佛教與自然生態 · 四、日月風雷皆為佛用
數千年來，人們一直以為地球是宇宙的中心，人類位居世界之首。一五四三年，波蘭科學家哥白尼（Copernicus）在其著作《天體運行論》中，首度提出太陽位於宇宙中心，地球只是太陽系九個行星之一。到了一六一○年，義大利天文學家伽利略（Calileo）從其自製的望遠鏡觀察星河，更證實哥白尼的學說。直至今日，我們更知宇宙中如太陽系的銀河系又有無數無量之多。
「天外有天」的遠觀，早在佛經中, 已有明確的記載，例如有佛教百科全書之稱的《經律異相》，就詳細的記載著無數天界的生活活動，不但可以印證現代天文學家的研究，更可以提供未來天文學探究的方向。經典里記載著一段有趣的故事：釋迦牟尼佛講經時，出廣長舌相，聲音震動無量世界，傳送極遠。弟子當中神通第一的目犍連尊者不相信，懷疑佛陀的音聲不可能傳到那麼遙遠的地方。想要一探究竟，就用神通飛到十億佛土以外的佛國，在那麼遠的佛國里，光明王佛正在說法。有一聽眾忽然從身上抓到一樣東西，驚叫道：「我身上怎麼會有一條小毛蟲？」
光明王佛說：「那不是小毛蟲，那是從娑婆世界來的釋迦牟尼佛的弟子目犍連。」光明王佛於是對目犍連開示道：「諸佛的威德不是聲聞弟子可比擬的，也不是用神通能探測的。」從此以後，目犍連就非常相信虛空中確實有無量世界，也確實有無量諸佛。
而佛經中常說的虛空、法界、重重無盡、無量無邊，也正好印證今日天文學家所發現的：宇宙中充滿了無量無數的銀河系、太陽系、星雲團、天河、星球等。
我們生存於大氣之中，能正常呼吸時，往往不覺空氣（風）之存在，留意它是維繫我們生命的第一要素。對於雲雨雷電等天文氣象，也因習以為常而忽略其自然力量。本單元將探索日月風雷等自然現象的運作，對人類生活的影響，以及它們與佛教的關係。
(一)日月風雷奧妙的佛用
1.天空萬象
對地球而言，太陽是光與熱唯一的來源。太陽的直徑約一百四十萬公里，是地球直徑的一○九倍，它是一顆白熱的氣體恆星，表面溫度約攝氏六千度，核心溫度更高達一千五百萬度。太陽不斷的燃燒，使得無數的氫原子碰撞、融和，轉換成氦原子而產生龐大、無以計數的能量；科學家估算，太陽大部分的能量，每分鐘所釋放的熱量，約是六十億乘十億再乘十億的卡洛里。
由於地球和太陽的距離非常遙遠，約有一億五千萬公里，太陽光到達地球的時間約須八分十八秒，而太陽輻射出的能量，地球大約只收到二十億分之一；不過，光是這少許的能量，就足以使地球溫暖，讓生命生長，並給予大氣動能，產生各種天氣現象。
太陽的行星，以其和太陽的距離依序如下：水星，它是太陽系中離太陽最近的一顆行星。金星，比地球略小一點，是月球之外，最亮、且離我們地球最近的星球，它的地表平均溫度為攝氏四百六十度，無法輻射出去的熱量，使得金星猶如炙熱的地獄。地球，是我們居住的星球，繞太陽一周須三百六十五天，約運行九億多公里。火星，其地表是暗紅色的塵土，遠看就像一顆「紅色星球」，這裡大氣稀薄，無法捕捉太陽熱能，因此地表平均溫度是攝氏零下五十三度。木星，是太陽系中最大的行星，比地球大一千三百倍，其大氣層里都是阿摩尼亞等有毒的氣體。土星，是太陽系中僅次於木星的第二大行星，它最大的特徵是周圍有一圈由許多小星球組成的彩環。天王星和海王星像一對雙胞兄弟，有許多相同的特質，如氣溫低、大氣由甲烷所組成等。冥王星，是太陽系最外圍、最遠的行星，是一顆神秘、寒冷又寂寞的星球。除了這九大行星，尚有無數的小行星及環繞行星的衛星。
這些行星各以不同的速度及軌道繞著太陽運轉，它們本身不會發光，僅能反射太陽的光輝，也因此我們才能看見它們。九大行星中，唯有地球具備生命生存的條件。
太陽無私，普照大地，但因地球呈球狀，在它繞著地軸「自轉」時，永遠只有一半能享受陽光，這受陽的一半是白天，陰影的一半則是夜晚，而在由亮轉暗、再由暗轉亮的過程中，並非驟然黑白分明，劃分為二；由於有大氣層的反射或折射，在黑白之間，便有了變化多端、朦朧美麗的黎明和黃昏了。世界一半是光明，一半是黑暗，人世間不也是黑白、好壞、美醜……都一半一半嗎？在一半一半之間也有所謂的「模糊地帶」，而且諸行無常，好的可能會變不好，壞的也可能轉好；世事沒有永恆不變的！
月亮，這顆離我們地球最近的星球，曾經激發許多文人雅士的靈感，留下無數浪漫的神話和詩篇，如「嫦娥奔月」、「吳剛伐樹」都是流傳千古的中國神話。西方人則認為月亮以其柔美光輝沐浴大地，因而稱它為「夜之女王」。這些年來又有精神醫師研究，發現月亮的盈虧會影響人類的行為，如滿月會導致一些人心智狂亂，許多犯罪案子是在月圓時發生，新月時犯罪率最低。
撇開月亮引人的遐思，一九六九年七月一日，太空人第一次登陸月球之後，我們知道月球只是一片荒涼的岩石、坑谷和火山口，它沒有水，沒有空氣，它柔和皎潔的光芒，完全是太陽光的反射。月球是地球唯一的衛星，它距離地球約三十八萬四千公里，在天文學上算是相當短的距離，它也比地球小，直徑是地球的四分之一，質量則只有地球的八十分之一。受著地球引力的影響，月球以每小時三千六百八十公里的速度繞著地球運轉。
月球是如何形成的？直至目前仍無適當的解釋，不過，科學家曾有過三種假設，一是月球是由地球分離出來的；二是月球原為太陽系的某個星球，被地球「捕捉」而成為地球的衛星；三是月球和地球以相同的形式同時形成。從月球岩石標本的研究結果，科學家們較傾向於第一種假設。
地球表面覆蓋著厚厚的大氣層，在距離地表約十三至十四公里的地方，有分隔對流層和平流層的對流層頂；在約五十公里的地方，有分隔平流層和中氣層的平流層頂；在約八十公里的高空，則有分隔中氣層和熱氣層的中氣層頂。和我們生活有密切關係的氣象變化如雲涌雨降等，都是產生於大氣對流旺盛的對流層中。
在地平面上，氣壓的強度每平方公分約為一公斤，因此據估計，一個人全身上下承受的氣壓大約是二萬公斤左右。但是生活在地球表面的我們，並不覺得大氣壓力的存在，也不會被氣壓壓得喘不過氣來，那是因為人體已具備承受大氣壓的構造，而且四面八方都承受著氣壓，氣壓也因而保持平衡。
空氣藉著大氣壓力的驅動，它會在地球上流動形成風，當空氣冷卻或水汽增加時，會形成雲，降下雨，甚至發展成颱風、龍捲風等。當天空中，低層空氣持續幾天被上層濕暖空氣阻礙抑制時，則很容易形成雷暴，雷暴所釋放出來的能量，比廣島原子彈爆炸的能量多上好幾倍，其暴風雨往往帶來許多災害，閃電的超高熱能（可達到攝氏三萬度），更能炸裂地面，融化砂土。
大自然的力量浩瀚不可測，天空萬象也是瞬息變化中。《華盛頓郵報》於二○○二年十一月十九日報導，美國科學家利用錢德拉 Ｘ射線天文台觀察，證實有兩個超大黑洞同時存在於一個銀河系裡。這兩個黑洞將在數億年後，合併為一個更大的超級黑洞，屆時定會產生強烈重力波，整個宇宙都會受到影響。
蘇東坡說：「自其變者觀之，則天地曾不能以一瞬；自其不變者觀之，則物與我皆無盡也。」而科學家所研究、發現的，無不在驗證佛教生滅聚散的緣起真理。
2.現實意義
宇宙自然現象的形成，影響生命的演化，對人類生活乃至其它生物的成長也有密切的關係。從早期中國畜牧時代、農業時代，人們就會觀察天文現象，作為作息、生產的指針。當時天文學的發展動機是「編制曆法以授民時，觀測天象以見吉凶」，也由於農業生產的需要，天文儀器便越發精密進步。
早在遠古時代，人們就以「日」表示晝夜交替，後來他們發現農作物的枯萎繁茂、候鳥的南去北歸，和氣候的冷暖有緊密的關連，這個周期大約有三百六十五天，於是以含有收穫之意的「年」字，來表示此一周期的時間單位；月亮從這一個滿月到下一個滿月，大約為二十九·五天，古人稱之為「月」。沒有精密的科學儀器，古人藉著觀測自然現象，竟能準確了解日月的運行，而這些時間單位也一直被延用至今。
中國傳統的曆法，不僅是民用曆書的編排，還包含了太陽、月亮、星斗位置的求算，以及日蝕、月蝕的預報等天文內容，這也是後來天文學發展的重要參考資料之一。曆法既然是「以授民時」之用，能表征季節冷暖變化的「節氣」就相當重要了！節氣是將地球繞著太陽公轉的軌道畫分成二十四份，平均為十五天多。二十四節氣依其名稱含義，可分為四種：
(1)表征四季的有立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。
(2)表征冷暖程度的有小暑、大暑、處暑、小寒、大寒。
(3)表征雨水量多寡的有雨水、穀雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪。
(4)與農事相關的有驚蜇、清明、小滿、芒種。
此即是曆法配合生活和農事生產的一大特點。
在現代導航技術尚未發明前，也常是藉觀測天象來辨識方位。
《淮南子》里說：「夫乘舟而惑者，不知東西，見斗極則寤矣。」宋朝朱彧在《萍州可談》里也寫道：「舟師識地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦則觀指南。」可見以前的人就知道從觀察太陽、星球來判斷行船位置。
另外，月亮對於海水潮汐也有影響。當滿月和新月之後，那時太陽、地球、月亮三者呈一直線，由於引力的作用，潮水高漲活躍，而在上、下弦月，月亮的引力和太陽的拉力呈直角，兩種力量干擾，潮水則和緩遲滯。近年來，有氣象學家認為月亮的盈虧也會影響降雨量和暴風，甚至蘇聯科學家葉爾金（A.I.Yelkin）推測，當年百慕達三角洲飛機神秘消失事件，可能是月亮引起的潮汐，干擾海底磁場，而造成雷達發出錯誤訊息，才會釀成悲劇。不過，這些推論仍在研究中，尚未獲得確切的證實。
空氣是維繫生命的第一要素，從我們出生第一口呼吸到咽下最後一口氣，無論醒著睡著，都缺少不了空氣；可以說人體大部分構造和機制，都是為了捕捉空氣而設計的。數十億年前，地球形成時，大氣唯有二氧化碳、二氧化硫等成分，後來藉著藻類、植物吸收陽光，行光合作用，將二氧化碳轉化成醣分子，釋放出氧，大氣才逐漸轉化成今日含有豐富的氧，適合生命生存、演化、繁衍的環境。
一般情況下，我們不會感受空氣的存在，除非大氣壓力產生變化，如在長隧道里，火車快速通過時，隧道中的氣壓比外面高，容易造成耳鳴；高山上，由於空氣稀薄，氣壓較地面低，會覺得呼吸困難，食物也不易煮熟等等。當氣壓異於我們平常居住地的氣壓時，我們才會察覺其存在，並受到影響。
雷電雖然會造成災害，但是如前章所言，它能使大氣中的氮，轉化成植物可以吸收的氮，讓植物成為整個大地的生產者；雷電的作用對大自然仍是有貢獻的。
天地萬物是一個有機的整體，山河大地、日月、雲雨、雷電、生物、無生物等等，都是其中的部分，在整體與部分之間，部分與部分之間，皆是各有所用又互為條件、相即相入的，此不就是華嚴宗里總相、別相；同相、異相；成相、壞相的「六相圓融」嗎？
3.互動共享
無私而慷慨的太陽，將它的熱能普遍傳送至大地，不分國界、種族，不擇貧富、貴賤，不論沙石草木、生物、無生物，太陽皆如佛之應化身，千處祈求千處應，展現其溫暖妙用，讓每一生命成長，讓每一物適得其所的衍變。
太陽為大地萬物共享，月亮亦是亘古以來靜默地高掛天空，為黝暗的黑夜灑下皎潔的光輝。豈只是「海上生明月，天涯共此時」，李白的〈把酒問月〉更說：「今人不見古時月，今月曾經照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此。」未識月球真面目，人們賦予美麗的遐想，已識月球真面目，它也依然不減清澄的光芒，為暗夜行人照明。
維繫生命的空氣，不只是地球萬物共享，它也和生物不斷的互動，更扮演「世界融和」的角色。空氣存在我們身體裡，我們和其它生物也都存在空氣中，是空氣的一部分。哈佛大學天文學家夏普理有一個著名的理論，他說我們每吸一口氣有百分之九十九是活性氧與氮，剩下的百分之一是氬，而氬是惰性氣體，我們吸進又呼出，它不會成為身體代謝的一部分，而是散溢出來與大氣混合，散布全球，因此每一個人都會吸入自己過去呼出或別人呼出的氬原子。他說：
你的下一口呼吸，至少含有四十萬個聖雄甘地生前呼出的氬原子。不管耶穌在最後晚餐的談話，或者外交官在簽訂雅爾達密約時的談判，甚至古典詩人誦讀詩作時所吐出的氬原子，而今都散布在大氣中。大氣中還有古時戀人哀歎祈求、滑鐵盧戰役廝殺吶喊時所吐出的氬原子……。
真的是「互通鼻息」！氬原子在古人、今人；人類、蟲魚鳥獸、花草樹木之間進進出出，融和了大氣，也聯繫了古今與萬物。
另外，東歐的多氯聯苯曾隨著大氣污染到加拿大的食物；一九八六年蘇聯烏克蘭車諾比核電廠爆炸後，大量的放射性同位素飄散至大氣中，由烏克蘭向外移動，北歐半島的儀器測出大量的輻射，英國威爾斯的羊只也受到污染而禁止販售。
這些事件一再提醒我們，空氣無國界，它不是地區的資源，是全球共有共享的生命來源！
空氣讓生命存活，它也是輻射的防護罩。空氣里的氧分子是由兩個氧原子組成，臭氧是由三個氧原子組成，它在大氣中的含量大約只有二百萬分之一，大部分的臭氧分布在離地面約三十萬公里的高處，薄薄一層的臭氧，能過濾致命的紫外線。紫外線會導致皮膚癌，會使生物的DNA分子產生化學變化而造成遺傳變異，過量照射還會讓動植物喪命。
但是，從一九八○年之後，臭氧逐年減少，逐漸變薄，科學家發現原來罪魁禍首是「氯」，氯會破壞臭氧的分子，而大氣中氯的主要來源是氟氯碳化合物（CFCs），它們是電冰箱及噴霧劑中的常用物質；人造物質對自然環境的破壞可見一斑！
攸關地球生命的存亡，一九九七年一百多個國家代表在「蒙特婁議定書」簽署同意，限制氟氯碳化合物產品的製造、貿易和運輸。這些國家也同意，最晚至二○一五年，將全面禁止使用臭氧破壞物質，如殺蟲劑的碳氫化合物、甲基溴等。而且，燃燒化石燃料，大量雨林被破壞，也使得空氣中二氧化碳增加，把熱量輻射回地球表面，地表平均溫度因而提高，導致全球溫暖化，這也是我們必須正視的問題。
另外，據二○○二年十一月及十二月的《牛頓雜誌》報導，太空太陽能發電時代將於二十一世紀中葉來臨。這種不受黑夜、陰雨天影響，於太空中進行太陽能發電，以微波形式將電力輸送到地球的發電法，以及正在研究發展，利用海洋「寒冷深層水」與「溫暖表層水」之間的溫差（熱能）來發電的發電法，都是擷取太陽、海洋的龐大能源，不使用石油、核能，不排放二氧化碳，而能解決能源匱乏與地球溫暖化問題的乾淨發電法。
僧肇大師的〈物不遷論〉里說：「是以如來功流萬世而常存，道通百劫而彌固，成山假就於始簣，修途托至於初步，果以功業不朽故也。」一筐筐的土能累積成一座山，一步步的路能到達遙遠的目的地，過去的事物，會成為現在事物的原因和條件（緣）；無論修道或不朽功業皆是如此成就的。
地球從地、水、火、風四大缺乏、四大不調，到現在成為能生存、四大和諧的環境，更是經過幾十億年不斷的演化再演化，我們才能享有今日的成果。同樣的，今日人類漠視自然環境的重要，任意糟蹋摧殘，必也會成為未來的後果。自然萬象好比如來功德，其法身妙用，遍滿虛空，但是凡夫俗子如我們，卻如翳在眼，蒙蔽不明，不知珍惜和妥善運用。
(二)佛教與日月風雷
1.觀念印證
在科學不發達的上古時代，人們不知道來自大自然的日月星辰、地水火風等各種變化究竟是從何而來，以為冥冥之中必有主宰的力量。於是世界各民族都發展出他們的真神信仰，如印度的梵我、中亞的阿拉、歐美的上帝等。
在中國古老的神話故事裡，認為天上本有九個太陽，經過「后羿射日」，最後只剩下一個太陽。但是當今天文學家已經發現：人類所在的銀河系裡有千億顆像太陽一樣的恆星，而宇宙里又有千億個像銀河系那樣的星系，可見宇宙中不只有一個或九個太陽，甚至可以說「天有千日」。這在二千多年前，佛陀早已在《長阿含經》卷十八中印證：「如一日月周行四天下，光明所照，如是千世界，千世界中有千日月。」
關於宇宙自然界的問題，佛陀於不同時地作過說明，由於內容深廣，後世佛弟子從各種不同角度探討，使得佛教的宇宙論內容廣闊，學派林立。佛教對宇宙的說明是多方面的，從宇宙的系統形狀來說，有世間論；從成立要素來分析，有萬法論；從宇宙的轉動研究，有因果論；從現象來談，有緣起論；從實相說，有本體論。以上諸說可知佛教對宇宙的觀察與了解，已超越現代科學家，這些立論實為探討宇宙奧秘的寶貴指引。
一九二四年，美國天文學家赫伯提出研究證明，仙女座的大漩渦星雲位在我們銀河系之外，而它本身也是一個與銀河系相似的星系，這是現代對宇宙整體觀察研究的開始。
後來的天文學家發現，星系顯然是宇宙結構上的單位，正如同星球是星繫結構上的一個單位，而我們所居住的地球只是銀河系的一個星球，銀河系是因其在晴空夜晚像一條淡白色的河流橫過天空而得名。宇宙之中包含了無窮無盡的星系，它們在太空中散布之遠，以目前最大的望遠鏡還無法達到其界限。
佛經也常說：虛空無量、法界無盡、國土眾生無量無邊，所以三千大千世界也無量無邊，而我們所處的地球，只不過是太空間的一粒微塵。這種說法在科學尚未發達以前，很難讓人接受，但是現在由於天文學的發達，不但證明銀河系中的星球多到不可計數，星球間的距離也大到不可勝數。
民間傳說的七夕牛郎織女鵲橋會，事實上牛郎星與織女星之間的距離達十二光年（一光年的距離為三十萬乘以一年的秒數），因此，相會可以說遙遙無期，只能在人們心中相會。甚至有的星球彼此間相距達數十、數百光年。由此亦可證知，佛經每一說到數字，往往說無量無數、百千萬億、恆河沙數、非算術譬喻所能及，是真實不虛的。
雖然，除了地球，其它星球皆是一片乾冷死寂，沒有生命跡象，但是許多科學家仍不死心，尤其對火星探測之熱忱一直不減。從一九六五年美國「水手四號」飛越火星，一九七一年蘇聯發射「火星二號」、「火星三號」，一九七六年美國發射「維京人號」，到一九九二年的「火星觀測者號」、一九九七年的「開拓者號」等，都是希望能另闢一生命疆土。其實，目前的星球沒有生命生存跡象，並不表示過去不存在，未來不可能存在。
早在二千多年前，《阿彌陀經》就記載著：「過此十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛，號阿彌陀。」而佛陀說法時，很多聞法菩薩都是來自他方佛國。此外，佛經中許多佛菩薩也都以日月星辰為名，例如日光菩薩、月光菩薩、虛空藏菩薩、星宿王如來、法界智燈王等，可見佛經的天文思想遙遙領先今日天文學家的研究。佛經不但印證現代天文學所說，尤其證明佛法並不違背科學，甚至超越科學，科學越進步，越能證明佛法的微妙精深。
尤其佛教主張宇宙萬物都是成住壞空，一切緣聚則生，緣滅則散；佛教用「緣起」來解釋天文，把佛法的真理彰顯出來，也超越世間的自然科學。
所謂「真理」，必須符合必然性、普遍性、平等性、永恆性，世間上任何人、事、物都在真理之中，不能違背真理而存在。真理是恆常如此，本來如此，即是「法性法爾，若佛出世，若未出世，此法常住」。當初證道成佛的佛陀，說他並非真理的創造者，而是真理的發現者，一切「法爾如是」，所以佛陀說：自依止、法依止、莫異依止。佛陀也是依「法」而成佛。宇宙既是因緣所生法，就會有成住壞空的因緣關係，因此，到末劫有許多奇異現象，如「星宿災怪」也就不足為奇了。
此外，當我們仰望夜空，看見無數星星散布天空，感覺上它們是同時存在於天空，事實並非如此。這些星星與我們的距離，有的幾十光年，有的幾萬光年，甚至幾百萬、幾千萬光年，它們所發出的光，同樣的也是幾十光年，幾萬、幾百、幾千萬光年之後才到達我們這裡。因此，我們看到的星星是來自不同「年代」，有的星星可能已經不存在，現有的星星則要幾百萬年之後才看得到。
我們看到日出日沒，知道是日已過，但地球的南、北極地區是半年見得到太陽，半年見不到太陽的，他們的一日如何計算？人間的五百年，忉利天才一晝夜；忉利天五百年，夜摩天才一晝夜。這樣一算，人間的一日，在夜摩天尚不及一秒；人間的一秒，在朝生夕死的蜉蝣，可能是一晝夜。以自然現象對應於時空，即是愛因斯坦「相對論」里說的「時空不可分割；宇宙為一連續不斷的整體」；這也印證佛教主張萬事萬物依緣而起、互為因緣、本性空無的論點。
美國康乃爾大學的行星研究所所長卡爾·謝根曾說：「若是乘著接近光速的太空船飛行，以太空船中的時鐘計測，只要五十六年的時光即可飛行宇宙一周。可是當旅程結束，返回地球時，地球的時間已經過了數百億年了。太陽, , 已死滅，地球已經燒成黑炭。」這種說法則可相應《華嚴經·壽量品》所言：
此娑婆世界，釋迦牟尼佛剎一劫，於極樂世界阿彌陀佛剎，為一日一夜；極樂世界一劫，於袈裟幢世界金剛堅佛剎，為一日一夜；袈裟幢世界一劫，於不退轉音聲輪世界善勝光明蓮華開敷佛剎，為一日一夜；不退轉音聲輪世界一劫，於離垢世界法幢佛剎，為一日一夜；離垢世界一劫，於善燈世界師子佛剎，為一日一夜……。
法界之大，非我們所能觀知，外在的虛空世界浩瀚無邊，以管窺天，不過探得一微塵罷了。
2.天文貢獻
佛教天文學最早是由西域攝取西方的天文學知識，再經漢譯典籍傳到中國、日本。歷代以來，不少佛教僧侶博通內典外學，他們對天文學都有精闢的研究。
東漢桓帝時（一四七－一六七），安世高來到中國後，譯有《舍頭諫太子二十八宿經》，經文中介紹了印度二十八宿的名稱、星數及相應的星占內容。另外，《摩登伽經》、《孔雀咒王經》、《寶星陀羅尼經》、《宿曜經》、《日藏經》等，也都有相關的天文學知識。
唐代一行禪師可說是中國歷史上最偉大的天文學家和數學家之一，他在中國科技史上更是留下光輝燦爛的一頁。
一行禪師自幼天資聰敏，博覽經史，過目不忘，精於曆象陰陽五行之學，他曾在短短几天之內完成《大衍玄圖》、《義訣》各一卷，得到當時名藏書家尹崇的稱譽。後來又到浙江天台國清寺與一位隱名大德學習算術，從此他的算法造詣更深，成為日後制定曆法的主要基礎。
開元九年以後，一行禪師奉詔入宮整理曆法，從此致力於天文學事業，貢獻所學，造福國家社會。其卓越成就主要有四點：
(1)撰《大衍曆》。當時國家所用的曆法是李淳風編制的「麟德歷」，唐高宗麟德二年開始啟用，使用五十多年，卻發現誤差越來越大。於是玄宗延請一行禪師另定新曆，一行禪師制定的《大衍曆》，主張以實測日月五星運行情況為基礎來編定，兼采諸家的優點，別創一格，運用今日所謂的不定方程序高級算學來計算時日，歷時三年完成，這種計算時日的方法最準確也最標準，所以這種曆法一直為歷代所採用。
(2)創造「開元黃道游儀」。為了定立《大衍曆》，一行禪師指導機械匠師梁令瓚製作了一批天文觀測儀器，「黃道游儀」就是其中之一。
這是一種星辰經緯的測驗器，以此來測驗星辰子午線的長度。他發現「古歷星度及漢代洛下閎等所測星距遠近不同，但二十八宿之體不變」，意思是說恆星並不是恆定不動，只是移動緩慢而已，這就是恆星的自行。歐洲直到十八世紀才被英國天文學家哈雷發現，卻不知道中國早已捷足先登了。
(3)製造「武成殿水運渾天儀」。這是一種借用水力轉動來計算時日的方法。渾天儀創始於西漢武帝，在東漢安帝時張衡改用漏水轉動。一行禪師利用水推動齒輪，使儀器轉動，天球每晝夜轉一周，日標環每晝夜轉一周，並沿黃道行一度，月標環每二十七天半沿白道移一周。不僅如此，儀上還有兩個木人，一個每刻擊鼓一次，一個每辰撞鐘一回，這可以說是世界上最早的鐘表。
在《舊唐書·天文志》中記載得很詳細：「鑄銅為圓天之象，上具列宿赤道及周天度數。注水激輪，令其自轉，一日一夜，天轉一周。又別置二輪絡在天外，綴以日月，令得運行。每天西轉一匝，日東行一度，月行十三度十九分之七，凡二十九轉有餘而日月會，三百六十五轉而日行匝。仍置木櫃以為平地，令儀半在地下，晦明朔望，遲速有準。又立二木人於地平之上，前置鐘鼓以候辰刻，每一刻自然擊鼓，每辰則自然撞鐘。皆於櫃中各施輪軸，鉤鍵交錯，關鎖相持。既與天道合同，當時共稱其妙。鑄成，命之曰水運渾天儀俯視圖，置於武成殿前以示百僚。」可見一行禪師對天文觀測儀器製造的嚴謹。
(4)組織天文觀測和土地測量。一行禪師測天下之晷，求其土中，以為定數。這是利用圭表測量日影於同一時間在各地投影的差數，以計算太陽距離赤道南北遠近的方法。太陽走到最北而位置最高的時候，圭影最短，就是夏至節；太陽走到最南而位置最低的時候，圭影最長，就是冬至節，依此可以區分二十四節氣和測定時刻。一行禪師根據實測的結果，計算出來南北兩地相差三百五十一里八十步，北極高度差一度（換算為現代單位，即為地球子午線一度，長一二九點二二公里）。
這個實測的結果糾正了「南北地隔千里，影長差一寸」的說法。《新唐書·天文志》說：一行根據許多資料作覆矩圖，南自丹穴，北至幽都，每極高移動一度，就註明它的差數，可用以確定日蝕的偏全和晝夜的長短。後來昭宗時代的邊岡重訂曆法，認為一行此圖非常精粹，是不可磨滅的作品。
這雖然與現代值有較大誤差，但卻是世界上第一次關於子午線的科學實測。西方最早的實測是公元八一四年，比一行禪師的實測晚九十年。
一行禪師在天文曆象的偉大功績，為天文學立下不少功勞，對中國天文學的影響極大，他親自製作的「黃道游儀」和「渾天銅儀」就是今天所謂的「天體儀」和「地球儀」。
其它，如元代子聰大師，其精通天文、地理、律歷、三式、遁甲之類，論天下之事如指掌；中天竺的求那跋陀羅三藏法師，幼學五明諸論，天文、書算、醫方、咒術，無不精通；日本天台宗無外子圓通，鑽研佛典中的天文曆象達三十年之久，於文化七年公諸於世的《佛國曆象編》，全編分五科：初論歷原，二辯天體，三判地形，四評曆法，五示眼智，論述極為詳盡，也是佛教天文學中之佼佼者。
3.說法妙用
在《佛說羅摩伽經》卷二中記載：
我於邪見惡眾生中，發大慈心；於不善業逆眾生中，發大悲心；於修善眾生，發歡喜心；於善惡等眾生，起無二心……作日月形、明星形、流星形、彗星形，或作雷電霹靂之聲、或作寶光明形、或作熒惑太白諸災異星變怪之形。……或作山岩石窟形、或作溪澗泉池林木藥草花果樹形、或作百種甘膳香美飲食、或作冰雪、或作影響蔭涼之形……。
這裡的「熒惑」即是火星，「太白」指金星。佛陀為度化一切眾生，以慈心悲願化作種種形體，如日月星辰、風雨雷電、花草樹木，乃至變成各種香美的飲食，讓眾生食用，或提供陰涼之處，為人解熱，凡此，皆是佛陀為利益眾生而展現的方便妙用。
玄奘大師西行取經，也是依靠日月星辰，才得以辨認前進的方向。當時玄奘大師出玉門關後，連闖五座烽火台，一路蒙佛護佑，逢凶化吉，順利過關。行至莫賀延沙磧，全長八百里的沙漠地，既無樹木水草，也無飛鳥走獸，四顧茫茫，玄奘只好循著一堆堆白骨及馬糞，逐漸前行，並以日月星辰辨認方向。
諸佛菩薩化現日月風雷等大自然形象，主要是安穩眾生，進而令其向菩提。所以，日月風雷的力量，是佛用的力量，是佛陀慈悲的顯現。佛陀的慈悲令眾生心安歡喜，如《大般涅槃經》卷十八形容：「譬如月光能令一切行路之人心生歡喜。」月光的柔美和溫暖，的確能代表佛陀的心。
除了月光的溫柔，陽光普照的特性，也常用來形容佛陀教化不同根性眾生時所展現的力量。如《佛說大般泥洹經》中，佛陀現三種壽命相，如同春夏冬三時白晝的變異，冬日最短，春日稍長，而夏日更長。當為聲聞緣覺根性眾生說法時，佛陀現短壽相，猶如短暫的冬日，令聲聞緣覺心生無常的悲歎而精進修道。為菩薩根性者說法，佛陀現中壽相，猶如春日，時間為一劫，或超過一劫。當佛觀佛時，其壽世無量，猶如夏日。
佛陀也說：「眾星晝日不現，其實不沒」；「如來身實不滅度，如彼日月無有滅沒」。在科學不發達的當時，佛陀即以其般若智能明了天文真象，並善巧運用於說法教化之中。
另外，天台宗的教判，也是以太陽日照情況，來說明佛陀說法的順序：(1)華嚴時，佛陀自內證的真如法身之流露，如日出時分，初升的太陽先照到高山，此時只有文殊、普賢等大根性的菩薩才能承受法益。(2)阿含時，佛陀為誘引小根機者宣說教法，此時如日輪漸升，照到幽谷一樣。(3)方等時，佛陀講說大乘經典，讓小乘者能進入大乘，此時如太陽照在平地上。(4)般若時，佛陀為破斥大小乘分別的偏執，宣說般若經，以明諸法皆空，此時如上午十點鐘的陽光照射大地。(5)法華涅槃時，佛陀見眾生根機成熟，開演一切眾生悉有佛性，十界皆能成佛的真理，此時如日輪當午，照耀大地。
據《寶雨經》卷五記載，菩薩出現於世，能以智能方便令諸有情改惡遷善，舍迷就悟，猶如太陽出現於世間，照臨萬物。因此，以太陽譬喻菩薩十種善法：
(1)破無明暗 猶如日行於空，威光炫赫，能令世間一切幽暗之處悉得明朗。
(2)覺悟有情 猶如日行於空，融和明麗，能令一切池沼蓮華悉得開敷。
(3)光耀十方 猶如日行於空，光耀十方，一切萬物無不蒙照。
(4)出現善法 猶如日行於空，以大光明普照一切，飛潛蠢動，咸遂其生。
(5)諸漏滅盡 猶如日沒時，光明隱滅，則群動皆息。
(6)能作光明 猶如日行於空，放大光明，破除一切幽暗，照臨萬象。
(7)映蔽外道 猶如日行於空，赫然照臨，螢爝之光自然不現。
(8)能示高下 猶如日行於空，照臨萬物，若高若下悉能顯示。
(9)發起善業 猶如日出時，能令世人各營生業。
(10)善人愛樂 猶如日行於空，內外明朗，凡諸善人無不欣愛，然若盜賊等輩為惡之人卻因之生起憎嫉。
日月風雷等自然現象，也常被運用在禪觀上，《觀無量壽經》中十六觀之第一觀即是「日觀」。行此觀法，宜在落日之際，端身正坐面向西邊，諦觀落日，內心堅住不移，就能清楚知道極樂淨土的方位。《大方等無想經》中修持所得的禪定，也多以日月風雷為名，例如大雲月王三昧、大雲電三昧、大雲瀑水王三昧、大雲雷三昧、大雲風三昧等等。對於愛欲，佛陀在《大般涅槃經》里，以「暴風」來形容愛欲強大的摧殘，說明其力量能將山嶽夷為平地。
李白詩云：「夫天地者，萬物之逆旅；光陰者，百代之過客。而浮生若夢，為歡幾何？古人秉燭夜遊，良有以也。況陽春召我以煙景，大塊假我以文章。」大自然天地豈只是寫文章的好材料，這些日月星辰、風雷雨電，在緣起法中運行，為人們訴說真理妙諦，提供了修心悟道的機緣。