烽煙圖 · 二十七
朱老忠滿肚子憤懣，階級仇恨的烈火燃燒著他的胸膛，渾身灼熱起來。他瞅著江濤走回屋去，也跟著溜進江濤屋裡。說：「我還不知道，這統一戰線，就是這麼個統法！取消紅軍？取消蘇維埃政權？停止沒收地主的土地？這叫什麼政策？這不是放棄革命嗎？」說著，頭上的汗水滴下來。他擔心多少年的革命走向失敗，坐在凳子上，用手巾扇著胸脯，喘息著說，「這算什麼革命？要垮台呀……要投降嗎？」
朱老忠暴躁起來，發起脾氣。熱血在他心房裡鼓盪，眼裡噙著淚，手腳打著哆嗦。他衝動起來了，情緒上掀起風暴。他的思想搞不通。他想：「這些年來，經過國民黨的屠殺，從血泊中，從死人堆里爬出來，一直堅持到今天，可是到了這個節骨眼上，又是團結地主階級，又是放棄沒收土地，又是……說不清，這統一戰線要統成個什麼樣子？這年紀老了，依靠不上革命，將來又去靠什麼呢？」他又走近江濤說：「江濤！我給你說，這統一戰線……咱先說朱慶他爹是怎麼死的？你和運濤又是怎麼住的監獄？這不夠淹心的？這窮人們，就是一條好身子骨兒，一身無牽掛，說干就干！沒有飯吃怎能抗日？這統一戰線一來，不能再打土豪分田地……」
江濤看著忠大伯憤慨的情緒，他冷靜了一下頭腦，沉思著。他已經感到貫徹一個新的政策，以使革命轉過彎來，爭取到急轉直下的順利形勢，是個極其艱苦細緻的工作。他認識到必須做好思想工作，才能使革命運動健康發展。否則，就可能丟落一部分革命的群眾，使革命工作受到損失。自從貫徹統一戰線政策，各地方都有同樣的情況，遭到同樣的思想抵抗。今天他叫忠大伯來，就是想和他把這個問題做個研究。
江濤從歷史上考慮了忠大伯，他是黨的忠實黨員。他不是不信任黨的政策，他是怕階級敵人背信棄義，不遵守民族革命的共同綱領。他階級覺悟高，體會問題也比較深刻，他是最好說服的人。他把忠大伯扶到椅子上坐下，說：「忠大伯！你很對！這仇恨比海還深，把它揣在心裡，永遠不能忘記！我猜猜你的心思看，你不是不相信黨的政策，你是擔心我們的『朋友』三心二意，不守信用，是不？」
一句話說到忠大伯的心坎上，老頭子哈哈大笑了，說：「你猜怎麼樣，江濤！定盤星就在這兒！」
江濤看忠大伯笑了，他想：這思想算摸著邊兒了！他說：「忠大伯！我猜你的思想上目前有幾個擔心的地方！」
朱老忠說：「你說說！我聽聽！」
江濤說：「比方說，一個人走道兒，碰上了不投脾性的人——這人就是蔣介石。於是你也不跟我說話，我也不跟你說話。正在這個當兒，從南山下來了一隻老虎要吃人。你說，為了共同的利益，是不是可以兩個人先商量著打走了老虎呢？」
朱老忠說：「老虎過去了，他要再跟你鬧彆扭呢？」
江濤說：「那！咱再和他算鬧彆扭的賬！」
朱老忠說：「行倒是行，可有一樣，得留著這點心！」
江濤說：「比方說，日本鬼子是全中國人民面前的老虎。我們就應該領導各階級階層打死它。為了挽救我們的國家民族，我們團吉他們拿出槍，拿出錢，拿出糧食。換句話說，讓他們出一點血汗在民族革命上。不比他們靠近敵人，把槍、錢、糧食送給敵人好嗎？」
朱老忠說：「對呀，是這個說法，就得叫他們出點血汗！不然就算叫他們占著便宜。」
江濤說：「你還有一件擔心的事！你擔心打起仗來，窮苦人們沒有飯吃。」
朱老忠笑著說：「哎！吃飯問題就是一件大事！」
江濤說：「為了解決這個問題，黨中央早有打算：放棄沒收地主階級土地之後，就要改變政策，實行減租、減息、合理負擔。就像你說的，窮人們就是有一條好身子骨兒，不能餓著肚子抗戰。在打鬼子保家鄉的期間，人們賣了力氣，也得隨著抗戰的勝利，一步一步地改善生活。搞得好，不愁沒有飯吃、沒有房子住、沒有衣裳穿。」
朱老忠還是半信半疑，可是這話從江濤嘴裡說出來，是黨中央的政策，他不能不信。他說：「黨要堅決這麼辦，我就信！」
江濤說：「你還有一件擔心的事！你怕蔣介石口是心非，陰謀暗算，消滅紅軍！」
朱老忠把大腿一拍，響亮地笑著說：「哎！就是！」
江濤說：「把紅軍改編成八路軍，開到敵後戰場上，正是為了擴大紅軍，發展民主力量，用身經百戰、英勇無畏的紅軍去教育改造落後的軍隊，提高他們的戰鬥力，叫他們有利於抗日！」
朱老忠點著頭兒抽著煙說：「有道理！有道理！」話是這樣說，他心裡還不明白，怎樣才能達到這個目的。
江濤笑眯悠兒地說：「你還有一件擔心的大事，你怕蔣介石一黨專政，把持政權，消滅蘇區！黨中央提出來，要實現民主政治、改革政治機構，力行民主化！再說，這群眾發動了，政權就歸群眾所有。」
朱老忠低頭尋思半晌，背叉著手兒走出來，在階台上立了片刻，又慢慢兒走出學校，下了門口的高台階，向大街走去。嘆著氣自言自語說：「啊呀！好不容易的革命呀！」他心上沉重，好像擱著一塊石頭，攥緊了拳頭，在胸口上敲了幾下，又伸長脖頸，朝天出了一口長氣。他倒背著手，走上城牆。
秋黃了，原野上灑滿了秋日的陽光，秋天的風吹過來，颳得莊稼葉子嘩嘩響著。高粱紅了，芝麻黃了，知了在護城河岸的柳樹上叫出刺耳的鳴聲。沿著城牆向東去，半空里長出一棵棗樹，有拳頭那麼粗。樹根把城牆都撐裂了，枝上長出半青半紅的棗兒，向下垂著。他想這城牆是磚和石頭砌成的，雨水大的年頭，還能淋上點雨。缺乏雨水的年頭，興許一點水也淋不到，可是它能生活過來。也許，它生活了幾十年，挨過了多麼長的生活道路，但它畢竟活過來了，還長出累累的果實，迎著風，驕傲地擺動著，說不出它的生命力有多麼大。遠處大道上來了一輛車，車上拉著早熟的莊稼，他兩眼盯著，一直到城根上。他又看著這棵城牆上長出來的棗樹，說：「事在人為，確實是！」剎那之間，他鬱悶的心情，像雨後的太陽趕散了烏雲，又像長長的彩虹，豁然開朗了。他提腳走回去，江濤還在屋子裡考慮問題。
江濤只覺得這位革命的老爸爸是可愛的，只是文化水平和理論水平把這個久經鍛煉的老戰士限制住了。他拍著忠大伯的肩膀說：「大伯！老同志！你還有什麼地方想不通！」
朱老忠抬起頭，思想了一會，再也想不出什麼來。頭上的火氣消了，胸膛空落落的，他說：「想什麼呢？什麼也想不出來！」一時覺得挺難為情，他說，「江濤！我上了幾歲年紀，老沒出息了！咱這沒念過書的人，心眼兒里就是窳濁。可是，咱可是個直性子人！心裡有什麼說什麼。」
江濤笑著說：「只要跟著黨走，就能打敗日本帝國主義！」
朱老忠默默地點頭，說：「是呀！一點兒不錯！」
江濤見忠大伯實心實意接受了意見，思想上豁然輕鬆了。一時間，他覺得口渴、疲累、頭腦眩暈，坐在椅子上，點著一支煙吸著，又喝了一杯茶。又遞一支煙給忠大伯，忠大伯把煙放在桌沿上，抽起自己的旱菸袋來。
江濤自從坐獄之後，向來不願在人群里多說話，現在他一次又一次的出席報告。自從出獄以來，他養成好靜不好動的性子，可是工作逼著他去奔波。在這一段工作里，他得出這樣一條經驗：雖然統一戰線了，一切在於鬥爭；黨外有民族鬥爭，是階級鬥爭，黨內有思想鬥爭，鬥爭會把人鍛煉得更堅強。朱老忠從盧溝橋事變以來，解決了他的組織問題以後，工作更加積極，考慮問題，更多從黨的利益、國家民族的利益出發。他臉上更明朗了，嗓門更加高亢，笑得更加響亮了。他本身還有一個更大的變化，是他多年來的江湖氣魄，忠義的作風，在長期革命的鍛煉里轉變為階級感情，忠心耿耿，一心一意為黨工作了。
朱老忠背叉著手，在屋裡站了一刻，一忽兒又怔著，想著，手捋著鬍子，抖動著眉毛。他聳起肩膀走向江濤，微微笑著，又冷不丁地大笑了，右手在大腿上一拍，豎起大拇指頭，說：「好樣的！共產黨里有能人，勞苦大眾有希望！」
江濤走過去，攥住他的手說：「大伯！你想通了？」
朱老忠說：「我真正想通了！只要一條，一切從黨的利益、從階級利益出發，就沒有想不通的！」
江濤點頭說：「想通了就好了，希望你把這個意思，回去告訴支部里全體同志，用你的思想打通他們的思想，全黨上下執行抗日民族統一戰線政策，就可以保證抗戰的勝利！」
江濤送走了忠大伯，順便走在城牆上，城樓上有一堆人，站在那裡聽炮聲。隆隆的聲音，從遙遠的北方通過稀疏的、捲曲的雲紋里傳過來。人們交頭接耳的談論，說四鄉里有從前線潰散下來的逃兵騷擾村莊。他沿著城牆走回來，趴在桌子上，寫了個簡單的指示，交給嚴萍，要她馬上印好，連夜送下去。通知各村救國會，各村支部，開始站崗放哨，注意保護人們生命財產的安全。
戰爭局勢發展得出乎意外的迅速。江濤覺得心裡沉重，不停地在屋裡盤旋，在院子裡散步，考慮著目前存在的問題。臉上有時變得蒼白，有時浮出陰晦，靜穆的眉泉里，繞著霧樣的情緒，到了傍晚，他臉上又開朗了。他讀了書，有了知識，但在血管里流動的是農民的、手藝工人的血液。一遇到緊急關頭，他就學著賈老師，揮動右手說：「鬥爭！鬥爭！鬥爭！」咬緊牙關，下定決心，不為困難所嚇倒。他說：「在目前，鬥爭就是生命，鬥爭就是生活，鬥爭就是解決問題的途徑！」他又想到馮貴堂對農民的蠻橫態度，想到封建勢力是不讓革命力量抬頭的，而民族敵人又打到腳下，黨必須領導廣大群眾進行抗戰。然而從階級鬥爭轉變到民族鬥爭的關鍵上，要怎樣布置戰鬥，還是不得解決。
他想開個會，正式交換一下意見。當他去招呼嚴萍的時候，人們正談到熱鬧中間，內容當然也離不開這些問題。
大貴說：「這問題是明擺著！敵人占了滄州，占了石家莊之後，一定要順著滄石路進攻。就像是撒網捕魚，咱們就像魚兒落在敵人的網兜兒里。」他眨著兩隻大眼睛說著，坐在椅子上。年輕的熱血在心裡嘣嘣跳動，表現得那麼衝動。
嚴萍不等大貴說完，慢慢兒說：「敵人的戰略，是三個月滅亡華北，是跑步前進，不是步步為營。在這青黃不接的時候，大的敵人是日本帝國主義。可是國民黨的殘餘政權、封建勢力、地主武裝，對我們也沒個放鬆。抗日的力量，統一戰線工作，目前還不能抵抗民族敵人和階級敵人的陰謀。民族敵人很可能和封建勢力攜起手來，對抗日力量形成包圍夾擊。不能妄想，封建勢力會自動地對抗日力量放棄攻擊……」
她伸出手指，一個字一個字地、慢慢兒說著，好像吐出一個字，就有百斤沉重。
張嘉慶聽不慣嚴萍這個泄氣的思想，他認為這就是泄氣。他說：「不管三七二十一，先執行黨的決議，把我們游擊隊轉到地方上，搞起武裝來再說。有了武裝，聲東擊西，左沖右沖，就有力量了，拉杆子也得拉他三年！日本鬼子抓不住我們，封建勢力咬不了咱半截兒，擴大了武裝就行。大暴動的時候咱年輕，那才是合眉鑽眼的瞎干呢！這早晚說不了大瞎話，當是他眼裡一根刺，也挑不出來！不能顧慮太多……」他像著了什麼慌，急急忙忙說著。說完了，把手巾鋪在膝蓋上，擦起槍來，笑眯眯地叼著他的大菸斗，一斗一斗地吸著煙。
江濤站在一邊聽著，靠在窗前，看那秋天的、遼遠的高空。幾隻雲燕一直飛到冒天雲里。對葉梅和十樣錦還在盛開著。荷葉蒼黃，帶來深秋的景色。這個談話繼續了一個鐘頭的樣子，讓每個人都發表了充足的意見，他才抬起頭，眨著眼睛考慮著，把人們的意見概括了一下，說：「這就需要看時機、看火候！當敵人進攻的當兒，當國民黨軍政機關潰散的當兒，當封建勢力亂了套、混亂了思想的當兒，這就是抗日的人們挺身而出的時候。問題是預先要有準備！」
江濤認為大貴的意見代表了一部分社會心理，嚴萍的意見是久經考慮之後，才說出來的，自己的意見也在肚子裡滾上滾下，滾了好幾天。最後，他又說，「談吧！有什麼意見儘管說，我就是等著執行大傢伙的意見！」
嚴萍坐在椅子上，這麼想想，那麼想想，看得出是心情煩躁。她緩緩地說：「工作在地下的時候，怎麼都行。現在已經暴露到地上來，那就是個問題。我同意提前作準備，不然敵人一來，社會秩序一亂，就要臨時抱佛腳。我們在這廣大平原上懸著，一無政權，武裝又少，意外的事件可能發生呢！」嚴萍跟著黨戰鬥了多少年，長時間在舊社會裡鍛煉，是個細緻的人。她對事情發展的每個細節都考慮得很周到。
江濤向來在會議上不多說話，等人們把意見發表完了，他以負責人的身份，下了結論：「我想，我們這樣估量客觀形勢，是正確的，可是我們不驚慌，也不失措。問題是自然形成的，只要事到臨頭能拿出對策，就沒有什麼可怕！我想，我們該馬上到特委去，爭取領導，定好聯繫！不的話，在混亂的局面下，就會和領導隔絕了！」
嚴萍說：「對！這話正對我的心思！」
嘉慶說：「對！我同意馬上就去！」說著，把槍插在腰裡。
江濤覺得，這樣重要的事情，別人去他還不放心；自己去，就要離開崗位。躊躇了一刻，才說：「明天我就動身，家裡的工作你們照管一下……有個同志做伴去才好！」
嘉慶眨著兩隻眼睛，看了看誰也不做聲，伸出他的長胳膊，把袖子捋到胳膊根上，說：「俺張飛自告奮勇，單刀會上走一遭！」說話間，伸手扯出盒子槍，沖沖地向外走。
江濤打了個手勢說：「嘉慶！今天可不許你放槍！」
嘉慶停住腳，紅起臉來，噴地笑了，說：「怎麼把我的思想掌握得這麼緊！」他立刻站住腳，又慢搭搭地把槍插回腰裡。
事情決定了，他們脊樑上好像丟掉下一塊沉重的石頭。身上輕鬆了，臉上浮起笑容，站起身來，打了個舒展。人們困盹的眼睛，又乾癟又疼痛，互相招呼了一下，就各自散去了。
第二天早晨，醒來的時候，天已發亮。江濤立在熬幹了油、發著紅火的煤油燈前，整好他的藍制服，對著鏡子系好領扣，瞥見年輕的臉上黃了也瘦了。走到嘉慶屋裡，嘉慶正仰面朝天躺著，沒事人兒似的，沉沉地鼾睡。他用鞋底磕了一下床板，說：「天亮了，該出發了！」
嘉慶從床上跳下來，洗了兩把臉，穿上一身乾淨衣裳，帶上護照，把槍插在腰裡，走去收拾車子。
江濤又走到嚴萍的窗前，說：「嚴萍！你們在家好好干，我們要走了！」
嚴萍和大貴送到門口，像送親人遠征一樣，她親熱地握著江濤的手，說：「天下大亂的時候，多加小心！辦好辦不好早點回來，免得人們結記。傢伙帶上了嗎？」
「帶上了！」嘉慶拍了拍腰裡鼓蓬蓬的東西，翻身騎上車子。蹬了幾步，回過頭來，笑著說：「嚴萍、大貴，回去吧！有我張飛在，萬無一失，請放心！」
秋天的早晨，天上流動著烏雲。江濤走在前頭，兩腳蹬著車輪轉得飛快。回頭看那古老的城樓、村莊、樹木、田禾……匆匆落在腦後了。
吃早飯的時候，走到張登鎮，大街上起伙店的門前，卸下很多大車。車上坐著婦女和小孩子，正在端著碗，吃大碗面呢。嘉慶迎上去說：「借光！請問從什麼地方來？」
一個穿藍布大褂的人說：「保定啊！」看樣子像個商人。
嘉慶又問：「再遠的呢？還有人嗎？」
「從北平來啊！」是一個五十多歲，長著兩撇鬍子的胖老頭，看樣子也是個商人。
嘉慶把車子靠在身上，掏出煙來，劃火抽菸，問：「北平戰事怎麼樣？」
「戰事嗎？」穿大褂的商人說：「戰事過了南口，北平沒有戰事了！」
嘉慶驚怔地擺了一下頭，把長頭髮甩到腦後，說：「保定呢？」
老頭說：「保定成了兵山啊！」
嘉慶問：「有飛機嗎？」
他咧起嘴來說：「啊呀！炸得凶啊！」
江濤看問題嚴重，也走上去問：「看樣子，這戰事……」
嘉慶越著急，心裡越沒底，越想追問到底。他不等江濤說下去，朝前走了幾步，說：「前線上頂不住？」
見問得緊，這商人吃吃地說：「咱這老百姓，知道什麼呢？反正是道聽途說，人云亦云唄！說戰事到了保定北里，國軍有招架之功，無還手之力了。前幾天兵車往北開，這幾天兵車老往南開了。昨日晚上，兵車往南開了一後晌，鐵道上光是運兵了。」
趕腳的把式，腦袋上箍著塊藍布手巾，手裡緊攥著個饅頭，見人們念叨戰事，也走過來說：「這年頭，有什麼法子！要不是，咱這車也不想出門，在家裡淨抓車。出來也不准怎麼樣，不知道這天下亂成個什麼家業？」說著，張開飢餓的大嘴，一口咬下半個饅頭。
老商人不勝惋惜地說：「鬼子一進北平城啊，那就不用提了！那坦克、那大炮，啊呀呀，真是厲害……咱一看，這麵筋鋪兒也別開了，拔鍋卷席走吧，回家當老百姓唄，那又有啥法子！」
車上的人們，都哭喪著臉，屈聲哀哉地說：「誰知道呢，世界亂成什麼樣子呀！」
江濤聽著戰爭離家門更近，不由得心上緊張地跳動著，從難民的精神上、言談上，判斷戰爭形勢將有劇烈變化。
公路上過去的人更多了。坐車的，步行的，挑擔的，背著包袱、行李的。大都是在城裡混小事的，做生意的，上學的……垂頭喪氣順著公路往南走。
車子一走上保定南關的平光馬路，嘉慶箭似的騎過去，不提防街口上站著兩隊兵，端著亮晃晃的刺刀，一窩蜂似的趕上去把他們揪回來。嘉慶憋紅了臉，跳起腳來說：「你揪我幹什麼？」
士兵們嘴裡不乾不淨，想拿槍把揍他，說：「你腦袋上沒帶著眼？媽拉巴子怎麼的？」
嘉慶看架勢不好，挺起胸，大模大樣地說：「哼！你沒吭聲嘛？這是什麼時候？管幹什麼吃的？」說著，用白眼仁瞅了他們一眼。
一個崗兵，歪愣歪愣腦袋，生氣地說：「誰知道你是賣姜的賣蒜的？搜他！」連推帶搡，渾身搜起來。搜著搜著，崗兵像得到什麼出奇的東西，驚訝地說：「唔！有槍！」立刻有人上去要擰他的胳膊。嘉慶推開他們，解開衣扣，拿出護照來，說：「你看！這不是隨帶手槍一支！」
江濤見鬧得不可開交，走上去說：「我們是縣政府的，來省政府辦公事！」
挎紅帶子的軍官，看了看他，點了一下頭。說：「媽拉巴子！這是什麼時候？還這麼囉囉唣唣。去吧！反正都是中國人！」
他們走過去，挎紅帶子的小軍官又搖著手打了個招呼說：「對不起！正是出漢奸的時候！」
嘉慶回頭愣了一下說：「漢奸，他媽的臉上也不貼著帖兒！」他噘起嘴，使勁蹬著車子。走到南大橋，見又有站崗的，他主動下了車子，掏出護照遞過去，幾個崗兵圍上來馬馬虎虎地看了一下，把手向街上一擺，說：「走你的，看這是什麼時候了！」
崗兵們又嘀咕著：「這工夫了，還辦公事！」
嘉慶看了看他們，說：「我看，也是當一天和尚撞一天鐘！」他一回頭，哨兵又向他搖手，以為又出了什麼岔子，把車子扔在馬路上，怒沖沖地走回來。說：「什麼事？」
一個哨兵說：「都是中國人，告訴你們一聲兒，今天進城要注意！」
嘉慶聽不進這些沒鹽沒醬的話，嘟噥著走回去。說：「倒有點中國人味！」
他告訴江濤，哨兵叫他注意的話。江濤站住，看了看太陽說：「時間這麼緊，這會兒不進城，什麼時候找人？」
他們橫著心，把眉頭一皺，騎上車子，衝進城去。