富蘭克林 · 第十一章 電氣之發明

徒以文學家政治家稱富蘭克林，尚未足表富蘭克林為美洲第一人也，蓋彼又為電學發明者。美洲之有科學家，以富蘭克林為始。由此言之，美洲第一人非富蘭克林其誰屬。 當十八世紀時，科學二字為舉世所不知，汽機尚未通行，電氣作用，更未夢及。今二十世紀，種種新法，我輩所日用而不知者，富蘭克林之世，雖帝王之富貴，未能享用也。 大風雨之中，必有閃電驚雷，此為人人所習見，而人人不知其秘密者。富蘭克林始謂閃電之原子，乃由於空中之電氣，尋思久之，自信益堅。終以理想不可過恃，欲親為試驗以徵實之，久之而富蘭克林之風箏出焉。 風箏皆以紙糊，富蘭克林獨易之以絹。風箏皆以竹製，富蘭克林獨雜之鐵。既成，其幼子見之，深以為奇，乞至野外放之。富蘭克林曰：「兒乎，此尚非其時。俟風雨至，則其時矣，兒今須為我秘之。」蓋富蘭克林不欲以未經實驗之事，遽令人知，亦其謹慎之一端也。 某日，雷雨作。富蘭克林喚其幼子，共攜風箏併線，冒雨至野。其線亦尋常之麻線，惟執手處，易以絲線，並緊一鐵輪，此又與尋常風箏特殊者也。風箏既上，富蘭克林乃靜觀其變。 人第見閃電作時，其光一瞥而過。此時富蘭克林則見鐵輪之上，火星四迸，如新出爐之鐵，於是喜甚。蓋此星星者非他，即電氣也。富蘭克林以其特製之風箏，攝之於雲霄之中，遂泄蓋千古之秘。富蘭克林以前之科學家，亦有注意此事，而以術攝取之者，往往觸電而死，至富蘭克林乃成其功。 歐洲之人，聞富蘭克林之發明，莫不愛敬之。牛津（Oxford）、愛丁堡（Edinburgh）兩大學，皆贈以博士之稱。法國之王，以璽書褒獎美。此為富蘭克林四十歲前事，時尚未為殖民地之外交官也。 【批評】 富蘭克林以一身而兼為文學家、政治家、科學家，其所得未必能與專門家比長而絜短也。然各致其功、各盡其用。吾無以名之，惟名之曰實行家而已。世不乏學富五車，識窮千古之人。好高遠而不切於事，托空言而不求之實，敝帚自享，反不如一壺千金也。 富蘭克林之發明，殊不尋常。自電氣明而恃之以為用者，無慮數千百事。可興瓦德之汽機，同為千古以來，驚心動魄之發明者也。 富蘭克林發明電氣，遽爾名震一時。可知歐人好奇心，自古已然。設富蘭克林生當我國乾嘉之世，則此區區，亦何足道，反不如進士翰林之人人慕名也。今日人知趨重實學，然無其人則不知獎勵，有其人亦不知尊重，蓋徒為口頭之趨重而已矣。 電 車 如果僅僅稱富蘭克林是文學家、政治家，還不足以表明富蘭克林是美洲第一個如此非凡的人，還因為他在電學研究方面成就卓越。所以，美洲有科學家的歷史，也要從富蘭克林起開始記錄。故而說，美洲第一個如此非凡的人，不是富蘭克林，還會是誰呢？ 在18世紀，科學這兩個字還沒被全世界的人理解。汽車尚未發明，而電氣的應用，更沒人想到。現在是20世紀，充滿了各種各樣的科學發明，我們在日常生活中經常使用卻不了解它原理。而在富蘭克林的時代，即使是如帝王那般富貴的人，也沒能使用到這樣多的科學發明。 夏天大風大雨的日子，一定有閃電雷鳴，這是人們習以為常的，但是每個人都不知道它的秘密。富蘭克林最早認為，雲層中的閃電和摩擦所產生的電，性質相同，即閃電和靜電具有同一性。對這一點，他思考了很久，對自己的想法越發確信。不過他最終仍考慮到猜想不一定可靠，希望親身實驗來證明猜想的正確與否。沒多久，富蘭克林與風箏的故事就產生了。 重，事畢然後歸。此誠愛國、男兒之行為也。風箏大都是用紙糊在竹棍上的，唯獨富蘭克林用絹來代替紙，用鐵來代替竹棍。風箏做好後，他的小兒子對此很好奇，請求富蘭克林到野外放這個獨特的風箏。富蘭克林說：「孩子啊，現在還不是時候，等到颳風下雨，我們就可以出去放了。不過你現在一定要為我這件事保密。」富蘭克林這麼說，是因為他不想把沒有經過實驗檢驗的猜想，立即公諸於世。從這個細節也可以看出他的謹慎。 在一個雷雨天，富蘭克林叫上小兒子，他們一起拿上風箏和線，去雨中的原野上放風箏。他放風箏的線也不是普通麻線，而是在手拿線之處將麻線換成了絲線，並緊繫著一個鐵輪，這一點，又和平常的風箏不同。風箏越飛越高，富蘭克林也靜靜觀察著它的變化。 一般人看見閃電時，都只看到那一道光飛快划過的情形。而富蘭克林在這時，卻能看見鐵輪上火星四濺，鐵輪就像才從火中剛拿出的打制好的鐵器那樣。富蘭克林非常高興，這是因為四濺的火星不是其它事物，而是電流。富蘭克林用他自己特製的風箏放於天空，揭開了千年來關於電的秘密。雖然在富蘭克林之前，也有科學家注意到這件事，但是去驗證的時候，卻往往觸電而死，直至富蘭克林之時，這個實驗才成功。 當時的歐洲人，聽說了富蘭克林的發明，沒有不對他愛戴與崇敬的。牛津（Oxford）與愛丁堡（Edinburgh）這兩所大學，都授予他博士的稱號；法國當時的皇帝，以帝王的名義下詔褒獎了美國。這些都是發生在富蘭克林四十歲以前的事，當時他還沒有擔任殖民地的外交官。 【評論】 富蘭克林身兼文學家、政治家、科學家，他取得的成就未必能和專攻文學、政治或科學的人相比較。但每個人都在儘自己的心力做事，故而每個人也會對社會有不同的貢獻。我沒有辦法用一個特定的稱謂來描述富蘭克林，只能說他是一個實幹家。世界上不乏知識淵博的人，但不少人喜好高深的理論卻不付之實踐，他們光說空話卻不實地考察，敝帚自珍，這樣反倒不如一些常見的有用結論能解決實際問題來得寶貴。 由於富蘭克林對電的發現，對人類社會來說，是很不尋常的一件事。富蘭克林發現了電後，人們不必再去擔心很多問題，這在人類認識電流並運用、依賴它的歷史過程中顯得格外重要。同樣的，瓦特蒸汽機的發明，也是自古以來頗不尋常的偉大探索。 富蘭克林提出了電流的概念，很快在當時聲名大震。從這一點可以看出，歐洲人好奇心之重，自古以來就是如此了。假設富蘭克林生在我國乾隆嘉慶的時代，那麼這樣小的發現，哪裡值得稱道呢？反倒不如進士翰林等頭銜官位令人人仰慕。現在的人知道了興辦工業、學習科學的重要，然而有很多人不知道鼓勵其發展，也不懂得尊重它們。所以說，現在對工業、科學越發重視的情況，也只是口頭的話罷了。