜的休養，精神方面早已回復了原狀，睜眼一瞧，頓時大吃了一驚，暗想：這事情就奇怪了，怎麼我抱著睡的卻是李媽啦？一時凝眸含顰地沉思了一會兒，方才慢慢想起昨夜的事情來。我是正在想念鳳仙，後來鳳仙不是倒在我的懷中了嗎？當時我以為是做夢，後來鳳仙百般地安慰我，說真的沒有死。現在想來，昨夜的事情，竟是李媽冒充鳳仙了。小毛想到這裡，心中羞慚萬分，人家是個有夫之婦，我怎麼可以摟著人家睡一夜呢？該死！該死！那我真罪大惡極了！便慌忙把李媽推醒，低聲兒說道：
「喲，李媽，這是怎麼一回事啦？回頭給老太太發覺，那還了得！」
「問你自己呀！你為什麼要緊緊摟抱著我呢？害得我一夜不曾好睡哩！」
李媽微開星眸，不勝嬌媚地脈脈地瞟了他一眼，卻逗給了他一個嫵媚的嬌嗔。小毛聽她責怪自己，遂忙又坐起身子，正色道：
「這是我睡的地方，論理你不應該到我的床邊來呀！」
「唉，你說得出這個話，那你真是一個沒良心的種子。昨夜我見你獨個兒在院子中哭泣，我知道你一定有萬分的傷心事，因為我是很同情你的一個人，所以到你房中來問你究竟是為了何事而傷心。不料你正在喊鳳仙的名字，我聽了好久，方知鳳仙便是你的愛妻，可是不幸死了。我當然也很傷心，原是坐到床邊來安慰你的，不料你把我抱住就當鳳仙了。我恐怕你神經受了刺激因此而發瘋，所以我不忍拒絕你，我是因為要醫你的心病啦！唉，想不到你不感謝我，還要說出這樣沒情的話，那我到底是個女人家啦，難道喜歡讓你這樣地摟抱著睡一夜嗎？」
李媽聽他這樣說，淚水便撲簌簌地沾上了滿頰，含了無限哀怨而傷心的目光，在小毛嚴肅的臉上逗了那麼一瞥，卻是嗚嗚咽咽地哭了起來。小毛原是一個富於感情的人，聽了李媽這一篇話，同時又瞧著她這樣楚楚可憐的意態，一時也深悔自己的不該。人家究竟是個女人，無論怎樣不知廉恥，也絕不會跳到男子床上去的，自己一定把她當作鳳仙了，她為了可憐我這失了常態的神情，所以柔順得一頭馴服羔羊似的給我摟抱著。可憐李媽犧牲了自己，為的是醫我病啊！小毛想到這裡，良心是感到了極度不安，忍不住也垂下淚來，說道：
「我原錯怪了你，你慈悲的心腸，完全是為了可憐我吧，但是你要原諒我的苦衷，我也並不是故意地調戲你啊！」
李媽雖然是嗚咽著，但她的俏眼兒卻是偷偷地只管向小毛瞟，只見小毛的頰上也會沾上了淚水。從這一點猜想，小毛的確是個多情的人。芳心暗暗喜歡，但表面上卻又深深地嘆了一口氣，說道：
「你錯怪我也好，你沒有錯怪我也好，總之，是我自己多事，犧牲了清白女人家的身子，還要給你輕視我是個淫賤的女人。唉……」
李媽說到這裡，又長嘆了一聲，匆匆地跳下了床，穿上鞋子，便急急地奔出書房間去了。小毛聽了她這幾句話，心頭對她引起了十分的可憐，意欲喊住了她，向她說幾句抱歉的話，但是人家一個女子，給你摟抱了一夜，這豈是說幾句話可以算了嗎？不過叫我又怎麼樣向她感激呢？我雖然已沒有了妻子，但人家可是有夫之婦啦。況且鳳仙剛才死去，我就忘記了她，和別人發生戀愛，那麼鳳仙魂而有知，不是也要怨恨我薄倖嗎？小毛這樣想著，淚眼模糊地望著遠去了李媽的身影，也只好暗暗地嘆息了幾聲。
李媽是管理廚房的僕婦，今天李媽精神不對，飯煮得三層樓，上面生的，下面焦的，當中煳的。而且小菜有的太咸，有的太淡。薛老太生成是個慈和的人，望著李媽，笑道：
「你今天煮了這樣飯，燒了這樣菜，幸虧老爺收賬還沒有回來，不然他一定要發脾氣了。李媽，你昨夜在做什麼啦？可是沒有睡暢嗎？」
「不錯，我心頭有些不好過……」
李媽站在旁邊，聽薛老太這樣問，心中別別一跳，兩頰就通紅起來，垂了粉頰，輕輕地回答。薛老太還以為她女人家的特種病來了，所以弄得精神不振，懶惓無力，遂向她說道：
「你身子既然不太適意，那麼你下午就去躺會兒，反正小毛也很會做事，他暫時代你做一天好了。」
薛老太這兩句話聽進在李媽的耳中，當然是很感激，遂連連地點了一下頭。待薛老太飯畢，便收拾出去，和小毛吃完飯，洗好筷碗，她便回房自去睡了。下午薛老太把小毛喊進上房來，向他吩咐說道：
「小毛，李媽她有些不舒服，讓她去躺會兒休息，晚飯你做一做。反正老爺不在家，單我一個人，就馬虎一些也不要緊。還有你少爺本來是早放暑假了，後來和同學們到普渡去旅行，昨天有信來，說明後天大概就可以回家，你把西首書房間去收拾收拾清潔，好安頓少爺睡處。」
小毛聽了，速速答應了兩聲知道，便匆匆地到西首書房間裡自去收拾了。一面打掃房間，一面想著李媽忽然不適意了，這明明是她昨夜被自己摟著，所以沒有好睡。唉，那我真有些兒對不住她。小毛的心裡是暗暗地抱歉著。誰知李媽這一睡下去，卻是真的病了起來。薛老太見李媽發起寒熱了，心裡也很著急，她的意思，要李媽回家去休養。李媽抵死也不肯，苦苦哀求在這兒睡兩天，說就會好的。薛老太道：
「我並不是不肯給你睡在這兒，因為你病了，就沒有人做事情。若再喊一個僕婦，可沒有睡處。但不喊吧，難道叫小毛成天地煮飯燒菜嗎？那他是一個男孩子，怎麼做得慣呢？」
薛老太對李媽說話的時候，齊巧小毛也在旁邊。他見李媽兩頰紅紅的，明眸中含了亮晶晶的淚水，同時還不停地凝望自己，在這凝望之中，是帶了無限哀怨的神色。這就猛可想著李媽的病到底是為了自己而起的，可憐她因為要醫治我的痴病，所以不顧一切犧牲，並不拒絕於我。現在我代她料理幾天廚房，這也是分內之事。假使她搬回家裡去休養，不多幾天，竟病死了，那不是我完全地害了她嗎？小毛這樣想著，便向薛老太說道：
「老太太，李媽既然不願回家，那麼你老人家發個慈悲心，就給她睡在這裡吧。至於廚房裡的事情，老太太若不嫌我料理得不好，我倒情願給她擔任幾天的。」
「我是怕你不高興做女人家的事，既然你情願幫她的忙，那是再好沒有了。李媽，你靜靜地養息吧，一些兒寒熱，過幾天就好了。」
薛老太說著，便含笑回到上房裡去。小毛也跟著跨進門檔，忽然李媽喊住了他。小毛被李媽一喊，把那已跨出的一隻腳不得不又回了進來。
「李媽，你要我拿什麼？可是要喝一口開水嗎？」
小毛走到她的床邊，又很柔和地問著。李媽卻並沒有回答，明眸脈脈地含了無限的柔情蜜意，向小毛凝望了許久，忽然她的眼淚滾滾地掉下來了。小毛見她這個模樣，心頭亦覺悽然，便說道：
「好好兒的幹嗎又傷心了？你只不過受一些兒感冒，睡兩天也就好了。」
「我很感激你……」
「其實你這次的病，我覺得很對不起你。現在我給你代做幾天事，這也是應該的，你別老放在心裡吧。」
小毛見她欲語還停的神氣，最後只說得這一句話，那眼淚又淌個不停。在小毛心中，也未始不曉得李媽所以淌淚的緣故是因為感激我，不過自己在表面上，是不得不假裝含糊著的。李媽似乎還想說些什麼，但小毛的身子已是第二次向房外出去了。小毛一面向廚房裡走，一面心中暗暗地想：前夜的事情，雖然是我的全錯，但李媽自己究竟也有不是，照平日對待我的態度猜想，她未免是有些意思的。那麼她這次的病，也許不是純粹為了受風寒所致，至少是帶些兒神秘的成分。假使果然這樣，那病就有些討厭了。唉，這事情可怎麼辦？這事情可怎麼辦？小毛想到這裡，胸中不免加重了一樁心事。
晚上，小毛服侍薛老太吃過飯，自己也草草用畢。忽然想起李媽中飯沒有吃，下午又不曾吃什麼點心，此刻一定有些餓了。遂盛了一碗飯，端著兩碟子小菜並一碗湯，匆匆地拿進李媽的房中。只見李媽懶懶地躺在床上，只管嘆氣，便輕輕地喊道：
「李媽，我給你端了飯菜來，你可以稍許吃一些兒吧。」
李媽的臉兒本來是向里，聽了小毛的聲音，便回了過來。小毛見她的兩頰，在那盞閃爍的燈光籠映下，是嬌紅得厲害，眼皮有些秋波樣地動盪著。她見了站在床前的小毛，便不禁嫣然一笑，搖頭說道：
「我不想吃，多謝你為我這樣關心著，我到死也忘不了你。」
「你早晨中午都沒有東西沾過唇，晚飯怎能不吃？不想吃也得吃些兒，盡餓著，那不是更傷身子嗎？」
小毛聽她這樣說，心中一動，情不自禁地走上一步，向她輕輕地說。李媽聽了，卻是嘆了一口氣，眼角旁涌著一顆淚水，說道：
「反正我這病是難好了，吃飯不吃飯也沒有什麼問題吧。」
「李媽，你這話奇怪了，你又不是什麼大病，怎就知道難好了呢？明天要不去瞧瞧大夫呢？」
李媽這幾句話，和這樣楚楚可憐的意態，瞧在小毛的眼裡，心中更吃了一驚，忍不住又走上了一步，向她徵求同意。李媽慢慢地伸過手來，把小毛的手兒握住了，拍了拍床沿，叫他坐下了。小毛心兒是跳躍得厲害，但是他不忍拒絕，只好在床沿邊坐了下來。李媽的頰兒愈加嬌紅了，她秋波脈脈地瞟著小毛，說道：
「瞧大夫也許沒有什麼用，我這病除了你能……恐怕是沒有救的了。但是你不曉得能夠可憐我，而救一救我這條性命嗎？」
李媽既說了出來，她立刻又害起難為情來了，垂下了眼皮，卻是不敢向小毛正視。小毛想不到她會老實地向自己直說，一時弄得面紅耳赤，半晌回答不出一句話兒。李媽見他不答，遂又微睜星眸，同時眼淚也淌了下來，嘆道：
「我知道你是一個多情的人，同時我也知道你是一個正直的人。對於我這幾句話，我曉得你一定要輕視我，說我太不知廉恥了吧？唉，我自從……」
李媽說到這裡，她再也說不下去，她只會嬌羞萬狀地淌眼淚。小毛知道她有說不出口的隱情，雖然她有些不知廉恥，但到底也痴得可憐。不過她是有夫之婦，我怎麼能夠去愛上她呢？我固然對不住她的丈夫，而且也對不住自己的良心。因為雖然同情她，但卻沒有勇氣給她現實的安慰。李媽見他始終不開口，心裡更加覺得羞慚，忍不住拉了小毛手兒，嗚咽而泣。
「李媽，我知道你是真正地愛我，不過你是有丈夫的人啦，我也未始不愛著你，正因為愛你，而所以不忍愛你，李媽，你懂得我這個意思嗎？我知道你誤解了愛的真意，愛是純潔偉大的，並不是肉慾上的膚淺，就是愛的實現。譬如我想到你有兩餐不曾吃了，此刻就端飯來給你吃，這也不是為了愛你嗎？譬如前天的夜裡，我為了想念愛妻鳳仙而神經有些模糊，你為了要醫我的病，情願給我緊緊地摟抱，雖然這是越禮的事情，不過你並沒有惱怒我，這你也不是為了愛我嗎？我覺得像這兩件事，就是愛的偉大的表現，這是光明的，這是可頌的！李媽，你應該有一個徹底的了解，假使你能夠明白愛的真意，我極願意和你結為一個姊妹的愛，不知你的心中以為怎樣？」
小毛見她竟傷心地哭起來，可見她知羞之心還未完全抹殺。這種女子其情堪憐，若能善言相助，還未必墮入邪途。這樣想著，於是便滔滔不絕地說出這一篇話來。李媽雖然是在嗚咽，但好容易小毛開口了，自然要聽個仔細，所以小毛說一句，她聽一句。只聽到後來，直把她說得頑石點頭，一時邪念全消，連忙停止了哭泣，抬起了粉頰兒，秋波向她瞟了一眼，笑道：
「小毛，我聽了你這些話，真好像讀了十年的書。啊！我知道了，我明白了。小毛，你保全了我的貞節，你救治了我的邪病，我實在太感激你了。很好，你願意做我的弟弟嗎？但是我枉為做了姊姊，唉，我真好難為情啊！」
小毛猛然見她破涕笑起來，同時又聽她說出這幾句醒悟的話，一時也喜歡得了不得，猛可握住了她的手兒，連連搖撼了一陣，笑道：
「哈哈！你真明白了嗎？那不但是你的大幸，而且也是我的大幸。其實你不用怕難為情，這並不是你的過失，這是欲魔的權威，但是我們正義的理智確實是戰勝了欲魔，所以你不是又成個明亮的人了嗎？只要我們有偉大的愛，論年齡你該是我的姊姊，姊姊，那麼你既承認我是救治了你的邪病，你總應該是可以吃我這碗盛來的飯了吧？」
李媽聽他親親密密地喊著自己姊姊，自然是喜悅萬分，聽到後來，又見他把飯碗移近了一些，要自己吃飯，一時猛可想著女人家竟會害著這種羞人答答的病兒，這實在是太不好意思了。因此她忽然掙脫了小毛的手兒，一個轉身，卻背著小毛，把臉兒藏向床里去了。