佛說彌勒上生下生經譯註 · 解說

《彌勒上生經》和《彌勒下生經》是弘揚彌勒信仰的佛教經典。彌勒信仰是淨土法門的一個重要組成部分，它和阿彌陀佛的西方極樂淨土一樣，曾經是中國佛教發展史上淨土信仰的重要內容之一。在兩晉南北朝時期，彌勒信仰曾經是淨土法門的主流，信奉的人數和在社會上的影響，都遠遠超過西方淨土，因此這兩部經在當時曾經廣泛流傳。只是到了隋唐以後，由於經過曇鸞、道綽、善導等大師的大力弘揚，對彌陀淨土的信仰才逐步發展，最後超過了彌勒的兜率淨土，成為中國佛教淨土宗的主流。但即使在那種情況下，彌勒淨土信仰也並未絕跡，在民間，在佛教界，仍然還是有一定的信奉者。特別是五代、宋以後，被看作彌勒化身的布袋和尚形象在民間廣為流傳，他那無憂無慮、成天笑哈哈的樣子，深得人們的喜愛，彌勒的故事，由此也更為人們所熟悉。因此，《彌勒上生經》和《彌勒下生經》對於彌勒信仰的形成和發展，曾經起了重大的作用。 《彌勒上生經》和《彌勒下生經》所弘揚的彌勒淨土信仰，與《無量壽經》《阿彌陀經》等弘揚的西方極樂淨土信仰相比較，有些什麼特點呢？ 首先，彌勒信仰的內容重在「慈心觀」的修習。「彌勒」的本意既為「慈」，彌勒菩薩本身也是由修慈心觀而得證悟，因此，慈心觀的修習，實為彌勒信仰的重要部分。「慈」就是平等觀（即以平等之心對待一切眾生），可以說這是釋迦牟尼佛創立佛教的基本宗旨之一。大乘佛教修習的「四無量心」（慈、悲、喜、舍）也把此作為一項重要的內容。「慈」就是「仁慈」，這也是符合傳統的中國倫理思想的。中國傳統倫理思想歷來把「仁」放在重要的地位，孔子倫理觀的核心就是「仁」，他認為仁就是「愛人」，大仁者必大智大勇。他認為人和其他動物的區別也就在於人具有仁慈之心，在仁的倫理觀念指導下，才能做到義、禮、智、信，才能實現理想的人格。 「仁」作為中國傳統倫理思想的普遍原則，影響了中國的老百姓兩千多年。而作為彌勒信仰重要內容的「慈心觀」，與「仁」的倫理原則有著許多共同之處，因此它能夠在中國社會產生很大影響。而那位慈眉善目，整天以滿面笑容迎接四方來客的大肚彌勒（布袋和尚）像，之所以如此受到人們的喜愛，以至天下寺院都將其像供奉于山門，也反映了人們的心態。 當今世界，物質文明飛躍發展，但精神文明的進步則相對落後於物質的發展。在這種情況下，提倡仁慈與和平，提倡平等與愛心，對於社會的穩定，對於維護世界和平，對於人類的進步和發展，都是具有重要意義的。讓世界充滿愛，這將成為全人類的共同願望。 彌勒信仰的另一個重要內容就是對於未來佛，即彌勒降生的期待和盼望。這種期待和盼望雖然十分遙遠（據佛經說，將有五十六億七千萬年），但在中國漫長的封建社會中，這種希望和憧憬，表達了人們對於未來幸福的渴望，這對於貧困窮苦的百姓來講，有著重大的吸引力。至少，這種期待給他們一些希望，給他們生活的勇氣和信心，同時，也給了他們反抗的力量。因而，在長達一千多年的封建社會中，以「彌勒降生」為旗號揭竿而起的農民戰爭，在中國歷史上層出不窮。如何看待和評價這些農民戰爭，在歷史發展中的地位和作用，這是另外一個問題，但彌勒信仰在這些戰爭發展過程中的組織和團結作用，則是不言而喻的。 說到彌勒淨土，人們一般多偏重於兜率淨土，說是彌勒菩薩上生在兜率天內院，為天上眾生演說佛法。信奉者希望自己以後能往生到兜率天內院，將來能與彌勒菩薩一起下生，同赴龍華之會，或者是能在兜率天聽彌勒菩薩說法，以釋心中之疑，增加自己的智慧，等等。但彌勒淨土另外還有一個重要內容，即關於人間淨土的理想，卻一直未受到應有的重視。在《彌勒下生經》中，曾經講到彌勒下生時，世界一片光明美好的景象：那時大地平整如鏡，遍地綠草如茵，開滿了美麗芳香的鮮花，到處是果樹，枝頭掛著甘甜可口的水果。氣候四季舒適宜人，百姓安居樂業，豐衣足食。沒有煩惱，沒有痛苦，因為沒有會引起這些苦果的貪婪欲望和愚昧無知。人們和睦相處，互相謙讓，和顏相待，沒有爭吵，沒有偷盜，更沒有硝煙瀰漫的戰爭，這完全是一幅人間淨土的景象。 《彌勒下生經》中關於人間淨土的描繪，是古代人民對理想社會的具體描述，是當時的人們對社會發展的認識和希望。他們的希望是真實的，他們追求的目標也是很實際的。因此，彌勒信仰在中國，雖然自隋唐以後，其兜率淨土之說漸漸被阿彌陀佛的西方極樂淨土所替代，成了淨土教的非主流思潮，但其有關「彌勒下生」之說，在民間則廣為流傳，其中當然反映了當時人們對於彌勒降生時，人間社會幸福生活的憧憬和嚮往，反映了人們要求和平、安定和希望過著幸福生活的願望。 今天，我們的世界，物質文明蓬勃發展。特別是近數百年來，由於工業化和科技發達帶來的成果，使我們能夠享受到許多兩千年前的古人所根本不能想像的東西。但我們的世界還遠非一個人間淨土，在世界的許多地方，飢餓和疾病還常常威脅著人們的生命和健康。許多地方，人們還在為最基本的生存條件而掙扎。戰爭的硝煙，還常常在世界各地瀰漫。在這種情況下，渴望和平，渴望安定，渴望一片人間的淨土，這可以說仍然是大多數人的共同心愿。就這一點而言，《彌勒下生經》中描繪的人間淨土，對我們現在的人來說，仍然是有一定啟迪作用的。