烽煙圖 · 三十五
日本兵好像毒蛇一樣，沿著平漢、津浦兩條鐵路，一股勁地往前爬行。先頭部隊好像又肥又大的三角腦袋，在西邊拱了保定、定縣、石家莊；在東邊拱了滄州、泊鎮、德州，一直到黃河北岸。毒蛇爬行過的土地，漢奸土匪如毛，群情為之不安，引起很大的動亂。
張嘉慶和朱大貴帶領的游擊隊，在人們愛國熱情的支持下，由二百多人發展到三百多人，又由三百多人發展到四百多人。成立了大隊，建立了大隊部。編成了三個中隊，派了陳金波等三個中隊長，看看敵人還沒有向中心地區進攻的企圖，就住在鎖井鎮上進行整訓。
順兒在班裡呆了幾天，嘉慶看他為人老實可靠，就把他調到隊部來，管理管理伙食，送送信。可是，他不忍放下那支破馬槍，成天價背在身上。他不願耽誤操課，每天早晨都背了馬槍到原來的班裡去上課，學射擊、瞄準、打野外，下午上課，聽江濤講解「群眾工作」和「統一戰線問題」。空閒時間跑村公所，辦辦事情。再不，就躺在草垛一邊，曬太陽學認字。
那天他正坐在草垛一邊擦槍，警衛員老占走過來，說：「咱也擦擦槍！」說著，他把破袍子脫下來，鋪在地上，把槍上的零件卸下來，曬在袍子上。他說：「唔，我還沒有擦槍的油呢。」
順兒手裡忙著，顧不得說話，揚起嘴巴向角門一點，老占一看是雅紅走出來。老占臉上笑著說：「房東，給我點桂花油！」說著放下槍上零件，走到雅紅跟前。
雅紅說：「桂花油是抹頭髮的，不能擦槍！」
老占說：「也能擦槍！」老占拉起雅紅來往家走。
雅紅掙脫了手，紅起臉來說：「看你！」
老占說：「抗日的人們，還分什麼你我！有錢的出錢，有東西的出東西，是不！」說著，歪起頭看著雅紅的臉。
雅紅臉上由不得紅起來說：「你那嘴兒，說得多巧！」說著，帶了老占從場院走進外院，走到二門，雅紅說：「你在這兒等著。」老占不等，跟著雅紅走進東屋裡。東屋窗子糊得挺豁亮，窗紙上糊著剪紙花，炕上鋪著花氈子。炕對過放著紅漆衣櫃，牆上貼著兩張水彩畫。老占說：「這畫兒畫得不錯！」
雅紅說：「是俺在學校的作業。」
老占看桌子上放本書。問：「你還看書？」
雅紅說：「悶得慌了看會兒。」說著，把小花玻璃瓶遞給老占，說：「拿去吧，使過了還給我。」
老占說：「好！」他走出房門又走回來說：「大姐，再給我一塊紅綢子，好嗎？」
雅紅說：「我不是給過你了嗎？」
老占說：「油污了，也破了，像是偷墳盜墓來的。」
雅紅一下子笑出聲來，說：「看你說的，是有年代了。」她從櫥子頂上搬下席箱子，撿給他一塊紅綢子。
老占說：「還是大家主兒姑娘，有的是好東西。」
雅紅說：「看你會說的！」說著，兩個人出來，雅紅問：「你是哪村人？」
老占說：「張崗人。」
雅紅問：「家裡有什麼人，小小人兒出來抗日？」
老占說：「父親參加了抗稅，叫國民黨殺死了。哥哥參加了暴動，犧牲了。」
雅紅說：「看你像門裡出身，不然小小人兒家裡捨不得叫你出來革命。」
老占說：「當然是，老忠大伯說，不革命不能報血海深仇。」老占說著，走回麥秸垛跟前，坐在地下擦槍。迎著太陽，身上暖烘烘的，他手頭上一股勁地忙著，嘴裡打著口哨。嚴萍慢搭搭地走過來，看見老占這麼高興，她問：「老占心裡怎麼這麼滋潤？」
老占抬起頭看了看，說：「有『日』抗，有飯吃，還有什麼上愁的！」
嚴萍站在一邊看他擦槍，說：「比起俺們和你哥鬧暴動的那時候強多了，那時候成天價藏藏躲躲。黑夜裡開會用被子堵上窗戶，白天開會鑽在高粱地里。人群里不敢去，離遠看見來了人得躲著走！」
老占說：「你們和老一輩的受了罪了，該我們享這份抗日的福。」
嚴萍說：「當然呀，這點自由也是頭顱和熱血換來的，不是容易的。你要好好抗日，把日本打出去，大家才能過安生日子。要是打不出日本鬼子，就增加了革命的困難。」
老占說：「嚴同志不用說了，我心裡明白，將來我想下班，學學上課體操，當一名戰士，說打就打，說干就干！」
嚴萍暗暗點頭，對順兒說：「順兒！你和老占在一塊，教著他點兒，你比他大幾歲……」
順兒手裡不停地擦著槍，眼望著嚴萍說：「唔！咱們是一樣的，別看年紀輕，談起來都是老同志。」
正說著，江濤走進來，說：「老占！老占，送信去，買點菸來。」
老占抬頭看了看他，說：「你等一等，吭！我上好了槍。」他又撅起頭來，看著江濤說：「嚴同志！你老是皺著眉頭幹嗎？」
江濤說：「我呀，我心裡有事。」
老占說：「你心裡老是有事！」說著，用紅綢子包好了槍，挎在肩上，拿了信，蹦蹦跳跳地跑出去。嘴裡說著：「順哥！走！上街去！」說著徑自出門去了。
順兒說：「頭裡走，我還得上村公所去。」
老占下了坡，一進葦塘，聽得有幾隻「葦柵子」在葦叢里唧喳叫著。他想進去捉住一隻，可是那精靈的鳥兒一見人就向里飛，葦塘里連一點聲音也沒有，靜得怕人。葦葉子也黃了，一片片飄落在地上。葦纓一穗穗長得白花花的。他看那鳥兒，黑嘴、黃肚皮、黑眼睛，兩腳在葦葉上跳著，點著尾巴，吱吱地叫著。多麼活潑的鳥兒！他很有些留戀不舍。呆了一會兒，他覺得葦塘很深，陰森得怕人，幾乎窒息得透不過氣兒來。他心上突突跳著，害起怕來。
這塊葦塘有十幾畝大，老年間有官塘，如今是馮貴堂家的私產。春天，孩子們光著腳兒在葦塘上掰葦筍，葦塘上有沒髁深的水，從水裡長出紫色的葦筍，支繃著兩個小綠葉兒，孩子們吃著有些酸甜。夏天，孩子們提著竹籃子擗葦葉，包粽子吃。葦塘里，春天有藍的、秋天有紅的靛頦兒鳥在敘叫。這座陰森的葦塘，老年間曾有過歹人在這裡圖財害命，有強人強姦幼女。有獾、有狐狸、有黃鼠狼……老占一想到這座葦塘的歷史，由不得心上緊張起來，慌忙走過去，直奔西鎖井。他走到陳金波的中隊部，陳金波正在用剃刀修他的鬍子。
陳金波停下手，睜起眼睛問：「怎麼？又是信？」
老占說：「又是信！」
陳金波把信放在炕上說：「怎麼這些個信，今天一封信，明天一封信，咱算幹不了這個，請假！請假！有的是好軍隊，這算什麼？」
老占歪起頭看了看他說：「怎麼？你想走？」
陳金波說：「走，早就想走！」說著戴上他那頂油罐似的帽子，走出去了。
老占從中隊部走出來，又到聚源號去買煙。剛跨出板搭，碰上老山頭從大街上走進來，老山頭又胖又矮，小三角眼睛，像錐子一樣，專愛看故事。他一眼看見老占身上挎的盒子，說：「哈！新槍！」說著，掂起老占的盒子套，把槍抽出來一看，說：「哈，德國造！就是銹了點！」
人們聽他一聲喝彩，都圍上來看，都說：「這槍真新，真亮！」
老山頭掂著槍留戀不舍，嘟嘟噥噥地說：「二把、插梭、二十響，好槍！好槍！頂個小機槍兒使！」他連連掂弄了幾下，交給老占，唏唏哩哩地說著。小三角眼向老占盯了一眼，繃起嘴唇走開了。走了幾步又停住，回頭睃了一眼，悶著頭兒想了想，自言自語：「這槍，怎麼這麼眼熟？」
順兒背著槍，從村公所里走出來，離遠看見人們圍著老占看槍，他揚起手大喊：「老占！老占！」
老占聽得喊，踮起腳嘰哩呱噠跑過來。順兒板起臉來說：「老占！你就不懂俺村情，金銀還不露白呢，叫他看槍！」
老占說：「看看有什麼關係？」
順兒說：「當然有關係！」
說著，兩人並起肩膀兒走回來。見江濤和嘉慶在大隊部台階上站著說話，商量事情，老占迎過去說：「一人一盒！」說著，把香菸遞過去。
江濤接過香菸，說：「你把信交給陳隊長了？」
老占說：「交給他了。」
江濤問：「他說什麼來？」
老占說：「他說，請假，請假，咱算幹不了這個！」老占說著，嘻嘻地笑個不停。
江濤問：「他想走？」
老占說：「他說早就想走，有的是好軍隊。」說著，又蹦蹦跳跳地走開了。
江濤和嘉慶看著這麼天真的孩子，笑了一會子。江濤想：「也許，陳金波近來有些思想活動。」他想用一個什麼方法團吉他，教育改造他。針對這個公安局督察長出身的人，他覺得很費苦心。
第二天，江濤起得很早。忠大娘舀了一銅盆洗臉水，放在地上。他洗了臉，喝了開水，走到村北里去。秋天去了，冬天還未來，藍色的天上，盪著幾片紅色的霞雲。西北風把梨樹的葉子吹得紅了，黃了，落了。吹得楊柳樹搖擺著枝條，在晨風中嗤嗤地響著。張嘉慶和朱大貴叫著運濤教導遊擊隊員們打野外。一班班、一隊隊，在秋後廣闊的田野上做著戰鬥演習。他們提著槍，彎腰跑著，匍匐在墳地上做著戰鬥的姿態。如今，軍事對於江濤還是陌生的。他們每天到運濤那裡聽他講戰鬥實例，接受經驗。他又覺得這次來鎖井有很大的不同。這個變化，在心理上，在感情上有所感觸。在大暴動的時候，在抗捐抗稅的年月里，環境是那樣，革命的隊伍又是那樣。這早晚，日本鬼子踏上中國的國土，環境變了，革命的隊伍也有所改變。人們為愛國的熱情所鼓舞，抗日的工作，到處受到歡迎。這政治形勢的變化、階段關係的變化、統一戰線在民族革命中的作用，一到實際工作中就很明顯地體會到了。他想：黨是英明的！他帶我們走上了革命的康莊大道！走向勝利！正好這時運濤回來，在軍事上對他們有很大的幫助。
江濤從操場上回來，接到張合群同志的來信，叫運濤到東老淀去接洽關係，聽從分配。信中還說：孟慶山同志奉中共中央的命令來到冀中，開展敵後游擊戰爭。呂正操同志帶著東北軍一個團也留在冀中，自衛軍將移至滹沱河北岸一帶，接近高蠡地區。這樣便於感受到老區群眾的溫暖，便於擴軍備戰。黨指示運濤去接洽關係，接受任務。江濤走到春蘭家去，對運濤一五一十地說了。運濤很覺高興。
江濤在忠大伯的炕頭上，召開了縣委會。他說：「目前日本鬼子攻占了平漢、津浦兩條鐵路，形勢上大致肯定下來。眼下要抓緊空隙擴大抗日武裝，建設抗日民主政權，開展統一戰線工作，促成團結抗日的新形勢。」他們決定：運濤到東老淀去。張嘉慶帶部分隊伍去打游擊，鍛煉鍛煉，另一方面，也需要擴大隊伍，江濤到人民自衛軍去。會開完了，江濤躺在炕上打了個舒展，坐起來，聳動了一下濃厚的眉毛，覺得肩膀上責任實在重大。一會兒，忠大娘端上山芋粥來，江濤說：「吃完飯，我想回家去看看。運濤要走，有事情打發通訊員去叫我。」
嘉慶說：「去吧！我放你的假，回來的時候，帶點好吃的東西回來。」
江濤說：「好！你就是愛吃，有好酒還愛喝二兩！」江濤吃完飯走出來。到了北街口，穿過梨樹行子，踏著小道上紅色的落葉和枯草走著。正在低頭走著，猛地天上飛過兩行雁，嘹亮地叫著。他停了腳，抬起頭看雁行在高空中飛過。低下頭來的時候，從蒼黃的葉隙中看見遠遠地走來一個女人。他心上不由得抖動了一下，離遠看去，身材、步態，都像是嚴萍，仔細看時，果真是她。她穿件藍呢上衣，紐扣沒結著，露出素藍長褂，腳上穿著黑色的便鞋匆匆走著，安謐的眼神里似乎埋藏著莫名的憂鬱。江濤心上一時受了壓迫，緊張地跳動著。
當嚴萍看出是江濤的時候，兩隻腳幾乎跳起來，伸出她的兩隻手，兩步並作一步跑過來，笑著：「江濤！我去換了件衣服。」江濤說：「好！你冷了？」
江濤乍喜之下，搶上去攥緊了她的手，又伸直兩手，扠住嚴萍的腰對她說：「我也想跟你談談！」但稍一冷靜，思想的觸角即刻收縮回去，下意識地把手放開。一片黑色的影子從腦海中掠過，好像晴日間掠過一片烏雲。
他這種思想上的變化，嚴萍並沒有發覺，她說：「過去我老是擔心，直怕見不到你，如果見不到你，我的心上是空虛的。」當然，她所擔心的，不只是工作上的事情。從和馮登龍那樁事情之後，她經常擔心著和江濤的關係。有一次，她想和江濤談談，把事情談開，也就放心了。江濤拒絕了她，還給了她個臉色看。自從那時起，她就想找個機會向他剖白一下。因為她了解江濤不是那種思想狹隘的人。她也明白江濤思想開朗，胸能容物，必定會原諒她的。
江濤問：「你這時候做什麼去？」嚴萍說：「我想回趟家。天冷了，我添了一件衣服。」江濤說：「是的，天涼了，我也家去看看。運濤要走，他還說帶春蘭去。」嚴萍說：「也好！走遠道兒，兩個人也不悶得慌！」說著白淨的臉上有些紅潤，兩隻眼睛水波波的，說：「回到家裡，老是過兵，飛機又炸了城裡，動亂的時候來臨了！……喲！這些日子工作忙，好多天不談了。」嚴萍說著又牽起江濤的手，把臉偎在江濤的肩上，作為一個老朋友，這本來不算什麼，可是江濤心上印著未治好的創傷，就覺得有些不自然，江濤輕輕地把她的手推開。這時嚴萍下意識地感到江濤有些冷淡。尤其走在這個梨林里，她想到幾年以前，他們曾在這梨林中擁抱，而且定了終身，這是他不會忘記的。
兩個人下了千里堤，走到江濤家門口。一進門江濤就喊：「媽！萍妹子來了！」
媽媽一步一步走出來，手裡端著一扇鞋底子，把針在頭髮上磨著，覷覷了一下眼睛，說：「喔！萍妹子呀！忙來，忙來，房裡坐。」說著，她扯起嚴萍的手走進屋來，拾掇了炕上的活計，打掃了炕沿說：「坐在炕頭上，我給你炒花生吃！」
嚴萍說：「我不愛上炕，我不會盤腿，就坐在炕沿邊上吧！」她看到濤他娘已經變成了一個白髮老人，麵皮也曲皺了，腰也彎了下來，心裡想老人家經歷了多少事故，心上受了多少的驚嚇和磨難，但她的眼神還是剛強的，兩隻手還是靈敏的。
江濤問：「這些天以來，嚴老先生好嗎？許多日子不見他了。」嚴萍說：「他很好……我父親總說，咱們的救國會鬧得不錯，他很想念你。他說，你可能是在『裡頭』負了責任。他想自己出生在士紳家裡，你不找他，他當然不好意思來找你。」
江濤說：「有些日子不見了，我很想去看看他。他倒沒走？」
嚴萍說：「他堅決不走！要和日本鬼子周旋到底！」
江濤問：「他對抗日救國的態度怎麼樣？」
嚴萍說：「從歷史上看，他是痛恨異族入主中原的！他說很想和你談談，你可以去看看他嗎？」說著，兩隻眼睛瞟著江濤。
江濤覺得很不自然，低下頭去說：「可以，也有必要去和他談談。」
嚴萍緊跟了一句說：「今天可以去嗎？」她的心情是迫切的，要急切地解決一個思想上的問題。
江濤說：「有些日子不在一起了，在家裡玩一會再去，家裡雖然茅草，可是一走到家裡，心裡就感到服帖。」是的，這是一個久經憂患的家庭，它經歷了幾個革命階段，帶著一身創傷，但乍看起來，門窗還結實，房屋也無多大變化，還是那個老樣子。
嚴萍說：「當然是，家屋雖然茅草，可是，它是革命的搖籃。一走進家裡，身上就感到溫暖、服帖。」她說著，像小孩子一樣用鼻子笑了一下。
江濤點了點頭，並未說什麼。
母親用簸箕端著花生走進來，聽他們說要走，忙把簸箕放在炕沿上說：「可不能走！吃了飯再去。昨兒晚上，我還打了兩個燈花兒，想是今天有點什麼喜事，果然！」老人把花生撒在炕上，又退回兩步，拍了拍手笑著，看看嚴萍，又看看江濤，說：「你們什麼時候成親呀？十幾年了，老是叫別人給你們操心！」她這麼一說，江濤低下頭不說什麼。倒是嚴萍臉上發紅起來，也不知怎麼說好，她不好意思地輕輕地笑了一下。
他們吃著花生，喝著茶，嚴萍和母親敘了一會子家常，就從家裡走出來上大嚴村去。母親留不住，偷偷地跟出門來，扒在牆角上悄悄地看著，搖搖頭自言自語地說：「什麼時候能辦了這門親事？」她意味深長地嘆著，又笑眯眯地走回屋去。她希望早一點給江濤成親。
深秋了，太陽照著梨樹上的葉子，閃著紅色的黃色的亮光，他們沙沙地踏著落葉，並行走在梨樹林裡，感覺到今日的梨林分外親切幽靜。看到故鄉的一草一木，一葦一樹，都會撩動他們心中的感情。尤其是這片生長在家門上的梨樹林，和他們的生活、他倆的愛情有多大的關係呀！這梨樹林是他倆歷史上的見證人。江濤仔細看著這梨林，每一個樹杈，每一片草地，他是那樣的愛它們。嚴萍彎腰拾起一片通紅的葉子，用手指頭捻了一下，笑著說：「你看這片葉子多紅！多亮！」說著放進江濤手上。
江濤用手指捏著葉柄看了看，說：「是的，紅紅的葉子！」他的思想跳到了別處。
嚴萍說：「江濤！我早想咱們應該好好地談談。」
江濤漠然地說：「可以談談。」他的語音是那樣的輕渺，使人聽了似乎不帶一點感情。
嚴萍見江濤神情冷漠，便也不再說什麼。按嚴萍的遭遇說，她無法忘記對江濤的友情，尤其探監時在監獄中的那一夜，她更是不會忘記的。馮登龍陣亡以後，她想這件事情算是過去了，心情輕鬆了很多，她又帶了些書報和吃的東西去看望江濤。那是她惟一的安慰，她非常重視這個友誼。如今事過境遷，她感到鐵窗之下的感情已漸漸淡涼了，但又無法對他傾訴。江濤雖然是個有感情的人，但事情過去了，他只好經常按捺著難忘的、起伏的思潮。今天，嚴萍在這兵荒馬亂中要和他談談，他一時也無法憶起已往的情緒。
嚴萍說：「我早就想應該好好談談，可始終也沒很好的談過。」嚴萍低頭走著，說著。說話時只是唔唔噥噥的。
江濤說：「在監獄裡的時候，聽你談到登龍的死，也曾為你難過。可是現在，不知怎麼，我懶於登你們的門了。咳，從那時起，我怕到保定！怕去西城，怕過寡婦橋，怕見思羅醫院後邊的墓地！所以出了獄，我拜訪了嚴老先生，馬上離開了保定，到北平去了！」他們走上了河堤，河灘上清涼涼的流水在緩緩地流著，在秋天的陽光下泛出白色的光亮。江濤深有感觸地說：「你看這河水，我們的友情就像這河水一樣源遠流長，再高的山，再深的谷也難隔斷我們的友情，讓我們永遠做最親密的朋友吧！」他想：已往的事情既然過去了，再沒有必要談它了。
嚴萍聽了這句話，猛地打了個愣怔。她覺得這句話意味深長，可是叫人怎麼體會呢？有時她也覺得時光一天天地過去了，往日的感情，變成河水一樣淡涼，像秋天的高空一樣縹緲。慢步走著，抬著看那清涼的天空，有兩隻水鳥，遠遠地從沙灘上騰空而起，啾啾地叫著，一直飛到天上。她想想過去，看看現在，由不得睫毛濕潤起來，她抬頭看了看江濤，又深深地埋下頭去，陷入沉默。
江濤說：「我希望你能在群眾運動里，在這偉大的民族革命戰爭中鍛煉自己。這樣，對革命對自己都會有好處。」
嚴萍帶著眼淚笑笑說：「是的！我願跟你一起前進，向你學習！」這是一句老話，也許如今說順了口，說完又朝江濤笑了笑，由不得臉上紅潤起來。
江濤說：「可惜早下決心就好了！」
嚴萍看了看江濤的臉色，說：「這也很難說，也許所謂小資產階級思想，一時聰明，一時糊塗，幹事優柔寡斷。到今天也就很難說了，希望你原諒我！」她聽江濤的談話，似乎是譏諷，又似乎是孩子時候的詼諧。但是，她沒有別的話可說，只有如此罷了。本來她不想一下子談得這樣深刻。可是急迫的心情，實在按捺不下，話到嘴邊就衝口而出了。而後，她又覺得後悔。確實，她並未做錯一件事情。
江濤說：「過去的事，不要再談它吧！一個人，好像走路疲乏了，坐下來休息一下，撣撣身上的塵土再走！」他感到確實如此。他倒不恨嚴萍母親對嚴萍婚事的糊塗和專斷：他恨嚴萍的軟弱，恨自己無能。那咱，嚴萍並未中斷了革命，也並未拋棄了對他的情誼，不知怎的，如今卻走在一段泥河裡，使他們的感情不能前進了。