佛教的緣起觀 · 五、緣起的時觀

從緣起的流轉律來看，生命在緣起的鉤鎖中，從無明而有行，從行而有識，從，識而有名色，、、、、、從生而有老死，似乎是前前生於後後，而有前後的時間性的。不錯，凡是生滅的有為法，都墮在時間性中，生死是緣生的有為法，當不能超越時間性。但是，時間有曲折形的、有螺旋形的、有直線形的，因果相續的時間性，是屬於那一類型呢？一般著眼於前生後的學者，以為十二支的因果相生，是直線形的，其實這是錯誤的了！要知十二支的前後相生，是生命緣起的詳備說明，實則它是不出惑業的三道的：如無明與愛取的三支，是煩惱道；行與有的二支，是業道；其他識、名色、六入、觸、受、生、老死的七支，是苦道。所以古人總攝一頌說：「無明愛取三煩惱，行有二支屬業道，從識至受並生死，七事同名一苦道。」就這三道的不息循環看，生命緣起在時間中所表現的，是螺旋形的，如環之無端的。因為，現見現實所起的煩惱以及所造的諸業，是由現存的生命自體而有的。如是，可以推知過去的煩惱及業，是由過去的生命自體而生的；同時，吾人又現見從現實生命體中生起現在的煩惱及業，如是，可以推知未來的生命自體，也可生起未來的煩惱及業。這樣，向上追溯，過去惑業，更從過去的生命苦果而來，過去還有過去，過去過去無始；向下推算，未來苦果，更生未來的煩惱及業，未來還有未來，未來未來無終。過去無始，未來無終，所以佛在經中告訴我們：生命流轉不已，是無始無終的。印順法師的阿含講要中說：「人生世界的發展，有前後的困晨相生，卻又找不到始終。像時辰鍾一樣，一點鐘，二點鐘，分明有前後性，而從一到十二，十二又到一，也永遠找不到它的起始，佛在這個迥旋的因果相續中，悟到了因果之間的必然原理，在此上建立生死無始，故因與果前後必然而又是無頭無尾的。如把十二支作直線似的理解，則因更有因，果還有果，非尋出一個始終不可。世間法──有時間性的──在前後而沒有始終；釋尊在此緣起法上安立。」所以緣起的時性，必須要正確的把握住它，不然，那就必然要走上神本論、無因論、常因論，乃至因中有果論的世間宗教哲學的老路上去，而於佛法相差十萬八千里了！