烽煙圖 · 三十四
自從鎖井鎮上住了游擊隊、馮家大院逃難回來，雅紅看見大雁姐們的裝相兒，不管在什麼時候，只要她一想起來，就在肚子裡發笑。往日裡是嬌嬌滴滴不出大門的小姐，嬌得怕豆腐硌了牙，怕頭髮墊了腰，這咱也成了千人瞧萬人看的了。想著，她的心上由不得笑起來。聽說馮貴堂丟了二雁，更有說不出的快慰。她下定決心，要走上抗日的道路，隱約之間，她看見了自由和光明。當時，她正坐在場邊簸豆兒，圓骨骨的大豆，在簸箕里蹦蹦跳跳。小囤抽著小菸袋，扛著木杈，走進角門來攤場。看見雅紅，抿著嘴兒笑了說：「又到場光地淨衣裳破的時候了。」說著，瞧了一下場邊上那堆黃谷，又瞧瞧雅紅，說：「誰家的水裡紅大稚谷還堆在場邊上？」
雅紅聽得小囤說，手上停止簸動，說：「誰家的，還不是忠大叔家的，游擊隊住了鎖井鎮，他就成了大忙人了。游擊隊住房子找他，吃糧食找他，燒柴禾找他；村里人們也愛找他，革命家屬請游擊隊幫助秋收、抹房、掘菜窖，都找他。人們都說，朱老忠成了咱鎮上當家的人了！」實際上也是如此，自從游擊隊住了鎖井鎮，自從馮貴堂逃難回來，馮家大院再也不敢耀武揚威，凡事只看見朱老忠，看不見馮貴堂了。
小囤也說：「他一做起工作來，就把家裡的什麼活也耽誤了。」他說著，拿起木杈，扒垛攤場。
雅紅看見小囤，她心裡高興，站起身來，拍拍黑色夾褲上的塵土，長褲角垂在腳面上，露出圓口的鞋尖。為了舅舅的死，她戴了孝；黑夾襖兒，釘上白鉚門，沿上白色的花邊，看起來很是雅致。說著話，她拿了一把木杈，幫助小囤攤場。攤完了場，小囤又站在場邊上絮絮叨叨：「這幾畝穀子自從地上割下來，就堆在這裡不碾，為什麼不碾……」
雅紅看著小囤鄭重其事的樣子，又覺得好笑。他真的成了大人了，對什麼事情都很關心，對於朱老忠家黃谷不碾，也成了放不下的大事。她抿嘴笑了說：「為什麼不碾？你不知道嗎，他家牛病了，人又忙得不行。你不幫幫他的忙，還在這裡瞎囉嗦！」
小囤偷偷看了雅紅一眼，緩緩地說：「我呀，不過是一個小做活的，比得上那當家的人兒？」
雅紅聽出小囤的意思，一下子笑出來，伸出指頭剜著小囤說：「不要老是俏皮人吧，走，咱倆一塊兒去說說！」雅紅說著放下木杈，叫了小囤，走到朱老忠家裡。一進門，看見朱老忠坐在捶布石上看他的牛。牛病了好幾天，不吃、不喝，只是在地上磕打著它的嘴巴，肚子脹得鼓鼓的。她說：「這牛，怎麼了？」
朱老忠說：「它病了！工作忙，飲餵不當，病了！請先生喚大夫，吃了兩服藥還是不好，合該我倒霉了！」
雅紅說：「穀子堆在場上，也該碾了，牛也病了！」
朱老忠說：「哪裡閒得出手來？我有工作，慶兒也忙，志和跟老拔還是離不開隊伍上的事，順兒每天操課挺緊，大貴在縣裡，二貴扛著個長工，真是不巧不成書。地里光剩下蘿蔔白菜了，穀子還碾不了，不知道的還說咱敗家相哩！」
雅紅說：「大伯甭上愁，跟我爹說說，明日個叫老套子和小囤套上牲口給你碾碾算了！」
朱老忠一聽，倒也高興，慢慢抬起眼皮，看了看雅紅，說：「敢情那麼好，好閨女！去給大伯辦辦這點事情吧！」
小囤在門外頭聽著，等雅紅走出來，他一步搶上去，伸出大拇指頭，抿著嘴笑了說：「怎麼樣？看我是諸葛亮，派將不如激將勇！」
一句話說穿，雅紅紅了臉，噘起嘴來說：「看你逞能，誰也斗不了你！」
游擊隊住了鎖井鎮，一下子把邪魔歪道的人們壓住了。朱老忠吃飯香甜，睡覺不做夢，對人更心慈面善起來。馮貴堂過去是站在十字街上一跺腳四街亂顫，這咱直像霜後的瓜，塌了秧了，垂下葉子。劉二卯得聽朱老忠的吩咐，叫動員糧食就動員糧食，叫動員柴禾就動員柴禾。老山頭像冬天的蛇，蜷伏了身子，入了蟄了。朱慶、二貴、小囤、伍順他們真像雨後的莊稼，支棱起葉兒，乍煞起胳膊，只要朱老忠說一句話，他們就把抗日的事情辦得頭頭是道。鎖井鎮落到這個樣子，人們連做夢也想不到。
第二天，天還不明，雅紅起來抱柴禾做飯的時候，朱老忠把穀子搬到場上。金華和貴他娘拿了刀子來掐谷，雅紅和巧姑也拿了刀子來幫助，游擊隊的人們聽說了，也紛紛來幫忙。大場上熱熱鬧鬧。吃過早飯，她們把谷穗攤到場上，讓太陽曬乾。吃了午飯，小囤叫了老套子，牽上牲口來套碌碡。套好了碌碡，小囤拿了一條長長的扯絡來，把那一頭拴在牲口絡頭上，把這一頭拴在自己膀子上，舉起大鞭，掄起那又粗又長的鞭梢，轟得牲口在場上直跑，碌碡上發出尖銳的軸音。這時，西方的陽光，暖和地曬著，黑豆垛上有兩隻蟈蟈，盼得朝露過去，就鑽出來迎著太陽振翅叫著。老套子守著糞筐抽著煙，等到牲口拉糞，他就慌忙提起筐子趕上去接著。他怕馬糞弄髒了糧食。
小囤耍著大鞭磋場，出了滿臉汗，用草帽帶刮著，又用草帽子扇著。老套子看他累了，走上去換他下來休息。雅紅向他打了個手勢，小囤走到雅紅跟前，在亂草里摸出一壺開水，還有兩個金黃色的窩窩頭，窩窩頭坑裡盛滿了辣椒炒鹹菜。他得意地吃著，鼻子上冒出黃豆粒子大的汗珠子，吃飽了又喝了點開水，身上很覺滋潤，摸出小菸袋來，打火抽菸。一群游擊隊員，在場邊上作碌碡的遊戲。這個一下，那個一下，誰也不起來。朱老忠在一旁看著，半天才說：「我呀，這會兒是上了幾歲年紀，要是年輕力壯，手兒一拈就戳起來。不用說，這是咱村最大的碌碡，是民國初年時候，老錫從山邊上買來的。」
幾個游擊隊員，壯得臂上紫色的肉滾了疙疸，就是不起這個碌碡。朱老忠又說：「這個嘛，光有力氣還不行，得使巧勁兒，不會使巧勁不起來！」
張嘉慶見人們在這裡做遊戲，也走過來，把睃了一陣子，說：「大伯！看我的！」他躑下腰，兩手扒緊碌碡，用肚子一拱，使了個冷勁「啊！咳！」地叫了一聲，碌碡卜楞地戳起來，憋得滿臉通紅，累得呼哧喘氣的。游擊隊員們一齊鼓掌叫好。
朱老忠淺笑了兩聲，說：「嘉慶戳起來了，可是，他不是用的手勁，是用全身的力氣，用肚子拱起來的。」
這時，小囤也走過來看，他長成一個細挑身材，年輕的身上又光滑又圓潤，兩條腿直溜溜的，結結實實地站在地上。他的眼睛長得很圓，瞳子很黑，靜謐地眨著，定住黑色的眼瞳，抿著嘴兒才笑呢。他心上有些技癢，這股勁實在憋不過去了，彎下腰在鞋底上磕了磕菸灰，把小菸袋插在腰帶上，靦腆地說：「咱試試看！」說著，脫下小褂，朝天上一拋，雅紅在不知不覺之間伸手接住。這時，小囤晃了一下年輕的背膀，掬起一捧土搓了搓手，叉開腿站穩了腳步，直起脖頸、挺起胸膛，把腰向下一蹲，扒緊了碌碡，氣不長出，面不改色，碌碡卜楞地戳起來。這時周圍的人們連聲叫好：「好小伙子，真好樣的！」
張嘉慶走上去，照准小囤肩上拍了一掌，哈哈笑了說：「小伙子真夠棒，比我還強。」
雅紅當小囤開始碌碡的時候，她實在擔心，怕他在人面前出醜。心上在忐忑不安。等小囤起碌碡來，又拍起巴掌，臉上泛起紅雲，心裡喜滋滋的。
朱老忠猛地在小囤脊樑上擊了一掌，笑笑咧咧地說：「好！名不虛傳，這是伍老拔同志的後代，是革命的門裡出身！」說著，又振開銅嗓子得意地哈哈大笑了。
朱老忠這麼一說，游擊隊員們轟地跑上去，這個捏捏他的臉蛋，那個摸摸他的胳膊。有兩個游擊隊員攥住他的兩隻手，悠搭著他的胳膊說：「你這兩隻小胳膊是怎麼長上的，長得這麼硬朗！」
小囤也不笑一笑，繃起臉來說：「練來的！這是練來的！我爸爸曾對我說過，叫我冬練三九，夏練三伏！」他說著，兩隻手互相拉緊了一下，兩臂的骨節咯咯作響。
朱老忠說：「你問他是怎麼長的？他也是骨頭肉人。老拔兄弟就是個結實人，練了一身好拳腳，會一手好木匠活。」
雅紅在一旁看得出神，事情不是自己的，自己也沒有這樣好本領，可是她心裡覺得很美氣。小囤的每個動作，都和她心上有聯繫。剛才小囤兩腿叉開，腰向下一蹲，頭頸一挺，兩隻黑眼瞳一亮……好像小囤每一個動作里，她都使上了一把勁。她這種內心的活動，思想上的聯繫……好像一條紅線，可是這條紅線，雖然別人的肉眼看不出來，老套子心裡可是看得明白。雅紅正站著出神，巧姑在背後拍了她一掌，說：「咦！出什麼神！」
雅紅回了個頭，笑了笑，合緊了嘴，不說什麼。
自從暴動失敗，朱老忠時時刻刻關心著革命的後代們，關心他們的生活，關心他們的成長和壯大。他說著，笑著，帶著得意的神情又走回家去，看他的牛，打掃倉房，安置谷囤。
小囤看人們高興，他摸了一下胳膊說：「這兩隻胳膊呀，車軲轆碾過去都不要緊！」
這時馮老錫從背後走過來，說：「說你小子像關公，你就越夸臉紅了！」又指著旁邊的大車說：「你小子試試看！」
小囤從上到下，打量了一下馮老錫說：「當家的！要是我的胳膊上碾過大車去，你放我抗日去！」
馮老錫不待思索，哈哈笑著說：「好！放你小子抗日去，下半年的活錢，算你白花了！」
小囤一聽，心上一下子高興起來說：「好啊！」他扔地站起身來，緊了緊「腰裡挺」。兩手卡著腰，晃了一下膀子，繃著嘴唇走到大車跟前，先打了一套「小太祖」，運了運氣，兩隻胳膊互相碰了一下，攥緊了拳頭，說：「來吧！」他單腿跪在大車底下，睜圓了兩隻眼瞳向前看著，屏氣寧神，把右胳膊放在車輪底下，伸出左手打了個手勢，好像說：「來吧！來吧！」這時，小囤的身子骨兒如同春天地皮下的嫩芽，灌滿了漿液，以茁壯的姿態，足夠的精力，破土而出。他年輕的、滋潤的皮膚，被太陽曬得黑黝黝的，當他真箇要耍那傻把戲的時候，雅紅曾想跑過去拉他一把。兩腳剛剛要邁過去，游擊隊員們興興搭搭地把車一推，咕咚地響了一聲，車輪軋過了小囤的胳膊。雅紅心上撲通一跳，臉色像紙一樣黃下來。
馮老錫卻嘩嘩大笑了說：「得！是個硬骨頭漢子！」
老套子笑得露出滿嘴大牙，說：「好小子！合該我倒霉，下半年的活我給你做，你去參加抗日軍吧！這樣好的小伙子，我不能耽誤你！」
馮老錫也絮絮叨叨地說：「伍老拔沒白跑了半輩子革命，修下這麼好小子！」
老套子也眯縫起眼睛說：「哼哼！那是自然！是看誰拉幫出來的？」
一行說著，游擊隊員們，又一齊擁上去，摟住他的後腰摔著跤說：「你要是參加抗日，得上俺班裡，俺教你放槍！」小囤也說：「那也得張隊長發命令。」雅紅起心眼裡恨爸爸，不該興著小囤干那樣的傻事，要是把胳膊軋壞了，不就一生成了殘廢嗎？當人們正在唧唧呱呱亂叫的時候，她悄悄地在小囤身邊走過，偷偷捏了一下他的胳膊，小囤也偷偷笑了一下，表示：「百不怎麼的！」
朱老忠餵上牛，砌好了谷囤，才走回來，一邊走著，高興地絮叨：「人非年幼不行，萬般英雄都出在年幼！」走到場邊，抓起一把谷穰，拿到風前吹了吹，說：「得！這場谷算碾成了！」
老套子卸下碌碡，把牲口拴在場邊棗樹上。他們用木杈把谷秸起出來，用小刮板把穀粒和糠稗刮成一堆。傍晚，天空映出晚霞的時候，家家穀場上騰起揚場的煙霧似的塵揚。老套子和小囤也揚起場來；老套子端著簸箕揚，小囤拿著木杴供。兩個人背對著背，叉開腿站著。老套子揚多快，小囤供多快。小囤嗤地把糧食鋤在杴上，啪地扣在簸箕里。揚得快了，只聽「哧——啪」，「哧——啪」地有節奏的聲響，響得連理又清脆。風緩緩地吹過來，糠稗隨著輕塵徐徐飄落向遠方。金黃色的糧食，落在月牙形的馬道上。朱老忠把布袋折成三角形戴在頭上，用新的柔軟的掃帚把柴草和樹葉拂出來，再把金黃色的穀粒裝進口袋，足足裝了七口袋。朱老忠沒有想到在這樣抗日的年頭，有這麼好的收成。這足夠一家人吃半年的。
鮮紅色的夕陽落在西山上，小囤和老套子趕起車，把谷袋載回朱老忠家。朱老忠在谷囤跟前，搭上腳踏，小囤把口袋背在脊樑上，走上腳踏板，撒開袋口，金子似的穀粒，唰哩哩地落入荊條囤里。天道已經晚了，朱老忠打起過年時用的鐵絲燈籠照著，燈籠上貼著紅福字，射出渾黃的燈光。這時，貴他娘和金華，都走過來看。莊稼人勞苦一年，這時糧食歸倉了，才感到無上的幸福，勞動的幸福！
朱老忠由不得喜哈哈地說：「有了糧食，抗日的人們來了，我就不作難了！」
老套子也說：「是呀，糧食是抗日的寶！」
到了吃晚飯的時候，貴他娘攔住雅紅和小囤，吃了飯再回去。他們擠在貴他娘家小炕頭上，圍著上桌吃飯。金華熬了一鍋黏米粥，殺了一碗紅蘿蔔鹹菜，一邊吃著，又香甜又可口。雅紅感覺到這小屋裡有鄉村的溫暖，有農民的熱情，有土地的氣息。勞動人們的血液，在滋潤著萌芽的革命的靈魂。
朱老忠單腿跨在炕沿上，吃著飯講起朱老鞏大鬧柳樹林的故事，講起他一生的遭遇。雅紅和小囤睜著眼睛聽著，革命的前輩為他們上了革命的第一課。雅紅說：「人們常說，聽書長智，看戲慌心。俺聽你說的話兒，心裡的血都熱烘起來，明日個我還來！」
朱老忠笑笑說：「孩子們！願意來的儘管來吧！我這茅草屋裡，來者不拒。」說著，他又朗朗地笑了。
這天晚上，雅紅睡得不安，她心靈中在戀慕著一個可意人兒——小囤的影子印在她的心上，不能磨滅。他的靈魂和雅紅成了一對連理的影子，永遠地互相陪伴。這些天來，她吃飯的時候像有他在一旁站著；她睡覺的時候，像他在一旁坐著，影影綽綽，再也不能使她安靜下來。第二天清晨，天還不明的時候，父親和哥哥早就起來，趕車出去了。雅紅起來去關好梢門，卻不知不覺，兩腿從角門走進場院。朱慶家的屋門，緊緊地關著。秋天過了，場上鋪滿了地霜。她走到小窩鋪口上，小囤還在小窩鋪里熟熟地睡著——不管秋天麥熟，小囤總是一個人睡在窩鋪里看場院。他睡得那樣香甜，均勻地呼吸著，輕輕打著鼾睡。這小伙子，白天做活出了些力氣，到了晚晌，渾身就乏了，倒下頭就睡著。心上是那樣純淨，那樣天真、活潑而有生氣。她在薄暗中，可以看得見小囤紫赯色的臉，勻靜的輪廓，眼睛微微閉著，嘴唇微微翹起，口唇的棱沿上泛出青春的、雙紅欲滴的顏色。她看著，心上急劇地跳動。是天上掉下喜興，落在眉宇之間？於是，她縱動起眉梢撲上去，偷偷地把口唇對在小囤的臉上。那是無盡的，人間的幸福啊！在靜穆的秋天的早晨，一顆幼稚的蓓蕾感受了愛情的灌溉。在朦朧中，她聽得老套子吐嚕吐嚕的腳步聲。她機靈地跳起來，閃到草垛一邊，偷偷看著。
這時，小囤在夢寐中，感到臉上有一種甜蜜的溫馨，欣興、微笑起來。在他的一生中，他還沒有想到過，會有一個美麗的姑娘這樣戀慕著他，才說伸出召喚的兩手，打個舒展，眼前現出一個帶著滿鬢霜雪的臉，是老套子大伯，肩上扛著兩隻小鎬，瞪著兩隻眼睛看著他。他轉過脊樑又睡著了，身旁有老套子的喊聲：「小囤，起來，去打碴子！」老套子彎下腰喊小囤下地的時候，看見地霜上有女人的腳跡。老人愣怔了一下，搖晃著腦袋咂了咂嘴，顫抖著兩手，眼裡流出淚來，他著實擔心這個青年人的命運。
這時，雅紅看見老套子發現了她的足跡，心上暴跳了一下，在草垛後面一溜，急忙走回去。匆匆忙忙睡進被窩裡，出了口長氣，覺得身上暈暈的似有酒意。她覺得完成了一件事，想了多少次，她畢竟把嘴唇對在小囤的臉上。轉而又覺得心上像繫著一條沉沉的繩索。在她十三歲的那一年，姨母曾坐著大車，抬著食盒，送了庚帖來，用手捋起她黑油油的髮辮，相看了她的外甥女兒——她未來的兒子媳婦。從那時候起，她就是有了主兒的人了，她的未婚夫是一個標標實實的青年學生。據說這位中學生，不愛讀書，專好打球看戲。後來考上了中央軍校。有時她想起這人的容貌，就想：「也許他會把我忘了，讓他去吧！」
黃昏時候，老套子和小囤才從地里回來。推起小車推土給牲口上了墊腳，把牲口牽到井台上喝了水回來，篩上草就吃起飯來。看小囤快吃完飯的時候，他說：「吃完了飯別出去，我有事情跟你說。」等吃完飯，小囤把飯具端進去。老套子對游擊隊員們說：「借光！同志們！請幫我餵下牲口，一會兒我們就回來！」說著，兩人披上袍子，就走出來。老套子在頭裡走，小囤在後頭跟著。小囤看他臉上鐵板板的，沒有笑意，心裡直犯嘀咕。以往為了做錯什麼事情的時候，小囤常受到老人的批評或者申斥，他猜不透今天老人又是為了什麼事情。走到春蘭家小園裡絲瓜架底下，老套子說：「咱們就坐在這井台上說說吧！」
小囤說：「大伯！什麼事，你說吧！」
老套子說：「我先給你講個古話兒。」他打著火，抽著煙，說：「當年我和你爹是一個棚子裡的夥計，是燒香磕頭的弟兄。後來他學了木匠，在木頭廠子裡入了黨。我呢，那時我還落後，大暴動我也沒參加。當你爹臨去的時候，把我扯到這個小井台上說了一會兒話。他說：『大哥！我有任務，我要走了！』他一說這話，我心裡就明白了。他說：『我這一去，要是能回來，咱弟兄們算是有了出頭之日。從此以後有飯吃，有衣穿，有日子過了。要是不能回來，我這一輩子也就算交待了。人活百歲也是死，為了咱無產階級弟兄們，我豁出去這個窮身子骨兒。要是不能回來，大哥！我有這兩個孩子，你看顧他們長大成人，想法叫他們有碗飯吃，將來也好有人繼續這革命門裡的香菸！』說著，你爹眼裡就落下淚來。我說：『兄弟，你去吧！我贊成你這個，小順和小囤雖說不是我的親生孩子，咱弟兄一場，為朋友不怕割了脖子上了吊，這個責任我負了！』」老套子一說起伍老拔，想起伍老拔一去五年才回來，由不得流下眼淚來。我也知道你爹是個共產黨員，是為咱無產階級弟兄追求真理的。再一說，他也是為債務所逼：你家自從老年間，受了河水之害，莊戶房子灘進河裡，幾十年沒翻過身來。為了一家吃穿，使了馮家的大利錢賬，本成本，利滾利，說什麼也還不清了。你爹累心累得只剩下一身乾巴骨頭，愁得心不帶肝上，也無心過日子了。這是目前講話，那時咱這緊親近鄰誰也過不去，即使有人想幫助他，也無法幫助。
「在大暴動的年月，有天晚上，我一個人走了七八里路，跑到辛莊去查看了樹林上掛的人頭，血糊淋淋也看不清楚。後來，才聽說他跟大貴上了山了。再後來，忠兄弟看著給你們弄了二畝地，暴鼓還了賬，身上才輕鬆了一點。忠兄弟攛掇著小順好好學個木匠，承繼你爹的事業。我跟老錫說了說，把你弄來扛個小活兒吃碗飯。有俺兄弟一句話，我願看著你們成人長大。將來我就是咽了這口氣，也算對得起你爹，闔上我這雙老眼了！」
這時已經是深秋了，天黑下來，秋後的螻蛄在地穴中長鳴。老人喃喃地訴說，不住地掀起衣襟，擦著淚濕的眼眶。小囤眼珠上閃著繁星的光亮，靜靜傾聽老人的忠告。
老套子繼續說：「當我還年幼的時候，那時候還沒有你，我有個小兄弟和你差不多。小伙子長得結實，眼睛長得和你一樣的豁亮，人也長得靦腆。那時俺家裡窮得看不見飯，他出來在俺村里扛個小活兒。那家也像咱當家的一樣，雇著一大一小，種著幾十畝地，活兒也不算重。我那兄弟年紀雖輕，莊稼活上樣樣拿得起來放得下，人也精明伶俐，沒有不說俺兄弟好的。可是，就在這件事情上出了岔了！
「當家的有個姑娘，正在十七八歲上。說也奇怪，雖說比俺兄弟小几歲，可是活像一對雙生。這姑娘心靈手巧，又大方，又好看，那才好看呢！場裡地里，他們斷不了在一塊做活。咱也不知道，他們在什麼時候，怎麼著心對了心了？後來，我問俺兄弟，他說是這樣：那姑娘起心眼裡喜歡他，看空兒想跟俺兄弟說個話兒。有點什麼好吃的東西，魚咧、肉咧、瓜咧、棗咧，她不肯吃，總是結記著俺兄弟。不用說，日子長了，兩片心就越離得更近了。
「在這大秋天的日子裡，俺兄弟黑天裡白天裡苦做活，像個小牛犢子一樣。白天忙一天，晚晌他睡在這小窩鋪里。有一天，傍明的時候，當家的趕車出去，上地拉谷去了。那姑娘悄悄地走出來，把俺兄弟輕輕叫醒，羞答答地說：『你喜歡我不？』俺兄弟睜開眼睛看了她一會兒，說：『我喜歡你！不然，抓出我的心來，放在你的手心裡！』那姑娘說：『你要是真的喜歡我，咱兩人逃跑吧！跑到關東去，聽說那裡好混生活。你要是實心實意，不是玩弄俺，你要是有骨性，有膽量，咱們走吧！……』
「俺兄弟年紀小，沒經過事故。我呢，做著個長活，一天忙得厲害，哪裡有工夫教導他。當時俺兄弟也不知說什麼好，瞪著兩個大眼睛看著那個姑娘。那姑娘說：『咱們走吧！你年輕輕的，我年輕輕的，走到哪裡也能成家立業，咱若是走不出這個窩去，早晚也得窩死。將來成不了結髮夫妻，也到不了頭！』說著，她摟著俺兄弟大哭一場，兩個哭得像個淚人兒！
「可，說這話也晚了，當時他若是跟我說說呢，我脫了褲子扒了襖，也得弄錢幫他們走出去。可是，我那兄弟心眼窳濁，他就是不敢跟我說。你猜想怎樣，小囤！俺兄弟就是沒有骨性，沒有膽量，捨不得我的老娘，他不敢出去闖蕩江湖，不敢闖關東！
「兩個人既走不了，也捨不得離開；誰也捨不得誰。夜長夢多，日子長了，人家當家的就看出來了。有一天，俺兄弟正在牲口棚里拌草餵牲口，當家的氣沖沖地走出來，拿起拌草的杈子說：『你在我家做著個活，這麼著不行！』俺那兄弟瞪著兩隻大眼站在木槽旁，鼻子氣兒不敢出。那當家的惡狠狠地，吹鬍子瞪眼睛說：『你再這樣下去，我就要打折你的腿！』俺那兄弟還是不聲不響地站著。當家的也看俺兄弟是個老實孩子，他掂了一下草杈了，說：『這也不是吵著嚷著的事情，嚷出去了，也敗壞我家門風，對你也不好。自此以後，你們一刀兩斷，咱們冤無冤讎無仇，做活的是好做活的，當家的還是好當家的，咱就當一場事情給大風颳散了，算是沒有這麼一樁事情。你要是還舍不了這口氣，我就挖下你的眼睛，放在地上當泡兒踩！』
「自此以後，俺兄弟幾個月沒見那姑娘的面，也不知道那姑娘受了什麼樣的折磨，再也不敢出門了！
「可是，這年幼的人們，心眼是真摯的。既然心心相印了，中間有了這條紅線，誰還能忘得了誰呢？時間不長，就又藕斷絲連了。又過了不長時間，這姑娘就身懷有孕了！
「咦呀！世界上的事情真是難說難解呀！」老套子抹了一把淚水說：「要是依著這姑娘的娘呢，佐麼是生米做成熟飯了，不管怎麼吧，既然有此一來，就是前生有這一段姻緣。成全了他們，有男有女，有大有小，也是一家人。可是那姑娘的爹，太霸道，他不干。就在這年的冬天，刮著大風下著大雪的深更半夜裡，俺兄弟正在炕上睡覺，那霸道帶著姑娘的哥哥，拿條繩子，開門進來，用繩子把俺兄弟捆起來，把竹管插在他的眼眶裡，用斧頭砸了幾下，把眼珠子拉出來，直疼得他爹一聲娘一聲地叫，打滾不止。
「然後，那霸道解了繩子，開了大門，把他扔出來，摔在雪地上。俺那兄弟爬回家來，在風天雪地里叫門。俺娘還睡著呢，一夢裡聽得有人叫門，聽著像俺兄弟，老人家穿上衣裳，開門一看，果然是他。老人慌了神，黑天白地，也看不出是怎麼一回子事，慌忙把他抬到屋裡，點個亮一看，俺兄弟就成了血人！
「自此以後，俺兄弟他沒了眼睛，多咱想起來，他就說：『咱是不行，咱沒有骨性，沒有膽量，白生成個男子漢！咱一輩子也堪不住這麼好人兒，咱是罪有應得！』」
小囤聽到這裡，像有小貓兒抓心，嘴唇打著哆嗦說：「那，那姑娘呢？」他非常擔心，那姑娘一定受了什麼折磨。
老套子說：「就是俺那沒出息的兄弟害了人家，既沒有膽量，又沒有骨性，又捨不得人家。這就把人家生生折磨了！她爹怪她做了不才之事，給他家祖宗八代丟了臉面，把她當牛當馬賣到遠方，直到如今沒有音信！」
這時，小囤已經有了感覺，他擔心姑娘的命運，也擔心自己的命運，於是牙齒打著嘚嘚說：「大，大伯！救救我，我也有一樁這樣的事情！」
老套子聽了小囤這句話，呆了半天，才麻沙著嗓子，哈哈大笑了：「大侄子！不瞞你說，知道你有這為難的事情，才給你說呢。這是有你父親一句話，我願你成人長大，創成事業。我不能眼睜睜看著你們在這等小事上受到躪辱！」
小囤壯了壯膽子，說：「大伯！我聽你的話，你說我應該怎麼辦吧？」
老套子連連搖頭，說：「哼哼！我說了半天，就是為了這個！是為了叫你知道，咱窮苦人們在這世道上，受盡了一切磨難。在這男女之間也是一樣，你既生成個男子漢，就得有這份雄心。你眼向前看，不能貪圖一時的快樂。千萬不要把有用的心思費在這等小事上。你看江濤和張飛同志他們又來了，你父親也回來了，游擊隊又鬧起來，他們都是你爹的老同志，老朋友！你就應該挺身出來，跟著他們去，給咱受苦人打天下！
「我跟你說，你看我這五十開外的人了，連個做飯的人手也還沒有。不用說，把孩子也耽誤了！那早晚我落後，江濤跟我說，我也不覺悟，不然早成了黨員了！這咱，我又碰打了上十年，才明白過這個道理來，我覺悟了，可是我也老了，該下世的人了！」說著，老套子痛哭失聲了，說：「俺兄弟在那大荒之年，少眼沒戶，沒法口，跳在這滹沱河裡自盡了。我今年也快六十歲的人了，房無一間，地無一壟，不用說以後就沒有指望了。窮人，年老了更是造孽，誰知道將來依靠誰養老送終呢！富貴人家，三妻四妾，財帛兒女一樣不缺。有錢使得鬼推磨，喜歡誰就能娶到誰。咱這窮人家，誰喜歡誰，也找不到一塊兒。我也是在你們這年幼時候過來的，這窮人富人，就有天上地下之別！一樣的事，興人家做。一樣的話，興人家說。這人窮了就什麼也不行！」
夜深了，遠遠傳來滹沱河裡嗚嗚咽咽的水流聲，那是滲徹人心的、幾千年來永恆不變的、被壓迫人們的心聲！那是幾千年來，永恆不變的，反抗的力量！
小囤說：「大伯，你別發愁了，你對我的教導，對我的看顧，我一輩子也忘不了！從此以後，有我吃的，就有你吃的，有我穿的，就有你穿的。我頂你半個兒子！可是，我怎麼辦呢，大伯！」
老套子說：「你怕什麼？你是頂天立地的男子漢，有能為有本事就行！常言說：『千里姻緣一線牽』，你把這情種深深地埋下，你要立志圖強！」他抬起頭來，看著天上，看著滿天星群說：「依我看，你先把這事放開，你看這大軍南撤，日本鬼子就要打過來。趁年輕力壯，先和江濤、張飛同志他們去干國家大事。將來做好了工作，整下事業來，雅紅要是真心為你，也就可以看出來了。不是的話，天底下有出息的女人有的是，傻孩子！你為什麼在一棵樹上吊死人？眼下你看咱那幾間茅草房，那條土炕，咱那吃喝是不是像豬食？你的希望即便是達到了，把人家那金枝玉葉放在什麼地方？能坐在你那土炕上？再說，人家是定了親的了，傻侄子！那事比登天還難！」
小囤聽了老套子的話，心上開了兩扇門，像是春天的種子綻出新芽。他說：「是，大伯！我聽你的話，走這條道路！」
老套子拍著小囤的肩膀說：「你要記住，你有心胸去幹大事，可不能貪圖一時快樂，干那傷天害理的事，喪失你祖宗三代的陰德！將來，你們不論怎麼著，可不要瞞著我。我願多活個十年八年，睜著兩隻大眼看你們把日本鬼子打出去，建成新社會，再睜著兩隻大眼睛看著你們成家立業，子子孫孫永遠不再受這份罪。久後一日，我就是死在黃泉也是高興的！」
小囤說：「是，大伯！我聽你的話。」小囤說著，扶起老套子。看看天道不早了，該回去睡覺。這時夜已經深了，四周沒有人聲。星河給他們照明了道路，兩個人走回村莊。