烽煙圖 · 二十五
第二天晌午，李德才繞世界找劉二卯；劉二卯繞世界找李德才，不提防在牆角上碰上面兒。李德才說：「嘿！我正找你！」
劉二卯說：「嘿！我也正找你！」
李德才說：「走吧！咱都是窮人，貴堂找咱們去參加救國會。」劉二卯沒等聽完，笑得彎下腰去，說：「怎麼這麼湊巧？昨日晚上貴堂把我叫到內宅里，他說，二兄弟，咱這辦官事兒，可得看風使舵呀。他看這救國會在城裡鬧得勢頭兒挺大，叫咱去參加救國會！」他又把嘴頭擱在德才耳根上，壓低了嗓音說，「將來這救國會實際上是掌實權的，咱早些參加，搶個上風頭兒！」不由分說，劉二卯拉起李德才奔向東鎖井。
朱老忠和二貴正在院裡篩草餵著牛，念叨成立救國會的事。金華見李德才和劉二卯來了，端起針線笸籮扭身走進屋裡，咣當地把門關上。朱老忠讓他們坐下，說：「野貓進宅，無事不來，說吧！什麼事？」
劉二卯說：「我們來看看這成立救國會的事，咱村也該……」
李德才說：「你們不是待見窮人嗎？俺可也是窮苦人，像二卯兄弟，種個二十畝地，一大家子人。我呢，這你還不知道嗎？」
二貴從床子上站起來，愣了愣眼睛，沉聲重氣地說：「你們也是窮苦人？窮人倒是窮人，可你們是另一路貨！」
李德才伸長脖子，眯著眼睛說：「怎麼呢？我窮得兩手空空？」
二貴說：「這窮人，可也有幾路窮：人多吃累重，背賬背窮的，交租交窮的，受剝削受壓迫窮的，這是真正窮人；像你們這個，賭錢賭窮的，抽大煙抽窮的，吃窮，嫖窮的。窮得乾淨倒是乾淨，這是假窮人。劉保長，雖說種著個二十畝地，吃的喝的比種一頃地還強！」
劉二卯說：「二貴！你這一說，咱不能沾邊兒！」
朱老忠說：「不能那麼說，這抗日不分貧富……」
當二貴說著話的時候，李德才貓下腰摳著腳丫縫，左摳右摳，越摳越癢，腳指頭滾熱，紅赤赤的，癢得難受。眼不見，把手指送到鼻頭上，濃烈的臭味，一直竄進肺腑。在迷濛中聽朱老忠嘴裡有活口兒，冷不丁伸起脖子來，說：「老忠這一說，俺也可以參加！」
二貴說：「參加可以！不當漢奸就行！」
李德才聽了上半句，滿覺高興；聽了下半句，覺得挺不順耳。在他心裡，這漢奸不漢奸，並沒有多大界限，要緊的問題是吃飯穿衣。李德才說：「老忠！要這麼說，俺們可就參加了！」
朱老忠說：「可以參加，現在是統一戰線了，只要是抗日的，都可以參加。就是得服從抗日的領導！」
劉二卯說：「當然是，幹這一行就得服從這一行的領導！」
李德才說：「咱這麼著！一言為定，不能打翻悔。俺就走了。……」
劉二卯和李德才端起屁股往外走，只怕朱老忠改嘴。
金華聽這倆油頭滑腦的東西，跟頭骨碌走出去，開門就說：「爹！這樣的人也能抗日？我看都是三花臉兒，花狸脖子，小鞦韆兒鬍子！」
朱老忠說：「他不抗日，也沒當漢奸呢。這是人渣滓，混混兒，不要他們，也是破壞。」
二貴沉雷似的說：「我看他們就是破壞！」
金華說：「都是和咱對敵的人們！」
當天晚上，劉二卯圍村敲了鑼。除了那些莊稼人們，還有馮樹義、馮雅紅、劉二卯、李德才……都來了，把個學堂擠得滿滿的。
這個會上，朱老忠講了話，小學教員也講了話，李德才和劉二卯也講了話。然後二貴提出負責人的名單，叫大家選舉：朱老忠的主任，朱慶的副主任，小學教員和馮樹義的宣傳股，劉二卯和李德才的動員股，朱慶和二貴的武裝股，明大伯的組織股，金華和雅紅的婦女股。名單念完，人們熱烈鼓掌。雅紅笑得合不上嘴，直拍巴掌。劉二卯聽著不順耳，兩隻眼睛吧嗒吧嗒直眨巴。李德才說：「老忠！我看這就不合理，像俺倆在村里，大事小情，什麼時候離了過！也不鬧個主任！」
李德才一說，朱老忠也就想起來。他想不出，這個新舊勢派怎麼弄法。根據嘉慶的意見，還得團結各階層。他硬起頭皮說：「這個動員工作是個大事！像糧食、柴草、槍支、車輛……哪個不得動員？來吧，都是你們倆的事！」他又對人們說，「大家有什麼意見？」
大家見朱老忠說出口來了，誰也不再說什麼。
自從嘉慶到了鎖井鎮，鎖井鎮上鬧起救國會，馮貴堂坐不穩，立不安，睡覺合不上眼，吃飯不香甜，渾身酸軟不自在。他和李德才在河神廟前散步，帶著兒時的回憶，看那廣闊的柳林，青青的葦塘，深遠的梨園，高大的楊樹，那河流、那堤岸……沒有一件不引起他深刻的留戀，於是嘴裡哼著二黃腔嘟噥著：「這大好河山……不久長……」好像預感到有什麼災難降臨。
正低著頭出神，從城裡路上跑來兩匹快馬，頂著塵頭過了河，馬不停蹄跑到聚源號。騎馬的人把韁繩往馬脊樑上一扔，走進櫃房裡。馮貴堂緊跟了幾步，走上來一看，是陳督察和縣政府的法警，來找村長和保長辦公事的。齊掌柜打發學買賣的沏上茶、拿上煙。馮貴堂叫李德才給撣了撣身上的土，捋著鬍子，離遠打了個拱，展開笑臉，走上前去，說：「陳督察這次來，是……」
陳督察說：「兄弟我今天來貴村，是為成立守望隊的事。眼看戰事就到腳下，國家興亡，匹夫有責！兵荒馬亂之年，村村守望，戶戶相助……」陳督察談著，在白千層底上磕了磕菸灰，說：「這是上峰的公事，非常嚴格！有個一差二錯，很難負責任。此外，三千斤白面，要按時送到。要在縣裡安糧台，眼看大軍就要下來，糧草先行。國家到了興亡之際啊……這挖戰壕，修堡壘，當下就要動手！」
陳督察帶著縱紋的小嘴頭說得挺快，臉蛋白得發亮。今天為了下鄉，換了一身醬黃色布軍裝，說起話來，故意露出滿嘴金牙。在言談之中，表示出事情的急迫，非此不可，對國家民族的危急，表示無限感慨。
馮貴堂哈了個腰說：「督察既來，我們照公事辦理，不過村小民窮，很難如意！」
陳督察前走了一步，握住馮貴堂的手說：「兄弟就是依靠紳董辦事！」他又點著下巴說，「請召集莊戶吧，先講講話再說！」
馮貴堂打發劉二卯在大街上敲起大鑼，召集人們到學堂里來開會。這幾天人們警惕性挺高，街上一有個風吹草動，大人孩子臉上都帶著驚慌的神色站在門口望著。聽得鑼聲，叫人們去聽戰事消息，人們從地里跑回來，放下鋤頭和轆轤，擠滿了學堂。馮貴堂、馮雅齋、陳督察，並肩坐在講台上。
馮貴堂先打個花胡哨說：「今天，陳督察下來成立守望隊，是守望相助的意思。目前強敵壓境，國人當急起從戎，以應燃眉之急！這是政府的措施，和救國會那行子不一樣。下邊請陳督察講話，鼓掌！」馮貴堂一面猜乎著，一面說。其實，他也不知道這守望隊是怎麼回子事。
陳督察立在講台上，把領扣解開，露出白領子來，疙皺起眉頭，吸了口煙，咳嗽了兩聲才開腔。先把國家興亡，匹夫有責的話，打了一套官腔，然後才說：「目前，戰事到了保定北里；日軍占了東北，又攻華北。省政府下了公事，這是王安石的法子，守望相助。再說這兵荒馬亂之年，防匪要緊！不能幹別的，保護本鄉本土、保護生命財產也好！此外，要送面、要挖戰壕、築堡壘……這些事一齊辦可了不得！本村紳董也可以想想！」
陳督察翻來覆去說了一大串。人們聽不懂這「守望隊」和「王安石」到底是什麼意思，誰也沒聽見說過。最後，馮貴堂攛掇著馮雅齋立起來講話。馮雅齋這人兩隻掃帚眉，一副白淨臉兒，站在講台上，說是個學生不像學生，說是個商人不像商人，整個是個落道梆子。他用著奶子味的聲音說：「勞陳督察金身大駕，來到敝村，純粹是為了村防的治安。在這混亂的世界，辦起守望隊來，日夜巡查，不許有狗嘶貓叫！不許亂串老婆門子！要真正做到夜不閉戶、路不拾遺！這就是全村民眾的幸福！」
不等馮雅齋說完，人們開起小會來。「什麼守望隊？準是挑兵！……」「簡直是胡說八道！晚上不關門，誰家惹得起他們？」你一句我一句，鬧得亂鬨鬨的。馮貴堂心裡發急，他想：「這一鬧鬼子，把老百姓都鬧野了！」不是陳督察在一邊，他早跳起腳罵起街來。
朱老忠在人群里坐得不耐煩，擦了擦臉立起來說：「報告陳督察，我們有話能說唄？」
陳督察認得是朱老忠，在縣救國會裡當農民代表。他思忖：這人，似乎是和嚴江濤有點關係。他說：「這國家興亡的時候，有了民主，誰有話都能說！」
朱慶鼓了鼓勇氣，冷不丁從人群里站起來，說：「大家聽著，咱們救國會的主任講話！」這是朱慶自幼以來，第一次在稠人廣眾里說話。說完以後還憋紅了臉，心裡撲通撲通亂跳，氣喘吁吁的。人們看見朱慶敢立起來講話，一齊鼓掌說：「歡迎！歡迎！」
馮貴堂見陳督察允許朱老忠講話，乍起兩撇鬍子，瞪圓貓眼睛，噗噗地出著氣，看朱老忠張什麼嘴。朱老忠邁步走上講台，輕輕向人們行了個禮，摸了摸鬍子說：「日本鬼子就像土豪劣紳一樣，他財大氣粗——依仗飛機大炮，侵犯我們中華民族！他要站在人們頭上，騎著我們脖子拉屎，叫我們當奴隸，我們干不干……」
人們一齊立起來，說：「不干！」
「當然不干！」他又伸出手，揎起袖子說：「要想保護莊園地土，保護大男小女，就得抱團體。打日本好比是打倒土豪劣紳，剷除貪官污吏！反對日本鬼子燒、殺、奸、擄，就要施行統一戰線——不分貧富，有槍出槍，有人出人，有錢出錢，大家小伙拿起槍拿起刀，他要欺負我們，就和他白刀子進去，紅刀子出來！……」
朱老忠自大暴動以來，沒在人群里說過話。今天講起話來，揚眉吐氣，越說越多，越說氣兒越壯，一直說了大半天。人們看他今天講話精神飽滿，口齒清楚，聽得入味，沒等他說完，就鼓起掌來。
馮貴堂越聽越不對味，氣脹了肚子，自言自語：「什麼統一戰線……什麼紅刀子出來……一聽就是草莽鬍子味！」
不等朱老忠講完話，馮貴堂把陳督察扯出來，走到鴻興館。鴻興館裡間屋，今天又特別搭了圓桌，擺上烏木筷子。他把陳督察和法警讓到上座，劉二卯和李德才在下手陪著。喝著酒，馮貴堂問陳督察：「這戰爭，到底怎麼樣？」
陳督察說：「仗是打定了，日本鬼子要三個月滅亡華北！」
聽了這一句話，馮貴堂停止了吃喝，張開嘴說不出話來。「三個月滅亡華北？」他驚訝地說，腦子裡又想起他的棉花生意。
陳督察邊吃邊說：「是呀！中央派了馮玉祥來。這老馮，他熟悉北方情況，尤其是保定一線，現在老馮坐鎮保定。保定北里挖下戰壕，直到天津，戰線可長哪！單看這一仗怎麼樣吧！可是老馮，他沒兵。光孚眾望不行，手裡沒有兵權，說什麼也不靈！刀把兒在老蔣手裡攥著。這京漢線上，都是中央軍——劉峙的兵和黃杰的兵，在前線上頂著。說這話，誰也看出這苗頭來，中央軍想保存實力，舍著雜牌去拼。可誰又肯去傷害自己的軍隊呢？老蔣消滅雜牌，有兩件法寶：一是剿共，二是抗日。這話說下看：紅軍改編成八路軍，開闢敵後戰場，眼看共產黨也要鬧起來！也許山西能行，老閻治理山西三十多年，四圍高山陣地，賽似鐵桶一般！」陳督察嘴裡嚼著脆骨，咯嘣亂響，小嘴巴連吃帶說，動得挺快，津津有味地吃著，津津有味地講著。
馮貴堂聽得說八路軍也要開赴前線戰場，要上蔣介石的當，心裡有些松泛，但又搖搖頭說：「看樣子，不准怎麼樣，反正又是大亂之年哪！」
陳督察說：「亂？看亂個什麼樣子吧！」
吃完了飯，跑堂的遞上手巾把兒。馮貴堂扯著陳督察的袖子，走到聚源號，把嘴巴擱在陳督察耳朵上，說：「這守望隊、挖戰壕、修堡壘，緊不緊？要是真正緊……要不……」說著，把陳督察拉了一把。陳督察躡悄悄地跟出來，低頭揚頭地說了半天小話兒，又響雷似的大笑了一陣子，才走回來。陳督察用牙籤剔著牙說：「這是上峰的公事，紳董們該怎麼辦，就怎麼辦吧！咱這干小差事的還不是……」
馮貴堂把兩個巴掌一拍說：「那我們就自己做主了！」
陳督察說：「可以，可以，那沒說的！可是那安糧台的麥子，得如數送。」
馮貴堂點頭說：「是！」
喝了一會茶，陳督察說：「牽我的馬來！」把白手絹揣在衣兜里，就往外走。走到門口，劉二卯把馮貴堂一捅，馮貴堂又把陳督察拉回櫃房。劉二卯把兩個白紙包遞給馮貴堂，在他耳朵上說了一句話。馮貴堂又把白紙包遞給陳督察說：「這是……小意思，帶上雙鞋錢！這是你的，這是法警的……」
陳督察把白紙包掖到衣兜里，說：「這就不客氣了！自己人……你哪天進城，請到公安局喝茶！」
馮貴堂、馮雅齋、李德才、劉二卯送到堤坡上。陳督察就著廟前的大石頭翻身上馬，在馬上拱了拱手，說：「多打攪了！」
說著，順著去城裡的小路，馬踢塵土，一溜煙跑開了。
李德才的嘴就是是非坑，鎖井鎮上婚喪嫁娶、打官司告狀，沒有一件事不從他嘴裡過，手心一癢，就要搬弄是非。聽說要成立守望隊，他不知怎麼個成立法。這天心裡悶躁，滿世界找馮貴堂，想打問打問這件事情：日本鬼子快打到腳下，看有什麼打算沒有。走到賬房裡，馮貴堂出去了，聚源號里也沒有。
這馮貴堂自從馮老蘭去世以後，脾氣性格都有大的改變；酒、色、財、氣，都沾上了點兒。為了他的家長專制，馮煥堂也不管地里的活了，哥倆連話不說。馮貴堂整天價開賭局、鬧戲班、玩畫眉。念閒雜兒，敲鼓邊兒，是他的拿手好戲。他常說：「在這梨園裡度過晚年，倒也饒有風趣！」這人當學生的時候一貫愛看戲逛窯子，是有了名的戲迷、嫖客。
李德才到了戲房裡，可巧馮貴堂正在那兒給高富貴說《曇山谷》，一邊說，一邊指劃：「這姜維在曇山谷安營紮寨，單等鄧艾過來。他深夜巡更——楊小樓唱這齣戲的時候，這一場是帶雙劍起霸，穿靠把戴翎子。這一手不好學著哪，非得有真功夫！這個武生非同別的武生，不能老是學那白摔肉，到了勁頭上，你賣一手兒。老逗得人哈哈一笑不行……你得捉摸這個戲境：當時姜維安營紮寨在曇山谷中，更深人靜，少不了上有松風，下有流泉。馬童打著燈籠，出得賬來要練練手腳。這武人們在古代，就是憑著這手腳挽弓射箭。然後，再說身份：姜維是三國的大將，要大方、穩重、威武，可不能雞毛蒜皮的！你看，四擊頭上場，亮個相，雲手……這雲手和雲手不同，要耍得圓，眼睛向上看，瞥著這兩隻手轉，上下左右……」他一邊說，一邊耍，直累得氣喘吁吁。滿屋子人們，都屏著氣，瞪著眼睛看著。
李德才連連稱讚：「好！說得好！……真好！真有根底！這是吃過見過的，光看那跑大棚的不行。這唱戲，好比做文章，又好比學生寫字，要讀好文章，看好帖。這柳公權，就像是武生的派頭兒；顏字，像大花臉；歐字，像大青衣；這趙孟，就像是刀馬旦。為什麼大花臉滿臉鍋煙子灰也有人喜歡呢？那就像寫顏字一樣，各有各的神韻，非有神韻不行。你看郝壽臣，那一出場，那扮相！那身段！那……真好！西太后就說他是活翼德。非有神韻不行！你看，這，這，這……是誰的詩？我忘了！……」他歪著腦袋，眯糊著眼睛，想了老半天，也沒想起來。「什麼，什麼……雨打梨花深閉門！這韻味就在這『深』字上。那正是清春時節，小院中梨花盛開。哎！天雨，黃昏……哎！小巷之中，雙門緊閉……哎！這就是神韻。」
馮貴堂說：「講得好！不愧是讀書人……」又說，「咱這一代真正能捉摸戲境的，是白玉田和韓世昌。那崑曲就是好！不用說咱這鄉里，在平津都馳名。唱小戲兒的，說周福才，唱出來是丹田音，字潤腔圓！」
小伙子們聽不懂李德才的話，靜靜待著，有的把腳蹺在牆上，把腳扳到後腦瓜勺兒上；把腰彎下去，頭髮著地……一個個紅著臉，喘著氣，練著功夫。
馮大狗說：「就是，非有功夫不行！」說著，就地扔了十二個倒跟斗。高富貴從椅子上雙腳跳下，走了兩圈矮子。
馮貴堂說：「快鬧鬼子了，你們怕不怕？」
高富貴說：「怎不怕！俺就是看你老人家的！」
馮貴堂說：「日本鬼子來了，咱把戲班子一拉，走遍天下，你說是唄？」大家都說：「是！」李德才說：「偷瓜的朱慶，也當上救國會的副主任了。哈哈！看看他們這個抗日的！」
馮貴堂說：「窮光蛋們鬧吧！說不定又鬧出什麼亂子來。這鎖井鎮上的村風，也就算壞了。去年冬天，有人在葦坑邊拾了私孩子；今年這朱慶又搭幫偷瓜，我看將來還當土匪呢！」
日本鬼子鬧得人心惶惶，朱慶一碰之仇還未報，馮貴堂一想起來，就胸氣不舒，一念叨起朱慶來，就咬牙錯齒。
高富貴說：「常說瘸子狠，瞎子愣，看那小子眼斜心不正！」他唱花臉唱成老習慣，說起話來悶聲悶氣，走道不低頭，拍手不露掌心，走起道兒來是方子步兒，指手畫腳的。
馮大狗說：「看那小子，尖、酸、苛、薄、嘎，倒能學個好醜。那天我叫他到戲房裡來學戲，他娘說嫌學壞了，說什麼也不讓來。咱戲房裡可沒有一個偷瓜的！」
自從馮大狗他爹使了聚源號二百塊錢的賬還不起，馮大狗只好到戲房裡來抱馮貴堂的粗腿。他一看見父親駝著背，成天累得唉聲嘆氣，心裡實在不願離開莊稼活兒，又沒有辦法把賬還清，只好隨聲附和，吃吃喝喝、玩玩樂樂過日子。
李德才說：「咱們甭說這個了，咱說說這個守望隊吧！王安石的學問，我倒是摸索過，可不知道這早晚怎麼弄法？」
馮貴堂說：「這也無非是為了看家護院，打土匪、打逃兵。我看你們都去，都當官兒！」
人們一齊說：「對！咱們都去當官兒！」
馮貴堂看這班傻孩子們都聽他說的，一時高興，叫老拴拌出雜麵疙瘩來消夜。他們唏唏哩哩地喝著麵湯，又談了一會子鬧鬼子的事。全戲房五六十個人，沒有一個不隨和的。馮貴堂說他們都是好孩子，把功夫練好，將來光吃香的喝辣的。馮貴堂養了這班莊稼孩子當打手，他們在戲房裡，不是念叨誰家姑娘長得好看，就是誰家媳婦長得漂亮。有誰惹著他們一丁點兒，馮貴堂打頭兒喊一聲：「上吧！」於是一群小跑荒子，眉來眼去，勾勾搭搭，一齊上手，管保把你姑娘媳婦挑逗壞了；就是把姑娘鎖在房屋裡，他們也鑽著門縫去鬧。都說：「馮貴堂在戲房裡養了一堆小刺兒頭。」
李德才吃飽了，喝足了，從戲房裡走出來，彎著腰，拄著拐杖，一步一步地走回家去。鑽過葦塘，剛一上坡，朱老忠的小黑狗在堤上臥著，見有一個黑東西從葦塘里爬出來，忽地撲上去。李德才不提防，鬧了個倒跟頭，一屁股蹲在葦塘里，坐了一屁股泥，鬧了個泥豬疥狗。他連聲吶喊：「打狗！打狗！打狗……」喊著，用拐棍打過去，把狗嚇跑。爬起身來，扒了扒屁股上的泥，晦氣地走回去。拐過村角，打開小破柵欄，在長滿草的院子裡站了一刻，看看天快亮了，他才走進黑暗的小屋子，躺在染滿了臭蟲血的炕席上。
第二天，為了守望隊的事，劉二卯又敲著鑼把人們召集到學堂里。朱老忠吃過晚飯，叫了朱慶和明大伯他們，一塊去開會。後頭二貴、伍順、小囤、馮樹義他們也趕了來。等人集齊，劉二卯先開腔：「人不少了，我看咱叫村長念叨念叨吧！」
馮貴堂在講台上一站像座塔，倆眼一瞪挺瘮人，捋著八字鬍子說：「中日戰爭這就打起來，這戰亂之下，辦守望隊如同辦團練，看家護院、保護生命財產要緊。陳督察面諭：各村紳董主辦；今天叫各莊戶來，是具花名冊的問題。公事上寫得明白：五家為一伍，五伍為一隊，三小隊為一中隊，三中隊為一大隊。得挑一個大隊長，三個中隊長，九個小隊長，還得多少伍長。先說這大隊長吧，具誰的花名？」他冷眼看了人們一下，不等人發言，又說，「我看，叫雅齋頂著個名吧！他懂軍事，外頭有做事的。咱先說這中隊長吧！誰願盡義務，誰說話？」
馮貴堂眼裡透出犀利的光芒，向周圍逡巡了一下。那群小跑荒子，像被馮貴堂的視線系起來的木偶似的，張開兩隻手，直想跳起來。
高富貴說：「我算一個！」
馮大狗說：「我算一個！」
朱慶看架勢不好，憋足了勁，說：「要那麼說，我也算一個！」
朱慶的話音未落，馮貴堂把桌子一拍，說：「這守望隊，得拿槍上陣，你朱慶能行嗎？你拐著個腿子？」
朱慶冷不丁站起來，說：「當然能！你甭管我拐腿子不拐腿子！」
馮貴堂的耳朵，好像沒聽見一樣，他說：「俺家孩子也算上一個！可是他年輕，不能出村，要出了村，他奶奶想。出村的時候，叫俺做活的背槍去！」說著，他氣忿忿的。
朱老忠一看馮貴堂這架勢，立起身來說：「那不行啊！眼看日本鬼子打到家門上，說干就得干，占著茅廁不拉屎不行！說干，挑了兵也得干，不能一挑兵就不去！」
朱慶接著說：「是呀，這是抗日，不能把持勢力。一說挑兵就不去了，那是軟胎子貨！」
明大伯狠狠地把拐棍向地上一戳，說：「這，說得對！」
劉二卯看今天會上有風火，裝出笑臉說：「當然是，這抗日的事，誰也不能不干，我也是救國會的！」
朱老忠說：「要干，就得爭個公平合理。要叫我算上一個，調到哪兒我也去，左不過是這麼個窮身子骨兒！這從軍打仗、保國保家是光榮的！」
高富貴聽說要從軍打仗，調到哪兒去哪兒，他的心就突突地跳起來，腿肚子軟得直打哆嗦。用他的手絹捂了捂鼻子，悶聲悶氣地說：「要是那麼說，俺不去！」他口吃得成了咬聲兒。
馮大狗說：「咱在外頭闖了半輩子，咱就是在村里干，出村一步咱也不去！」說著，一屁股坐在板凳上。
馮雅齋看這會場不把穩，立起身來說：「不管怎麼說，寫上冊子送去應付應付算了，再說還不定用著用不著！」
李德才也氣忿忿地說：「要是挑兵，可都得去！」
朱老忠說：「當然是！挑了兵得去，不挑兵還要上前線呢！誰怕當兵誰是孬種！」他瞪起兩隻光亮的眼睛，紅著脖子臉，搖晃著腦袋說著，每一句話像板上釘釘。自從盧溝橋事變，在縣委的領導下，鬥爭形勢好轉了，目前看人們抗日的勁頭兒壯起來，他憋足了勁，想壓倒封建勢力的氣勢。
看今天會場上不平穩，人們心裡直嘀咕，誰也不敢說什麼，怕惹出亂子來。朱慶在這關鍵上，他不怕，他說：「這槍怎麼辦？」
劉二卯就是怕他們提這個問題，唏唏咧咧地學著朱慶的話音說：「就是這長矛大刀，鳥槍火炮唄！」
話把兒沒落，朱老忠站起來說：「沒聽得說嗎？日本鬼子是飛機大炮，咱也得使個洋槍才能打敗敵人！」
朱慶說：「咱這麼著吧：有槍的出槍，有人的出人！」
馮貴堂氣呼呼地拍得巴掌呱呱響，說：「你們說的也不在理！你想，百八十塊錢一桿槍，誰家肯拿出來？」說完了，瞪著倆大眼長出氣。
劉二卯說：「破地畝貼買吧！要不就五十畝地買一支槍……」
朱老忠搶了口氣，說：「那不行！窮苦人家，在這年月里，飯都吃不上，還能出槍款？自從一鬧日本鬼子，賣什麼也賣不出錢來！我同意有槍的出槍！」
馮貴堂一聽，跳起腳來大發脾氣：「你說的那是淡話！」
朱老忠把大腿一拍說：「你一百淡話！」
馮貴堂乍著鬍子，跐溜過去說：「你一千！」
朱老忠一步跳過桌子，說：「你一萬！」
馮貴堂拿起手杖，敲著桌子；朱老忠氣得眼睛通紅，兩隻胳膊端起胛子，逞著硬架勢向馮貴堂搶過去。二貴走過去把他扶住。人們看要打起架來，忙走過去，把他們拉開。
馮貴堂臉上紅得像火神爺，跺著雙腳說：「幹嗎？想造反？這是抗日，又不是鬧共……都是五十畝地攤一條槍，各人家背各人家的，就是你們節外生枝！」
後來說好：劉二卯當大隊長，馮雅齋應著名兒；馮樹義當大隊副，二貴、朱慶、高富貴、馮大狗……都是中隊長，小囤和和尚他們都是小隊長，各伍選各伍的伍長，各隊選各隊的隊長，各家拿各家的槍；做活的拿當家的槍。兩頭都過得去，這場風波才算過去。
開完會，朱老忠挽著朱老明的手回來。走到葦塘里，朱老忠說：「大哥這個場面怎麼樣？」朱老明點著下巴，笑著說：「對勁，是這麼個干法。」朱老忠說：「我看馮貴堂那小子出口不遜！」朱老明拍著老忠的肩膀說：「小心哪，大兄弟！是狗改不了吃屎啊！」朱老忠點著頭，起心眼兒里覺得豁亮。
兩個人走回來，朱老忠肝火熾躁難忍，說什麼也睡不著覺。正躺在軟床上想事兒，外面有人敲門。朱老忠問：「是誰？」
門外有人答話說：「我！」
朱老忠在黑影里，把門開了個小縫，問：「誰？」向外一看，是馮樹義。他說：「我爹說，請你過去坐坐！」朱老忠說：「坐什麼？」馮樹義說：「捏了兩碗餃子，還有點酒，請你去說說話兒。」朱老忠說：「有什麼話說？」馮樹義說：「今日個選了我的大隊副，我怕這不是好意思。我幹不了這差使，我想……」朱老忠說：「你怕當兵？不要緊，果真要去，大傢伙在一塊兒！」
馮樹義說：「不是，是怕馮雅齋，那人們心狠手毒！俺們結下世仇，不能待在一塊。萬一的一個眼不眨……這都是我爹說的！」
朱老忠說：「說的你吧，孩子？他吃不了人哪！我看你爹也是坐獄坐怕了！」
馮樹義說：「要那麼說，我可看你的，大叔！你說我行我就行，你說我不行，我百什嗎不是！」
朱老忠說：「對！有什麼風火事兒，大夥在一塊！」
「我可看你的！」馮樹義兩眼巴睃著朱老忠，開門走出去。朱老忠站在門口，看著他的黑影兒，遠遠隱沒在黑暗之中。