烽煙圖 · 三十八
通訊員老占深夜送信不見回來，張嘉慶心上有些急躁，當天晚上叫了中隊長們來，吩咐他們的中隊以班為單位，去找尋老占的下落，找了半夜也沒找到。天剛發亮，他就找到江濤和嚴萍，研究情況：從鎮上的階級關係和鬥爭歷史來考慮，大致可以肯定他是失蹤了。
江濤不顯山，不顯水，一清早照例洗完臉，在村邊上看戰士們打野外。西風在秋黃的葦叢上響著，野地上、墳山上和樹林裡，鋪滿了一層白白的霜雪。戰士們踏著霜花彎腰跑著，做著各種戰鬥動作。他站在村邊上看了一會，耐著早晨的寒涼走回來，把嚴萍叫到金華屋裡，說：「今天我要走了，到人民自衛軍司令部去。嘉慶帶著部隊到清苑去，在唐河岸上打打游擊，擴大隊伍。運濤帶春蘭到白洋淀去，找保屬特委接關係，再到游擊軍司令部去。你帶上一個中隊到城裡去建立政權，委你當咱縣裡的縣長……」
江濤還未說完，嚴萍噗哧的一下子笑了，紅了臉說：「我可幹不了，我怎麼能當縣長哩，當個教育科長就行了！」說著，坐在炕沿上，低下頭，用手指劃著席花。
江濤說：「看！你還是老觀點，憑著你多少年革命的鍛煉，怎麼連一個縣長也當不了？過去，我們鬧群眾運動是為了政權，有很多同志為了取得政權流了鮮血。今天，在有利的形勢之下，政權落在我們手裡，我們還不好好去掌握？」
嚴萍抬起頭，看著房樑上，說：「我也明白列寧同志的遺教，無產階級革命要先取得政權，可是我不知道進城去了，把我這兩隻腳擱在哪兒，把我兩隻手放在哪兒。」
江濤說：「不用膽怯，一切由黨做主。當然，目前正在混亂局面，兵匪不分，漢奸很多，掌握這個工作不是容易，可是不能知難而退。再說，有嚴老先生的威望，你去掌握這個工作是有著有利條件的，一旦出了什麼事情，嚴老先生還可出來幫忙。要叫別人去，困難更多，封建勢力不會老老實實地倒下，你看我們還有誰？政權工作是重要的，也不能叫隨便一個人去做，要是落在地主階級手裡，廣大農民又該倒霉了。」
嚴萍只好答應去做這個工作。江濤看著嚴萍絞擰著身子，低下頭不再說什麼，心中泛起了一種說不清的情緒。他覺得這個出身書香門第的弱女子，在滄海橫流的時代，一直自勉前行，精神是可貴的。他還想說點什麼，可一時又無從說起，只輕輕地說了一句，「保重自己吧，回來以後先去看你。」嚴萍抬起頭來，閃亮的眸子裡淚水盈盈，她又無言地低下頭去，臉上泛起一片紅暈。
江濤吃過早飯，把忠大伯、慶兒和伍順他們叫到跟前，要他們馬上發動群眾找尋老占。他說：「一點不能麻痹，要提高階級警惕！」說著，把兩件衣裳打了個小包袱，挎在肩膀上，試了試又放下。
朱老忠打發伍順餵飽了馬，在馮老錫家借了一盤鞍鐙，吃過早飯，他把馬牽到大堤上，讓江濤就著河神廟前的大石頭上了馬。朱老忠拍著他的肩膀說：「江濤！江濤！在這兵荒馬亂的時節，你要出遠門了，我也不能跟你去，你可要萬分小心，萬一有個什麼不好，可是關係到革命的大事！」
江濤說：「是呀，大伯！」他翻身騎在馬上，和朱老忠握了一下手，又向嘉慶、嚴萍打了個招呼，轉身走了。馬後頭跟著四個背大槍的，直奔滹沱河的渡口。秋風冷颼颼的，順著河筒吹過來。雪白的馬尾，迎著風徐徐飄起，又徐徐地落下。到了河邊，馬立住，喝了一口河水，噴著鼻子渡過河去。他回頭看了看，忠大伯還立在大石頭上，捋著鬍子眺望著。高大的楊樹上，霜後的葉子飄飄落下。河水明亮亮的，澄明的高空里有兩隻白鷺飛上青天。
嘉慶看著江濤走遠了，走回來，叫了大貴、陳金波來，坐在辦公室里，研究到唐河流域打游擊的問題。他問陳金波：「唐河兩岸的村莊，你熟悉嗎？」
陳金波哈了個腰，坐在椅子上，抽著香菸說：「我小里住姥姥家的時候，在唐河岸上住過幾年。在那時候，認識了一位朋友。那裡的村莊……」
談到這裡，張嘉慶截住他的話頭，嘴上叼著菸斗，著眼睛看著他，問：「那時候你的年紀恐怕很小吧？」
陳金波說：「是呀！那時候我和我的朋友，一塊在唐河汊里摸魚、打雁。那裡魚可多呀，到了這秋天雁也很多，都是一群一群的落在麥苗地上。不信，我們打游擊到了那裡，我領你去看，也試試你的槍法。」
張嘉慶聽他扯得太遠了，給他斟了一杯茶，說：「你的朋友是幹什麼的？」
陳金波說：「他嗎？他也在公安局裡做事情。盧溝橋事變以後，他和佟家莊的大財主佟老五拉起了一股兒隊伍。那隊伍被佟老伍把持了……」
張嘉慶對那裡的村莊、人物都很生疏。曾記得在一九三二年，二師學潮之後，在李豹家裡住過幾天，也了解了一些群眾情況，可是眨眼之間，五年過去了，人情風土的變化，事變以後的政治情況，也就更不了解了。他聽說陳金波的朋友也在公安局做事，一片陰暗的影子從腦子裡閃過。他想；公安局是統治機關！和他們打交道不能掉以輕心。他又想到：過去因了多少次的疏忽大意，因了多少次的盲動冒險，遭到了失敗，招致了損失！這一次，剛剛積聚起來的小小的革命力量，可不能再損失了！但是，隊伍在這裡訓練了兩個月，也需要打打仗，鍛煉鍛煉，擴大武裝。於是他問：「佟老五有多少隊伍？」
陳金波說：「那一帶村莊都有聯莊會，有上牌戶成立的自衛團。集中起來，有二三百人，槍也不少，都是從聯莊會裡挑出來的好樣的！」
張嘉慶想到聯莊會是地主武裝，是封建勢力的爪牙，又聯想到那一帶封建勢力的濃厚。他說：「佟老五是個什麼樣人？」
陳金波說：「他是個大地主，這個人在曹（錕）吳（佩孚）時代，當過軍法處長，是唐河岸上頂有勢力的人家，養著幾十個看家護院的。我們要是能夠和他搞好關係，說不定對發展抗日武裝有多大好處哩！」
張嘉慶聽到這裡，踮起腳尖，抽著菸斗，盯著陳金波長著短鬍髭的嘴巴，看他薄薄的、很會說話的嘴唇上有細緻的皺紋，一張一合，動得那麼快。嘉慶又問：「你的朋友為什麼和他鬧不好？」他覺得陳金波說得有些玄虛，心上忐忑著，倒也沒有說什麼。
陳金波聽他老是問過來問過去，很覺煩惱，他想：這隊伍要去收就去收，不去收就罷。這麼問那麼問，翻過去問掉過來問，活像審俘虜！於是，他不耐煩地牢騷起來：「就是因為佟老五是個有了名的老霸道，放大賬收高租，佃戶債戶們都恨他。再說聯莊會也常苦害老百姓。我的朋友是個抗日的，對他很有意見，才找了我們來。」他前言不對後語，一壁編排一壁說著，小嘴頭兒說得又干甜又響脆。
張嘉慶說：「那，這件事情，我們應該採取什麼步驟？」
陳金波抬起頭來，眯著眼睛，想了半天，才說：「咱們拉著大部隊在那裡一住，先威脅他一下，然後一切事情就好商量了。」
朱大貴在一邊坐著，半天沒有說話。聽到這裡，他想應該提出自己的意見，他說：「我看那裡封建勢力很大，聯莊會很多，我們出去太遠了沒有把握……」但他思想上還不夠明確，嘴上還不能肯定地說出不應該遠去。
張嘉慶手裡拿著菸斗，用指甲磕著菸灰，說：「不能存心收編人家隊伍，他願意和我們合作是另一回事。從統一戰線原則來講，只要是抗日的，我們就應該幫助他向著抗日、向著統一戰線方向發展！」
朱大貴點了一下頭，向陳金波說：「那地方離敵人據點有多麼遠？」
陳金波不耐煩地說：「離保定有二十多里！」
最後，張嘉慶下定決心，到那裡去游擊一番，鍛煉鍛煉隊伍。他說：「也好！那裡地理人情我們都不熟悉，完全依靠你和你的朋友。可是，我們的隊伍，只能住在唐河南岸，不能越過唐河線，因為那裡離保定太近。」
陳金波一聽，臉皮一下子拉下來，冷淡地說：「那麼，叫我自己過河？那麼信得准我？」
張嘉慶說：「最好是這樣，因為你對那裡熟悉，再說還有你的朋友。」
沒等得說完，陳金波很不高興地三步兩步跨出房門。他想：「倒霉透了！才說立個功呀，江濤走了，剩下這兩個小黃嘴子，拿不起來放不下。這麼問，那麼問，淨是摳摳屁股舔舔手指頭的手，想吃肉又怕燙嘴，沒有一點慷慨勁兒！」接著，又長嘆一聲，說：「不入虎穴，焉得虎子呢！」他越想越覺喪氣，回到隊部里，又自言自語：「算了，算了，前心涼到後心了！干下這一場來，弄過點部隊來，也算對得起江濤……」他覺得只有拉過點隊伍，才能顯出他的本領。他下定決心，一定是去，一定拉過點隊伍來，才不摘面兒。
張嘉慶和朱大貴留在隊部里，重新考慮了問題，親自向唐河兩岸派了偵察員，偵察敵人和聯莊會的情況，了解群眾的思想狀況。不過他總覺得這是第一遭，心裡沒有多大把握。聽了偵察員的報告之後，又過了幾天，在一個早晨，部隊才開拔了。
張嘉慶和朱大貴、陳金波，都穿上了新做的棉軍裝，把隊伍集合在村北大場裡講了話。朱老忠站在場邊上，抽著煙，捻著鬍子，看著自己的隊伍一隊隊向北走去。隊伍第一次離開家，他心上很不放心。張嘉慶走過去和他握了一下手說：「大伯！我們打游擊去，過幾天就回來了。」
朱老忠說：「好啊，你們去吧！先打小仗，見好就收，多加小心沒有不是。你看天道要冷了，我發動人們拾下些柴禾，等你們回來，叫你們睡熱炕！」
張嘉慶縱身跳上馬鞍，看著隊伍走得遠了，馬蹚塵土，跑了兩步跟上去，離遠里向朱老忠招了招手兒，看著忠大伯捋著鬍子笑著走回去。
黃色的平原上，長出一行行油綠的麥苗，曠野里馳著旋風。嘉慶打著馬，馳過梨樹林子，經過了多少村莊，看了多少綠水紅葉。游擊隊員們第一次走在外鄉的道路上，興高采烈地唱著救亡歌曲，歌聲一行起了，一行又落了。路上張嘉慶施展槍法，望高空打雁，在野地上打兔。游擊隊員們不斷地鼓起掌聲，覺得張飛同志是這樣能幹，跟著他出征，是多麼幸福的事！中途休息了一夜，第二天黃昏，到達唐河南岸。找了個村莊住下，隔河不遠是佟家莊。看好宿營地，借了房東的鐵鍬大鎬來，在村邊挖下工事，做好了戰鬥準備，就宿營了。
部隊開拔的那天早晨，朱老忠從北場裡回來，又安排著送嚴萍。嚴萍帶上辦公室的人們，帶上特務中隊，到城裡去建立政權。運濤特別跟她談了話，叫她穿上幾件好衣服，因為人們還有勢利眼，叫伍順給她當警衛員，背著槍跟上她。
嚴萍今天特意穿上綢子旗袍，茶褐色的大衣，走在隊伍後頭，一進城門，立刻有很多人站在街上看隊伍。進了縣公署的大門，舊縣政府的人們也都迎出來。她不等人們打招呼，就自動地走進縣長室。差役見她如此氣派，忙提水來沏上茶。她喝著茶，歇了一刻，打發差役們下去，通知救國會的各區主任來開聯席會議。根據江濤談的精神，她在會上，部署了今後工作，同時，把縣委派她代理縣長的問題，也做了說明。開完會，又到政府各局看了看，自動地做了介紹。在縣政府對過的大牆上，貼上一張大紅紙寫成的布告，離遠一看，像紅高粱正曬著紅米兒。
第一任抗日的縣長到任了，這布告不貼則已，一貼出去，各部門留用人員、在城商會、四鄉士紳都來拜客。他們一看是個女縣長，都覺得新鮮，不住地點頭咋舌，但一打聽是嚴知孝的女兒，又都沒有話說了。商會還要借題發揮，想搭台唱戲，在宴賓樓大擺筵宴。嚴萍說抗日戰爭了，一切要從儉，好說歹說，總算免了此事。從這裡，她體會到所謂「權威」，所謂「政權」的力量。隨後她又招集舊縣公署的三班六房，各科局人員開了會，講了統一戰線精神，勉勵大家安心工作。她召示大家，只要是留下來抗日的，絕不更動；只有那些貪生怕死、開小差走了的，才罷職除名，另補新人。她感到：對於黨的工作、群眾工作，她還熟悉；如今鬧起政權來，她是生疏的，她還沒有畫過一撇一捺。今天一進大堂門口，她就頭髮根一激靈一激靈的，坐在辦公室里，也如坐針氈一樣，心上忐忑不安。但一想到這是黨的工作，是黨的決議，革命若干年來，還不是為了奪取「政權」，於是，她的思想又平復了。
她常常一個人走到這裡看看，走到那裡看看，幾乎每一間屋子都看了個遍。她走動的時候，伍順就背上槍跟著，一步也不離她，只怕這位年輕的女縣長遇上什麼意外。人們一看見伍順背著槍站在門口，就知道女縣長光臨了。為了這事，大街上也起了議論，說：「女教員能當縣長？兔子能拉轎車誰還買大走騾呢？」那位舊公署留下來的李秘書也覺得這位縣長太不體面，年紀又輕，長得又面嫩，說起話來像小姑娘，出不去門，想勸她多做幾件好衣裳，點綴點綴門面。他說：「這幾個月來，行政費無處開支，做幾件衣裳穿不成問題！」嚴萍聽了也不吭聲，只是眨著眼睛呆著，但沒有批評他。她想：「這是長期改造的問題。他們跟統治階級、土豪劣紳們打交道慣了，那種舊的思想意識，三天兩早上哪能改造得過來？」
在衙門裡住了幾天，人們異口同聲，說嚴縣長為人還不錯，雖然是個女人，倒很大方，待人也很和氣，沒有過去老縣長那種官僚架子，願和她在一塊工作下去。也有的人說，和女人在一起工作總不方便，別光看她成天價笑眯悠悠的，兩手捧著茶杯，在院子裡走來走去，像個心慈軟善的姑娘，說不定哪個時候她那白麵皮會變成包公似的臉，鐵面無私，對共產黨忠心耿耿。有人心裡嘀咕：「小心著點兒，『唯小人與女子難養也』。犯法，可別犯在這樣人手裡！」
過了幾天，這種生活熟悉了，嚴萍心裡也就舒展了。多少年來，顛顛跑跑，艱苦奮鬥；今天，鄭重其事地坐在大堂上，辦起國家大事來，是做夢也想不到的。她坐在辦公桌前那把彈簧椅上，輕輕念著：「啊呀呀！我們有了政權了！」可是，要怎樣才能保得住這抗日的政權，倒是一件大事！
她正想著，大個頭法警跑進來，穿著緊身小襖，挎著盒子槍，說：「有兩個老頭兒來找縣長，一個叫朱老忠，一個叫朱老明。」她不等說個清楚明白，撒開腿就往外跑，轉過花廳，看見忠大伯扛著小鐵杴，攙著明大伯在大堂門口站著，擺了一下手，高聲喊道：「忠大伯！你真會跟人開玩笑，到了我這兒不自己走進來，還要人傳稟一聲兒？」
朱老忠大聲笑出來說：「你看看！你沒看見門上有個扛槍的嗎？這是抗日了，要是老世界，黑丁白人誰敢在這塊地方走走！」老人們紅光滿面，揚眉吐氣地又說：「本想邁腿闖進去，可是一到門口就給拘束住了，這是老思想！」
嚴萍說：「可不是，頭一天進衙門的時候，身上要多不自在有多不自在！」
朱老明眯瞪了一下眼睛，說：「這就是大堂嗎？」他用拐棍戳著地摸到大堂桌，用手拍拍說：「民國十五年，我連告三狀的時候，第一狀就輸在這兒。那個王八崽子縣官，一隻手背在脊樑後頭接受了馮貴堂的賄賂，一隻手拍打著驚堂木，紅嘴白牙地才拷問我呢！」
朱老忠站在大堂上，東張西望，看牆上掛著金色的牌匾，什麼「牖我生民」呀！「公正廉明」呀！他想：儘管把他們的衙門搭致得天花亂墜，還是脫不了吃人肉喝人血的身形。於是說：「我看哪，把中間這塊匾換了吧！換上『抗日人民政府』！又抗日，又是人民的政府，多光彩！把那些紅紅綠綠的都摘掉，咱們用不著狗日們的臭奉承！」
朱老明說：「對！我看是『暴動抗日政府』！這是說，先有了暴動，才有了政府。人們還指望著革命的時候，日本鬼子來了，人們就一齊起來抗它，看貼題不貼題？」
朱老忠說：「當然貼題，你說的那個更高一等！換了，換了，趕快換了！既是我們的天下，不能讓它多呆一會！」
朱老明說：「換了吧！這會兒衙門口屬於咱們了，說換就換！換！」
兩位老人，在大堂上說笑了一陣。嚴萍領他們走過花廳，朱老忠問：「你領我們到什麼地方去？」
嚴萍說：「到我住的房子去。」
朱老忠說：「不，你先領我們到獄監里去看看。」
嚴萍說：「那有什麼看頭？保定失守的那天晚上，砸開獄門把人放了，現在只剩下那些破房子了。」
朱老忠說：「我們看看那地方。」
嚴萍領朱老忠和朱老明穿過角門，走進監獄。他們看見高大的獄牆、囚籠和各樣的刑具。朱老忠說：「狗日的們，在大暴動之後，拿了我們多少人，禁在這監獄裡，戴上手銬腳鐐。有多少老同志們，被他們嚴刑拷打折磨死了……」老人說著，眼裡流下淚來。
朱老明說：「從今以後咱們也有了監獄了，他們好好抗日就還罷了，要是當漢奸哪，夠狗日的們一嗆！」
嚴萍看見兩位老人又是悲痛、又是高興的樣子，慢搭搭地說：「是呀，這就是一把刀，漢奸賣國賊們拿住刀把兒，就會屠殺抗日力量；拿在我們手裡，就是一件好的武器，對漢奸、反動派不留情面！」說著，嚴萍領他們走回來，進了里院。朱老忠見了縣政府那些破房子爛屋子，七倒八歪的斷瓦殘垣，他驚訝地說：「這又是到了什麼地方？」
嚴萍說：「這就是往日裡咱們縣太爺住的地方，縣長室！」
朱老忠說：「哈哈！我看這也像個監獄，還不如監獄裡整齊。衙門口就像個繡花枕頭，驢糞球兒外面光。在外頭一看，有個豁亮新鮮的門臉，往裡一走，這些破爛房子，比咱那兩間小房還破。」
朱老明說：「上了古書的，『官不修衙』。寧自把搜刮來的錢財存到外國租界的大銀行里，讓子子孫孫永遠享福，也不肯修修公家的房子。」
是的，這座多年失修的縣衙，有的屋裡看起來豁豁亮亮，其實牆上掛了蓆子，席上糊了白紙。揭起蓆子一看，是鹵鹼了的土坯，霉濕了的磚牆，牆壁是用雞蛋大小的磚頭砌起來的。看來看去，就是嚴萍住的這兩間小房是新蓋成的，屋裡粉刷得還乾淨些。
朱老忠和朱老明坐在縣長室里，喝著新泡的茶。他看那茶水黃澄澄的有多好看，捧著茶杯笑呵呵地說：「姑娘！我們聽說你住了縣政府，大堂上貼出報條來，你要坐堂理事，當起縣長來了，心裡慌得不行。咳呀！這可不易呀！打跟斗撂飛車，紅裏白里鬥了幾十年，我們的人這才進了衙門呀！我和老明同志說，走！咱們先去看看，老世界誰敢進官衙？如今成了咱們的世界！」說著，眼上又流下淚來。
朱老明笑著說：「別的甭說，再打官司，也冤枉不了咱了，咱底里有人了！」說著，摸出火鐮，要打火抽菸。嚴萍見明大伯少眼沒戶，老是打不著火，忙劃個火柴給他把菸袋點著。
朱老忠又連連說：「不易呀，不易呀！好好干哪！這是多少人的血，多少人頭換來的！」朱老忠說著，看到窗外屋頂上長滿了蔓草，滿院裡盡長著臭蒿子，想這草里還少不了長蛇和黃鼬，他說：「錯非是他們，要是咱莊稼人們，早給鄰家笑掉了大牙。你想，房頂上長了草，下雨的時候就要存水。一存水，這梁呀檁呀就壓了沉重。再說，這草一紮根多老深，將來草死根爛就成了滲眼。房子一漏濕，檁木就糟朽，牆上就要鹵濕，一棟新房不到幾年就完了。」
朱老明說：「一會兒我先給你把草鏟鏟。」
朱老忠也說：「是呀！找把鋤來，俺老哥倆給你把草除除。這衙門口兒，只要在咱們手裡一天，也不能讓它存在這個敗家相！」
嚴萍說：「要是忠大伯和明大伯這麼幫忙，咱們一塊干，非把它收拾得乾乾淨淨不行！」
朱老明說：「是！一定要弄乾淨它！」又說：「閨女！我還要告訴你，政權拿在我們手裡，不要一點官僚架勢。」
嚴萍說：「是，大伯！我要是有了一點官僚架勢，你們就發動群眾批評我，轟著我走。」