佛學經典100句——法華經 · 導讀
細說經王《妙法蓮華經》
一、法華經的緣起與譯本
佛教中有句話說：「開悟在楞嚴，成佛在法華。」其中「成佛在法華」所說的經典就是《妙法蓮華經》，因為三世諸佛最後都是聽聞這部經而成佛，所以稱為「成佛的法華」。
這部《妙法蓮華經》梵文的經題是《薩達磨芬陀利修多羅》，漢譯之後簡稱為《法華經》，現在流通最廣的版本由後秦鳩摩羅什（344—413年）所譯，全經共七卷二十八品，是大乘佛教的重要經典之一，時間上是釋迦牟尼佛住世的最後八年在王舍城東北耆闍崛山（靈鷲山）所說；天台宗智者大師判攝本經是屬於「五時判教」（第一「華嚴時」，第二「阿含時」，第三「方等時」，第四「般若時」，第五「法華涅槃時」）中最高層次的第五時，在佛陀所說諸經中具有崇高的地位，被尊為「經中之王」。
《妙法蓮華經》是佛經中最為重要的經典，廣受教界重視，因此譯本不止一種。由於古代譯經的條件（包含由國家或私人供養、助手、場地、時間早晚等）及譯經者的國籍、程度、資質等有所不同，所翻出來的經文頗有差異，各種譯本流通狀況也不一樣。據資料顯示，歷來藏經或所存目錄可以考證的中文譯本，依照譯出年代共有以下六種：
1.《法華三昧經》六卷 正無畏譯（255年）
2.《薩曇分陀利經》六卷 竺法護譯（265年）
3.《正法華經十卷》 竺法護譯（286年）
4.《方等法華經五卷》 支道根譯（335年）
5.《妙法蓮華經八卷》 鳩摩羅什譯（406年）
6.《添品法華經七卷》 闍那崛多、達摩笈多共譯（601年）
昔日保存經典不易，加上戰亂災禍的影響，許多珍貴譯本都已散失，尚且保存下來，而且流通的中文譯本只剩下《妙法蓮華經》、《正法華經》、《添品法華經》三種；而目前最為人所熟知，流通最廣的則是鳩摩羅什所譯的《妙法蓮華經》譯本，本書也是以鳩摩羅什的譯本為依據。
另外，談到《妙法蓮華經》就必須附帶一提《無量義經》和《佛說觀普賢菩薩行法經》，佛門將這三部經合稱為「法華三部」，佛陀先說了《無量義經》，因為佛陀在《法華經》〈序品〉里曾提到「為諸菩薩說大乘經，名無量義，教菩薩法」，歷代大德便以《無量義經》作為開經，等因緣成熟了再講演《妙法蓮華經》，並接續其最後一品〈普賢菩薩勸發品〉的精神，續講《佛說觀普賢菩薩行法經》，闡明觀普賢菩薩的法門和功德，以這部經作為結經，由這三部經構成一個完整的法華體系經典。
二、法華經的經題
《妙法蓮華經》的經題中，「妙法蓮華」是別題，「經」是通題。「妙法」的意義是說，整部經所說教法甚深微妙，揭示了三乘歸一的宗旨，使佛陀先前所說的三乘（小乘、大乘、菩薩乘）回小向大，全都導歸唯一佛乘，所以稱為妙法。唐朝天台宗的智者大師講說《妙法蓮華經》時，光一個「妙」字就講了九十天，稱為「九旬說妙」。其次，「蓮華」有兩種意義：第一種是以蓮花出水表示本經的佛理是出離二乘的泥濁之水；第二種是以蓮花開放表示本經以殊勝教義開展真理。同時蓮花有出污泥而不染的特質，就像《法華經》所揭示的妙法本來清淨，不受世間法、二乘法的染污；另外，蓮花的生長是花與實同時俱有，所以用花果並存的蓮花來譬喻經中妙法的因果不二。阿彌陀佛的極樂世界是蓮花化生，花開見佛，《法華經》的義理是成佛妙法，聽聞法華經就像托生蓮胎一樣，將來畢竟成佛。
三、法華經的結構與內容
古德將每部佛經依照其組織形式，將內容區分為三大部分：序分（序一經的緣起）、正宗分（講述一經的宗要）、流通分（囑咐流通，使受持不絕）。本經共二十八品，第一品〈序品〉為序分，第二品〈方便品〉至第十七品〈分別功德品〉的前半為正宗分，第十七品後半至第二十八品〈普賢菩薩勸發品〉為流通分。全經的主要目的在「開權顯實」，也就是開聲聞、緣覺、菩薩三乘的權便，顯唯一佛乘真實之義。中國八宗之一的天台宗智者大師（538—597年）依《法華經》而開立的宗派，天台宗認為《法華經》以前諸經都是佛陀因應根器尚未成熟的眾生而說，屬於權教，目的在導眾生契入真實之教，就是要將聲聞、緣覺、菩薩三乘導歸於唯一佛乘，最終達到「會三歸一」，使一切眾生都能成佛。
此外，《法華經》二十八品還可以區分為跡門和本門。經文的前十四品是跡門，以〈方便品〉為主，在教理上開展三乘法的權巧方便，而彰顯一乘法的真實之理，就是「開權顯實」；後十四品是本門，以〈如來壽量品〉為主，是在佛陀身上展開今生成佛的近跡，而彰顯久遠成佛的本跡，就是「開跡顯本」。
其中〈方便品〉開顯十方佛土唯有一乘之教法，〈安樂品〉揭示一心三觀行法，〈壽量品〉彰顯久遠成佛的本體，〈普門品〉示現佛陀自在應化的力用，這四品合稱為《法華》四要品，是法華經的教行體用，也是整部法華經的菁華，現在有人將這四品輯成一卷《法華經四要品》單獨流通於世，為時間有限無法受持全經的現代人，開啟一扇進入法華堂奧的方便之門。
四、宣講法華經的十種因緣
佛陀宣講每一部經都有不同因緣，根據吉藏大師（549—623年）《法華游意》的說法，釋迦牟尼佛之所以宣說本經的因緣並不止一種，他在法華玄十門的第一「來意門」舉出下列十種宣講的因緣：
1.想要為諸菩薩說諸菩薩行。
2.想接受梵王的敦請。
3.想要闡明十方三世諸佛權實二智互相資成。
4.想要宣說三淨法門：以五戒十善淨於三途，說二乘以淨三界，明一道以淨二乘。
5.想要宣說「攝邪歸正」、「攝異歸同」、「攝因歸果」等三攝法門。
6.想要宣說「根本法輪」、「枝末之教」、「攝末歸本」三種法輪。
7.想要解釋聲聞、菩薩「舊疑」「新疑」二種疑惑。
8.想要宣說中道妙法。
9.想要顯現諸菩薩念佛三昧。
10.想要為現在未來十方眾生如實分別罪福果報。
五、法華經的地位與重要性
《妙法蓮華經》是大乘佛教中最廣泛信奉的經典，與《大方廣佛華嚴經》並稱經中之王，在中國佛教思想中，對《法華經》研究頗多，尤其由智者大師所創立的天台宗，更是以《法華經》作為立宗的根本經典，而發展出「純圓獨妙」、「教觀雙美」的特色，提出「三諦圓融」、「一念三千」、「三法無差」、「性具法門」及「無情有性」等重要教義，對後世影響甚大，智者大師所著的天台宗三部主要經典《法華玄義》、《法華文句》、《摩訶止觀》就有二部是開演《法華經》，所以《法華經》在佛教經典中具有非常重要與崇高的地位，唐代道宣律師（596—667年）在〈妙法蓮華經弘傳序〉就說：「從漢朝到唐朝這六百多年，總共經歷四千餘軸的經籍，受持最盛的，沒有超出這部經。」明代蕅益大師（1599—1655年）也說：「這一部經是如來最究竟最終極所說之法，具體明白地施設了一代時教所以如此的線索，就如家業之中有本總賬簿，或如一朝的天子之有九鼎一樣。」
由於鳩摩羅什所譯的《法華經》行文順暢，辭藻優美，在佛教思想、文學創作、繪畫雕塑方面對創作者產生極多的啟發，開創出佛教、文學、藝術不朽的價值，堪稱自古以來流傳最廣、影響最深遠的經典。
六、法華經的影響
佛教自東漢末年傳入中國，歷代陸續翻譯的經典數量龐大，但真正能融入平民生活，並對中國人產生重大影響的經典之一就是《妙法蓮華經》。從南北朝到盛唐這段時間，可算是《妙法蓮華經》影響力最大的全盛時期，智者大師以《妙法蓮華經》為主要經典，創立中國佛教最早的一個宗派「天台宗」，並建立一套完整的學說，對後世影響深遠。
《法華經》對中國佛教「判教」的影響也非常大，判教就是將各種佛教經典，按一定的標準，加以區分排列，形成一個系統。天台宗創始人智者大師總結以前的判教，歸納為「南三北七」——南方三家，北方七家。其中南方三家，基本上都是按照《法華經》的「會三歸一」思想來建立其判教說。
由信行禪師（541—594年）所創，唐代開元年間被禁的三階教，主張教乘有一乘教及三乘教，根機則分為三階，而其時已是佛滅後的末法時期。《法華經》對於佛入滅後受持本經者所受的誹謗、咒罵，甚至刀杖相加等待遇，對三階教教義中的「末法」根本思想有相當重要的啟發、常不輕菩薩禮敬讚嘆一切，如眾生皆當成佛的行為也是三階教逢人便禮拜、說一切眾生是真佛的來源。
《法華經》傳到日本，開創日本的天台信仰，開宗祖師日蓮法師一生研習《法華經》，認為只有《法華經》才是最圓滿、最上乘的經典，故依本經創立了「唱題成佛」的日蓮宗，不僅依照《法華經》修行，並將《法華經》當成治國安邦的寶典；日本推古天皇的外甥聖德太子（574—622年）於推古十五年所撰《法華經義疏》，使本經成為日本鎮護國家的三部經之一。最澄和尚（767—822年）是日本派往中國的留學僧，他到天台山學習天台宗教義，並且受菩薩戒，回到日本之後開創日本天台宗，《妙法蓮華經》成為日本佛教教學的中心、新佛教的骨幹。現代日本的新興宗教，仍有許多是以《法華經》為依歸的教團，對日本佛教界產生重大影響。
過去的印度、尼泊爾、中亞等佛教流傳地區，也都曾信奉這部經典，從他們留下的《法華經》梵文寫本或殘卷可得知，現在《法華經》的中文譯本也有從這些地方取得原本。
此外，中國所謂「家家彌陀，戶戶觀音」所依據的〈觀世音菩薩普門品〉便是出自本經第二十五品，專門宣揚觀音信仰，經文所說一切眾生如果遭逢各種苦難，只要一心稱念觀世音菩薩名號，觀世音菩薩就會觀其聲而前往解救，使其得到解脫。平時如果稱念觀世音菩薩名號，也能離貪瞋痴，獲得無量無邊的福德之利，因此自古以來，中國人對於觀世音的信仰依賴，甚至超過了釋迦牟尼佛。
由於觀音信仰在我國廣泛流傳，後來《法華經》中講到觀世音菩薩種種功德的〈觀世音菩薩普門品〉就被獨立出來，成為所謂《觀世音經》。此外還有《觀音經》、《觀世音菩薩普門品經》、《法華經普門品》、《觀音普門品》、《普門品經》等不同名稱，在社會上普遍流傳，歷代受持感應事跡特別多，匯集成厚厚一巨冊，許多佛教道場、出版社一再刊印流通。
中國佛教有四大名山之說，其中的普陀山就是觀世音菩薩的道場，歷來前往瞻仰禮拜者絡繹不絕。由於觀音信仰的盛行，各大寺廟基本上都會供奉觀世音菩薩像。中國以觀音、紫竹、竹林、大悲等為名的寺、庵非常多；台灣早期所建造的佛寺也大半是以「觀音」作為寺、廟、亭、閣的名字，由此可見華人地區對於觀世音菩薩崇拜之盛，以及《法華經》對漢傳佛教信仰之影響深遠。