佛說彌勒上生下生經譯註 · 源流
彌勒淨土思想在我國的發展和演變
彌勒淨土思想的起源
《彌勒上生經》和《彌勒下生經》向我們敘述了一個關於未來佛，即彌勒佛的故事。這兩部經的主要精神則是在於弘揚彌勒淨土的思想。
所謂「淨土」，是和「穢土」相對而言。佛教認為眾生所居的凡俗世界，由於充滿了煩惱和貪婪的欲望，以及種種不淨污穢之物，因此是一個污穢的世界，故而稱之為「穢土」。與此相對，諸佛的世界，則是一片充滿光明的清淨國土，因而稱為「淨土」。在大乘佛教經典中，曾經講到過許多佛的淨土。例如，在《藥師琉璃光如來本願功德經》中講到藥師佛的東方琉璃淨土，在《維摩詰經》中曾講到阿佛的妙喜淨土，《阿彌陀經》《無量壽經》和《觀無量壽經》等經典中又講到阿彌陀佛的西方極樂淨土。大乘佛教認為十方世界有無數佛，因此也就有無數的淨土，因而《華嚴經》中說「無盡淨土」，另一部大乘佛教的重要經典《法華經》中則講十方淨土等。在中國佛教中，比較流行的，主要有阿彌陀佛的西方極樂淨土和彌勒菩薩的兜率淨土。
據一些學者的研究，彌勒信仰大約起源於佛滅後三百年到五百年左右，即約當公元紀元前後的一、二百年間。在印度及其周圍地區發現的有關彌勒的造像，年代最早的約為公元二世紀左右的作品。我國東晉時候的僧人法顯在他所著的《佛國記》中，記敘了北印度一個叫「陀歷」的小國盛行的彌勒信仰。他在那兒看到有木刻的彌勒菩薩像，當地自古以來相傳，這是在佛滅後三百年左右時建立的。而且據說此像立後，便有天竺沙門帶了佛經來這兒傳教。此像在陀歷國及附近的一些國家中，有很大影響，引起「諸國之王競興供養」，可見彌勒信仰在這一帶已經相當普遍。在同書關於錫蘭（今斯里蘭卡）佛教的記敘中，也講到了關於彌勒出世之事，說明這時彌勒信仰流傳已經很廣泛。佛滅後三百年，當為印度孔雀王朝的阿育王統治時期。阿育王是佛教史上有名的護法大王，在他統治期間，印度佛教有很大的發展。阿育王還派遣使者到四方傳播佛教，因此許多關於佛教的傳說，都可追述到這一時期。上述法顯記載的陀歷國在佛滅後三百年，有天竺沙門來此傳教之說，可能就是與阿育王派使者四方傳教之事有關。
彌勒信仰的傳入和兩晉時期我國彌勒信仰的流行
彌勒信仰傳入我國，大約是在西晉時。西晉竺法護翻譯的《彌勒菩薩下生經》和《彌勒菩薩所問本願經》，是我國最早的關於彌勒經典的傳譯。此外，東漢以來一直比較流行的《道行般若經》和《放光般若經》中已經有關於彌勒信仰的內容了。西晉竺法護譯的《正法華經》中，也曾講到彌勒菩薩，這一部經在兩晉時十分流行，因此關於彌勒的信仰，就隨著這些經典的流傳而在社會上傳開。另外，自漢末到兩晉，中國社會經常處在戰亂動盪之中，戰爭的破壞和嚴重的自然災害，使百姓生活極其困苦。在這種情況下，我們可以想像，有關未來佛降生普度眾生，以及當彌勒降生時世界的光明和幸福情景，對於一般民眾，是有著多麼巨大的吸引力。因而有關彌勒信仰的佛教經典一經譯出，就引起了人們的重視。兩晉之際，彌勒信仰在社會上發展很快。從現有文獻資料來看，最早信奉彌勒淨土，並在社會上有重大影響的是東晉時著名的僧人道安法師。道安法師是東晉時佛教界的領袖人物。俗姓衛，常山五柳人（今河北正定）。他少年出家，師從當時的名僧佛圖澄，並深得佛圖澄的讚賞。佛圖澄圓寂以後，他率領著弟子們至山西、河南和陝西等地，並曾長期居住在襄陽和長安。道安在中國佛教史上的貢獻是多方面的，他曾為他所領導的僧團制定了戒規律儀，成為後世佛教僧團遵循的軌式。他曾刻意研究各種《般若經》，推動了當時般若學的發展。他還組織佛經翻譯，從理論上對佛經翻譯進行了總結，提出了「五失本、三不易」之說，被後人認為是「洞入幽微，能究深隱」。此外，他還是我國最早的彌勒淨土信奉者和實踐者之一。據《高僧傳》等記，道安在襄陽時，前秦的苻堅曾派人送結珠彌勒像給他。他曾與弟子法遇、僧輔、曇戒、道願等八人，在彌勒像前立誓，願往生於兜率陀天。相傳他圓寂之前，曾有異僧夜半相見，道安請問他自己來生將往生何處，那異僧以手虛指天之西北，即見雲開，「備見兜率勝妙之報」等。道安的弟子曇戒在病重之時，一直不停口地誦念彌勒佛的名號，曇戒的弟子問他，為什麼不願往生到阿彌陀佛的西方極樂國土，曇戒回答他說，我曾經與道安和尚等八人一起在彌勒像前立下誓言，大家都願往生彌勒菩薩的兜率淨土。現在他們都已先去了，只有我還未去，所以我有此願望。
道安等願往生彌勒淨土的目的，主要是希望能解決佛學研究和宗教實踐過程中產生的疑問。道安的弟子僧睿曾在《維摩經序》中說到，道安在研究和著述時，每當遇到難以解決的問題，便希望求決於彌勒菩薩。佛教相傳，彌勒受釋迦牟尼佛的委託，在兜率天宮一方面為諸天眾演說佛法，一方面則為世間眾生解答有關佛教的各種疑問，因此當時佛教中關於「彌勒決疑」之說甚為流行。例如東晉僧人智嚴，曾為自己是否得戒問題而一直困惑，為此而專門去印度尋求解答，最後據說是一「羅漢比丘」為他入定，往兜率天宮求決於彌勒菩薩，才解決了他多年的困惑。此外，僧傳中還記載有西域僧人達摩曾於禪定中到兜率天，從彌勒菩薩受戒等。總之，兩晉之際，彌勒信仰已經在社會上流傳，當時彌勒信仰的主要內容，除了希望往生兜率淨土外，還有一個重要的部分，就是希望通過彌勒菩薩來解決自己在佛法方面碰到的疑難。兩晉之際正是中國佛教剛剛開始發展的時期，這時大量佛經先後譯出，印度佛教各派教義學說也紛紛傳入，中國的僧人開始以自己的思想方法來理解和接受佛教的教義學說，在這種情況下，他們會產生很多問題和疑惑，希望能夠得到解決，「彌勒決疑」之說正好為此提供了一條解決問題的途徑，因此也推動了彌勒信仰的廣泛流傳。
南北朝以後的彌勒信仰
南北朝以後，關於彌勒及兜率淨土的信仰很快地發展起來。主要表現在這幾個方面：
首先是有關彌勒的經典大量譯出。從兩晉到隋唐期間，關於彌勒的經典，除了前面我們提到的所謂「彌勒三部經」「彌勒六部經」（其中一部為唐代義淨三藏所譯）之外，在《出三藏記集》《開元釋教錄》等佛教經錄中還著錄有《彌勒菩薩本願待時成佛經》《彌勒為女身經》《彌勒受決經》《彌勒成佛本起經》《彌勒下教經》等。但是這些經有的到隋唐以後就已亡佚，有的則被判為「偽經」，以後也漸漸不傳。但是，我們可以從這些著錄中看出，當時社會上流傳的彌勒經典還是很多的。
其次，彌勒信仰在民間得到了廣泛的傳播。如果說，「彌勒決疑」之說主要是在佛教學者和一些佛教修行者中間得到信奉的話，那麼南北朝時期大量彌勒佛或彌勒菩薩的造像出現，說明這時彌勒信仰已經廣泛地深入到社會的各個階層。例如在中國著名的雲崗、龍門等石窟，在南北朝時期所造的各種佛像中，除了釋迦牟尼佛的像以外，數量最多的還是彌勒菩薩像了。因而清代葉昌熾在《語石》中說，當時所刻的石像，以釋迦牟尼、彌勒像最多。彌勒像的造型，既有交腳而坐，身披天衣，頭戴天冠的菩薩像，也有如同釋迦牟尼佛那樣以佛的形象造的。前者表現了彌勒上生，在兜率天宮說法的形象，因而採取菩薩裝，這是按照《上生經》的內容塑造的。後者則是依據《下生經》而作，表示彌勒已經下生成佛，因此用佛的形象來表現，從造像題記來看，他們信奉彌勒佛，或彌勒菩薩的主要目的是為了祈福祈壽，消災避難或希望國運昌盛、家族興旺等。直到南北朝的後期，阿彌陀佛以及觀音菩薩的造像迅速增長起來。隋唐以後，在數量上漸漸超過了彌勒的造像，這也反映了淨土信仰，從彌勒菩薩的兜率淨土到阿彌陀佛的西方極樂淨土之轉變，最後，彌陀淨土終於替代了彌勒兜率淨土的地位，成為中國佛教淨土信仰的主流。
由於彌勒信仰的流傳，在民間，關於彌勒的傳說也開始出現。比較著名的是六朝齊梁時的傅翕傅大士，以及五代時的布袋和尚了。
傅翕是浙江義烏人，號善慧。南朝齊梁間人。相傳有一次，有一個叫做「嵩頭陀」的僧人見了他對他說，我與你前世曾在毗婆尸佛前發誓，現在衣缽等還在兜率宮中，什麼時候回去呢？傅翕回答那人說，我現在急著要救度世人，不忙著回去。又說他曾經上書梁武帝，自稱「雙林樹下當來解脫善慧大士」，稱梁武帝則為「國主救世菩薩」。他曾隱於山中躬耕而居，又曾入宮為梁武帝說法，陳太建元年（公元五六九年）圓寂，被傳說是彌勒菩薩的應身。
另一位是五代時的契此，又號長汀子，俗稱「布袋和尚」，在中國就更有名了。契此是明州（今浙江寧波）奉化人，據《宋高僧傳》等記，他經常手持錫杖，杖上掛一布袋，出入於市鎮鄉村，聚落田野間，游化行乞，乞提之物就放在布袋內，因此人們稱他為「布袋和尚」。相傳他身形肥大，衣著隨便，言談舉止不拘小節。乞食所至，酒廬屠肆，皆恣其飲啖。出語無定，隨處寢臥。為人預測吉凶，非常靈驗，人們都覺得他神秘莫測。後梁貞明二年（公元九一六年）坐化於明州岳林寺。示寂前曾留下一偈，偈中說：「彌勒真彌勒，分身千百億；時時示時人，時人自不識。」於是人們認為他是彌勒轉世。宋崇寧三年（公元一一〇四年），岳林寺住持曇振為他建閣塑像，於是以布袋和尚形象塑成笑口彌勒佛之像，就從江浙一帶逐步流傳開，以至天下佛寺都以此笑口彌勒像供于山門，使人一進寺院門，便產生一種歡喜之心。
宋明以來彌勒信仰之演變
隋唐以來，彌勒菩薩的兜率淨土，逐漸被阿彌陀佛的西方極樂淨土所替代，而成為中國佛教淨土信仰的主流。但這決不是意味著彌勒信仰已經消失。唐代著名的高僧玄奘大師就是一個兜率淨土信仰者，相傳他直到臨圓寂時，還是念念不忘往生兜率陀天的心愿。玄奘是中國歷史上最偉大的翻譯家之一。他是河南偃師人，十三歲出家，二十一歲受具足戒。他一心專研佛學，曾遊歷各地，遍訪當時的名師。為了更深入地研究佛學，他於唐貞觀三年（公元六二九年）起，克服了種種艱難險阻，毅然杖策西行，去印度求法。他在印度逗留了十七年，期間他遍訪印度各地，並受業於當時著名的佛教學府那爛陀寺的高僧戒賢法師。玄奘在印度名滿五天竺，被人們譽為「解脫天」和「大乘天」。貞觀十九年（公元六四五年）他返回長安，回國時帶回大量佛經原典。後來他在長安弘福寺和慈恩寺致力於佛經翻譯和著述工作。玄奘的兜率淨土信仰，主要也是受「彌勒決疑」說的影響。印度佛教大乘瑜伽行派的主要經典中，有許多署名為「彌勒」，因此後來專門從事唯識學說的人大多信奉彌勒的兜率淨土。此外，他在印度的親身經歷，也使他親眼見到那兒彌勒信仰的流行情況。他曾對人說，西方的道俗，善作彌勒之業，這是因為同在欲界之內（兜率天是欲界六天中的第四重，與凡夫眾生所居的閻浮提同屬欲界），所以比較容易成功的緣故。因而他在臨終前還對眾人說偈道：「南無彌勒如來，應正等覺，願共含識，速奉慈顏。南無彌勒如來，所居內院，願捨命已，必生其中。」
宋明以後，民間的彌勒信仰，漸漸從兜率淨土轉變到彌勒下生這一方面。按《下生經》說，彌勒是在龍華樹下得道成佛的，於是民間的彌勒信仰者，也紛紛仿效彌陀淨土信仰者結社念佛的組織形式，組成專門奉養彌勒佛的「龍華社」。這種民間結社的形式，後來又漸漸演變，一部分與白蓮教等相結合，與佛教的彌勒淨土法門相距越來越遠。