佛教與自然生態 · 二、蟲魚鳥獸皆有佛心
如果這個世界沒有蟲魚鳥獸等動物的存在，會是怎樣的景況？沒有清脆婉轉的鳥聲，看不到翩翩飛舞的蝴蝶，海里沒有款擺遊動的魚兒，陸上見不到貓狗，草原沒有牛、羊、象、馬……，地球上只有兩肢站立的人類，和他們所發明的各種人造物。
當然，這樣的畫面是不可能存在的！假如所有的動物已滅絕，人類是絕不可能單獨延續生命的！
在《觀念生物學》書中提到，約莫三十八億年前，海底誕生了第一個細胞，由於這個細胞不斷的演化形成今日多樣性的物種。可以說，追本溯源，現今地球上所有的物種都是來自於這個細胞，因此在顯微鏡之下，所看到的魚類、兩棲類、爬蟲類、鳥類、哺乳類的胚胎，其發育早期幾乎長得一模一樣。達爾文的《物種源始》提到，所有生命有一個共同起源，經過不斷地變化、分枝、淘汰，和由簡至繁的演化，生命才越趨複雜，而人類則是一個極致表現。
在漫長的生命演化史上，物種不斷地存在、滅絕，目前存在地球的物種約有三千萬之數，每一個物種又和其它物種相關連，無法單獨存在，如植物靠昆蟲來傳播花粉，它們也成為昆蟲和其它動物的食物；當然，如果能如《賢愚經》所說的「如蜂采華，但取其味，不損色香」，就是動物與植物最美妙的相處方式了。魚兒在水中覓食，同時也成為其它動物的腹中物；幸而魚能產卵，數量之多，難以估計。萬物即是如此相依相存，形成一個巨大的生物圈。
思惟著我們哺乳類是從魚類、兩棲類、爬蟲類演化而來，是和其它動物一樣都是同一個祖先，而且彼此分不開，我們是不是應該重新為動物定位，並糾正、調整對待它們的觀點與態度？
喜歡動物的人會在家裡飼養貓、狗、小鳥或其它寵物，不過，作為玩伴的寵物是否皆能得到真正平等尊重的對待？街頭四處蹓躂、製造髒亂的流浪狗、流浪貓，除了愛心人士的餵食，填飽 它們的肚子，或環保單位捕捉、撲殺，有無更妥善的處理方法？動物園的動物和馬戲團里表演的象馬獅子等，生活得合理、有尊嚴、自由自在嗎？我們視為「害蟲」，侵犯我們生活環境的蚊子、蒼蠅、蟑螂、老鼠等，真的非除之而不快，有百害而無一利嗎？我們說 它們是害蟲，它們則認為人類是「恐怖份子」；生命之間以利害相對待，當然會失去平衡，唯有佛教「同體共生，相互包容」的觀念和態度，才是真正的平等之道。
還有，人類語言中以動物之名來罵人、作負面形容的，如豬狗不如、獐頭鼠目、狼心狗肺、河東獅吼、三腳貓、兔崽子……，似乎也對動物有輕視侮蔑之意。
自稱為「智人」的人類，我們的感覺、感情，甚至思想、智能各方面能力都勝過動物嗎？基本的感官上，我們的視覺不如鵰，聽覺比不上蝙蝠，嗅覺不及豬狗，聽覺不如魚類。難怪現代科學家、歐盟科學記者協會第一任英籍主席布萊恩·福特（Brian.J.Ford）在《蒲公英的記憶》這本書里寫道：
動物世界帶給我們很多艱鉅的挑戰，如果你真想跟其它物種分個高下，先學烏鴉用細小的樹枝造個巢，要不就學庭園鳥編個窩，再不然學河狸蓋水壩看看。有些變形蟲會利用池塘底部細小的碎砂石，為自己蓋個長頸瓶般雅致的被鞘，人類的手工做不出這麼複雜的東西。如果敏捷、適應力、利用環境改善生活，以及解決特殊問題的能力，可算是智力的一部分，那麼我們就該向住在臭水溝里的微生物族群致敬。
達爾文也說道：
我們應該將每一種生物視作一個小宇宙，也就是由一大群能自我繁衍，而且小得不能再小，又多如滿天星的細胞所組成的微小世界。
一花一世界、一葉一如來，科學家經過精密儀器和反覆的實驗證明，所得的結果不就印證二千五百多年前佛陀所言的「一即一切」、「多從一有」、「法不孤起，仗境方生」的因緣法則嗎？
本單元從動物的各種本領、能力、情感表現中，來探討、欣賞它們感人的佛心，也說明佛教和動物的因緣及對待它們的態度。
(一)動物自在的清朗佛心
1.天生本領
人類很聰明，能夠完成許多動物永遠無法做到的事物，像建造高樓大廈，做衣服，發明各種交通工具、電器產品、電子網絡通訊等等。但是人類的能力和成果，大都需要依靠工具或機器才能發揮，而非肉體本身即能達成，最簡單的例子，鳥類能在空中自在飛翔，人類則須靠飛機、直升機才有辦法升空。
此外，人類孕育一個世代子孫大約需要二十年至三十年，可說是所有動物中最耗時的，反觀果蠅只需要兩周，細菌不到一小時就子孫滿堂；大部分的動物都各自具備有人類無法相比的超凡本領。
昆蟲是地球上最早出現的「飛行家」，早在三億年以前，它們就已飛上天空了。根據《觀念生物學》書里的說法，昆蟲早期的翅膀很短，不能飛翔，只是用來吸收太陽能，以提高體溫和活動能力，經過長期的進化， 它們的翅膀才達到可以飛行的長度。這就是法國動物學家拉馬克（ Jean-Baptiste Lamarck,1744-1829）著名的「用進廢退」學說，他說：「凡是還未達到其發展限度的動物，它的任何一個器官利用的次數越多，就會促使這個器官鞏固、發展並增大起來，而且其能力的進步與使用的時間成正比。」
依照拉馬克的理論，長頸鹿也是因較低樹枝的葉子吃光了，為了要吃到高處的葉子，拚命伸長脖子去吃，越拉越長，這個性狀遺傳下去，就變成有著長長脖子的長頸鹿。
無論是拉馬克提出的「生物有一種內建的驅動力，導致生命愈變愈複雜」的「用進廢退」說，或達爾文「優勝劣敗，適者生存」的「物競天擇」說，演化至今日的動物，有許多具備各式各樣令人稱奇驚異的超凡本領。
例如駱駝的耐旱能力，一般而言，人如果失水達體重的百分之五以上，會知覺紊亂；失水達百分之十時，會引起神精錯亂，耳朵失聽，痛覺消失；失水達百分之十二，就會嚴重中暑而死亡。反觀沙漠中的駱駝如果沒有補充水份，八天後體重會減少一百公斤，相當於 它們體重的百分之二十二。處於脫水狀態的駱駝，雖然身體衰弱，肌肉褶皺，腹部塌陷，但是仍沒生命危險，一有水喝，馬上恢復體力，而且它們還具「豪飲」的能力，可以在二十分鐘之內喝下一百公升以上的水。
鴿子具有優秀的歸巢本領，它們能以九十公里的時速，從一千公里的遠處飛回原來的棲地。不只鴿子，許多候鳥在遷徙時都有「定向識途」的本能，有的候鳥甚至每年幾乎都在同一季節的同一月、同一日飛到同一地點。杜甫詩云：「故國霜前白雁來。」看到白雁飛來，就知道霜期即將來到，所以河北人稱這種白雁為「霜信」。
這些候鳥在長距離遷徙時是靠什麼來辨識方位呢？根據學者的研究，發現候鳥是利用日月星辰的位置和地球的磁場，來作飛行的羅盤、定向識途的標誌。它們這種不用依靠任何儀器，能長途飛行而不迷失的本領實令人佩服。
除了候鳥，鮭魚也是不會迷路的識途老馬。鮭魚在一定的河川產卵，兩個月後卵孵化，春天來臨時，小魚沿著河流下溯游入海洋，四年後，這些魚又會逆流游回原來的那條河流產卵。有人研究說鮭魚能記憶自己誕生的河流的氣味，憑著這股記憶， 它們可以從大海旅行一千多公里之遙，回到故鄉的河川。
同樣的，青蛙雖然嗅覺不發達，也能分辨池塘邊、地面上的濕氣味道，出門之後，總會回到自己出生、裝著家鄉池水的池塘，絕不會回錯家！有些狗、貓、馬及馴化的動物，也擁有很好的方向感，無論多遠都能找到回家的路。這一點人類就遜色多了，不只迷失人生道路，更會忘失自己的「本家」呢！
《生物的超能力》書中提到，蝙蝠是非常機警的動物，它們會發出一種高頻的超音波，並以這些超音波的回音來判斷周圍環境和獵物位置，靠著優異的導航系統，它們能在黑暗中自由的飛翔、捕獵，絕不會撞到牆壁、樹幹，甚至一公厘粗的絲線也有辦法避開。科學家們即是利用蝙蝠「回音定位」的本能，發明了聲納與雷達。
除了蝙蝠，海豚、鯨魚和鼠類也是以超音波相互聯繫。例如當田鼠的幼鼠被放到巢外時，它會發出超音波呼叫母鼠，母鼠也會發出超音波回應幼鼠。不過動物的這種本領卻給人類帶來困擾，曾經有計算機的電線頻頻被老鼠咬壞，調查的結果發現，原來計算機的線路會發出人耳聽不到的超音波，這種超音波卻把老鼠給引來。
幾乎所有的生物都有再生的能力，如人體受傷的部位會自行癒合，就是一種廣義的再生，不過人的手或腳斷了是無法再長出來，相形之下，動物的「斷肢」自保實是一種頗為神奇的能力。壁虎、蜥蜴的尾巴斷了還會再長出來，因此當遭逢外敵攻擊時往往會棄尾而逃。再生能力最強的應屬渦蟲，將它的身體切成兩半，它不但頭部能再生出尾部，尾部也能再生出頭部，於是變成兩隻渦蟲。而水螅又比渦蟲厲害，它圓筒形的軀體即使被切成數節，每個小節都能再生成完整的水螅。
螃蟹是甲殼動物中最進化的一種，它一共有十隻腳，最上面的一對，已進化為似鉗狀的螯，可以用來覓食和禦敵，其餘的八隻腳能在路上行走，也能在水中游泳，不過這八隻腳的關節只能左右彎曲，因此螃蟹只好左右橫行。當它碰到危險狀況，那一對螯抵擋不住敵人的攻擊時，它也會自斷一螯，轉移敵人的注意，然後趁機逃走。
章魚遇到敵人攻擊，除了吐出墨汁，也會切斷觸腳來逃命。動物這種壯士斷腕，不執著、不留戀，懂得割捨的勇氣，也值得我們深思。
蟑螂已在地球生存了三億二千多萬年，它們能如此「長壽」，就是憑恃著無所不吃，又超級耐飢、耐渴、耐寒、耐壓的本事。蒼蠅的翅膀每秒可振動兩百次，而且動作敏捷，是空中特技高手，雖然它們會傳播病菌，惹人討厭，但它們能分解動物屍體，對整個生態系統，仍有很大的貢獻。
動物具備形形色色的天生本領，其它如蛇有精良的溫度傳感器，對溫度很敏感，能感知獵物的體溫，尋找溫度適合的環境；紋白蝶能看見紫外線；鳥類在稀薄空氣中也能呼吸；抹香鯨藉著頭部脂肪塊來調節浮力，讓身體能在海洋中安穩的浮著；有的動物能預知災難的來臨等等，凡此可知許多動物的天生本領，都強過人類的肉體和體能！
2.情深義重
動物有情識、有心智能力，已是眾所皆知。過著社會性生活的動物，更有著親情、愛情、友情、社會倫理，以及和人類、其它生物之間溫馨有趣的互動。
骨肉親情是天生的感情，在動物身上，我們也能發現許多鞠躬盡瘁、無條件付出的愛。燕子是人類喜愛的鳥類之一，親燕為了餵食剛出生的雛燕，每天會不辭辛苦的出外捕捉昆蟲達二、三百次，雛燕張開嘴巴吃飽之後，還會對著親燕翹起屁股，讓父母把 它的糞便銜出巢外。唐朝詩人白居易詩云：「須臾十來往，猶恐巢中飢，辛勤三十日，母瘦雛漸肥。」即是描寫親燕育子的辛勞和偉大。
企鵝橢圓形的身材，和左右搖擺蹣跚行走的模樣，很令人憐愛。企鵝媽媽下完蛋後，它就把蛋交給企鵝爸爸，自己則長途跋涉到不結冰的海岸，為未來的寶寶尋找食物。負責孵蛋的企鵝爸爸會把蛋擺在兩腳之間，用 它厚厚的皮下脂肪輕輕蓋住。在冰天雪地中，企鵝爸爸如老僧入定般不動不吃達六十天，等到小企鵝孵出時，企鵝爸爸已精疲力盡，形銷骨立，體重減輕了五分之二。這時出外覓食的企鵝媽媽會帶著食物及時趕回來，接著由餓壞的企鵝爸爸開始出外覓食給寶寶吃；小企鵝就是如此的在父母親細心呵護下慢慢長大。
撫養照顧之外，動物也知道「教育」的重要。剛出生的小海獺不會游泳，海獺媽媽逐一教導它們如何游泳、潛水、覓食，晚上睡覺時，海獺媽媽會讓孩子躺在它身上，然後用長長的海藻把母子倆牢牢綁在一起，如此，再大的風浪也沖不散 它們。
母獅子為了訓練小獅子，經常故意把小獅子推下山谷，讓小獅子在不斷攀爬、跌倒的挫折磨練中培養生存的能力。無尾熊教子也很嚴格，小無尾熊不聽話時，母熊會按住小熊，用手打 它的屁股，如果小熊撒嬌哭鬧，母親會繼續打，直到它不哭為止。
當敵人出現時，母鹿為了保護小鹿，會假裝受傷，設法把敵人引開。在《大唐西域記》卷七里，也記載母鹿護子，鹿王慈憫的感人事跡。有一位國王常常到樹林裡打獵，樹林裡住了好幾百頭的鹿，為了避免全族一時覆滅，鹿王和國王商量，一天送一頭鹿過去讓國王食用。有一天，依照次序輪到一頭懷孕的母鹿去送死，母鹿對鹿王懇求：「我雖然應該去死，但我的孩子還沒到死的時候啊！」
鹿王心生不忍：「可憐慈母愛子之心，竟然恩及未出世的孩子。」便代替母鹿前往送死。
國王看到鹿王親自前來，非常訝異，了解實情後慚愧說道：「我是人身，卻和野獸一樣殘忍；你是鹿身，卻具有人一般高貴的道德。」從此不再打獵，讓這些鹿能自由無懼的在樹林裡生存。
現代的社會履行一夫一妻制度，在動物世界中也不乏夫妻忠貞相守至老死的。有句成語「燕雀安知鴻鵠之志」，這裡的「鵠」就是天鵝，是大自然里的美麗動物，它們不但嚴守一夫一妻制，而且一輩子夫妻恩愛，感情深厚。
作為和平象徵的鴿子非常戀巢，夫妻間常會親昵的輕啄對方的頭、臉，互相抓癢，整理對方的羽毛，它們也是白頭偕老，永不分開。海豚會細心照顧生病的伴侶，伴侶死了，海豚會悲傷哭泣，不肯進食，甚至到後來也跟著去世。
從許多哺乳類、鳥類和魚類的行為中，能明白它們鞏固的家庭倫里，以及歡喜、悲哀、痛苦的感情反應。
猿猴是人類的近親，它們有百分之九十八的DNA組合和人類一樣，所以在感覺、感情、族群互動上的表現都和人類很相似。猴子習慣過團體生活，喜歡有頻繁的互動交流。它們最感興趣的大事就是生小猴子，每當一隻猴子誕生，許多猴子就趕去探望，大家幫剛生產完的母猴理毛，也會去摸摸剛出生的嬰兒，品頭論足一番。
鯨魚和海豚也喜歡群居，尤其在生育季節，更是互相照應，如鯨寶寶在海底誕生，母鯨和其它鯨魚會合力把它抬出水面，以免溺斃。有同伴受傷，它們絕不會棄之不顧，一定留在身邊照顧 它、陪伴它，這種高貴的情誼實值得贊歎！
螞蟻是靠著觸角的嗅覺來傳遞訊息，辨別敵友及食物的味道，因此同窩的螞蟻在路上相遇，會頭碰頭，晃動觸角。我們都知道螞蟻非常團結合作，除此，它們更有分享食物的美德，當一隻工蟻在路上發現糖水， 它會先吸足，回窩後再把糖水吐出來分給全窩的螞蟻。
鳥類有「衛親保種」的自然反應，同族中年長、有經驗者，會教年輕、沒經驗的幼鳥怎樣認識、避開敵人，年輕的幼鳥也從不自作聰明，總是牢記父母的好意忠告；這也是現代年輕人必須學習的。
同體共生、相互包容，是對生命的尊重與生存的態度。在動物界也常有異族互利共生的情形。如台灣鄉下，經常可以看到白鷺鷥站在水牛背上的祥和畫面，鷺鷥啄去牛背上的寄生蟲，既幫水牛清潔身體，也填飽自己的肚子。
野山羊和火雞也是一對互相幫助的好朋友，它們在一起時，機警的火雞常用它那高八度的叫聲，提醒野山羊有危險人物靠近；冬天大雪封山之際，野山羊以蹄子刨開積雪找尋食物時，火雞也能趁此填飽肚子。
生長在淺海中有一種叫隱魚的小魚，它們沒有自我保護的能力，在遇到危險、無處藏身時，總是鑽到海參的內臟里，如此一來，隱魚得到了保護，海參也從隱魚的排泄物獲得養分。
和人類一樣，動物們在得知同伴去逝時，也會悲傷，並且為它們舉行葬禮。
《人間福報》的「奇人妙事」曾刊載，非洲有一種獾，當它們發現死亡的同類時，會想盡辦法召來同伴，將死去的獾拖到附近的河流中，然後一起肅立河岸，望著河水悲傷的哀鳴不止。澳洲草原上有一種野羊，在看到另一隻野羊死時，也會悲傷地哀鳴，並用頭上的角用力地撞擊樹幹，以表示它們對同伴的哀悼。
西伯利亞的灰鶴則保持著奇特的葬禮儀式，它們在首領的帶領下，哀戚地站在死者面前鳴叫著，當首領突然一聲拔尖的長鳴後，眾鶴便一個個噤口低頭開始默哀，直到首領發出結束的叫聲為止。南美洲的亞馬遜河邊的平原上，嬌小玲瓏的文鳥，為同伴舉行的葬禮充滿了美感， 它們會各自飛到林中找尋綠葉、漿果和花瓣撒在同伴身上，表示對同伴的送別。
動物和人類一直維持緊密的關係，早期馴養動物偏重實用意義，如當交通工具、看家、使役和負重等，現在人類和動物則發展為相互牽連、作伴的關係。親人性的動物常常以它們的同理心、接納、陪伴和無條件的愛，滋潤人心。《狗狗知道你要回家》里記載，美國費城曾進行一項研究，發現心臟病患、高血壓、憂鬱症的患者，經醫生建議，飼養貓狗之後病情改善許多。在「寵物療法」計畫中，也讓寵物前往醫院、收容所、老人之家，拜訪住在那裡的人，據說效果非常好，對他們的身心健康有很大的幫助。
大陸知名作家余秋雨在《山居筆記》一書中提到，在雲南昆明的翠湖公園，流傳一則「海鷗老人」的感人故事。每年都有一批海鷗遠從西伯利亞飛來翠湖公園過冬，剛從化工廠退休的吳慶恆先生，只要海鷗一到，總會風雨無阻地到公園 餵它們吃東西。吳慶恆餵食海鷗的身影，和海鷗一樣成了翠湖公園的一景，當地人都稱吳慶恆為「海鷗老人」。
如此過了十一年，後來海鷗老人去世了，一群與老人結識的朋友，為老人在翠湖邊發起一個簽名告別式。當他們把一張放大成二十四寸、老人餵海鷗的照片，放在他生前餵食海鷗的地方時，人們驚奇地發現，海鷗馬上在老人的遺像前，排成整齊的隊伍，還不時有其它的海鷗飛來，定格在空中，凝視著老人的遺照。儀式結束，朋友們欲收起老人的照片，原本排列整齊的海鷗突然噪動起來，「鷗！鷗！」的叫聲不絕於耳，彷佛在呼喚著老人。
動物有佛心，能與人感應道交。在《佛祖歷代通載》卷十二中記載，唐朝法融禪師十九歲學通經史，後來放棄追求儒學，落髮隱居在牛頭山幽棲寺。禪師精進用功，修行有成，林中百鳥有靈，銜花供養禪師，而有了「百鳥銜花」的美談。
「虎溪三嘯」的典故，也是動物佛心的最佳實例。慧遠大師定居廬山東林寺時，發願三十年不踏出山門一步，送客若超過虎溪，山中老虎會發出吼叫聲。有一回，陶淵明、陸靜修來訪大師，三人相談契機，不覺超過虎溪，直至吼聲傳來，慧遠才警覺，三人相視而笑。
3.聰明伶巧
動物有它們獨有的感覺、行為能力和溝通方式，較高等的動物更具備喜怒哀樂的感情，會思想、會學習，它們「動腦筋」之後所表現出的行為，常令人莞爾並嘆為觀止。
一九七三年諾貝爾生理醫學獎得主勞倫茲（Konrad Lorenz），是動物行為研究的先驅。他在《所羅門王的指環》里生動報導動物的許多不同習性和行為模式。他認為許多動物喜歡惡作劇的程度和調皮搗蛋的能力，是和智力成正比的。
他描寫小魚兒回家睡覺的過程極為有趣，魚爸爸、魚媽媽趕孩子回巢睡覺的方法是：將幼魚含進嘴裡帶回家，從嘴裡吐出的幼魚，其氣囊會自動緊縮，身體變得比水重，而乖乖地沈到洞底睡覺。有一次，一隻寶石魚爸爸在追趕貪玩的孩子途中，一面偷空進食，當 它正咀嚼半截搶到的蚯蚓時，發現尚有一條幼魚在外面游來游去，它趕過去，一口將幼魚吞進已塞滿食物的嘴裡。此時魚爸爸嘴裡有兩樣東西：一樣要進胃，一樣要進巢，怎麼辦？
它跟人一樣，先把一切行動停頓下來，呆了幾秒鐘，絞盡腦汁，想出了辦法：先把嘴裡的食物吐出來，再將幼魚吐出來，經過「變重」的反射作用，魚寶寶乖乖地沈到水底。然後，魚爸爸一邊監視躺在水底的孩子，一邊不慌不忙的把蚯蚓吃掉，吃飽後再把小孩吸進嘴裡，帶回家交給魚媽媽。
白居易稱讚鸚鵡「耳聰心慧舌端巧，鳥語人言無不通」，不過，一般而言，鳥類沒有發達的大腦，鸚鵡和其它鳥類的說話，僅是一種反射的仿效行為，是沒有任何意義的。但是美國帕杜大學女心理學家愛倫·皮普伯格卻提出一個新觀點，她經過實驗，發現鳥經由學習，也能理解語詞的含義，進而對人們提出要求。
勞倫茲也提過他曾飼養一隻非常聰明、頑皮的鸚鵡，這隻鸚鵡趁著他父親在陽台睡午覺時，咬下他身上所有的扣子，並且整整齊齊的排在地上：袖子的扣子做一堆，背心的扣子一堆、褲子的扣子一堆；絲毫沒錯。這隻鸚鵡另一個把戲是： 它喜歡咬住一團毛線的線頭，然後沖向天空，把整團毛線打開，再繞著樹規則的打轉，將整棵樹都纏上鮮艷的毛線。
還有，勞倫茲養的穴烏，能認出人的嘴巴也是攝取食物的入口。它喜愛主人，所以常將自己嚼碎的食物，固執的塞進主人的嘴裡，如果主人不肯張嘴，它便將食物往他的耳朵里塞。
此外，《蒲公英的記憶》里也提到，在美國南威爾斯地區，當地的居民會在某些通道上，平放用鋼管或鋼條排成的柵欄，這種「擋畜溝柵」，可以讓有輪子的交通工具和行人通過，有蹄的動物如牛、羊則會因站不穩而不敢闖過去。但是這種擋畜的設計竟被一隻羊破解了！這隻羊走到鋼柵前，觀察一陣子，就躺下來然後滾過去，到了「對岸」再站起來跑走，其它的羊也依樣畫葫蘆，於是這些鋼柵就失去阻擋動物的作用了。
人類以餌釣魚，蒼鷺也學會這個伎倆，有人看到它們在垃圾堆里找麵包塊，再帶到「釣魚區」把麵包丟到水面，然後坐在旁邊靜靜等待，等魚兒來吃麵包，它就把魚抓起來吃掉。
動物為了保護幼兒，也會情急智生。在草地築巢的千鳥，常是狐狸獵食的對象，當狐狸靠近時，為了雛鳥的安全，母鳥只好把自己當誘餌，匆忙跑向狐狸，再模仿田鼠的動作，躲躲閃閃穿過草叢，引誘狐狸跟著 它走，等狐狸走遠了，才繞遠路飛回來。
著名的黑猩猩研究者珍·古德發現，在乾旱季節，黑猩猩會用嚼爛的樹葉，吸取樹洞中的水來解渴。其它像鳥為了喝牛奶，能喙、爪並用，撬開牛奶瓶的封蓋；馬的神經系統發達，具備超強的記憶力和判斷力，能憑記憶找到返回馬廄的路，也會察覺判斷騎在 它背上的人是勇敢篤定或畏懼不安，而表現出服從或不服從的態度。
(二)佛教與動物的因緣
隨著生態環境的惡化、人類的大肆捕殺，野生動物日益減少，生態的均衡受到嚴重破壞，近幾年來，有心之士紛紛奮起，疾呼保育動物的重要性，一些相關的團體組織也應運而生。其實，二千五百多年來，佛教的祖師大德們一直默默地為保育動物奉獻心力，其思想與作法值得大家參考效法。
1.戒殺護生
翻開歷史，可知古聖先賢大都以心存慈憫、勝殘去殺為尚。在《史記·殷本記》里記載商湯護鳥「網開三面」的故事。有一次商湯在野外看見有人張網四面捕鳥，並祈求：「天下四方的鳥，都進入我的網吧！」商湯認為如此全網捕盡過於殘忍，便撤開三面的網，對著天空說：「不要命的鳥，就進來吧！」這應是中國護生思想的萌芽。
《論語》上說：「戈不射宿。」「戈」是獵者，「宿」是鳥兒在窩巢里睡覺，當它們還沒有睡醒，拿箭去射殺，使它們來不及逃避，是不仁的舉動。儒家的曾子說：如果沒有特殊緣故，隨便殺害一隻螞蟻昆蟲，就是不孝；沒有特殊緣故，隨便摘取一花一草，就是不孝。曾子把孝道的層次提升到對動物、植物，乃至對一切眾生的愛心，這種無私廣被的慈悲仁愛，就是孝順。
佛教除了提倡不殺生，更進而積極護生。《梵網經》菩薩戒云：「若佛子以慈悲故行放生業，應作是念：『一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生，故六道眾生皆是我父母，而殺而食者，即殺我父母，亦殺我故身。』」戒殺護生是對一切有情生命的尊重，所以佛教的戒律對於動物的保護，有著積極的慈悲思想。
另外，佛陀唯恐雨季期間外出，會踩殺地面蟲類及草樹新芽，所以訂立結夏安居的制度；佛教寺院為鳥獸締造良好的生存環境，所以不濫砍樹木，不亂摘花果，凡此均與今日護生團體的宗旨、措施不謀而合，可說是保育運動的先驅。而梁武帝頒令禁屠之詔，阿育王立碑明令保護動物，則是國家政府基於佛教「無緣大慈，同體大悲」的精神，大力提倡愛護動物的濫觴。
天台四祖智者大師，曾居住在南方沿海一帶，每日見漁民們羅網相連，橫截數百餘里，濫捕無數的魚蝦生靈，心中不忍，於是購買海曲之地，闢為放生池，共遍及全國八十一個地方。開皇十四年，他應請開講《金光明經》，闡揚物我一體的慈悲精神，感化以漁、獵為業者，共有一郡五縣一千多處，全部止殺而轉業。
宋初天台的義寂法師，常應村人邀請，浮舟江上，一面放生，一面講《金光明經·流水長者品》；唐代譯經僧法成法師，曾在長安城西市疏鑿一大坑，號曰「海池」，引永安渠的水注入池中，作為放生之處。唐初杭州天竺寺的玄監法師，常以愛物為己任，將寺前通往平水湖的河流作為放生池，並得到太守的批准，禁止人們在六里內捕魚。
世間上沒有比生命更可貴的東西，所以放生不但是為對方延命，也是為自己積德；不但是愛惜生命，也是報答父母深恩。無奈後人實行不當，助長殺生惡業，徒使美意盡失，例如將原本遨翔在山林里的禽鳥，捕來放到塵煙滿布的都市中，無異促其早亡；甚至有些人為了要放生，教漁夫去捕魚，教獵人去打獵，在一捉一放之間，不但令其驚懼，也難免傷到皮肉，危及性命。所以，我們不但要建立正確的放生觀念，更應該與時俱進，以積極進取的護生行動來取代弊端叢生的放生形式。
我個人也是從小就很喜歡動物，記得七歲那年冬天，我見到兩隻小雞被雨水淋得全身濕透，心中非常不忍，將它們引至灶前，想藉著火的溫度將羽毛烘乾，沒想到小雞因為驚慌過度而誤入灶中，等到我將它們從火海里搶救出來時，全身羽毛已經燒光，連腳爪都燒焦了，只剩下上喙，已無法啄食。我每天耐心地一口一口 餵食，並常以愛語安慰它們。如是過了一年多，小雞居然沒有夭折，後來還能長大又下蛋，親友鄰居都視為奇蹟，紛紛問我是怎麼養活它們的，其實我只是感同身受，把自己也當成小雞，處處為它們設想而已。
在雪梨餵海鷗的情景，也是令人難以忘懷的。雪梨海邊常有海鷗聚集，我和徒眾經常將吐司麵包撕成一片一片，擲向沙灘上、海面上。漸漸地，海鷗蜂湧而至，甚至在麵包還沒落地前，就被它們在半空中接住。 餵食多次後，海鷗與大家混熟了，有時群鷗在空中爭食，有時乾脆飛近我們，將手上的麵包銜走。有一隻長得很瘦小的海鷗，每次探頭想吃，但都被其它同伴搶去，為了讓它吃到麵包，我們對準它的嘴喙丟擲，乃至跟著它飛翔的路線，從海岸的這頭跑到另一頭，想盡種種方法，總算讓它啄了一小口麵包。
臨走時，小海鷗特地飛到我的面前，圍繞三匝。回台灣後，聽澳洲的弟子說：位在高地上的南天寺一向沒有海鷗出現，可是卻有一隻瘦小的海鷗老是高踞在佛堂的窗口上，後來常有數百隻的海鷗早晚都來寺中討食；海鷗成為「山鷗」了。
佛光山是一個叢林道場，自然會有各種動物不請自來，狗兒貓兒不用說，野兔、松鼠、鴿子、燕子和許多叫不出名的小鳥，以及各類昆蟲、爬蟲動物等，都在佛光山任運逍遙，自由自在的生活著。弟子們秉承我「愛生護生」的理念，對它們也都能慈悲待之。對於這些動物，凡是「有意」成為佛光山一份子的，我都為它們取名併入籍。小狗小貓是「來」字輩，像來發、來欣、來富……，小鳥叫「滿天一號」、「滿天二號」……，松鼠叫「滿地一號」、「滿地二號」……。
佛教說「一切眾生皆有佛性」，人類與動物之間是「我肉眾生肉，名殊體不殊，原同一種性，只為別形軀」。所以在一切眾生平等的前提下，如何讓動物得到應有的待遇？是身為人類的我們應好好思考的。
2.譬喻教化
佛陀善於觀機逗教，因此能攝受不同根性的眾生，尤其以各種譬喻說法，最能引人入勝。在《譬喻經》里記載，有一個路人在曠野行走時，被一隻大惡象追得走投無路，他看到一口井，趕緊跳入井裡躲藏，沒想到井裡有四條毒蛇虎視眈眈的遊行過來，這位路人抓住由井口垂掛下來的樹枝，懸在半空中，這時跑來兩隻黑白老鼠，咬囓樹枝，眼看樹枝早晚會被啃斷，在危險萬分之際，一隻蜜蜂飛來，滴下五滴蜂蜜，正好落在路人嘴裡，路人嘗著甜甜的蜂蜜，一時忘了自己的處境。在這個譬喻里，曠野指無明長夜、路人為一般凡夫、大惡象喻無常、四條毒蛇為地水火風四大、黑白二鼠比喻黑夜白天、五滴蜂蜜代表五欲。許多人不也是在五欲貪著中，忘了人生無常，生死逼迫嗎？
「三獸渡河」則是以兔、馬、象三種動物渡河的情況，來比喻三乘斷惑修行的深淺。聲聞乘如兔子，浮水而過，不能深入；緣覺之人如馬之渡河，雖不至底而漸深；菩薩已證菩提，如象之渡河，能盡到底。
其它，像「驢牛二乳」，比喻佛法與外道的分別；「人鳥明暗」，比喻人我立場不同，所見亦有差異；「蠶繭自縛」，比喻眾生因起惑造業，而沈淪三界；「毒蜂刺人」，比喻害彼反成自害等等，都是運用動物的習性來善巧譬喻，勸人改過向善。而以「盲龜浮木」的故事比喻生而為人的難得，以「牛腹蓄乳」的故事比喻及時布施的可貴，以「蛇尾爭權」的故事比喻嫉妒瞋恨的禍患，以「瞎子摸象」的故事比喻以偏概全的過失等等，則是佛陀為了教育弟子，以當時流傳的動物為主角自編的寓言，因其內容生動，所以傳誦至今，仍能感心動耳，發人深省。後世的祖師大德為廣度眾生，遵奉佛陀的譬喻方式，相繼發展出許多有趣的故事來作為弘法的教材。
此外，佛陀也常述說他因地修行時，度脫動物或以動物之身行菩薩之道的事跡，像「割肉餵鷹」、「捨身飼虎」、「九色鹿救度溺人」、「鸚鵡銜水救火」等，都是教化眾生最有效的方式。
佛教的教義周遍涵容，無論傳播到哪裡，都能與當地文化水乳交融，尤其詩偈的流傳，對於人心的提振，社會的淨化，功效卓著。其中，如「深山畢竟藏猛虎，大海終須納細流，是非只為多開口，煩惱皆因強出頭」、「麝因香重身先死，蠶因絲多命早亡。世界從來多缺陷，幻軀那得免無常」、「一兔橫身當古路，蒼鷹才見便生擒，後來獵犬無靈性，空向枯樁舊處尋」、「孔雀雖有色嚴身，不如鴻鵠能高飛；世人雖有富貴力，不如學道功德深」等等，都是藉著大家所熟悉的動物，以寥寥數語，畫龍點睛地闡明處世之道。
佛教基於「物我一如」的精神，不但教導佛子把動物視為朋友，愛惜呵護，更將眾人敬畏的動物與諸佛菩薩的美德相譬，藉以觀想思惟，引發信心。例如：獅子勇猛伏眾，獨步無畏，號稱「百獸之王」，為大家所一致稱道，因此在佛門裡，經常比喻佛陀為「人中獅子」，佛法為「獅子法門」，說法為「獅子吼」，阿耨多羅三藐三菩提心為「獅子乳」，而佛陀所坐的位子當然也就稱為「獅子座」了，「獅子身上蟲」則表示身在佛門卻破壞佛門的敗類。
在動物中，龍與象分別是水上、陸上最有力者，因此經典中常將二者合用，以「龍象」比喻菩薩的威猛能力或威儀具足，後人引申為殊勝的禪定力量，或者用來讚揚行誼莊嚴的高僧大德為「佛門龍象」。
也由於大象具有忍辱負重，堅毅不拔的性格，因此顯教寺院常以六牙白象為普賢菩薩的座騎，來彰顯普賢菩薩難行能行，難忍能忍的深切願心；以青毛獅子為文殊菩薩的座騎，來表徵文殊菩薩堅無不摧，猛利無畏的無上智能。兩位菩薩並列在佛陀的兩邊，示意眾生唯有「定慧一如」、「解行並重」，才能深入佛旨，得其法要。在密教道場中，則分別以象徵遊行無畏、堅力無礙、尊貴吉祥、端麗明慧、智用隨方的獅、象、馬、孔雀、金翅鳥，來作為大日如來、阿閦如來、寶生如來、阿彌陀如來、不空成就如來的座騎。
此外，佛門裡以魚類晝夜張目，所以取其形貌，作成法器，稱為「木魚」，以示精進；「海青」本為鵰類的一種，因神態俊逸，所以又有人以之作為大袍的別名。
3.契機悟道
動物能作為譬喻、象徵來教化眾生，啟發信心道念，更常是開悟見性的因緣。
阿彌陀佛以種種奇妙雜色之鳥宣流法音，令往生極樂世界的眾生皆生念佛、念法、念僧之心。佛陀和祖師大德則經常隨手拈來，運用身邊的事物作為啟發後學的契機，一些動物也因此扮演著重要的角色。例如：
佛陀有一位弟子，每天在水邊樹下打坐參禪，精進自勵，然而十二年來不但未能開悟證道，更是妄想紛馳，心中充滿了貪瞋痴等煩惱。一天夜晚，這位弟子又在樹下打坐，佛陀愍念他殷誠精進的向道之心，有心幫助他，便來到樹下與他一同禪坐。到了半夜，有一隻烏龜爬行到樹下，正好有一隻水狗出來覓食，看到烏龜，便想吃它，烏龜趕緊把頭尾及四肢都縮進龜殼裡，水狗莫可奈何，烏龜終於保全性命。
看了這一幕，佛陀轉身對身旁的弟子說：「這隻烏龜因為懂得藉龜殼來保命，所以水狗無法傷害它。但是世間上的人反而不如這隻烏龜，他們不知道無常正像水狗一樣，隨時環伺在側，恣情放縱眼耳鼻舌身意等六根去追逐五欲六塵，使得外魔能夠得便，侵害生命。」
佛陀接著又說了一首偈語：「藏六如龜，防意如城，慧與魔戰，勝則無患。」
經過佛陀的啟發，這位弟子終於如夢初醒，豁然開通。
有一次，馬祖與懷海師徒二人行於寺外山坡上，忽然看見一群野鴨飛過，馬祖問道：「那是什麼？」
「是一群野鴨子。」懷海不假思索地回答。
「飛到哪裡去了？」馬祖再問。
「飛過去了。」懷海回答。馬祖當下把懷海的鼻子用力一扭，懷海大聲叫痛。馬祖指著懷海的鼻子問：「不是已經飛過去了嗎？」
懷海聞言大悟，他一句話也不說，回到房裡痛哭。大眾關切，懷海請他們去問老師，馬祖則表示懷海自知緣故。大眾回去後，竟看見懷海呵呵大笑，不禁深感費解，於是問他為何從前哭，現在笑，懷海信心十足地說：「我就是從前哭，現在笑。」
此段禪門公案寓意深遠，百丈懷海因為馬祖道一的一句「野鴨子飛到哪裡」而粉碎時空，破除執妄。
宋代的子元禪師，有一天在禪坐入定中聽聞鴉聲而大悟，作了一首偈：「二十餘年紙上尋，尋來尋去轉沉吟，忽然聽得慈鴉叫，始信從前用錯心。」從此，子元禪師於順逆境都不再動念。
《五燈會元》里，有位僧人問趙州從諗：「狗子是否有佛性？」趙州回答：「沒有。」那僧人說：：「上自諸佛，下至螻蟻，皆有佛性，狗子為什麼就沒佛性？」趙州說：「因為它有業識在。」
後來另一位僧人問趙州：「狗子是否有佛性？」趙州回答：「有。」僧人再問：「既然有佛性，為什麼撞入這個皮囊？」趙州說：「因為它明知故犯。」在這裡趙州有時言有，有時言無，為的是打破人們知見上的執著。
還有，百丈禪師以「騎牛牧牛」的問答，讓長慶大安自此領旨，更不馳求；廓庵禪師繪「十牛圖」，闡示修禪的方法和順序；洪恩禪師藉「六窗一猿」的譬喻，使仰山慧寂了悟佛性真義。
每一種動物都各有不同的特性，也都有存在的價值。在單純的生存法則下，它們以各種能力、道德、慈愛、感情、道義、智能等等，呈現豐富深遂的生命體，開展自在清朗的佛心，是人間溫馨歡樂的種子，更是人類「生命教育」的良師。